298.
没有人看到桢的窘态。有那么一个庞然大物在村外面蹦跶，所有的砂忍要么去了村外的任务地点，要么在砂忍周边布防，这会风影办公室附近就是一片真空地带。于是她揉了揉被木板夹得麻木的双臂，向着任务点飞奔而去。在村子的外沿有砂忍看到了她，但是，这一个月中她和天藏毫无顾忌地带着人柱力满砂忍晃悠，他们已经得知了她的身份，于是也没人来阻拦她。
这样也好，省时间。
在村子里的感觉还没有那样明显，出了村之后，尾兽的威压便如同汹涌的水波一般轰然袭来。她下意识地扯着自己的领子，在这稠密如水的空气当中费劲地呼吸着，总觉得胸口发闷气息不畅。难以想象，如风影所说，他们之前已经经历了几次尾兽暴走的情况，砂忍们都是怎么熬过来的。而天藏，刚才又遇见了什么。
很快，她来到了事先约定好的任务地点。这里距离砂忍有段距离，至少一尾暴走后不会波及村子。在那里，她看见了那尾兽的本体。
尾兽就在离这里不远的地方。它没有来回跳跃，似乎也没有毁了村子的意图，而只是蹲在前方，用硕大的屁股对着村子，尾巴在风中摇来摇去，像是对村子不屑一顾的样子。团藏大人说过一尾是只狸猫，而风影大人给出的信息是貉。不过，不管这东西到底是调皮的猫科动物还是残忍的犬科动物，对渺小的人来说都足够危险。它从头至尾估计不下百米，尾巴就占了整个身长的将近一半。它那长尾看似由无数根沙土刺构成，每一根刺上都带着暗紫色的箭头状和点状符文。它肥胖的身体和粗短的四肢全覆盖着土黄色的沙土，蹲在那里就好像一个原色陶制茶壶。它的脑袋大概能顶得上五十个人的体重。由于它背对着人群，桢看不到它的五官。她只能感觉到一尾的查克拉随着它那条长尾的摆动一波一波地向她侵袭过来。微风吹拂着，吹在她的皮肤上，就像有无数把细小的刀子在划动。她的精神世界也像是同时步入了荒芜的沙漠，那浩瀚的查克拉之海消失了，黑豆置身于整片沙漠当中举步维艰，很快就会化身成没人要的章鱼干了。
可是这痛苦还是可以忍受的。她在砂忍标配的头巾下皱紧眉头，尽量不用正眼看那似乎很安静的尾兽，而是把目光扫向了相比之下微不足道的人群。在那被几株高耸的仙人掌掩映的一小片空地上，她看到了面沉似水的马基，惊恐万状的手鞠和已经失去了知觉的天藏。天藏就躺在沙地上，有医疗忍者正在照看他。见桢姗姗来迟，马基瞪着她，却并没说什么话，当然了，也没有阻止她过来查看天藏的情况。于是，桢把手放在了天藏的额头上，首先确定他仅仅是查克拉耗尽，并没有出现什么脑出血的症状。她不禁松了一口大气，这让她自己都感觉有些吃惊。
天藏沦落到这个地步她本来应该幸灾乐祸的。可是，看在他那么支持卡卡西的份上，勉强对他好一些吧。
“风影大人他……”她想知道罗砂身在何处，却马上就在尾兽身后感觉到了罗砂的查克拉。于是她闭上嘴巴，低头看了看那满眼泪花的手鞠，发现手鞠的脸色似乎有些不对。她蹲下身来，抬起手鞠的下巴，这才看清，小女孩细嫩的脸上有一个清晰的鲜红手印，五个指头都在。
除了那位慈爱的父亲，在场诸人，包括马基老师，谁敢打手鞠？
难道在刚才的任务过程当中，手鞠出了问题？
还没等她提问，马基便向她走近一步，把手按在了手鞠的肩膀上，压得小女孩的肩膀都往下沉了沉。很明显，尽管马基并没有动手打人，可是，他对刚才手鞠的行为也是颇为不满的。
“怎么回事？”桢问道。
“都……都怪我……”手鞠抽噎着说道，“我太害怕了，没……没有及时叫我爱罗醒过来……”
这一次轮到了马基发话。于是，他言简意赅地向桢介绍了刚才发生的所有事实。
按原计划，天藏带着手鞠跑向任务地点，中途手鞠需要尖叫来吸引人柱力的注意力（这一步其实可以省略，毕竟人柱力只要发现手鞠被劫持就够了）。然后，在尾兽完全体尚未出现时由手鞠来点“爱的呼唤”把人柱力唤醒。做到这一步也就能证明，人柱力其实是可以自主控制尾兽的，尽管需要一点点外界的刺激。
可惜的是，由于之前一尾几次暴走，手鞠根本就没有直接面对人柱力变身那恐怖的场面。如此导致她看着原本小小的弟弟在短时间内变成一只拥有毁天灭地实力的怪物时被吓得魂不附体，根本喊不出来。人柱力便不可避免地变成了尾兽完全体。哦对了，他中途还用了一招“假寐之术”让自己陷入了沉睡。现在，那一尾正在享受着月光的灵气，预备着一会在罗砂的控制下能多玩一会呢。
所以这就是手鞠挨打的原因了吧……没有及时唤醒我爱罗。那么，罗砂还在等什么？他为什么不赶快控制住尾兽，把它压回到我爱罗体内去？
我爱罗毕竟是罗砂的骨肉。在放弃他之前，至少也可以让那孩子在假寐之术的作用下多睡一会吧……
这一点想法差点让桢掉下眼泪来。她摇了摇头，抬头望向那月亮下还在闭目养神似的怪物，心里猜测着一尾到底知不知道砂忍们马上就要给它换个新的载体。她回过头来又看了一眼满脸懊悔的手鞠，轻轻揉了揉她的小辫子，转身走向了那尾兽，还有在尾兽身边的风影。
“你要去干吗？”马基叫道，“不要打扰到风影大人！这……这是……”
这是那对父子相处的最后时光，难道你还要打断？
她听到了马基深藏在内心的话，但是，她并不想费心去提醒他。在明亮得有些瘆人的月光下，桢的笑容就如同遥远夜空中爆裂的星光一样动人。她稍微转过脸来，叫着那还在抹眼泪的小女孩的名字。
“手鞠，你想不想要弟弟回来？”
手鞠的嘴唇哆嗦着，做着深呼吸，小小的胸脯随着呼吸一起一伏。听了桢的话，她使劲叫道：
“想！再有下一次，我一定能叫醒他！桢姐姐，你能不能带他回来？我不想让他死……”
更多的眼泪从她的眼眶中倾泻而出，打湿了她的衣襟。毫无疑问，在这个计划当中他们似乎谁都没有考虑过手鞠会受到什么伤害。她想为了鸣人保住我爱罗；罗砂想得到完美的人柱力。他们硬把一个年仅七岁的小女孩拉到这个计划当中，却忘记了考虑手鞠的感受。手鞠的确犯了错误，没有把弟弟唤醒。可是，你能指望一个七岁的孩子在如此重要的任务当中，在那邪恶的怪物面前不出一丝差错？如果说我爱罗就这样被砂忍放弃的话，手鞠难道不会自责一辈子？难道不会……走上和她一样的路？
“我试试。”
在电影里，痛哭流涕的小姐姐请求超级英雄把自己的亲人带回来，那就一定能梦想成真。那英雄会如同从天而降的神祗一样拯救万物于水火，更别说一个小女孩的小小请求。可是，她毕竟不是英雄，自然不敢给女孩任何承诺，就像在鸣人面前，她甚至连个“再带你去野餐”的承诺都不敢许下一样。
她看到马基无语地转过脸去，他心里还在想着“说得那么好听还以为多有把握”。可幸运的是，他终于没再阻止她。也许，马基也在期待着什么转变吧。
她同样期待。
既然风影大人手下的第一人都没再阻止她，下面那些忍者就更是对她的行动放任自流了。于是，她唯一面对的压力便来自那依然在用屁股对着人群的尾兽。桢也渐渐发现，她已经适应了那粘稠空气的压力。于是，她一路毫无阻滞地来到了罗砂身边，看着罗砂两手垂落，根本没有要控制那尾兽的意图。
“风影大人？”
尽管她觉得那看上去十分皮糙肉厚的一尾根本不像是能被她的声音惊动的样子，可是，她依然下意识地放低音量，不想去充当那个打扰了风影大人在心中提前祭奠自己亲人的人。在他们前方便是那令人闻之色变的一尾。一尾还蹲在澄澈的月光下，仰着个硕大的脑袋。桢看不到它的双眼，只是能看到在那本该有眼睛的地方有两条深沟。还有就是，在它额头位置有一个小小的黑点，活像颗镶嵌在底座上的黑珍珠。然而，桢看得分明，那就是我爱罗。远比同龄人瘦小的他大半个身子都陷在一尾的额头中，垂着小脑袋，看似生死不知。
他应该还活着的吧？
“哦。”
罗砂看了桢一眼，却并没有流露出丝毫意外的神情。或者说，他现在已经不会再为任何其他不相干的事动容。罗砂依然回过头去望着那被镶在尾兽身体当中的儿子，眼中泪光莹然。不过，他很快垂下眼帘，再抬头时，那泪光已经消失，取而代之的是坚决如铁的眼神。
“就这样吧。”
罗砂抬起了双手，桢便看到一片厚重的闪烁着暗金色光芒的沙子从身边地上升腾而起，随时预备向那尾兽席卷而去。她便将一只手放在了罗砂的胳膊上。
“怎么？”
罗砂的语气没有丝毫不耐烦。相反，他似乎十分庆幸能有人来阻止他控制尾兽。他问着，好像桢刚才是向他提出了什么问题，而他会原原本本、详细非常地向她解释整件事的来龙去脉一样。
“我爱罗他现在是睡着了吗？”
罗砂点头。
“那我们是不是应该叫醒他？这样他才能试着自己控制尾兽？”
罗砂苦笑了出来。显然，桢提出的这种幼稚问题让他觉得十足滑稽。于是眼前的风影陷入了矛盾的情绪当中。一方面感谢桢，她的问题越多，我爱罗活得时间越久；另一方面他又觉得自己这一次请木叶忍者前来帮忙没有效果，根本就是白费功夫。
“我们试过……可是不行，一尾太灵活了。每次我们想要唤醒我爱罗，都突破不了它的防御。只能绕过人柱力直接对付尾兽。”
桢转头望着那在月光下酣睡的小男孩，深吸了口气，她没有松开自己拉住罗砂的手。
“风影大人，我知道您不能直接对尾兽出手，那您可不可以把我送到离我爱罗近一些的空中，我会试着叫醒他。”
罗砂对付尾兽的方式十分简单粗暴——和他对待孩子们的方式一样——但很有效，每次都能把一尾安全塞回到我爱罗肚子里还能不直接把儿子弄死。由于尾兽的特殊性，罗砂每次出手都必须保证一击成功以避免激怒尾兽造成更大的损失。于是，桢本来想要让罗砂先限制住一尾的行动，也无法实现了。
罗砂的注意力彻底被桢吸引了过去，就好像桢刚刚从疯人院里跑出来又当着他的面说了什么荒诞不经的话。他嗤笑了一声。
“砂忍之前试过很多次。”
“那就再试一次。我不需要离我爱罗太近，”桢估计着自己和人柱力之间的距离要近到什么程度才能进入他的精神世界。毕竟之前深入九尾的封印时，她距离玖辛奈大概也就一米远。可她现在的实力也比那时提高了不少，应该不用那么近了，“但现在这个距离不行。”
罗砂瞪着桢。
“你会死。”
桢沉默了两秒钟，她耸了耸肩道：
“反正你们也没损失不是吗？”
她是木叶小嫩草，又不是砂忍的无敌仙人掌。罗砂的同情心未免用的不是地方。但是，她很快反应过来，如果说这一次我爱罗真的在劫难逃，那么，在自己村子里声望降低的罗砂至少需要和支持他的木叶搞好关系。那么保住木叶忍者的命也就势在必行了。
虽然罗砂不想让她死，可想通了这点关系的桢还是不由得暗自嗤之以鼻。
“你……”
“风影大人，让我试试，至少为了您的儿子能多活几年。”
“……好。”
联想到了自己那命运悲惨的儿子，风影大人终于松了口，打算让她试试看了。不过，他很快想起了什么，又问道：
“你还有什么想要办的事吗？”
让她交待遗言？这是确定她百分之百会死吧？嗯……至少也是百分之九十。
“您告诉我那个同伴，就是因为他没事瞎捣乱我才会死的，一定要让他为了我的死内疚一辈子！”
罗砂：……