皇帝死了，大邺举国哀悼，但国不可一日无君，十日后咸裕帝的第三子就在太后的扶持下登基做了新帝，改国号献安，下一年便为献安元年。
新皇登基一下子冲淡了先帝薨逝所带来的压抑气氛，东遥村的村民们也日渐走动起来，毕竟马上过年，家家户户都要置办年货，只夜晚还继续宵禁着。
而新帝登基后的第一道圣旨，就是宣布大赦天下和减赋三载。这对于几乎没怎么体会过先帝恩泽的村民们来说，简直是件天大的好事，若不是还在国丧期内，大家恐怕都要敲锣打鼓了。
奚柘也不再拘着三个小的习字，马上腊月二十三，灶王爷上天，也就是小年，他和二槐都要开始帮爹娘一起做灶糖，忙年了。
奚柘爹娘做灶糖的手艺，在东遥村人尽皆知，一进腊月就有不少人家开始跟他们定做灶糖。
当然，大多是富户，因为灶糖是用麦粒经浸泡，发芽，架锅蒸，发酵，榨汁，熬糖，最后拉糖这一系列操作后做成的。普通人家，麦子连拿来吃都不够，又怎会有闲粮去做糖？
奚柘爹娘，每年第一份做的灶糖，都是给奚氏族长家，倒不是因为对方是族长，而是因为那是奚柘他大伯，且奚柘的阿奶还在呢。
其实，奚柘爹娘这一辈人，眼下并没有分家，奚柘的阿奶、大伯、二伯、三伯以及一堆堂兄弟姐妹，都还住在一起，就在奚氏祠堂左面不远处的奚家老宅里，也就是现在的族长家，只不过因为一些事，奚柘阿奶厌恶奚柘他爹，便早早就将他们一家给分出来单过了。
虽然如此，奚柘爹也不能不孝，逢年过节或是他阿奶的生辰，都要去走礼，所以这过年做灶糖，也得先可着他们家来，还不能收一文钱的工钱。
等第二份，便是做给里长家的，谁叫人家是里长呢。
腊月二十一，清晨，奚柘一家刚用完朝食，里长就带了人过来取糖。
但他们家的糖前一晚才做好，为了定型和让口感更脆，这会儿都还在院子里冻呢，奚柘的爹就叫里长带人先进屋去坐坐，等自己收好糖再让对方拿走。
里长却摆摆手：“庆山啊，不着急，你们慢慢收。我带褚勇先到隔壁桑大娘那边去坐坐，一会儿再回来。”
奚庆山就笑着点了点头：“行！那里长你们先过去坐。等这边收完，一会儿将糖都用油纸包了，你再回来拿。”
他看出来了，里长今日这是有事要问桑阿婆，才特意来得这样早。
奚柘听见，却脸色变了变。这阵子他心里一直担忧的事，看来今生果然还要重来……
桑家，桑果刚啃完一块杂粮饼子，堂屋外的院子门口就听见有人在叫门。
“桑阿婆在吗？我褚贤啊，带褚勇过来到你家坐坐！”
桑果忙转头去看阿婆：“阿婆，是里长！”
桑阿婆点了点头：“嗯，果儿，你快收拾下这里，阿婆去给里长他们开门。”
说完，她老人家就往堂屋外迎了去。
“里长来了啊，快进来，快进屋里来坐！”
堂屋里，桑果利落地将饭桌上的盘碗都给收拾好，又全擦一遍，才跑去门边，站到那里往外看。
不一会儿她就见，里长带着自己的小儿子褚勇，随阿婆一起走了进来。
等客人坐好后，桑果就跑去灶边，拿才烧开的水往粗瓷碗里倒了些，之后小心端去了客人面前。
里长就摸了摸桑果的头：“小丫头真懂事！去院子里玩吧，里长有事情问你阿婆。”
桑果看了看阿婆，阿婆跟她点了点头，桑果就朝里长笑了笑：“嗯，好！”
说罢，她一手捞起门边趴着的那只肥肥的大橘猫，就蹦蹦跳跳去了院子里。
但其实桑果并没走远，而是蹲在屋檐下门旁边里长和褚勇都看不到的地方，一边给小坏顺毛，一边支起耳朵偷听起屋子里的对话。
原来，里长又是来找桑阿婆问他小儿子到底能不能考上秀才的。
里长也是急了，他爹那辈就盼村里能出个秀才，且最好能出在褚家，可里长兄弟几个都没天分，全只学了些大字就再读不下去。
到了里长子侄这辈，前面那些大的，都跟他们父辈一样，在村塾里读了几年书，认了几个字，便没一个能再进一步，就都只好回家务农了。
唯独里长这个小儿子，用村塾里方先生的话说，算是略开了些窍。
这孩子看起来也确实比他的那些哥哥们更爱读书些。
里长就对他充满希望，在村塾里读了三年后，现在又想送他去县上的白鹤书院再学几年，等差不多的时候，便叫他去考童生试。
但白鹤书院的束脩非常贵，里长家地里半年的收成才能让褚勇在那里读上一年，若此后他考不出秀才，这钱可就全打水漂了。
所以里长又怎能不慎重？
桑阿婆听明白了对方来意，就朝褚勇细看了看，好半天她都没说话。
里长脸色就有些挂不住了。
“大娘，在咱村里你说话向来最准，我知道你不说话是怕得罪人，但我褚贤扛得住，你就实话实说，我绝不怪罪于你。不管怎样，那都我儿的命！”
桑阿婆就叹了一口气：“里长，那我便直说了。小勇啊，是个好孩子，但咋说呢，读书一途，他虽比自己的兄弟们都要强上不少，可慧根仍不算深。里长啊，你若肯听我老婆子一句劝，便是凡事莫强求……”
桑阿婆说到这，就不肯再往下说了。
堂屋门外，桑果悄悄探头往屋子里望了望，目光便刚好能落到靠门口坐着的褚勇脸上。
此时他脸色非常不好，阴沉得吓人，望向桑阿婆的眼神简直像带了刀，都有点吓到桑果了。
但桑果不许旁人欺负自己阿婆，就蹭地站起，噔噔噔跑进了屋子。
“阿婆，阿婆，你快过来看看小坏！它好像很难受的样子，不知道是不是要生了！”
桑阿婆一听，连忙站起身，往前迎住桑果：“果儿慢些，慢些！没事，没事！你先顾着小坏，阿婆这边跟里长聊完就过去。”
里长这时也站了起来，他朝桑阿婆摆了摆手：“不用了，大娘。你快跟桑果过去看看吧！我就先带褚勇走了。你刚刚所说的话，我都听懂了。等我再合计合计，看看后面的事该怎么办吧。”
说罢，他就带褚勇一起往院子外走了去。
目送里长父子离开，桑果立即跑去抓住阿婆衣袖，用力摇了摇：“阿婆阿婆，你下次别再管褚勇了！你都没瞧见，他刚看你的眼神可凶了。”
阿婆就笑着应了：“好！”
可老人家心里却在想，这哪是她想管啊，里长来问，她也不好一句话都不说不是？
而且，她还不能昧着良心说假话。
褚勇那孩子一看便浮精，眼睛总叽里咕噜乱转，无法专注，就她几十年见人见事的经历，这个孩子她真的不太看好。
里长父子走后，桑阿婆和桑果就抱着小乖进了屋，她们便没注意到，隔壁院子里，奚柘一直在盯着这边的情形。
等里长父子又过来奚家这边取糖，奚柘再仔细观察两人脸上神情，就确认了自己心中所想，果然今生跟前世一样，桑阿婆又说了让褚勇心怀不满的话。
所以，过几日，他还必须亲耳去验证另一件事。
腊月二十六，从一早上开始，天空就飘起了鹅毛大雪。
那雪大的，将天地间全染成了一片白，连不远处巍峨的大瑶山都给掩藏得看不出了。
东遥村里，人们全缩在了屋子中，根本没人愿意出门，整个村子除了风声、雪声，和偶尔响起的狗叫声，便再没了别的动静。
也就没人发现，午后有个高瘦的男孩正迎着雪，在往里长家的方向走。
奚柘是趁着家里人都在歇晌，自己悄悄出的门。如果他没记错，褚勇暗地里支使人要朝桑阿婆使坏，两个人商议的那日，便是今日。
因为上一世，桑阿婆出事后，被褚勇支使的那个孩子没想到后果会这么严重，就吓得惶惶不可终日，后来更吓到心神不宁，便又去找褚勇，想问他该怎么办，却叫褚勇给恶狠狠地训斥加恐吓了一番。
恰巧那日，奚柘有事经过这两人偷偷会面的地方，便无意间听去了他们的对话，也听到了他们说，两人密谋的那日雪特别大。
上一世，奚柘在听完两个人的对话后，当即气到失去理智，冲出来豁了命去揍那两人。
他比他们长得都高，那两个人心中还有鬼，竟一时没怎么反抗。
被支使的那个孩子，叫奚柘揍到满脸是血，很快就跑了，褚勇却没跑成，被奚柘按在地上，拿一块他随手捡的硬石一下下砸着，爬都爬不起来。
后来，还是闻声而来的大人们给他们拉开，褚勇才没被奚柘揍死，却也折了胳膊，以至伤好后仍落下残疾，再不能参加科举，就此彻底断了他的秀才梦，倒也应了桑阿婆给他算的结果。
这事虽事出有因，但褚勇毕竟是里长儿子，里长就记恨上了奚柘一家，从此处处为难，让他们本不宽裕的日子就更雪上加霜……
边走，奚柘脑海中边不停闪过上一世这个时候发生的种种。
那会儿，他是个真正十岁的孩童，遇到这样的事，根本无法控制自己，但今生，就不再会了。
今生，褚勇，他还照样要收拾，却不会再带累自己和自己的一家。