永和宫东侧殿里间，德妃坐在上首，马贵人坐在她的左手边。
宋莹低头在下面跪着。
“你叫什么名字？”德妃温和的声音传来。
“回主子的话，奴才叫宋莹。”
“听马贵人说你的绣活不错，如今身上可有现成的？”德妃问道。
“奴才前两天刚绣好一幅手帕，还请德主子掌掌眼。”说着，把手帕从随身包袱里找出来，递给身边的一个宫女。
德妃拿着手帕仔细端详。
布料是普通的浅绿色云缎，想来是宫女份例发的秋衣料子，这一小块应是裁衣后剩下的边角料；绣的也不是什么花鸟，而是一串紫葡萄，如今刚过中秋，倒也应景。
也不知是采用了什么特殊的针法，葡萄上面居然挂着晶莹的水珠，看着栩栩如生。
德妃很满意，对宋莹说道：“你就跟着香橼①吧，她会告诉你做什么的。”
宋莹叩首称是，再次行礼后，跟着那位香橼离开侧殿。
她原本是计划趁着颁金节或者新年，自己想办法再搭搭马贵人的线，没想到峰回路转，居然直接来到德妃身边！
虽然只是暂时的，但是好歹在德妃心里刷了个名。等她熟悉了永和宫的情况，不愁找不到机会彻底留下来。
宋莹竭力压制住自己兴奋的心情，低头跟着香橼来到永和宫的后罩房。
后罩房是一整排的下人房，专门给不当值的宫女嬷嬷休息用。
走到位于中间的一个小屋，就听香橼说道：“到了，进来吧。”
房间并不大：开门就是过道，只有两人宽；顶头靠墙放了一张桌子，桌下边塞了一个小风炉和两个板凳；过道左侧是占了大半个房间的炕，炕上并排摆着4床铺盖；炕里靠墙的位置放了一排小柜子，给她们用来收纳各自的物品。
香橼指着靠近门边的铺盖说道：“你就睡这里，被褥都是新的。这屋里还有两位姐姐，此时都在当值，晚上再带你认认脸。给你房门和小柜的钥匙，自己的东西要收好。”
宋莹点头谢过，开始整理行李。
香橼坐到桌边喝水，看着宋莹的身影说：“你边忙活边听我说。往年过年的时候，德妃娘娘都会手写经书给先太皇太后祈福。今年娘娘就想献一副刺绣的佛像供到慈宁宫的大佛堂去。”
宋莹放下手里的东西，仔细听香橼说。
“这绣像的纹样是娘娘亲手画的，吩咐我和另一个宫女来绣。我们半年前就开始做了，谁知她突然生病还总也不好，就被挪出了宫。这绣像的进度落下了，我自己一个人实在是赶不及。娘娘知道你金线用的好，因此把你暂时调过来，帮我在年前把佛像绣完。”
宋莹爬下炕，将一个装了3两银子的荷包塞到香橼手里：“我虽然有点女红底子，但是还从未做过这么大的活计，还望姐姐带带我。”
香橼接过荷包摸了摸，犹豫了一下就收了起来，然后说：“也不需要你做什么复杂的，不过是帮着捡捡线之类的小活，主要还是我来。”
宋莹点头表示明白。她快速地整理好自己的物品，然后跟着香橼去绣房。
临出门前，香橼突然问道：“对了，你可得过瘾疹②？”
宋莹翻找原主的记忆。她听过这个词，小时候每年一到春天，姐姐宋淇都会起桃花癣，当时大夫在药方上写的病症就是瘾疹。
她以为香橼是问自己得没得过桃花癣，就摇摇头。
香橼解释说：“连翘……就是原先跟我一起绣佛像的宫女，她就是吃错了东西，得了瘾疹，然后才被挪出去的……”
嗯？这个瘾疹好像与自己理解的意思不太一样。
只听香橼又说道：“说起来，她跟你一样姓宋，也是巧了。”
宋莹收回思绪应和：“那可真是巧，若有机会，等那位姐姐病好了回来，我可得见一见她，说不定我俩还是拐着弯的亲戚呢！”
为了这件绣像，德妃娘娘特意将西配殿旁的角房改成了绣房，只有香橼有门钥匙，其他人都不许进去。
香橼给宋莹分配了任务之后就专心俯在绣架上，两人在角房里一直做到点灯时分才停手。
刺绣与其他活计不同，对光线的要求更高。用油灯或者蜡烛照明，不易看清绣线本来的颜色，所以一般不会在晚间做。
两人从膳房拿了些晚点③回房，打开房门进到屋里，只见一个眉目分明，神情略显倨傲的宫女坐在桌边。
香橼说：“今儿不用你值夜了？”不等她回答，指着宋莹说道：“这是宋莹，来帮忙绣佛像的。宋莹，这是茱萸姐姐。”
宋莹上前一步，蹲了个半福问好。她略扫一眼，看到茱萸左右耳垂各打了三个耳洞，里面塞着茶叶梗。
茱萸用眼角瞟了她一眼，说：“宋莹？有这味药材吗？”
宋莹回答：“宋莹不是药材，是我的本名。”
茱萸看着香橼：“这怎么说的？”
香橼回答：“她是主子临时从针线房调过来的，做完绣像还要回去，主子就没给改名。”
茱萸转头看着宋莹，嗤笑道：“小丫头，好好捧着你香橼姐姐，别惹她生气，说不定将来你就能留下来了。”
香橼有些生气：“连翘病好了就会回来了，你又不是不知道！”再仔细打量茱萸的眉眼：“这又是从哪儿惹了一肚子的火？”
茱萸“哼”了一声，看着香橼不说话。
两人对视了很久，香橼叹气：“你不是一向自诩身份高，如今何苦又跟她置气？”
嗯？这是……八卦的味道！
然而两人当着宋莹的面并未多说，茱萸自顾自憋气地转身躺回炕上，蒙头睡觉。
宋莹故作七分疑惑三分委屈地看向香橼。
香橼也不多作解释：“夏草今晚值夜，你明儿就能看见她了。收拾一下赶紧睡吧，明天还得早起。”
第二天一早，天还未亮，三人就起了身，简单洗漱之后，各自去上值。
宋莹和香橼进到角房，两人合力把绣架抬到西侧殿的廊下，这里要比角房亮堂很多。
太阳逐渐升高，陆续有内务府的管事来找德妃娘娘，永和宫前殿的空地上慢慢站满了人。
宋莹只当作没看见，也不多问，一心低头做活。
香橼对此非常满意。
德妃娘娘如今和其他三妃统管后宫事务，这每日回事的场面不可谓不热闹。若是个心浮气躁的人，少不得闲聊八卦两句。如今宋莹两耳不闻，也不多言语议论，看来是个性子稳重的人。
香橼想着再观察两日，若是性子真能把得住，不妨让她直接上手绣佛像——那条葡萄手帕她也看了，手艺确实不错。
如今已进入十月，天气逐渐变冷。坐在室外，能明显感觉到寒气慢慢从脚下延至全身。
香橼和宋莹两人时不时地就要停下来搓手哈气，暖和有些冻僵的手指。
下午用完晚膳，宋莹就从膳房的小太监那里买了半斤生姜。晚上下值回到房里，从自己的小柜中拿出红糖，用风炉煮红糖生姜水。
她的月事本还有10多天才要来，但是今天实在是冻得狠了，最好还是喝点姜汤驱驱寒。
红糖生姜水煮开，宋莹先端了一碗给香橼：“姐姐喝点姜汤驱驱寒吧。”
香橼接过捧在手里，状似不经意地问：“你哪得来的红糖呀？”
宋莹嘻嘻一笑：“我爹在内务府任职，他托人带给我的。姐姐快喝，我放了好多糖呢！”
两人捧着碗慢慢吸溜，宋莹说：“天儿真是冷了，今儿我坐在院子里，脚冷的很，看来明儿得穿棉鞋了。”
香橼噗地笑出来：“现在就穿棉鞋，那你冬天可怎么办？”
“冬天穿更厚的棉鞋！”宋莹做娇憨状：“脚冷了，身上就暖和不起来；身上冷了，手就僵了，线拿在手里都感觉不到了，就像没拿一样。”
香橼道：“你说的是，我今儿也觉得针不趁手。明儿我找老嬷嬷问问，看能不能给咱俩烧个小炉子取暖。”
宋莹正要接话，房门突然被打开，一个女子走了进来。
这女子比宋莹高一个头，应当是正处于抽条期，人略显消瘦，脸颊都有点凹进去了。长相只能说是中等，但是非常会打扮。
宫女秋冬的常服为褐色，为了好看，有的宫女会在袖口、裙角处绣一些小巧淡雅的花纹。
但这位宫女很大胆地仿照妃嫔的常服，在袖口、衣襟、裙摆等所有边缘的地方都添了一寸宽的深褐色包边。一下就让略显土气的褐色衣衫有了特点。
她的头发也精心打理过。虽然是宫女统一的大辫子样式，但是她在辫子里面编入了几股彩色的头绳，若隐若现得很是好看。
眉型是宫里最近流行的远山眉——这个眉型要修好，可得花费不少时间。
与茱萸一样，她的耳垂也各有三个耳洞，不过里面塞得不是茶叶梗。宋莹打眼看过去，只见银光一闪而过。
“你昨儿不是值夜吗？今天怎么没补觉？”香橼问道，然后对宋莹说：“这是你夏草姐姐。”
宋莹注意到香橼的口气有点不耐烦，仿佛不得不给她俩做介绍似的。
宋莹下床，端了一碗红糖姜水递给夏草：“外面冷，姐姐快喝点姜汤暖暖。我是来给香橼姐姐打下手的宫女，叫宋莹。”
夏草坐到桌边，接过宋莹手里的碗，疑惑道：“宋莹？那是什么药？”然后把碗送到嘴边。
宋莹解释：“主子没赐名，我本名就叫宋莹。”
“噗~”夏草一口姜水全都喷了出去，咳嗽起来。
宋莹赶紧替夏草抚背，一边说道：“汤是不是太烫了？抱歉我没注意温度，夏草姐姐你没事……吧！”
夏草缓过呛咳的劲儿，一把抓住宋莹的手腕，狠狠地问道：“你姓宋？”
作者有话要说：①香橼（yuan，二声），一种药材
②这里想写的其实是过敏。但是我查了一些资料，古代并没有对“过敏”设置专门的医学词汇，一般都是根据症状取名，比如对花粉过敏脸起疹子就叫“癣”，对酒精过敏就叫“病酒”等等。“瘾疹”一词，是个概括称呼，一般指的是因各种原因导致的皮肤受损，本文就用“瘾疹”来代替过敏了。——话说我倒是真的很想直接叫过敏，瘾疹发音跟男主的名字好像啊~
③清朝吃两顿正餐：早膳和晚膳。然后有条件的话，会穿插几顿点心。本文就是两顿点心，分别叫早点和晚点。一般每天的用餐顺序就是：早膳-早点-晚膳-晚点。