因为院试将近，沐城近日热闹起来，上到白发苍苍的老童生，下到未及弱冠的少年学子都齐聚于此。
今年陵水县有个十二岁的童生报名参考，一时之间被读书人热议，心胸豁达之人皆要赞一声少年英才。
宋槿安等人不住客栈，不知道这些消息，石夫子不允许他们考试之前出去交游，敦促他们用心为院试做准备。
明日即将开考，东街甜水巷，宋槿安准备好考篮，早早入睡。和他们相邻的隔壁院子，经营着一家粮店，此时后院的大门打开，一辆马车赶进门。
粮店的掌柜是个四十多岁的中年男人，已经候在院子里。
春朝掀开门帘，林栖下车，掌柜弓腰问好。
“宋朴来了吗？”
“还未到，估摸着明日就来，今日应该还在桃源县。”
林栖点点头，提步往屋里去。
早知道主子要来，掌柜的早已经把后院的正屋收拾出来，春朝先一步进门，检查各处都还妥当，指挥两个小丫头赶紧去打水给二娘洗漱。
林栖是个随遇而安的人，在外的时候怎么都过得。比如去极北之地的时候，路上好几天不洗漱，她连眉头都不会皱一下。
现下回来了，从淮安来沐城视察，她又讲究起来，吃的用的都合她的喜好，有春朝这个能干的大丫头跟着，即使出门在外，也不会让她有一丝不妥当。
每当这个时候，林栖就觉得，这该死的古代社会，真让人享受。
如往常一般，用完晚膳，她去净房洗漱出来，床已经铺好，床头放着两盏明亮的蜡烛，并几本传奇故事。
林栖靠着引枕，随手拿起一本书《朱门绣楼》，林栖翻开书，百无聊赖：“这书一看就是穷书生写的，朱门大户家大门不出二门不迈的小姐，就让他一个穷秀才偷窥着了？人家还非他不嫁？他怎么进二门的？那些小娘子都是傻子不成？”
春朝手持银簪子，拨弄灯芯，笑道：“打发时间的闲书罢了，哪里顾得许多。”
林栖撂开手头的书，“说不准也有，粮店后头的巷子里，不是住着许多小吏、书生？估计是翻墙爬树偷看人家了。”
“估计是有的，不过今日肯定没有了，明日就是院试，读书人都盼着博个好前程，就算有花花心思也要暂且收起来。”
林栖这时候还精神，睡不着，“把账本拿来我瞧瞧，你小姐我回头要找个有潜力的穷书生投资，没钱可不成。”
娘子又说些她听不懂的话，春朝也不追问，把早前准备好的账本拿出来，林栖看了一个多时辰，睡意朦胧才掩被睡去。
春朝轻手轻脚进去，灭了灯烛，在原地站了一会儿，适应了光线，这才将就着窗外照进来的月光，去外间榻上休息。
卯时，五更鼓刚过，参加院试的童生们，已经衣着整齐，用了早饭出发去考院。
宋槿安、季越、石川、孙承正，跟着夫子去排队，除了他们四人之外，还有一位桃源县的童生和他们四人一起结保，由石夫子做保。
“桃源县宋槿安，身高八尺，面白无须……”
念到他的名字，宋槿安赶紧递上家狀，石夫子上前一步，“学生石扬做保。”
“桃源县季越……”
“桃源县石川……”
“桃源县孙承正……”
查验家狀无误，确认身家清白，无过犯，三代无贱民贱役，无冒名替考试等，搜子检查无夹带作弊，进入考院已经是半个时辰之后。
卯时出门，待到所有童生查验完毕，封门，就座，已经是巳时。
院试三年两考，启盛朝至今，沐城每次录取人数在三十左右，今年报名参考的童生约莫五百之数，学了多年的老童生占了一半，加上今年的经题难，初次来考秀才的年轻学子们，一下慌了手脚。
巡视的学政皱眉，几番呵斥，考院才安静下来。
“荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章。”其句出自《论语》，宋槿安不动如山，打好腹稿之后，才动笔，初时犹疑不太顺畅，后越来越顺。从贤君写到名臣，从先皇平定动乱的功绩写到今上贤德爱民。
写到此处，他迟疑了一下，把心底那股子不合时宜的想法暂且压下，在最高处结尾。考秀才，考的是学识，考的是态度，这就够了。
申时净场，答完题目后，待到墨干，宋槿安交卷离场，门口等着出去的童生已然有不少人，季越和石川都已经候在此处，只有孙承正还未交卷。
“孙兄自来答题就慢，但每次考校都能过，这次想必也能如此。”
宋槿安笑着看了眼信心满满的季越：“承正应是没问题。”
孙承正从远处小跑过来，大笑一声：“这次经题考的真难，不过我昨日正好看过，老天助我啊。”
石川拍拍他肩膀，让他小声一点，周围的童生都看过来了。
孙承正激动得跺脚，还说等出去了，晚上请大家吃一顿好席面。
他们回去后，石夫子阻止了他，“好好温书，还有一场考完，再随你闹。”
“夫子说的是。”
不能叫一桌好席面来庆祝一番，孙承正回到房间，按捺不住高兴，大笑几声。宋槿安住在隔壁，听到他屋里的动静，笑着摇了摇头。
林栖正在听宋朴汇报各县的春耕情况，宋朴刚刚汇报完，就听到隔壁传来魔性的笑声。
“这么得意？刚考完就觉得自己考上了？”林栖讶异，读书人最重面子，这么喜形于色的人可不多见。
宋朴连忙道：“主子要我收集的学子画像都准备好了，您看……”
“等等吧，等我看完账本再说，院试不是还有一场么？考完出成绩也还早。”
“主子说得是。”
自来考试重首场，第一场正试之后，第二场覆试大家稍微轻松了一点。覆试结束后，酒楼客栈的学子热闹起来，自觉能中的童生们饮酒作乐，吟诗作赋好不热闹。
宋槿安几人来自桃源县，离得近，也不着急回去，就在石家的小院子里住着，偶尔也去宴会上凑凑热闹，结识隔壁县的学子。
从沐城五百里之外县学、府学请来协助学政阅卷的大儒正在忙碌着，三日之后，初选名单已经有了。现在只等定下头名。
“这个学子年十七，从行文看来字写得好，答的也颇为出彩，看得出下了苦功夫读书的。”
学政也颇为满意，今年实岁才十七，两年后就是乡试，待到考上秀才之后，来府学再苦学两年，想必乡试也能有提名的希望。
“这个年三十的童生，字写的不错，但应答略显老套，和前一份卷子比，不太出彩。”
“知州大人说的是。”
学政和知州都同意，排名就此定下来。唤来官吏，抄录一份红榜，张贴到考院外。和红榜一同被贴出去的，还有前十名禀生的文章。
官府的大人们在谈此次中秀才的学子，距离官衙不远处的后院里，林栖面前摆着一份更加详细的资料。
剔除已婚的，年纪大的，长得丑的，家里难搞的，学识不好的，筛选后到她桌子上只剩下十个。
“这个孙承正不错，家里母亲是个和善的，两个哥哥也友爱弟弟，就是他读书不太行。”
“这个李遂也不错，读书挺好，年纪也合适，就是矮了点。”
春朝看了一眼画像，“今年才十六，说不定还能长一长。”
“呵呵，我看难。”
启盛朝大体还算稳定，南方这片地方商贸农业都挺好，但是就算父母遗传的身高可以，营养跟不上也很难长得高。
所谓的身高八尺，就是身高一米八以上的读书人，只要不是长得太丑，凭身高都能得个玉树临风的夸奖。
哎，这个不错，身高将将八尺，读书也可以，家里只有一个寡母，一个小弟，家庭也简单。林栖盯着画像看，相貌也不差。
这时候，考院前红榜已经贴出来了，顿时守在考院门口的学子一拥而上，顾不得斯文体面，拥挤之时，被人踩掉的鞋子，撕扯开的衣襟都不顾上了，一个劲儿地往前挤，眼睛死死地盯着红榜。
宋槿安是头名，名字高挂榜首，加上他长得高，一眼就看到了自己的名字。激动的愣住了。
不仅他看到了，季越、石川和孙承正也看到了，孙承正激动地大呼：“宋槿安，你又是案首，你连中三个案首，小三元啊！”
孙承正此话一吼出来，在场的人目光都聚集在他身上，几个身着华丽衣衫的人目光如炬，吆喝一声，家丁仆从冲上去，这个才貌双全的好儿郎，必须是我家的姑爷。
宋槿安反应过来，转身就跑。石川连忙大声道：“快回甜水巷。”
宋槿安也是这样想，被石川吼出来，后面一群激动的撸袖子逮他的人都跟着，他倒是不方便回去，到甜水巷口，他绕了一圈，想从另外一边回去，谁知道看到后门也有人等着。
“秀才公在这儿，大家快过来呀！”
宋槿安暗道一声糟了，前有拦路的，后有追兵，他慌不择路，旁边不知道是哪家商铺的后院，门虚掩着，他赶紧跑进去，还不忘关上门。
他正想跟此处掌柜借路，从前面离开，正在这时，一张画像飘到他脚边，他捡起来，画像最右边，写的正是他的名字。
桃源县宋家村宋槿安，不是他还能是谁？他惊住了。
林栖轻笑一声，这真真是，赶巧了！