夏夜花影森森，朗月霜白明亮，崔砚池将任烟烟送至卧云阁，自觉在院外停了步。
“我还要去处理些公务，你进去吧。”
处理公务是个默契的由头，任烟烟没有戳破，但临进院子之前，她打量一眼崔砚池，款款笑道：“虽然不知道你打算用什么法子对付姚俊英，但看你的样子像是胸有成竹。”
任烟烟竟然还在想青州的事情，崔砚池闻言一怔，即便从容自定地扬了扬唇角。
“做了那么些准备筹谋，总没有未战先怯的道理。”
任烟烟不知道崔砚池究竟是做了什么打算，但抛去别事不论，崔砚池现下的模样让她觉得他生动了许多。
“那就祝你马到功成。”她莞尔一笑，转身走进了小院。
崔砚池不想任烟烟今日末了会给自己一个好脸色，任烟烟的身影被院内的树影逐渐掩映，她刚刚那个笑容明丽狡黠，崔砚池站在院前低头轻轻一哂，快步走向了书房。
一月转眼过去，任烟烟嫌崔砚池无趣，将家里布置得冷落呆板，是以回门后沉迷于置办器具，改栽花草，每日忙得不亦乐乎。
这日她接到柳若昭催她进宫的书信，掐指一算，这才意识到自己已经一个半月没有去看望太皇太后了。
任烟烟与齐帝几个子女年岁相仿，因安平王府特受圣宠，在还未受封之前便以公主侍读的名义入了御书房和嘉宁一起读书。
太皇太后喜欢小孩儿，每每御书房散了学都会把小辈们叫去逗弄一番。在这些小孩儿里任烟烟最讨太皇太后的欢心，大齐的王宫贵女无事不得入宫，而任烟烟因为太皇太后的偏爱，被特许每月初一十五都可入宫觐见。
上官缪未出嫁之前曾做过太皇太后长女高仪长公主的侍读，任烟烟懂事之后想太皇太后特别喜欢她，或许是因为她与母亲长得像，可以让太皇太后想起高仪长公主还在她身边的那些时光。
虽然后来高仪长公主远嫁异邦郁郁而终，而她的母亲在孤寒之地难产而亡。
太皇太后年逾八十，已是一年比一年糊涂，任烟烟深刻反省过自己近两月来没良心的行为，这月十五一大早就爬了起来梳妆进宫。
太皇太后依旧是那副老样子，自己说过的话转头就忘，一句话要翻来覆去地念好几次，有时烦得侍候的宫女都忍不住变了脸色装作没听见她的话。
太皇太后以前疼过的那群孩子只有嘉宁还会耐心陪着她，而不只是请个安。慈明殿堂皇而冷落，任烟烟就是从这个场景里懂得了什么叫做无情帝王家。
太皇太后地位虽高，却没有办法对任何人产生价值。
她出身武家，现下武家权倾朝野，可她在年轻时为助高祖稳定朝局，与武家断绝了来往几十年。她身为高祖皇后，在大齐皇室中辈分最高，但她到底还是姓武，是武家荣耀的象征。
不过任烟烟也会安慰自己，好歹齐帝为标榜孝心，隔三差五就会来慈明殿探望太皇太后，上行下效，宫中的人也不敢对慈明殿稍加怠慢。
太皇太后视物模糊，想看清东西只能离得极近，任烟烟换了装束，太皇太后要她凑过来，她便温顺地凑了上去。
太皇太后柔缓地摸任烟烟的脸，温热的手在任烟烟脑后盘着的发髻上抚摸半天，终是半是欣慰半是惋惜地叹了口气。
“烟烟儿也嫁人啦……”
太皇太后的声音颤巍巍的，透出股陈旧的难过，任烟烟肯定太皇太后是想起了长公主和她的母亲。
“是哪家的小子？”
太皇太后近年来的事情一概记不住，任烟烟晓得说崔砚池她也不知道是哪位，干脆答道：“是太宗时崔纪崔太傅的孙儿。”
“崔纪啊……”太皇太后努力回想，眉心紧紧皱在一处，后恍然大悟般地点了一下头，认真道：“崔家不错，崔纪刚正清白，崔家家风肯定是好的。”
刚正清白，最后还不是黯然离京？
任烟烟悄自想着，笑了笑没有接话。
太皇太后显是对崔砚池十分感兴趣，她又问：“那崔家那小子留在京城，得的是个什么官？”
“监察御史里行。”任烟烟回答。
太皇太后闻言，不大满意地向下一撇嘴角，拉过了任烟烟的手郑重叮嘱道：“监察御史这活儿又累责任又重，搞不好连命都要没有的。我看太常寺不错，客省也还行，你回去赶紧托你外公想办法给你夫君换个差事。”
任烟烟哭笑不得。
太常寺和客省虽说不上是混日子的地方，但去了那儿也不必说有什么经世济国的雄心了。
“是，知道啦，回去我就跟外公说给我夫君换个地儿。”
任烟烟顺着太皇太后的话应付，心里想说如果崔砚池是愿意去那种地方的人，那他应该不会娶她，她也不必嫁他。
从慈明殿出来，任烟烟按着惯例去了嘉宁的永禾宫。
夏日炎炎，殿外的花草被晒得打了卷，屋脊上蹲着的琉璃吻兽反射出的阳光亮得刺眼，嘉宁殿内几处放置着的小冰鉴虽然降了些暑气，但仍然让人觉得蒸腾闷热。
任烟烟心眼透亮，一见此景即知嘉宁近来的日子不好过。
“内侍省那些狗眼看人低的东西又见人下菜啦？”
她笑着问嘉宁，嘉宁像做错事般不好意思地抿唇笑笑，辩解似地说：“我白天一般都在慈明殿，人不在屋里，不用那么多冰。”
“烟烟儿你信吗？”
嘉宁话音未落，就被柳若昭一挑眉头戳破了谎。
嘉宁性子软弱，柳若昭却不是，柳若昭直截了当道：“烟烟儿，你说管她人在不在屋里，分例总归是她的吧？”
“上月皇后说要俭省，循减了各宫分例，内侍省那些狗东西不敢得罪贵人主子，可不是只能从好性儿的身上克扣过去呗。”
“若昭！”
柳若昭的话不客气到有些刺耳，嘉宁耳尖通红，慌乱扯了下柳若昭的衣角，要她不要再说了。
任烟烟出入宫闱多年，对其中的弯弯绕绕也略知一二，她揽过嘉宁肩膀，安慰她道：“不怕，等我回去向舅舅说一声给你打点打点。”
“我不好总拿这些琐碎小事麻烦你的。”嘉宁连忙摇头拒绝。
“说什么麻烦？”任烟烟不悦地皱起了眉头，“你一个金枝玉叶，凭什么受那些人的委屈？这事儿我知道了，就不能当不知道。”
听到‘金枝玉叶’四字，嘉宁心下漫起了淡淡的苦意。
她娘宫女出身，偶被得幸成了才人，生下她到死也只是个昭仪。
她不知道像她这样母家寒微，父皇无视的皇女，算哪门子的金枝玉叶。
嘉宁眉眼间的怯弱泄露了她的心思，任烟烟见她低眉不语，原先的三分气陡然变成了七分。
她生气道：“要不是顾及你在宫中，我没法时时刻刻盯着，我就不是要舅舅打点那些人，而是敲打那些人了！”
“果然这种事儿还得叫你这个脾气不好的来。”柳若昭噗嗤一笑，拿着折扇俏皮一敲任烟烟肩膀，“你不知道我同她磨嘴皮子磨了好几天，她就是不肯同太皇太后提上一句。”
嘉宁不妨柳若昭会抖落这事儿，小脸儿一霎红透。
“把这事儿说给太皇太后听，不过是平白惹她老人家生气。”
嘉宁不服气地小声反驳，柳若昭与任烟烟晓得她退让秀弱的性子，不过是相视一笑。
上次三人聚在一处还是任烟烟出嫁之前，任烟烟与嘉宁相对坐着，柳若昭站在任烟烟身后，双手撑在她肩头与她闲聊。
聊了半晌，柳若昭注意到任烟烟今儿一天都没提起一句夫君，不由起了兴趣调笑问道：“烟烟儿，这半天听不到你说你夫君的半个字，怎么了？是不是崔大人近来忙得狠了，惹了你不高兴啊？”
说话说得好好的，任烟烟很是扫兴柳若昭突然提起了崔砚池，但眼见嘉宁在睁着水汪汪的眼睛等答案，她也只得扯出个滴水不漏的笑容。
“哪有不高兴？你们又不认识他，我在你们面前说他做什么？”
柳若昭虽没成婚，但也晓得新婚燕尔不该是这种状态，她转身在凳上坐下，托腮端详了会儿任烟烟，扬起秀眉款款道：“我们怎么不认识他？他前些日子在文德殿与武大人廷辩，不是出尽了风头么？”
廷辩？
什么廷辩？
还是和武彦哲那老家伙？
他不要命啦！
任烟烟对崔砚池廷辩一事一无所知，她惊得一激灵，顾不上露馅不露馅，一把抓住了柳若昭的手追问她道：“什么时候的事儿？！他奏了什么？！”