“好长日子没见了，我今晚要跟干爹睡。”方谨嘴里塞得满满的，一边吃一边道。神宫监的值房内，他们父子三人坐在一起吃饭，面前的菜是河边送过来的熏鸡和炒白菜，用炭火煨着。
“我不让。大哥你都多大了，还要跟着干爹睡。”郑祥撇一撇嘴。
“臭小子，你就仗着干爹偏心，去趟南京都带着你，留我在北京干等着。”方谨回嘴。
“食不言寝不语，没教过你们吗，一点规矩没有。”方维把筷子一放，笑微微地看着两个儿子争抢。“反正是通铺，一边一个。”又看向方谨，“我走的时候跟你交代的书你读完没有。”
方谨立即扭捏起来，绞着手指头不说话了，郑祥在一旁高兴了起来，“干爹，我就说他没做完功课！”
方谨伸手抱住了方维的大腿，脸上是讨好的笑，“干爹，我这每天养猫儿的，光知道怎么给猫喂食了，读书我天生就不行，一看书我这脑子就疼。”
方维敲了敲桌子，“就是你们猫儿房养猫，也得会写猫儿名字，回头你说说你这几年跟着我学会什么了，尽是学翻跟斗刷大枪，这也不是我教的。”
提到这个，方谨有些高兴，索性在地上空手比划了一招半式，疾走急停，确实像模像样，“干爹你看我耍枪耍的好不好？我这是跟御马监的王六安学的，可带劲了，他说我根骨出色，天生就是学这个的好材料。”
“那你可拜错人了”，方维笑着戳一戳他的脑门子，“给你取这个名字，原是指望你老老实实的，省得你一天天上蹿下跳跟个皮猴儿似的。”
他们吃完了，两个半大小子开始收拾碗筷，郑祥突然神神秘秘地靠近了方谨，小声地在他耳边说， “你猜干爹从南京带回来什么了。”
方谨眼珠子转了转，敲敲自己的脑袋：“玄武湖的藕？孝陵卫的烧酒？”
郑祥恨铁不成钢地看着他：“大哥，你这一天天的满脑子就知道吃。知道吗，干爹从南京带回来一个女人！”
方谨长大了嘴巴：“啊？”又看向方维，宫里的对食也好，外面买来的夫人也好，都不少见，但是别人归别人，怎么想自己的干爹也不像是能和女人扯上干系的样子：“是……干娘？”
“不是，不要瞎说，是个丫鬟。”方维急忙咳了两声打断。”咱们外边的宅子，我是想着得有个人守着，打扫打扫屋子，做做饭什么的。”
郑祥拿了扫帚，在地上扫了两下，“干爹，就咱们那个宅子，在外面雇个老妈妈，打扫做饭带看家的，不比这个方便，还便宜。”
“扫地就扫地，你看你都扫不干净。”方维指一指地上，“一天到晚的不知道琢磨什么没用的。”
郑祥笑着不说话，低头只顾扫地。旁边方谨好奇了，看这个情势，又不敢问，只眼巴巴地看着方维，方维转脸道：“哪天你回去吃饭就见了，就是个丫鬟。”
方谨往上凑着，还想问出点什么，突然一团白影子从外面窜了进来，将地上的鸡骨头叼了走，方维喊一声，三弦儿。门外一个穿红色曳撒的太监施施然晃了进来，人已到中年，白净的脸，五官还能看得出年轻的时候俊秀的底子，只是发胖了些，有个红红的酒糟鼻子。那只叫“三弦儿”的小哈巴狗便嗖的一声窜到他怀里去了。正是神宫监的掌印太监曹进忠。
三人连忙起身肃立一旁行礼。曹进忠随意摆了摆手，道：“这趟差使可好？”
方维道：“托您老人家的福，敢不顺利。”他在神宫监当差久了，说话便也随意了些，“三弦儿这胆子是越来越大了，大白天的就出来窜，不怕人看见。”
曹进忠捋了一捋狗毛，那狗平日里吃的油光水滑，毛皮如缎子一般，“越养是越淘气了。”
神宫监是明令不许畜犬的，方维有心出言提醒，又知道这狗是他从小养大心尖尖上的宝贝，贸贸然提一句，多半惹得上司大怒，便只好笑着敷衍两句。
曹进忠问道，“司礼监那里去过了？”
方维道：“已经拜见了老祖宗。”见曹进忠的眼光已落在了刚赏赐的扇子上，忙拿起来双手递过去道：“老祖宗看小的们一路劳苦，好心给的赏赐，小的位卑德薄，哪里敢用这样珍贵的东西，倒是您老人家这通身的气派，跟这把扇子才相匹配。”
“哪里的话。”曹进忠嘴上说着，眼睛却冒出光来，推辞了两句，便收了扇子，笑呵呵地去了。
方维长长地吁出一口气，想上司白天不在，不知去哪儿玩牌赌钱了。忽然想到一事，转身问方谨，“最近没跟着他们赌钱吧？”
方谨听了，浑身一震，嗫嚅着道：“没有。”
方维看他的样子，就知道他在扯谎，一时怒从心头起，疾言厉色喝道：“跪下！”
方谨见他发火，吓得直挺挺跪下去，连同郑祥也一起跪了。
方维问道：“赌什么了？”
方谨面色发青，低头小声道：“值夜的时候跟几个老公公推牌九……”
方维道：“看你的样子，不止这么玩吧，定是还有别的。”
方谨道：“还有人坐庄押驸马爷，我看好玩儿，就跟着押了。”
方维的手直哆嗦起来：“押了多少？”
方谨把头快垂到地上了：“押了高相公，二十两银子。”
方维胸膛都快炸了，把他从地上直揪起来：“二十两，你哪里弄到的这么多！”
方谨道：“零零星星跟大伙借的。”又看向郑祥，“二弟说肯定是高相公无疑的了。”
方维肺都要气炸了，看郑祥脸都白了，兜头便是一个巴掌，“你在礼仪房写字，就知道了这个？”
郑祥几个小碎步上前：“干爹，别打了，我知道我不对，就想赚点外快，看你平时补贴我们也不容易。明天就殿选了，就能把钱拿回来……”
方维关上门，话都说不利索，用手指一指郑祥，又指一指方谨，“我真想拿个棍子，现在就把你俩打死了，还痛快些。”看两个半大小子不敢作声，又急急地道：“现在赶紧去拿回来，还来得及！”
他俩看方维真急了，一时面面相觑，郑祥道：“昨天我听司礼监的也说对高相公很满意……”
方维直接打断他：“你知不知道到底是谁选驸马，是太后娘娘，是万岁爷！我把话撂在这，最后一定不是高相公，你们要是想倾家荡产被人追债，就接着赌下去，不然，现在就赶紧去把钱拿回来，这个钱挣不得。”
方谨看着郑祥，两个人都有些不解，但见方维一脸怒气，赶紧磕头道：“干爹说的对，我们拿回来便是了。”于是方谨爬起来，一溜烟地去了。
郑祥跪在地下，一句不敢言语。方维道：“你跪着罢，不叫你起来别起来。”
郑祥直跪了一个多时辰，方谨拿了银子回来，说道是求爷爷告奶奶才撤的赌本。两人又一起跪到晚饭时分，方才作罢。
这天晚上他们便在河边的太监值房里过夜。一宿无话。
第二天早上，方维起身到了神宫监值房，将每日的账本誊抄完毕，香油灯烛一一看过，便在案头磨了墨，铺上纸张，拿了一本南华经，细细地抄写起来。
到了正午时分，他刚要起身到外面拿饭，突然见郑祥衣冠不整地跑进来，扯着他关上屋门，已经是上气不接下气：“干爹，大哥被东厂的人给抓了！”