翌日，天刚拂晓，沈棠便起了个早，漪澜苑春风和煦，杏花飘香，丝丝缕缕沁人心脾。
苏皇后在世时，沈棠一旦入宫，便会住在此处。
后来，她入了东宫，皇后没过多久薨逝，漪澜苑被封，这才渐渐荒芜起来。
不似现在，伫立窗前可听啁啾鸟声，可赏花开花谢，鲜活的令人心生欢喜。
绿芜打来温水，沈棠方收起心绪。接过帕子洁了面，由着绿芜替她梳妆。
昭宁宫小厨房做的早膳颇为丰盛。
沈棠饮了一碗碧粳粥，又吃了几块如意卷，腹中顿感熨帖无比，连带着眉眼皆透着一股子惬意。
用完早膳，沈棠便带着绿芜出了漪澜苑。
昭宁宫寝殿门口，大宫女玲珑一见是她，熟稔地向她行礼。
“姑娘这么早就过来了，昨儿个娘娘头疾发作，这会儿才刚睡下没多久。”
沈棠闻言忙道：“无妨，让姨母多睡会儿，我左右闲着无事，四处走走便是。”
玲珑点头：“嗳。”
往日里皇后娘娘忙于后宫事务，也常有无暇顾及沈棠之时，便由着她在宫内四处走动。
菡萏池一泓碧水，偶尔投下几片鱼食，很快便有锦鲤被吸引，成群逐队曳尾而来，惊得潭水一片涟漪荡漾。
沈棠靠在栏杆处拣洒鱼食，引得鱼儿们竞相跃出水面。
她喂了会，觉得有些意兴阑珊，怔怔发起了愣。
当今太子殿下，是先皇后所出，待皇后和沈棠一直不大亲密。
先皇后乃圣上嫡妻，在他还是皇子时便伴其左右。圣上嫔妃众多，环肥燕瘦各有千秋，可在他心里，占据份量最重的唯有先皇后。
先皇后临终前，最放心不下的便是太子，她抓着圣上的手，要他好好照看太子殿下。
宋凝打小养在圣上跟前，圣上在他身上倾尽心血，怕委屈了他，执意扶持母家势力薄弱，向来不受宠的云贵人，也就是沈棠的姨母登上后位。
意味不言而喻，便是为将来太子登位扫平一切障碍。
苏皇后无子，这其中许是有旁人的推波助澜，也免不了有圣上的私心。
沈棠叹口气，压下满腹心事，却见绿芜欲言又止，便道：
“有什么话便直说。”
绿芜只觉着姑娘此次落水后，连着人也变了许多。
“奴婢瞧姑娘心有郁结，您若担心何不去求娘娘替您做主，也好尽早嫁入东宫。”
沈棠失笑：“谁同你说我要嫁入东宫了？”
绿芜不解，“姑娘这般姿色，奴婢瞧着满宫里也找不出第二个。您不当太子妃，还有谁当得？”
沈棠忙上前掩住绿芜的嘴。
“你胆子愈发大了，什么话都敢说。当心挨板子，到时我可不救你。”
绿芜悻悻道：“奴婢只是替姑娘不值。您对太子殿下有意，殿下若娶了旁人，您不难过吗？”
沈棠愣怔片刻。
换做以前，她恐怕真会肝肠寸断。可如今，她倒是巴不得太子早日娶了傅明珠。
沈棠笑了笑：“以忠勇伯府如今的地位，我怕是做不成这太子妃的，与其嫁入东宫为妾，还不如嫁个普通人来得自在。”
绿芜比沈棠小两岁，仍有些似懂非懂。
“殿下性情凉薄，如此冷心之人，实非良配。这找夫婿呀，还是要找个知暖知热的才好，一家人和和美美过日子。”
主仆二人将剩下的鱼食全部倒入池中，渐行渐远地往昭宁宫方向而去。
菡萏池一时寂静下来。
半晌，却听得有奴才“欸哟”一声，近侍裴琰瞪了眼身后的小太监，又转而去瞧太子的神色，讪讪道：“殿下，可要奴才去提了沈姑娘过来，好让她知道妄议殿下的下场？”
沈棠怎么也没想到，自个儿在说那番狂悖之言时，宋凝也恰巧行至此处，一行人可是将那些话尽数收进了耳中。
正主默不出声，后头的奴才自然是大气不敢出。
宋凝悠悠一笑，转动着手上的玉扳指，眼中藏了几分不屑，屈屈忠勇伯府出身的嫡女，哪有资格妄议储君。
裴琰自然也瞧出几分滋味，顺着宋凝的心思道：
“奴才瞧着那沈姑娘还没尝到教训，实是不知何为羞耻，殿下风姿霁月……”
裴琰话还未说完，便被宋凝的眼神打住了。
“裴琰。”宋凝道。
“奴才在。”
“依你的口条，孤若不送你去梨园唱戏，岂不是埋没了你。”
裴琰不敢接话，只伸手拍了自个儿一个大嘴巴子。
“奴才该死。”
半晌，只听宋凝轻哂一声，漫不经心道：
“走吧。”
裴琰暗松口气，殿下的心思如今是愈发难猜了，瞧着也不像是对那沈氏女有意，怎得说两句就不成了。
这差事真不是一般人当得。
沈棠绕着昭宁宫转了一圈，心里愈发沉重。
前世，她的心思放在宋凝身上，直到姨母薨逝，才知晓她缠绵病榻已有数月之久。
后来她偷听宋凝议事，得知姨母的头疾之症来得蹊跷，她心下惶恐却无能为力，只得命绿芜悄悄去查，没成想，等来的是她冰凉毫无生机的躯体。
重活一世，沈棠头一件事，便是找出暗害皇后的凶手。
沈棠携着绿芜进了昭宁宫，还未来得及细看旁处，便见玲珑气喘吁吁地跑过来，“姑、姑娘。殿下过来了，娘娘让您快些进去奉茶。”
沈棠心下咯噔，抬手“悄悄”拨乱发髻，“你瞧我现在的模样，姨母见了定要骂我失仪，还是玲珑姐姐送进去罢。”
玲珑眼皮子狠狠一跳。
“娘娘务必让姑娘亲自进去，不如奴婢在这儿等着，姑娘重新梳个发髻再过来。”
说到“梳个发髻”之时，玲珑更是刻意加重了语气。
“……”
沈棠干笑两声，姨母想让她入宫的心思，不是一时半刻可以打消的。
也罢。
宋凝喜好雍容端庄的美人儿，她眼前这模样，大抵会让他厌恶。
她稳了稳心神，目不斜视接过玲珑手中的茶具：“那我还是快些罢，可不能让殿下等久了。”
说着便抬腿进了殿内。
隔着屏风，隐约能瞧见一个高大的身影端坐上首。
沈棠脚步放轻，端着茶盏绕过屏风，低下头屈膝行礼：“殿下万福金安。”
宋凝眉眼微抬，话却未断，“选太子妃一事，待儿臣自江州回来再议也不迟。”
苏皇后道：“太子如今二十有一，寻常人家若是没有子嗣，怕是都是要急死了，何况是储君？”
她的目光落在沈棠身上，意味深长的开口：“棠棠，愣着做什么，还不将茶递给你表哥。”
沈棠托着茶具的手微微颤抖，杯盏碰撞击得她心尖儿颤的厉害，早知宋凝与姨母是在议论他的婚事，便是打死她也不会进来。
“棠棠？”
沈棠瞬间回过神，屏住呼吸上前一步，僵硬地将茶盏递过去，小声道：“殿下……请用茶。”
吐语如珠，近身一霎拂过淡淡清香。
宋凝身子微倾，刚要抬手接过那杯茶，沈棠却仿若未见到他的举动，茶具尽数搁在了桌案上。
宋凝眉毛一挑，顿在半空的手踟蹰片刻，方才不动声色地端起茶，随后轻提碗盖，“好茶。”
皇后笑道：“棠棠这孩子孝顺的紧，知晓本宫一向浅眠，便去向郑院判讨教制茶的法子，此茶有宁神安眠的作用。殿下若是喜欢，我这还余了些，待会让人送你宫里头去。”
宋凝本欲推辞，话到嘴边却变成：“那就多谢母后了。”
对皇后而言，实是意外之喜，她转眸去瞧沈棠，却瞧见一头乱糟糟的乌发。
“棠棠……”
沈棠眼下恨不得立即退下，刚想借着由头，便听座上的男人道：“方才儿臣见御花园有一棵枣树，表妹想必是用竹竿打枣时弄乱的发髻罢。”
苏皇后疑惑的望着沈棠，又转眼去瞧宋凝，但见他嘴角含笑，模样闲适。
她眼中笑意更深，“棠棠这丫头，打小就坐不住，改明儿让宫中的教养嬷嬷好生教导她规矩。”
沈棠眼皮蹭蹭直跳，如今是春日，哪来的枣树？
宋凝眉毛一挑，又慢条斯理地啜了口茶，身旁的裴琰未敢出声，忍不住抬眸去瞧沈棠。
小姑娘低着头，正翻来覆去的想宋凝话中的深意，红枣、竹竿……
脑海中仿佛有一道雷电闪过。
前世，她不满傅明珠成太子正妃，一时失言，不知怎得就传到了傅明珠耳中。
傅明珠气得不行，当即下令将她捉来，声称要家法伺候，以儆效尤。
绿芜悄悄请了宋凝过来，可那人非但未替她开脱，还当着众人的面与她说了一个典故。
古时有一妇人，舌头有两项长处：一是伸进人家的混水中搅混水，二是伸进人家的清水中争取搅成混水。
一日，儿子想要挂在树梢上的红枣，用竹竿怎么也够不着，急得直想哭。妇人一着急，舌头哧溜窜上去，便将那枣子衔进嘴里。
哪知儿子不喜反惧，哭着问妇人：“母亲的舌头是蛇吗？”
自此，便是连家人都厌弃了她，见她都如避瘟神似的躲开。
沈棠死死的咬住了唇，宋凝这种轻慢的语气，让她有种又回到前世被羞辱的难堪。
她心下立即明白，方才她与绿芜的对话，宋凝怕是听到了，眼下正含沙射影的骂她是长舌妇呢。
沈棠心下不由烦躁，面上却仍得摆出一副恭恭敬敬的做派，只盼着姨母快点儿发话，好让自个儿赶紧从他眼前消失。
可宋凝偏生不愿如她的意，似笑非笑道：“母后多虑了，表妹天真烂漫，如同太液池的清流一般，孤觉得如此甚好。”
沈棠忍了忍，握着帕子的手微微颤抖，心头窜起更多的是愤懑。
他还真当自个特意守在太液池，毁了名节跳进去也要嫁他？
未免太把自己当回事了。
沈棠咬了咬下唇，将那一声“呸”强行咽进肚子里。
“是棠棠的错，冲撞了殿下，还请殿下恕罪。”
皇后不明所以，瞧了瞧沈棠，又瞧了瞧宋凝，心下虽怪异，却只当是一双小儿女在御花园里起了冲突，忙打圆场：“是本宫没教好这丫头，才让这她整日里没个轻重，冲撞了殿下。”
沈棠垂着眉眼，鸦羽似的睫毛一颤一颤，小脸白生生的，只鼻尖泛着一些红，这可怜见的模样，好似受了天大的委屈一般。
宋凝的目光从沈棠低垂着的脑袋，又探到微颤的双肩，几不可察地皱了皱眉，随后若无其事的转开目光，“儿臣说笑罢了。”
轻轻揭过此事，宋凝又关心几句皇后的身体状况，方才起身告辞。
皇后点点头道，“你事务繁忙，本宫也不好多留你。”
顿了顿，她道：“就让棠棠替本宫送你罢。”
宋凝余光瞥见，沈棠伺在皇后身旁，头颅低垂，如同个雕塑般不言不语，更不看他一眼，也不知是故意为之还是真没听见。
他居高临下地睨她，面上的笑容淡了几分。
“不必了。”
原本如石雕一般的沈棠听了这话，倏然屈膝行礼：“臣女恭送殿下。”
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