一日，宝玉与姐妹们去王夫人处请安，正见王夫人与凤姐议事，又有两个陌生婆子在一旁回话。一问才知，原来是薛家表哥薛蟠在金陵打死了人，王家舅舅派人前来商议。巧的是，贾政帮贾雨村谋的官就在那里，这个案件正好落在贾雨村手上。
王子腾立马派人去金陵打理，王夫人也拿了贾政的帖子给贾雨村去来一封信。贾雨村也十分上道，转模作样的找来道士占卜，说犯人薛蟠已被冤魂缠身，近日死去，冯渊魂魄得以安息。薛家又上下多加打点，也给了冯家族人不少银子，也无人喊冤，直呼贾雨村“青天大老爷”。
经此一事，薛姨妈也明白当官的好处，她丈夫新丧，儿子顽劣不堪，只有一个女儿尚能宽慰一二。偌大家业无人打理，又降伏不了下面那些掌柜伙计，看着手里账本收益一日不如一日，索性把各处生意了解，一应财产换作现银，只留些忠心的老仆打理几项大生意，又有宫里的差事，薛姨妈细细算了一下，也够了，便给京里的兄姐去了封信。
薛蟠“假死”，但薛家到底要面子，借着送女入京候选，巡查各地店铺的由头在外面闲晃，只等风声过去，再入京投靠亲友。
宝玉心里很不是滋味，有权就是好，打死人就跟没事似的。又暗骂贾雨村不是好人，连昔日赠银相助之恩全然不顾，害的恩公之女落入奴籍。
日子就这么一天天过去，一直都相安无事，谁知一日早朝，皇帝突然下诏要传位于太子，众臣措不及防。皇帝就像早就准备好的，下完诏书，便吩咐内务府要搬宫，早日将万寿宫打理出来。
朝臣们一见皇帝动真格的，慌忙下跪直呼不可，特别是一些老臣，哭的那是一个肝肠寸断，惊天动地：皇上龙体安康，正值盛年，怎能忍心丢下天下万民啊。太子日日前去乾清宫门口跪着，请父皇收回成命，只道自己年纪尚轻，还要多历练。
皇帝就像铁了心似的，执意禅位太子。一面命礼部算吉日、制龙袍、改仪仗，一面拍拍太子肩膀道：“朕已年迈，汝身为太子，日后当效仿先祖之徳，以天下为己任，胸怀万民，方不负朕多年教导。”
太子推脱不肯，三辞三让之后，哭倒于皇帝脚下，又有一干臣子相劝，最终同意。朝野上下，无不称赞皇家父慈子孝，为天下之表率。
戴权扶着太上皇坐下，今日新皇登基忙了一天，为显太上皇权威，他的龙袍格外奢华，可就算再华丽，也遮掩不住太上皇阴沉的面孔。
戴权在太上皇身边服侍多年，自然知道他的脾气。戴权小心翼翼的抽掉发簪，将象征着天子身份的冠冕轻轻拿下来，太上皇张开身体，闭着眼睛，两个小太监一左一右替太上皇脱下龙袍，又换上常服。
太上皇问道：“前头怎么样了？”
戴权道：“前头宴席还在继续，皇上刚遣人来问候。”
太上皇冷哼道：“他刚登基，自然有人前去巴结。如今朕禅了位，你还跟着我，日后怕是要跟着朕受人冷落呢。”
戴权慌忙跪下道：“跟着圣上您才是享福呢，皇上纯孝，圣上怎么会受人冷落呢？圣上只管享福就是。”
太上皇也不叫起，道：“那些人怎么说？”
戴权跪着回话道：“几位王爷，老国公，王大人，冯老将军，张大人都忠心耿耿，只听圣上吩咐。保证这朝廷还是当初的朝廷。”
太上皇听了这话才面有缓色，道：“若不是林如海的背叛，朕也不会走到今日这一步，皇家颜面不容有失，先放过这逆子一回。”
又想起皇帝那日将盐务帐本呈上，自己就感到脸上烧的慌。自己一手提拔的甄家竟做出这样丑事，以前送入国库的银子不过盐政的十分之一，还到处张牙舞爪，仗势欺人。他恨给他丢脸的甄家，更恨让他丢脸的林如海!有什么事不能跟他说的，当密折是摆设吗？
太上皇森然道：“林如海在任上这么多年，劳心劳力，想必身子不好。”
戴权偷偷抬头看了一眼太上皇的脸色，试探道：“林大人前些日子上折子也说心力交瘁，请求致仕。”
太上皇道：“他管理盐政这几年，管的极好，怎么能说不干就不干了呢。再派两个人过去好好帮帮他吧。”
自新皇登基以来，每日除了上朝批折子，便是去万寿宫在太上皇身边尽孝。批过的折子也一一送去请太上皇过目请教，若是批的不合心意，立马改过。
除了不上朝外，太上皇的日子与往常一样，甚至还十分悠闲。当初生的气也消了几分，只当皇帝替他管理朝政。
跟着皇帝的几位亲信，满以为皇帝即位正是他们大展拳脚的好时候，没想到朝里没一点动静，皇帝还是和当太子的时候一样，低调低调再低调。
赵时嘉从小跟在皇帝身边，见他还是忍气吞声，满不在乎的模样，心里着急。皇上正瞧着林如海上的请求致仕的折子，被太上皇驳了，问道：“林如海那边怎么样了？”
赵时嘉见状，回道：“回禀皇上，太上皇新派了两个人去，似乎要对林大人下手。皇上，当初能成事，林大人可是出力不小啊。如今咱们可要派人去救一救？”
皇帝看了他一眼，反问道：“救？如何救？护卫京师的两支队伍，一个由王子腾管着，一个是护国大将军冯唐管着，他们都是父皇心腹。三位内阁阁老，李阁老处理朝政是一把好手，可用一二，陆阁老却是个左右逢源的人，吴阁老一心向着父皇，朝野上下俱由父皇把持。如今实在不好出手。”
赵时嘉想起当初在扬州还曾受过林如海指点，心里不甘道：“难道就这样干看着？”
皇上不说话，死的又不是他的人，何必去讨太上皇不开心，要林如海做的，他已经做到了，这时的林如海已经无用了，不必再费心思，可到底还有江南刚收拢的人看着，不愿寒了部下心腹的心，故意做出一副为难的样子。
身边一位谋士道：“能为皇上赴汤蹈火是为人臣子的一大幸事，林大人若知晓，也定不愿陛下为难。”
皇帝顺坡下驴，叹了口气道：“林如海治理盐政这么多年，向来兢兢业业，如今这般，实非朕所愿。可朝廷也是内忧外患，只能先委屈他了。”
一句话，便定了林如海的命。
再说新皇登基，贾府上下很是高兴，因为他们家的大小姐元春就在东宫服侍，据前几次传回来的消息说，已经是皇帝的人了。可新君登基，册封后宫，左等右等也不见元春的册封礼。仔细一打听，原来皇上根本就没有放在心上，元春还只是一介女官。
但还好，皇上继位后，为安抚太上皇，对一干老臣十分重视。升京营节度使王子腾为九省督检点，巡察各省，忠靖侯史鼎点兵西北换防，北静王水溶也深得圣恩，常常伴驾左右。
一干亲朋旧故都升迁有道，贾府也有与荣焉。过了大半年，等薛家赶到京城时，王子腾一家早已启程，只能先来荣国府，王夫人大喜，要带着三春、宝玉、黛玉、凤姐一起去二门亲迎，大开中门。
贾母心里不悦，这会子知道开门了，当初黛玉来怎么开的角门？到底是亲戚，又可怜她们姐妹多年未见，也不好说什么，只道：哪有要客人去迎客人的礼？只把宝玉黛玉留在身边，在荣庆堂等着。
一时之间王夫人带着一位中年富家太太来了，模样与王夫人有些相似。正是薛姨妈前来拜见贾母，又献上各种人情土物，贾母拉着薛家小姐名唤宝钗者上下瞧了瞧，笑道：“可把我们家姑娘都比下去了。”
薛姨妈拉着探春的手，谦逊道：“老太太夸赞了，我倒觉得府上的小姐贵气逼人，不是我们这些小门小户的人家可比的。”
贾母笑道：“哪有姨太太说的那么好。”又叫鸳鸯拿了一对玉镯子作见面礼。
薛姨妈见那镯子色度饱满，水度十足，是不可多得的珍品，推辞道：“她小孩子家家，哪里能送这么好的东西。”
贾母道：“孩子好我才给的。”薛姨妈还是不肯。
凤姐上前打诨道：“姑妈就收下吧，我们家这么多姑娘，您还不得多给些？”
贾母笑的指着凤姐，道：“这破落户，借着小姑的名头要东西，还在姨太太不是外人，不然指不定怎么笑话你呢。”
凤姐装傻笑道：“正是亲姑妈才会如此呢，我只恨自己怎么不再小几岁，好教老太太姑妈多给我些。”众人纷纷掩嘴笑，
贾母又让宝玉黛玉见过薛姨妈。三春姐妹几个互相厮认，论起年纪，还是迎春最大，宝钗次之。惜春拍手笑道：“薛家姐姐来了，咱们家更热闹了。”
一时王夫人当场留客，对薛姨妈道：“如今哥哥也不在京里，你家里虽有房子，但又没人住着。你们就住下吧，我连院子都给你们备好了，就在东边梨香院，离我屋里也近。”
贾母脸色一僵，梨香院是什么时候打理出来的，自己都不知道，瞟了一眼凤姐。凤姐心虚地低着头。
薛姨妈道：“会不会太麻烦了。”
贾母微笑道：“姨太太就住下吧，亲戚原该如此。”薛姨妈也就应了下来，说了些一应费用都由自家出的话。
宝玉在一旁冷眼瞧着，贾母脸上的变化看得清清楚楚。他知道贾母恼的是王夫人凤姐自作主张，挑战了她的权威。至于薛家，本就没放在心上。