这几日正是院试的时间，考得童生的学子都陆续赶到州府准备参加考试，家里离得近的学子不着急，都等着开考的前两天才结伴去沐城。
桃源县是离沐城最近的一个县，坐马车走官道过去不过两个时辰，宋槿安和夫子以及同私塾的学子们商量，待到开考前两日才动身。
走的前一天，他徒步回宋家村，被子孙奉养不再下地干活的老人聚在村口的大榕树下闲谈，看到他回来十分诧异。
宋槿安长身玉立，笑着跟几位老人问好，解释了两句明天上午才出发去州府。
“哦，是这个缘故。不用管我们，你且家去，这几日你要考秀才，听说你娘早晚在家烧香拜佛，保佑你取中，你且回去安安她的心。”
宋槿安微微欠身，点点头走了。
宋家村背靠大青山，他父亲还在世的时候，尤其喜爱爬山，考上秀才的第二年就在大青山脚下修了一栋两进的院子，他家和宋家村的其他人家都离得远。
三年前，他父亲去世之后，他母亲独自抚养他们兄弟两个，寡居妇人忌讳多，他们家更是和村里的人来往少了。
来往少，不代表就能过上清净日子。
“严婆子真是个碎嘴子，烂了心肝儿的玩意儿，打量咱们不知道她想占咱们东边那块上等田呢？就盼着我们大郎考不上秀才，没钱捐劳役她好低价买咱们的田。我呸，就是咱们没钱到卖田的地步，也绝不能卖给那起子宵小之辈。”
宋槿安推门进去，“李婶，宋二婶又来咱们家了？”
李婶是个暴脾气，这边一问，她张嘴就要突突，赶紧被她男人拉住：“大郎回头就要院试，你可别触他霉头。”
宋槿安和煦笑道：“无碍，李婶跟我说说。”
李婶只是暴脾气，却不是个不知事的，一跺脚怒道：“还不是那个严婆子，一天来家里两趟，看到夫人在屋里抄经，就来说些没名堂的话，你且不管，等你考上秀才了，咱们再和他们算账。”
“宋二也是，你好歹叫他一声二叔呢，竟也不管管他家的，我一个下人都明白的事，他不明白？还有老族长，你好歹也是个童生，整个宋家也才两个童生，不护着你读书上进，还让人来家里说闲话添堵。老爷还在的时候，从没听说有这样的事。不就是看着咱们夫人性子软好欺负么，太不是个东西了。”
越说越怒，李婶子控制不住她那个暴脾气，恨不得冲去和人打一架。
不过才哥哥大腿高的宋子安，慢悠悠地从后院出来，站在二门口，不说话，只望着李婶。
“吵。”
宋槿安抱起五岁的幼弟，软声道：“怎么不多说几个字，见了哥哥都不叫我？”
他抱着哥哥的脖子，蹭蹭哥哥的脸：“想。”
李婶脸色一转，笑呵呵道：“我们二郎今天出息了，说了两个字呢。”
宋槿安叹息一声，摸摸幼弟的手。二郎不爱说话，长到三岁才开口，就算开口也是一个字两个字的蹦出来，可把家里人操心坏了。
抄经不可打断，刘玉溪抄完经这才出来，眉头略带轻愁。李婶连忙迎上去，忙道不是，“都是我说话声太大了，吵着娘子了。”
刘玉溪强撑出一个笑容，“不怪你，我抄经专心，也没把二婶子的话放在心里，你们也别生气，耽搁了正事就不好了。”
最后这句话，是对大儿子说的。
宋槿安点点头，他知道轻重。
李婶子心里那股子没咽下的气又被大娘子一句话顶出来了，“咱们这个家，非要给大郎找个厉害的娘子不可。咱们全家唯一一个长嘴巴的，大郎是男子还不好和女子斗嘴，全家都遭人欺负。”
刘玉溪面露期待，待大郎考上秀才后，就可以说亲事了，大郎马上都十八岁了，要不是……早该说媳妇了。
二郎看一眼娘，又看一眼大哥，眨巴着眼，没说话，不知道听懂没听懂。
天色将黑，一家人吃完晚饭，宋槿安借口吃的太饱，出门散步。
宋槿安刚出门，刘玉溪跟了两步，想说什么，又抿嘴。
李婶拉住她，“家里以后是大郎当家，你不好管，让他去。说出来才好，免得他心里存了事儿，影响考试。”
宋槿安一路往村长家去，路上碰到吃了晚饭出来溜达的人，他一路笑着和人打招呼，一直到村长家。
村长宋长庚也是宋家的族长，宋家村现在有两个童生，一个是他，另外一个就是宋长庚的大孙子宋举。
名字寄托了他们家的期望，他们家最好出个举人，就算中不了进士，也能当个小官，他们这一支也就起来了。
承担了全家的期望，宋举前几日就去了沐城，他爹跟去专门伺候他吃穿，那个架势，仿佛中秀才信手拈来，中举指日可待。
宋槿安被迎进屋，略坐了坐，说了些话就回去了。
把人送出去后，宋长庚脸色一冷，“宋二家的疯了还是傻了？宋长生虽然人没了，到底是以前当过秀才，真把人惹恼了，惹出事来他们家能平得了？”
宋潘氏没把老头儿的话放在心上，轻描淡写道：“俗话说人走茶凉，一个秀才罢了，还死了这么多年了，能有多少人脉？宋槿安说了什么就把你吓着呢？”
“哼，妇人之见！我告诉你，别整天和宋二家的私下有什么牵扯，我看他们为了那块地要疯魔了。”
宋潘氏收了宋二家的好处，肯定要帮着那边说话，“不就是块地罢了，宋槿安读书不种地，宋刘氏整日里大门不出二门不迈的，我看着那块地他们家下人也没认真伺候，不如你劝劝，让他们把地卖给宋二家，价格贵一些也没啥，这样两家都得利。”
看老头子没言语，宋潘氏打量着他的脸色，继续说：“宋槿安读书费钱，宋刘氏也是病恹恹的常吃药，家里还有个小哑巴，他们家这几年就算有点家底也差不多了吧，我看这地他们说不定想卖得很。”
想到宋二家承诺的事成之后的答谢，宋潘氏心热不已。
同床共枕的夫妻，谁还不知道谁？宋长庚没说劝，也没说不劝，他到底性子谨慎一些，他只说等段时间，等到院试发案了再说。
宋槿安心里也清楚，家里弱的弱，小的小，他虚张声势，能压的了那些不怀好意的人一时，也压不了一世，他考中秀才，才能让那些人不敢再生恶念。
“大郎，你回来了？李婶给你烧了热水，你快去洗漱。”
“知道了，娘你早点休息。”
宋槿安拿了干净的衣裳去洗漱，等他出来，发现小弟站在他卧室的门口。
他牵着小弟的手进屋，“今晚想跟我睡？”
“嗯。”
宋槿安抱着弟弟上床，小小的人拉着他的衣襟告状：“二狗坏。”
“嗯，我知道。”
宋二叔家的四小子，小名叫二狗，缺少大人管教，不过六七岁的年纪，欺软怕硬，嘴巴不干不净，已经有无赖流氓的样子了，偏偏家里的长辈还觉得他家小儿子活泼可爱。
“这些天别出门，在家陪着娘亲，等我回来。”
“好。”
“睡吧。”
第二天一早，宋槿安轻手轻脚下床，收拾好考试要用的东西，吃完早饭，告别母亲，李叔赶着牛车等在门口。
“瑾安，快上来。”孙承正坐在车夫的位置上无聊地晃腿，看到他连忙从马车上跳下来。
季越朗声笑道：“咱们就等着你了。”
夫子已经坐在马车上了，石川往里面靠靠，示意他赶紧上车。
宋槿安拿起放在牛车上的包裹，笑着跟夫子问好，抓紧时间上车，车夫一挥鞭子，拉车的马撂开蹄子跑起来，不过一刻钟就上了官道。
石夫子轻抚美髯，满意地看着他们三个，“你们四个学问问题不大，考场上好好发挥，未尝不能得中。”
孙承正挠挠头，不敢说话。他们四个人，要说学问扎实，槿安和季越、石川都不差，就他一个拖后腿，私下觉得，他今年想中恐怕有点难。
石夫子看向他，温和道：“承正你和槿安相比略逊一筹，但也不差，不要妄自菲薄，未战先退。”
“夫子教训的是。”
宋槿安拍拍他的肩膀，孙承正冲他笑。
季越看一眼孙承正，又看一眼宋槿安，笑道：“宋兄启蒙早，读书又认真，要不是耽搁了，只怕早就得中秀才了。不过现在中也不差，年岁正好，待到发案那一天，指不定被沐城的小姐们看中抢回家做夫郎。”
石川和孙承正哈哈一笑，看宋槿安热闹。他们两个已经定亲了，婚期一个在秋天一个在冬天，就等着得中秀才为婚事添几分光彩。
孙承正家里经营着两个铺子，定的亲事是门当户对的小青梅。石川是石夫子的独子，婚约对象是舅家的表妹。至于季越，他和宋槿安皆是农家子，他去岁娶了云家绸缎铺子的独女为妻，为了读书方便，现下住在城里。
唯一还没着落的宋槿安，轻声一笑，昨日家里也提了，今天又被同窗打趣，他不禁也想知道，他将来的娘子是个什么样的女子。
笑闹了几句，石夫子点头道：“你们年岁正好，正是成家立业的好时候。不过这会儿，其他放一边，院试才是正经。咱们州府近几年考秀才不容易，十五取一，不可大意。”
几人正色，也不说笑了，孙承正这会儿心里就紧张起来，默背起《圣谕广训》。
院试分正场和覆试，启盛朝的定例，正场为四书题一道，经题一道，五言六韵诗一首，覆试为四书题一道，论题一道，五言六韵诗一首，并默写《圣谕广训》。
宋槿安双目微瞌，脑子里不停过着这些年熟烂的经书，他一定不能有失误。