宋凝离开后，昭宁宫的气氛有些凝滞。
青花缠枝琉璃香炉内熏着沉香，皇后闭眼倚在软塌。沈棠乖巧上前，替她揉捏太阳穴。
须臾，皇后缓缓睁开眼。
沈棠立即规规矩矩的站起身来，重新斟了杯热茶奉上，眼含孺慕地望向榻上的苏皇后。
苏皇后观着沈棠，手中盘着的翡翠念珠缓了下来，心底有些诧异。
自太液池一事后，这丫头好似转了性子。
她低低叹了一声，罢了，终究是自个看着长大的。
“你这孩子，若真有什么三长两短，让我如何去见你九泉之下的母亲。”
沈棠瞬间红了眼眶，抱着苏皇后道：“姨母定然福寿安康，待百年之后，由棠棠陪着您一同去见母亲。”
苏皇后点了点她的脑门，笑骂道:“胡说八道，你才十五岁，又怎会与我……”
见她开始掉金豆子，苏皇后未再说下去，只是啼笑皆非的瞧着她。
沈棠擦了擦眼泪，试探问：“姨母，我仔细想了想，太子殿下身份尊贵，以我的身份，怕是与他不大合适。”
皇后以为她是在赌气，“圣上确实属意宣平侯府，只是如今未下定论，棠棠不必忧心。”
沈棠仍不放弃，“傅姑娘便是未入主东宫，太子正妃的位置，棠棠也高攀不上，与其做妾，还不如找个门当户对的人家……”
皇后淡淡打断：“你与太子的事情，姨母定会替你好好筹谋，棠棠且放宽心。”
沈棠张了张嘴，怕继续说下去惹得姨母不快，也就不再多言。
她理解姨母的心情，毕竟前世的自己，为入东宫没少哭闹，倏然说不嫁，任谁都只当她在闹脾气。
此事还须徐徐图之。
沈棠陪着皇后用过午膳，见她精神不济，起身告退。
临走前，皇后不忘拉住她的手叮嘱：“你制的茶，我已让玲珑装好，今儿个你抽空送到太子殿下那去，这样好的机会，千万要把握好。”
因着这桩事，沈棠一整天都没了好心情，也不知昭宁宫催了几次，方才认命般带着绿芜行至东宫。
守在门口的圆脸小内侍见到她们一行，皮笑肉不笑的朝沈棠行了一礼，“见过沈姑娘。”
沈棠忍不住多看了他几眼，将手中的锦盒递过去：“受皇后娘娘所托，给殿下送些茶叶，烦请公公送进去。”
李忠上下打量了沈棠一番。
东宫无人不知，忠勇伯府的沈姑娘为了殿下用尽手段，太液池风波未平，如今又借着皇后娘娘的手送茶叶来了。
李忠张了张嘴，本想说殿下此刻正在书殿，怕是无暇传召，却见沈棠如丢烫手山芋一般，将锦盒塞进了他手中。
“有劳公公了。”
李忠瞠目结舌的瞧着沈棠远去的背影，不可思议的折回书殿。
九华殿书斋熏香袅袅。
近来圣上身子不适，连着数日未上朝。宋凝身为太子，亦当仁不让暂代朝政，眼下桌案堆了不少奏折。
裴琰担忧他身子，进来劝道：“殿下歇歇吧，昨儿个忙了一整晚，便是铁打的身子，也经不起您这样折腾啊。”
宋凝瞥了一眼裴琰，垂眼继续看折子：“你手里头是什么东西？”
裴琰托着锦盒，“回殿下，是沈姑娘送来的茶叶。”
宋凝捏了捏眉心，提笔蘸墨，在奏折上落下浓浓一笔，头也不抬道：“宣她进来。”
裴琰拿着锦盒的手一顿，宋凝见他迟迟未出声，抬眸觑他一眼。
裴琰陪着笑脸，小心翼翼道：“沈姑娘放下东西就走了。”
笔尖一顿，墨水晕染开来一小块，宋凝眼睛看着笔锋下清隽的笔迹，眼中光芒微闪。
他缓缓搁下笔，靠在椅榻上，漫不经心地敲了敲桌案。
良久，他语气悠然道：“既是沈姑娘送的，孤也得回一份大礼，东宫礼制森严，岂能让旁人说道不懂礼数。”
裴琰眼皮一跳，赔笑道：“殿下说的是。”
屈指敲了敲椅子扶手，宋凝似笑非笑：“去挑一对玉镯，将其赏给沈姑娘。”
“……嗻。”
裴琰得了差事，自是亲自去办，李忠谄媚地跟在他身后，“裴总管，殿下要赏赐沈姑娘，是不是因着对沈姑娘另眼相看的缘故？”
裴琰斜眼瞧他。
李忠偷看了里屋一眼，压低声音：“方才沈姑娘说是皇后娘娘托她送茶叶，奴才原以为她是想借着由头亲近殿下，没成想，她连问都没问一声，转身头也不回的出了东宫，活像后头有什么脏东西追着她。”
裴琰呵了一声：“让你多读些书，你偏偏总是不务正业，我瞧这沈姑娘精得很，打从御花园里开始，就等着咱殿下呢。”
李忠挠了挠头：“奴才瞧着沈姑娘不像这种人啊。”
裴琰哈了一声，抬腿往他屁股上一脚踹去：“是不是这种人，也轮不到你操心，还不去寻殿下要的东西来！”
***
沈棠箭步如飞的跨进漪澜苑，待紧闭大门，方才长舒口气。
姨母的头疾来得蹊跷，她在昭宁宫未发现任何端倪，倒是在东宫另有所获。
她方才瞧那圆脸小内侍有几分眼熟，便多看了两眼，在回漪澜苑的路上倏然忆起前世。
入东宫后，沈棠的处境一度十分艰难，后得太子身旁的内侍李忠照拂，日子方才好过几分。
只是她从未想过，素未谋面的东宫內侍，怎会无缘无故照拂她？
直到沈棠撞见绿芜躲在角落哭泣，当即拉着她追问其身上青紫淤痕的来源。
太监是没根的玩意儿，李忠又是裴琰身边的红人，暗地里对宫女动手动脚已是常事，从不曾有人敢对他说三道四。
绿芜为了她，在李忠那处受了不少屈辱。
想到这里，沈棠鼻尖发酸，忙移开眼睛，唯恐被绿芜看出来。
而今她不仅要挽救姨母的性命，还要让害死绿芜的人得到应有的惩罚。
傍晚时分，沈棠吩咐小厨房炖些燕窝粥，正准备提着去皇后娘娘那儿，便瞧见李忠捧着个狭长的锦盒走进来。
她怔了一怔，李忠笑眯眯道：“沈姑娘，这是主子的回礼。”
沈棠神色一僵，目光落在绿芜身上。绿芜神情毫无变化，安安静静地站在她身后。
她微微舒了口气，是了，绿芜如今是忠勇伯府的丫鬟，还由不得东宫内侍磋磨。
“沈姑娘？”
沈棠回过神，瞧了一眼李忠，尽管十分抗拒，却不得不接过。
入手沉甸甸的有些份量，李忠道：“姑娘快打开瞧瞧。”
沈棠盯着锦盒，在李忠殷切的目光下，硬着头皮打开。
里头躺着一对玲珑剔透的和田玉竹翡翠，上刻手持竹竿打枣的仕女，乍一看与沈棠有几分相似。
沈棠眼皮子狠狠一跳，手一抖，锦盒差些滑落。
“唉哟——”李忠先一步托住锦盒，额间渗出一层薄汗，“沈姑娘千万要当心，摔碎了，奴才可不好回去交差呐!”
沈棠一张脸青一阵白一阵，整个人木头似的定在原地。
李忠只当是沈棠欢喜过了头，笑呵呵道：“主子说了，这是给姑娘的回礼，您一定会喜欢。”
听到李忠的笑声，沈棠才反应过来，咬牙切齿的谢恩：“多谢殿下，我很喜欢，非常喜欢。”
最后两个字说的尤其用力，说得上是咬牙切齿。
李忠完成了任务，欢欢喜喜回话去了。
他这头欢喜，沈棠却不痛快了，心里恼得很。
太子便了不起吗？在昭宁宫内明里暗里的骂她长舌妇，如今倒好，又送对玉镯来膈应她。
沈棠心烦的跺跺脚，这会儿连用晚膳的胃口都没了，将玉镯丢到锦盒中，闷闷不乐的回了屋里头。
漪澜苑收到太子殿下的送礼，眨眼就传遍了整个后宫，自然也逃不过傅明珠耳中。
钟粹宫里，傅明珠正跪在地上垂泪。
“姑母，太子殿下从不曾正眼瞧过谁，如今却送了份礼到漪澜苑去。”
安贵妃只觉脑袋嗡嗡作响，看着她道：“沈氏女除了张脸一无是处，以你的身份地位整日与她争风吃醋，成何体统？”
傅明珠不敢答，她知晓姑母说的句句在理，可每每瞧见沈棠那张祸国殃民的脸，傅明珠心下就酸的冒泡，不由自主便失了分寸。
安贵妃如何不知她心中所想，“一听太子赏了东西，便乱了心神。”
“忠勇伯府爵位只袭三世，到了她兄长那一辈，便是连世子之位都无法请封。莫说以她的身份入不了太子府，便是入了也只是个侧妃，她无母族庇佑，而皇后的手便是再长，也伸不到东宫去，届时还不是任由你拿捏，你在这时与她大动干戈做什么？”
“太液池一事，若不是本宫替你善后，我看你如何收场？宣平侯府怎么就生出你这样一个没脑子的蠢货！”
傅明珠涨红着脸，低声道：“姑、姑母，明珠知错了。”
安贵妃捏了捏眉心，忍了忍：“罢了，到底还是太年轻了，有些事未免沉不住气。”
她挥了挥手，傅明珠见安贵妃脸色不虞，不敢再说什么，退了下去。
在旁伺候的李嬷嬷是安贵妃的陪嫁嬷嬷，见状劝慰道：“娘娘，明珠姑娘年岁还小，可以慢慢再教。”
安贵妃道：“十五了还这么沉不住气，宫中耳目众多，你真当她那些伎俩没落入有心人眼中么？”
她叹了口气：“你将沈棠得了赏赐一事，添油加醋的递到定国公府去，不能只有我们宣平侯府，入了圣上的眼。”
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