傅茗孤身站在皇都大理寺门口，寺外左右把守三人高的巨大石雕，名为金猊兽，状如长了獠牙的雄狮，凶恶异常。
只是站在门口，就能感受到里面阴风阵阵，气氛恐怖压抑。
她紧了紧肩上的小包袱，心里发憷。
……
遥想三个月前，她还是个锦衣玉食的官家小姐。傅家偏居江南郡小有名望，父亲官居六品，兄长榜眼出身，就连自幼一起长大的心上人，也做了她未婚夫婿。往后日子都是盼头。
而她懂些笔墨，又生性直拧，见了权宦作为，必要写点文字痛斥纲纪乱象。写得多了，一篇《讨大理寺苏彻檄文》，讨伐她表兄苏彻借用职务之便，为了讨好权臣，出卖勤勤恳恳为官十余年的江南郡县令大人。
一时朝野轰动，苏彻小人名声传扬天下。
傅茗满不在乎地想，她身正不怕影子斜，笔下句句实话。再者，她这辈子跟大理寺八竿子打不着，苏彻再气还能跑来江南郡杀了她不成……
谁知朝中突然生变，南方派官员大肆下狱，父亲流放，兄长贬谪南荒之地，而她的未婚夫扣押皇都候审，未有音讯。
一夜之间，她失去了所有依傍。
眼睁睁看着三月过去，皇都内依旧杳无音信，她终于坐不住了。
……
她又叹了一口气，抬头望着牌匾，“大理寺”三字笔走龙蛇，遒劲有力。
已经在寒风里等了一个时辰，冬日的皇都万分寒凉，混身冻的直发抖。路过行人频频回头张望，好奇心重的还会盯着她看一路。傅茗悄悄侧过身，把脸对准大理寺两扇大门，不想被人当猴子看。
又等了一刻钟，府里小厮领着精神气十足的管家出来了。
老管家和和气气地请她进去：“苏大人收了信，知道表小姐要来好是高兴，早早就命老奴来等了，小姐里面请——”
“傅茗突然造访，有劳苏大人，有劳管家。”傅茗语气柔柔，水杏双眼里满是乖巧顺从。
她表兄苏彻，十七岁坐上了大理寺卿，主理朝中一应刑狱。
想要救她未婚夫婿，救她父亲，都得他点头。
老管家领着她绕过寺门口影壁，一路穿堂而走。大理寺不同她江南郡宅邸，是朝廷专司刑狱的官署，最东面到最西面横跨整个方市，单单游廊洒扫的丫鬟仆役也有三十来人。
“表小姐先坐下喝口茶，苏大人稍后就到。”管家走在前面，把她领到一处偏亭内，朗声说道。
他话一出，两侧丫鬟纷纷抬起头，悄默默瞧了一眼傅茗，相互之间微妙地交换眼神，一副有好戏看的模样。
亭内没有椅子，桌上只一个空的杯盏，连个茶壶都没有。
傅茗低头，局促地捏着手指，单是说了谢谢。
就算是求上门的落魄人家受到这般冷遇，也必定是下不去脸、早早甩手就走的。
……但她眼下，能求的人只有表兄了，可万万不敢现在就走。
又是两刻钟时间，没人来。
游廊里下人们旁若无人地专心做事，傅茗识趣的没上前搭话，沿着凉亭边踱步打发时间，唯一的乐趣大概就是亭外湖里“咕噜咕噜”时不时冒出来的气泡。
若说是活水，那这气泡太少了，若说是温泉，并没有冒着热气。
她狐疑的蹲下身，把头凑近了，想从水影中看出门道。
突然，她眼前一片水帘涌起！
湖底下的东西一瞬间破水而出，带着星星点点四溅开的水珠，像一滩裹了布烂泥，狠狠摔落到凉亭内。
烂泥散发着阵阵恶臭，发出恶虎般压在喉咙底下的警示声，上面层层缠绕的水草脱离湖水之后，全都耷拉在地上。
她清楚地看到这摊东西左右晃动……还是活着的！
傅茗吓得失声尖叫，脚下没站稳，跌坐在地。
“救、救命……”她满脸惊慌失措。
消失很久的老管家突然出现，一锄头制住还在不停蠕动的烂泥块，三两下扒开上面缠成死结的杂草。
嘴里骂骂咧咧：“早交代不就完了，还用得着受这苦？”
随着他拨弄的锄头，烂泥一整块一整块地往下掉，直到傅茗看清楚了躯干……四肢。
——这哪里是烂泥！
——这是个活人！
她彻底吓傻了，僵在原地一下不敢动。
大理寺凶邪阴毒的名气家喻户晓，但她从来都没想到会是这般恐怖的场面，将一个活人活生生埋到水底下，就等着他喘不上气儿自己浮上来。
老管家没有搭理她，侧开身为后面的男人让路，一面俯首行礼，说道：“大人，刘主簿服软，决定交代了。”
男人身量极高，腰间窄瘦挺直，系的是银丝金猊纹路，一身玄黑常服，举手投足间充斥贵气。
他极为平缓地开口问话，声音浑厚低磁：“谁指示你换验尸单的？”
“唔……是……是——！”
地上瘫软挣扎的泥人喉咙里吐出一口血水，没等一句话说话，浑身一松倒了下去。
老管家一个箭步上去，双指徒手摸上泥人脖颈处，转头冲男人摇摇头，“大人，已经死了。”
男人不为所动，垂下眼眸盯住泥人耳侧。
良久后，沉沉的开口：“拉去刑部，教教他们办差。”
随后，他又抬起头，目光移到傅茗身上。
傅茗仔细打量着他的容貌。
这男人五官冷硬，眸光犀利深邃，山根高挺，略显刻薄的嘴唇微抿，浑身透着一股阴郁和压迫感。
老管家叫他大人，看来这就是苏彻了。
她连忙从地上爬起来站稳，努力平复着心绪作揖：“傅茗见过表兄。”她微微低着头，掩饰住眼底的恐慌。
来之前就知道，大理寺行事狠毒，酷刑都能教硬汉子低头服罪。
可第一次亲眼见到断手断脚、血肉模糊的死人，她再大胆的心都怦怦跳个不停。
老管家适时开口，解释道：“大人早间不在府里，老奴就把表小姐领进府里了。”
信是她写的投名状，借着唯一一点血脉亲情，绵绵千字求苏彻留她住下。
她是放手一搏了，没等收到苏彻回应，就马不停蹄赶来皇都，想着书信不成，她还能多说两句……万一有回转的余地呢？
当然，傅茗清楚，苏彻不可能待见她的。
论谁会待见一个把自己骂到天下闻名的人呢？靠表兄妹这层薄薄的关系吗？
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