启光二年，春闱放榜。
会试金榜历来设张贴在贡院，可候在贡院近处的多为小厮或书童，下场的考生鲜有亲去看榜的，反多会矜持的选个远离贡院的地儿等着人来传名报喜。
而这当中最热闹的还要数城南状元楼。
为讨个彩头，状元楼上缀着红绸红花红灯笼，正楼外两侧匾上龙飞凤舞的题着十四个大字──
此去蟾宫应不远，诸公继踵上天梯。[注 1]
此时楼里人声鼎沸，这般的热闹中却夹杂着一丝不同寻常，原因无他，这满是秀才公的大堂里正坐着几个姑娘，显得十分突兀。
“何不去雅间里等？”发问的是一身着云山蓝光锦的姑娘，乌鬓未点珠簪花，只素净的用一云纹木簪挽着，她说话间脸颊微红，想是有些许窘迫。
钟怡嘉的窘迫更贴切的来说，应该是怯懦，对与众不同的怯懦。
这里的读书人虽各有各的小圈子，可此时的氛围极热烈，素味平生的人相互间谈天说地，难免再交几个志趣相投的新友，唯独她们被严丝合缝的挡在屏障之外。
自是不屑于对视的，那些男子端着一副矜持清贵的模样刻意对她们视而不见，而阴暗处无形的鄙夷却又无时无刻不在戳着钟怡嘉的脊梁骨。
甚至都算不上文人相轻，钟怡嘉可以很清楚的察觉到，那些人的言行举止间仅仅只是在表达对女子存在的排斥。
而坐在钟怡嘉对面的王嫣然闻言只是呷了一口茶，从容道：“同是等榜，为何要避？”
摄政王殿下能给的只是机会，而将来为臣为官为天下先的骨气却要靠她们自己去争，如果此时羞于己而避让他人，那将来立于朝堂之上，是争还是不争？
今日是状元楼，明日便是天子堂。
王嫣然心悬明镜自然再清楚不过，今日她们但凡退一步，来日女官处境便要退万万步，朝堂如沙场，退则万劫不复。
这就是她一定要选在状元楼的原因，要让天下人的眼睛都看着，看着她们寸步不让！
既能被摄政王亲点参加女科取士，钟怡嘉自然不会是什么庸碌之辈，她几乎瞬间领会了王嫣然话中的锋芒。
同为等榜学子，她们凭什么要避？
钟怡嘉鼻翼微动，轻轻吐出一口浊气，只觉得心中豁然开朗。
随即，她整理好自己心中的紧张不安，学着王嫣然的从容坦然去无视周遭的恶意窥视。
只可惜视而不见对小人来说无甚大用，特别是嘴碎的小人。
方才王嫣然讲话并未压低音量，她的话自然也就不只是钟怡嘉一人听到。
“只怕等来的是大梦一场空。”伴随着一声轻蔑的嗤笑，旁边桌响起了极其刺耳的讥讽声。
循声望去，开口说话的人穿着一身斑鸠灰灯笼锦，鼻头肥大好似猪胆，双眼细长而下垂，两撇稀疏的胡子努力黏在嘴皮上方，势单力薄的为这样一张脸撑起零星半点的斯文。
灯笼锦为金织锦缎，穿的人自然是非富即贵，可说话这人看上去面生得很，并不是王嫣然认识的燕京世家子，想来是个外地考生。
林文耀确实不是燕京人，故对燕京这些世家贵女不太熟悉，再加上方才替他看榜的小厮来报喜，三百一十六的贡士出身多少令他有些飘飘然。
他对自己的斤两很是清楚，若不是摄政王执意加录二十，他如今已怕是名落孙山，说起来还真要感谢感谢那荒唐可笑的女科。
可林文耀倨傲，最看不起的便是女人。
自然而然，夹讥带讽的恶语脱口而出，而随着话音落下，原本热闹的状元堂忽地一静，陷入一种诡异的凝滞中。
怎么可能真的不在意那几个女子，只是众人要么碍于读书人的清高，要么畏惧世家贵女的身份，都不太愿意作出头鸟，起口舌是非。
而此时此刻，既已有人先开了这口，状元楼先是一静，随后更热闹了几分。
林文耀起先见周遭安静，心中还咯噔一下，后又见其余人纷纷投来赞赏、附和，一种被追捧的感觉当时就令他上了头，仿佛盛夏饮冰，浑身舒爽。
大受鼓舞的林文耀干脆一不做二不休，故意用评头论足的眼神上下打量了对方几下，他想着姑娘家脸皮薄，等着对方气急败坏的跳起脚，他正好引经据典将人羞回家去。
不料对方只是以一种看杂耍猴戏的表情，轻描淡写的看了一眼便移开，紧接着红唇微勾，虽是无声，却又说不出的嘲弄。
到底是个小肚鸡肠的，林文耀被这么一看，只觉得轰的一声血液从脚底冲向了脸颊，当下说话就更不讲究了：“三甲唱名怕是快结束了，那井底之蛙总不至于是在等五魁吧，哈哈哈哈哈。”
会试唱榜一般先从第六位开始往下，最后才会公布前五名，也就是所谓的五魁。
正待钟怡嘉欲起身与之争论，门外突然响起了敲锣打鼓的哄闹声，与此同时，状元楼忽然被看热闹的百姓围了个水泄不通。
店小二见过世面，心中只道是楼中有老爷喜事临门了。
果不其然，报喜的人是燕京府的衙役，特意穿上了枣红色的差服，配蝠纹赤底官靴，这是给会元报喜才特有的。
伴随着噼里啪啦的鞭炮声，一声中气十足的报喜在状元楼响起——
“恭喜王府娘子王嫣然，中启光二年榜首，得今科会元！”
状元楼内还在盼着喜报的读书人均是一静。
报喜的衙役只当是众人没有听清，又高声重复了两遍贺喜之词，这下，刚找回魂的众读书人一片哗然。
会元，会元娘子？！
这气氛也忒古怪了些，头一次报喜后四周没有那文绉绉的恭维贺喜声，衙役一时间有些摸不着头脑。
他自然是不能理解的，会元落于一女子对于刚刚起哄的众人仿佛是一个响亮的巴掌，只叫人又羞又疼。
而这当中最尴尬的还要数贡士老爷林文耀。
今科会试统共就录取三百二十人，他几乎算是走狗屎运蹭上了加录的东风，而会试榜首不一样，那是能争一争殿试一甲的人物，林文耀忽地有些害怕了。
眼见着林文耀的脸由红转白，王嫣然只觉得对方前倨后恭的样子令人思之发笑，丢下一句，“井蛙不可以语于海者，拘于虚也。[注 2]”便带着钟怡嘉一众人扬长而去。
林文耀自认通读经书典籍，当然是知道这话出自何处，又是用于何地，正是因为知道，他那青白的面色眨眼间又涨得通红。
刚刚狂悖得意之语反而成了一把捅向自己的刀子，直剐得他面皮生疼，羞怒不止。
而状元楼外看热闹的老百姓才不管这么多，得了王家下人撒的喜钱，便在楼外一口一个恭喜会元娘子的喊了起来。
读书人觉得难以启齿的“会元娘子”四个字，平头百姓却有些不以为然，老天爷都说文曲星投生成了个姑娘家，不是会元娘子是什么？
抛开司天台的星相不谈，王嫣然的会元确实是凭真才实学被主考官选中的。
当初奉天殿上答应绝不破坏科举取士的公正性，顾七剑真就让那二十个贵女去秋闱乡试考了一遍，而等到会试，摄政王更是遂了朝臣的意，点了个最公正不过的翰林学士做主考官。
表面上看，人人都是各退一步，实则底下暗潮从未停止过。
本以为那些世家小姐是考不过乡试的，没想到二十人里竟然有十八个过了乡试，眼看着会试临近，世家上书摄政王，既已过了乡试，那也不用再继续考了，跟在摄政王身边做个女史即可。
用盗版系统的话说就是做个无官衔的秘书，顾七剑想也不想驳了回去，这样一来，朝臣们就开始坐不住了。
女子入朝拜官简直是异想天开，他们阻止不了摄政王发疯，还阻止不了摄政王亲点的考生进殿试吗。
为防止科举舞弊，贡院判卷前需对答卷先进行誊录、糊名处理，以往这是最严苛的环节，可如今上下一心，反倒成了最薄弱的环节。
贡院私底下的意思是在誊录时动上一些手脚，只要将那些女子的答卷特意用簪花小楷誊录下来，判卷的考官哪怕不知卷主的姓名，也能轻易分清楚。
这招虽有些不要脸，但是胜在有用。
只是谁也没想到，摄政王竟然派人来了个釜底抽薪。
贡院闭院时，摄政王不声不响遣了一群识字的燕宫女官专司誊录、糊名的差事，除了每份卷子都用簪花小楷誊录，其余愣是半点不涉及春闱的公正性。
望着满屋子的簪花小楷，判卷的众考官只觉得一口气噎在胸口死活下不去，最后还是翰林学士十分笃定的选出了会元。
只因这份试卷写得极精彩，行文有吐凤之姿，绝不可能是女子写的！
只是不凑巧，恰好选出的会元是其最看不起的女子。
启光二年，五月殿试。
摄政王着五爪龙服代亲上奉天殿主持廷试，于殿上戴亲王冕，却旒十二，缀珠十二，僭越天子而无人敢谏。后于太和殿传胪大典点新科状元王嫣然，世人只知王女门生，而不知天子。
作者有话要说：[注释 1] “此去蟾宫应不远，诸公继踵上天梯。”──南宋·永丰县令吴南老
[注释 2]“井蛙不可以语于海者，拘于虚也。”——《庄子·秋水》
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