程玉竹和吴言两人对视一眼，向外面的走廊看去。
只见走廊上几个纨绔子弟围着一个十六七岁的少爷在不停地推搡。
其中一个穿着蓝衣服的少年，嘲讽道：“哟，不是说你很有钱么，怎么连一顿饭都请不起？”
“好歹我们也是同窗，连一顿饭都不请么？”另一个少爷笑道：“是不是看不起我们啊？”
“我会请的！”被围住的少爷涨红了脸，争辩道：“我……我……只是忘记带钱了。”
听到这话，周围的纨绔子弟一下子哄笑起来，看着中间少年的眼神更加地鄙夷。
带钱？谁家的少爷小姐出门还自己带钱？
吴言看了会道：“你不觉得那群少爷很眼熟么？”
眼熟？程玉竹仔细一看，果然很眼熟，这不是之前在茶馆跟在程凌身后的那些人么？
这么说的话，那中间的少爷就是那个私生子了。
“我堂哥刚回程家，自然没什么钱，我替他付了吧。”程凌的声音果然出现了。
只见程凌从楼下走了上来，看都不看那个少年一眼。
“好好，还是程少爷大方，果然和那些见不得人的私生子不一样。”
“是啊，还是程少爷有世家风范。”
少年低着头没有说话，只是垂在身旁的手死死地攥紧了。
程凌直接带着身后的同伴就要去包间，结果就看到了程玉竹在另一边看着他。
他竟然还朝自己示意了手中的钱包，其意味不言而喻。
“咔擦。”
一旁的人有些奇怪，怎么好像听到什么碎掉的声音。
那是程凌气的咬碎自己牙齿的声音，刚刚奚落那个私生子而恢复的心情又变得更坏了。
程玉竹哪来的钱吃飞鸿楼，还不是用他的钱！
程玉竹无所谓地耸耸肩，本来因为感觉被宰了有点不爽，现在看到程凌那表情……
心情一下子爽快起来，果然人的幸福感是要对比出来的。
程玉竹和吴言路过程凌这一伙人下楼，在路过那个少年的时候看了那少年一眼，什么也没说就离开了。
马车上，吴言问道：“怎么，你可怜那个程少爷？”
“可怜？”程玉竹挑了挑眉，道：“不，如果他不想和程凌争的话，自是会没事的。”
他要是放弃的话，自然可以做个普通的读书人，但若是他想要争一争的话，程凌自是不会放过他的。
但是见过了程家的富贵权势，他又怎么可能愿意放弃呢？
“不过这些已经和我们没关系了，”程玉竹伸了个懒腰道，“让他们自己内部斗吧。”
***
乡试携着桂花的香味到来，让人紧张万分。
考场外，吴言和程玉竹两人早已经准备好，一起踏入了考场。
还是熟悉的方方正正的小房间，程玉竹在心里叹了口气，坐了进去。
乡试和院试一样，都是考墨义，帖经，诗赋和策论这四门，考两天，每门半天，没有面试。
当第一门试题发了下来，程玉竹大概扫了几眼，果然和院试不是一个等级的。
程玉竹静下心来答题，期间，除了毛笔在纸张上写字和翻纸的声音，几乎没有其他声音，显然能走到这里的考生，都不是之前院试所能比拟的。
墨义这类的题目，都是量大的，程玉竹也是快要结束才抄好。
等试卷收了上去，分发下来的食物还是那么的糟糕。
不过这次程玉竹早就准备好了，她拿出制作好的小蜡烛，将小碗放在上面，再加上自家厨娘的秘制鱼虾酱料，放在饭里轻轻拌着，再一加热，香气一下子就激发出来了。
拌饭酱——居家旅行的必备好物。
程玉竹又另起了一个小灶，将从家里带来熬制的汤冻放在碗里，加点热水，加点盐，加热，一碗浓汤就出现了。
她吃的简直有滋有味，就是苦了她旁边的考生，本来饭就不好吃，再经过程玉竹这一对比，更是吃不下了。
可这是考试，又不能相互交流，要不然就能直接判舞弊了。
她这边的香味连巡逻的士兵都吸引来了，他们看了程玉竹好几眼，发现她也没什么违规的，只好离开了。
程玉竹吃了个饱饭，睡了个好觉，下午的考试自是发挥的极好。
等到了晚上的时候，程玉竹将带来的薄毯子往身上一盖，就可以睡觉了。
半夜，程玉竹把眼睛睁开，听着耳边十分响亮的呼噜声，睁着眼睛毫无睡意。
没想到准备了那么多，没想到还漏了这个。
她听到她旁边的一个考房的考生一直在翻来覆去，显然也被吵的睡不着。
第二天早上，程玉竹顶着黑眼圈起来考试，偏偏还是她最不擅长的诗赋这个科目。
这次的题目不是再简简单单地给词语来作诗，而是要自己猜出题目。
这对程玉竹还是有优势的，若是单以诗词来分个上下，她自然是最末的那一个。
但是若是猜谜的话，首先猜谜这一段就能刷下去一大批人，只要她猜正确了，就算写的再怎么没灵性，至少对题了。
只见题目是以“火烧赤壁”来作词，显然“火烧赤壁”就是词牌名。
火——红，赤壁之战是发生在长江，那这个词牌名就是“满江红”。
很好，程玉竹很开心，甩掉一大批人了。
她绞劲脑汁把词写好，然后就不改了，她没那个水平，肯定越改越丑，还不如保持原汁原味，至少还有情真意切这一点可取。
中午，程玉竹照样和之前一样，吃个美味的饭菜。
稍微休息一会儿，就开始准备下午的考试了。
程玉竹一看试题愣住了，竟然是问“天下隐户之患”该如何解决。
这试题绝对是皇帝授意出的，否则知府绝对不敢出这样的题目，或是这次的考官里难道有皇帝派出来的人么？
隐户这个绝对是争对世家的，也只有世家有这个问题。
世家将百姓变成自己的私奴，这样就不用交税。
程玉竹斟酌了几下开始写，天下隐户应重新普查人口，登记在册……
应将田地以人口来分，每个成年男丁分几亩田，田地禁止买卖，再以田地的产量的几成来交税……
现在朝廷还是以人头来交税的，只要以田地的亩产来交税，就算世家私下收留多少个隐户，该怎么交税还是要怎么交税的。
写完后，程玉竹检查发现没有犯什么忌讳，就再抄一份就可以了。
等收完试卷，考生都出来了。
程玉竹一出来就看到吴言，她走了过去，就听吴言问道：“最后一题你是怎么答的？”
程玉竹把自己的大概内容说了一遍，吴言有些恍然大悟，又有些懊恼道：“我答的没你这么好。”
说话间，平来赶着马车过来了。
两人回到了院子，温先生先让他们两个睡一觉，再将试题的答案默写出来。
等他们一觉睡到天亮，就开始默写答案。
温先生先看了吴言的答卷，道：“策论稍次之，其他都答得不错。”
然后又看了程玉竹得答卷，墨义和帖经温先生看的出没有什么问题，可一看那词……
温先生扫了一眼就直接略过，看下一页的策论。
“不错。”温先生带着笑意赞道。
那是当然了，这个可是经过实际检验出来的正确办法。
赞完，温先生又有些担忧道：“就怕你这个答案妨碍一些人的眼，被故意落选。”
毕竟考官中还是世家的人比较多，她这个计策，直接让世家不知损失多少的赋税。
程玉竹笑道：“先生，既然考官能把这题目出了出来，自是那个出考题的人掌着实权的。”
“也是，”温先生又叹了口气道：“与其担心这个，还不如担心考官因为你的词写的太烂而将你落选。”
好吧，程玉竹无法反驳，她就不理解了，考试就考试呗，非要写什么诗词，当官光会念诗有什么用？
于此同时，考官们都在批改卷子。
知府大人拿着一张卷子，小心地问道：“白相，不知这份卷子如何？”
白相扫了一眼，只觉得策论写的一塌糊涂，不知何物，皱着眉头道：“不可！”
白相就是这次出题的考官，虽然知道这题没几个人能答好，但是真看到说的满嘴胡话的卷子还是看的心塞。
就在这时，白相随手抽了一张答卷，他刚开始只是草草看了一眼，越看眼越亮，道：“好！”
众考官连忙上前来看，也都赞一声“好”。
白相看了卷子的名字“程玉竹”，怎么觉得这名字有些眼熟。
其中一个考官道：“这好像是那个八岁考中秀才的神童。”这个考官是本地人，自是对自己本地出的一个神童很了解。
考官补充道：“是定州程家三房的后人。”
“恩，不错。”白相道：“虽为世家子弟，但也知民间疾苦。”
一旁出自世家的知府大人和考官：……
白相，你好像也出自世家吧？
知府见白相对程玉竹很看重，就将他的其他答卷都拿了出来。
刚看到墨义和帖经的时候，知府还很满意，可等看到所作的词的时候，知府脸上的笑容僵住了。
“这……”
白相见知府表情不对劲，就将答卷拿过来看，看到词的时候眉头也皱了些。
其他考官看了一眼，有些为难道：“这词有些缺乏灵性啊。”
何止缺乏啊，若说其他人的词是鲜活的鱼，那程玉竹的词就是一个被腌过的鱼，可以吃，但是总是觉得少了些什么东西。
“陛下这次考试比较重实务，”白相将试卷放在一旁，道：“继续看其他答卷。”
众人领悟，那就是试卷自然是过了的，但是名次还要看其他人的答卷如何了。
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