287.
好的开始是成功的一半。
桢从小到大听这句话不知听了多少回，她也验证了很多回。比如说她训练感知力、训练体能、强撑着让自己不哭等等。的确，迈出了艰难的第一步，之后的路至少在心理上会轻松一些，不至于让人一接触就想放弃。
可这次不一样。
她和天藏已经为“让人柱力控制尾兽”的任务做出了一个非常理想的开端，却没想到，最大的阻力并不是来自人柱力，却恰恰是来自砂忍高层们。本来两人以为那任务伊始遇到的千代老太婆就已经是boss了——因为千代说过“一群怂货只会躲事”之类的话——结果，在他们刚刚取得了一点点阶段性进展的同时，便有若干名之前持观望态度的长老、高层、某领导蹦出来了。
因为他们都得知了那天晚上木叶忍者像带普通小孩一样给人柱力又是做玩具又是唱童谣。木叶忍者他们暂时无权处理，他们的矛头便很自然地指向了跟着木叶小嫩草们瞎胡闹的马基和由良（那个小忍者）。结果第二天，跑来通知桢和天藏去跟砂忍高层们开听证会的人便换了个陌生的面孔，让两人很是莫名其妙了一下子。
当然了，砂忍们怎么处理自己的忍者肯定不关桢和天藏的事，两人便跟着那新人来到了风影那会议室，见到了一屋子裹着头巾的砂忍高层。
桢：怎么回事，砂忍高层为啥就有那么多，木叶高层为啥那么寒酸就几个人？
当然不能排除砂忍们为了“震慑”就把级别不够的副手也拉来凑数的可能性，反正会议上也不可能人人都发言。事实上，她非常自恋地在心里判定，木叶那叫精兵简政，砂忍这是人浮于事。高层多管什么用？打仗又不靠那个对不对？
然而，几分钟之后她和天藏就陷入了砂忍高层们的围攻当中。罗砂沉着脸坐在长桌一端宣布会议开始，这群高层们便接二连三地提出了各自对于木叶忍者针对“砂忍的宝贵的人柱力”引导方法的意见和建议——额，其实全是意见，根本没有建议。
“人柱力不是普通人，怎么可以用对待普通人的方式对待他？”
“这种方法绝对会腐蚀人柱力的坚定意志！”
“旋转木马……唱歌……这纯粹是哄孩子的玩意，人柱力是村子的武器，不是什么孩子！”
……
……
……
其中桢所听到的最尖锐的一个问题是：
“木叶也是这样对待他们自己的人柱力的吗？这种方法他们自己有没有验证过？”
桢本来以为这个问题也会被淹没在众多高层们的吐沫星子当中。可没想到，提出问题的老头子干脆站了起来，盯着桢和天藏，大声地重复着问题：
“木叶也是这样对待你们的九尾人柱力的吗？你们自己试过这种方法吗？”
十几道带着质问甚至是仇恨的目光都集中在两名木叶忍者身上。两个人瞬间化身为放大镜焦点照耀下的两只蚂蚁。桢相信，如果目光有温度，她和天藏早就被烤得香喷喷的了。
“听您的语气，您像是知道我们木叶对待人柱力的方式似的。”
这是一句把那老头往沟里带的话，当然也可以理解为桢在刻意曲解他的意思——不过这无所谓，就算是盟友，在对方村里设置间谍也都是彼此心知肚明的事。桢无论怎么说也不会冤枉了砂忍。
“我当然不知道你们的方式，”老头态度强硬地道，“我只是想知道，你们自己使用的对待人柱力的方式是不是你们现在对一尾人柱力使用的那种。”
桢不在意地说道：
“哦，您刚才说的是疑问句啊，我还以为是反问句呢。”
“请正面回答我的问题，不要避重就轻转移话题！”
天藏强迫自己不要心虚地斜瞟身边的桢，他的目光落在自己放在桌上的双手上。在这种时候，他可帮不上桢的忙。
事情都到了这个地步，尤其是在两人明明取得了一些进步的时候，那些本该为这进步欢欣鼓舞的砂忍们居然煞有介事地跑来质问他们俩——就好像砂忍们自己曾经取得了进步似的。看看，砂忍们不是本来都打算放弃这个人柱力了吗，为什么现在情况稍微稳定了些又这么蹦跶？嗯，我爱罗是风影的儿子，却没当好这个人柱力。罗砂是风影，却想不出办法来处理好自家儿子……不管罗砂怎么撇清，他不可能对我爱罗毫无感情，这样就肯定会和村子那些主张“放弃”的高层们产生矛盾……难道说，这些人的目标不仅仅是我爱罗更是罗砂？他们其实是想换个风影玩玩？
既然如此，保住我爱罗就更是当务之急了。至少从三代和团藏那里得到的消息来看，罗砂可是亲木叶一派的，总不能就这么让他凉了。
可是眼下的场面也让桢觉得难以解决。别的不说，她可不想在进展顺利的时候就被这些老古板和反对派们拖了后腿啊。所以，最好能一次性解决问题，把话统统说清楚。
于是桢同样站起身来。
“在我印象当中，人柱力的培养方式在各个忍者村里应该都是机密一类。所以，我不太清楚这位什么长老在这种公开场合下质问我一个木叶忍者这个问题到底是什么意思。您刚才是反问句还好说，要是疑问句的话，也未免太不拿自己当外人了。”
趁着那长老还没来得及反驳她的话，桢立刻接上，不给他开口的机会。
“啊，当然了，临出发前三代嘱咐过我，砂忍是我们的盟友，帮助盟友解决问题是我们应该做的事。所以您刚才的话我也就不解读了……总之呢，九尾人柱力在木叶无论是衣食住行都与和他同龄的普通孩子没有任何区别。人柱力之所以成为人柱力是由于有了尾兽的存在。可以说，人柱力是村子能够拥有尾兽武器的基础。所以，人柱力好了，尾兽才能好，武器才能好，村子才能好。我希望大家不要忘记这个顺序。”
“可木叶和砂忍毕竟情况不同，你们那种方式换到一尾人柱力身上能适用吗？”
桢叹了口气。她努力抬头望向桌端一言不发的罗砂，声音提高了些：
“风影大人，我非常想要向贵方把这个问题解释清楚，所以，接下来我要说的也许会稍微尖锐一些，请您，和在座的各位不要觉得我是在故意挑衅砂忍的尊严，可以吗？”
罗砂点了点头，下面的长老们虽然默契地没做出什么反应，却也都保持沉默，没说出什么“你敢说不敬的话就弄死你”之类的东西。于是桢顺势认为他们都默认了。
“一尾人柱力今年五岁，请问，在过去的五年当中，你们从没有给他一个孩子应得的东西，人柱力目前的情况如何？”
没人回答。
“身为人柱力，他不光没得到什么优待，相反，他失去了太多太多。我请问在座的各位，让你们五年不睡觉，让你们最亲的亲人跑去暗杀你们，你们会作何反应？”
会场依然安静。
“刚才那个什么长老问我是不是木叶在用我现在的方法对待九尾，我现在可以明确地回答这个问题——没有。我们没有人‘特意’和人柱力培养感情，没给他弄什么‘专用的’旋转木马，也不会因为他特别讨厌吃什么就不去做什么。为什么？
“我可能要稍微不客气些了——因为，我们的人柱力没有暴走啊。人柱力的封印这种事我是不懂的，我也不想打听一尾人柱力的制作方式。可是，你们已经用自己能选用的最理想的方法把我爱罗做出来了，并且忍受了他五年。现在你们忍不住了，想要找其他方法来让我爱罗安静下来——于是我们来了。来了仅仅两天，你们就连两天都忍受不了，非要逼着我们去……去做什么，长老大人？”
她歪了下脑袋，突然转向之前提问的白胡子老头。老头重重地“哼”出一声来，声音沉闷地说道：
“让人柱力自如地控制尾兽。”
桢赶紧摆手道：
“您别吓唬我……当初我们从风影大人那里得到的指示是首先不让人柱力暴走下去，然后再谈到让他自如控制尾兽的事。现在我们到这里两天，人柱力的确没有暴走啊。不仅如此，他的情绪趋于稳定，已经对手鞠有了些期待，也对我们有了善意的回应，这还不能证明什么吗？”
“不能！”
略耳熟的声音在会议室内响起。由于之前一直只有桢一个人在慷慨陈词，所以，尽管这个声音不大，却依然能让每一个人都听得清清楚楚。桢闭了嘴巴，望向那个同样是满脸皱纹的矮小老太婆。
千代长老的装束和前一天他们会面时区别不大，都是黑色长袍外罩雪白罩衫。她的双手缩在袖子里，却从袖筒里伸出一根细长的烟袋锅子。桢只看了一眼便知道，这老太太是老烟枪了。她把烟袋锅子在桌上磕了磕，铜制烟锅和厚重的木板相撞，发出了“嘭嘭”的沉闷撞击声。
“情绪好转和能自如控制尾兽有关系，前者却不是后者的充分条件。”千代长老继续用那嘶哑尖细的嗓音慢条斯理地说道，“照你们的做法推论，我爱罗的确有可能成为合格的人柱力，但是，他更可能就这样沉湎于普通人的小小快乐当中不能自拔！如你所说，这种方法就连木叶自己也没有试过，那么你们怎么就能肯定它适合我爱罗，适合一尾人柱力？”
室内一片沉默。就连桢听到了这句质问之后，也一时没了反驳的言语。周围的二十多双眼睛都射向这个小小的女孩，似乎希望用无形的目光将她压垮。可是，她依然在座位上站得笔直，脑袋微垂，目光望着面前的桌面。在她身边的天藏心急如焚，却苦于自己拙嘴笨腮不知该如何解围。野原桢确实非常擅长口舌之争，但那是在他们占理的前提下。事情到了这个地步，她还能说些什么、做些什么来扭转局面呢？
众多砂忍当中，没有一个人来打破这片尴尬的沉默。当然了，这片沉默其实是木叶在尴尬着，砂忍甚至不需要再添油加醋，就可以让这种局面越发不利于木叶。
他们听到了一声叹息。
“……我们不能肯定，我们的确不知道这种方法是不是真的适合我爱罗，”女孩的音量稍微降低了些，“但是，这种方法，与你们之前那种方法是截然相反的。你们在五年当中未取得丝毫进步，成果是零。如今换一种方法，胜率可以在百分之五十，你们却不愿意尝试。”
“你们……你们这是拿砂忍的人柱力当试验品啊！！”
“怎么可以这样？”
“木叶的人太不负责任了！！”
……
……
……
群情激奋，就连会场那坚固的顶棚都快被掀翻了。众人压抑多时的情绪仿佛瞬间获得了一个释放的口子，统统宣泄出来。二十多人的愤怒嗓门同时七嘴八舌地响起，就算是听力再出众的人也难免被吵得头昏脑涨。罗砂不得不用力拍了好几下桌子，同时大声叫着“安静”来控制场面。可是，当众人终于稍微控制了情绪，打算对木叶忍者们有理有据地提出对他们做法的不满、对他们态度的不认可，乃至于对木叶火影对待盟友敷衍行事的失望时，却发现，罗砂的表情并没有太大变化。
“野原桢，”还行，两天过去，罗砂终于记住她叫什么名了，“我们砂忍对你们提出了这些质疑，请问你们还有什么想要辩解的？”
这是听证会吗？这貌似真的是审判哪……如果他们俩“败诉”的话，砂忍会以什么罪名对他们进行宣判？密谋颠覆忍村政权罪怎么样？
“木叶和砂忍是盟友关系，我想我们都知道在这个年代‘盟友’是什么意思。”桢从胡思乱想中把思绪拉回来，并且强迫自己不露出感觉滑稽的笑容来，“我们的确对目前采取的方法没有把握，但是，从我刚才对木叶对待九尾人柱力的态度描述来看，我相信你们会觉得如果说九尾不幸暴走了，三代火影大人也会采取这种方法来对待九尾人柱力的。区别只在于九尾和一尾的次序问题上。
“我理解你们的想法，毕竟谁也不想当那个第一人，谁都想在条件成熟后行事。我承认我们的确有着想要看看一尾人柱力的情况之后再做决定的想法，但这也是人之常情吧？或者你们觉得不满意？那这样好了，我和我的队友这就返回木叶去，等着什么时候九尾也暴走了，我们对他采取了有效的措施之后，再过来照看一尾，你们觉得怎么样？”
“至于辩解……风影大人，木叶问心无愧，不知道有什么需要辩解的。”
周围的气氛似乎轻松了些，甚至有人露出了讽刺的笑容。桢听到一个刚好可以被大家听到的细小声音说着“明明全都是辩解非说自己没有辩解”。不过她毫不在乎。不管怎样，木叶的立场是不变的，这一点必须申明。但是，他们当然也不能让砂忍就这么讹诈木叶。
听了她的话，罗砂居然很赞同似的点了点头。他的目光终于离开了桢，扫向了桌边那一大堆长老、高层和什么顾问们。之后，他沉吟了几秒钟，继续问道：
“那么，我们回到现在正在实行的计划上来……假设，我们继续采用了这种方法，让人柱力培养正常人的感情，那么，他什么时候才能达到自如控制尾兽的程度呢？”
一种突如其来的危险感觉袭向桢的心头，让她觉得手指尖开始变冷。然而，风影大人的问话是不能不回答的——尽管答案会有些偏差。
“尾兽各不相同，人柱力各不相同，采用的方法又没有成功的先例，我们也是在尽力摸索行事。所以……”
一大片嘈杂的议论声再次席卷了会场。有人嗤笑，有人不屑。桢毫无办法，只能实话实说。
“我们等不了那么久……我们没有时间。”
罗砂向她点了点头，那眼神当中的东西沉重得令她无法招架。他这是在向她传达些什么东西吗？
“一月为限，最后一天里，我们会对人柱力进行测试，如果他成功了……希望如此；如果不行的话……”
罗砂顿了顿，像是对话的内容感到不堪重负。他深吸了口气，继续一字一顿道：
“我们就放弃他。”
桢站在原地，咬着嘴唇，热血在一下一下地撞击着她的太阳穴。怎么可以这样？他是我爱罗的父亲，一个父亲怎么能这样轻易地放弃自己的儿子？
看着罗砂的眼睛，感受着罗砂的内心，她还是能看出些许不舍的……到底是血脉亲情啊，然而，这些血脉亲情终究抵不过一个“大局为重”。
或者换过来说也可以吧……站在罗砂的角度上，尽管大局为重，他心里还是会觉得不舍。
那么，她呢？我爱罗与她没有关系，她何苦为了这么个小男孩去争取那么多？
……真的没有关系吗？我爱罗就是未来的鸣人。她连我爱罗都拯救不了，何谈将来照顾鸣人呢？
她保护不了鸣人的父母，也没有见到他们最后一面，更有可能对他们的死亡负有什么责任。现在换到了鸣人身上……
罗砂清了清嗓子。
“当然了，我想在最后的测试当中，除了手鞠，你们也应该加入进来。砂忍和木叶毕竟是盟友，为了保证测试效果，这一步也是必不可少的。你们觉得呢？”
“……这可不够啊，风影大人，”千代婆婆依然眯缝着眼睛，她的脑袋很可爱地歪了一下，像突然想起什么似的插话道，“砂忍和木叶毕竟是盟友嘛。所以，最后测试时倒也不一定需要两位都出面，一个就可以了对不对？两位木叶忍者，你们俩可以讨论决定最后让谁去面对人柱力，怎么样？”
桢稍微仰起了头，眼珠转了转，轻轻晃了下脑袋。她随即转过脸望向一直在她身边的天藏。天藏脸上的脸色阴沉，两只黑眼睛一眨不眨地盯着桢。显然，刚才千代的话已经对他产生了一些影响。桢笑了笑，大声说道：
“好，我们接受。”
作者有话要说：明天来说小卡啊~~~不要着急。其实没啥实质性内容啦，你们懂的~~~~~想要真肉怎么也得等俩人成了年再说嘛……