晚上睡觉时，程宝菱悄悄把今天问楚老师函授的事情告诉了大姐，“楚老师说初中毕业就可以读，只是具体情况她还要先问问她以前的同学。”
程珍秀脸上熠熠发光，“我有初中毕业证。”
其实她没有读完初三就辍学了，但因为她当时的班主任挺看顾程珍秀的，在初中毕业考试时特地打电话让程珍秀回学校参加结业考试，因此她才拿到了初中毕业证，想不到现在能派上用场。
姐妹两个因为有了共同的秘密，感情越发亲密，程楠洗完脚，趿拉拖鞋走进屋，疑惑道：“你们在说什么？”
程宝菱正要告诉她，程珍秀抢着说：“没什么，等以后告诉你。”然后飞快地起身回自己房间。
总要等事情真正成了才好告诉家人呀。
这下子程楠更好奇了，非要小妹告诉自己，程宝菱只是笑，“你问大姐去。”
长姐如母，程楠与程宝菱几乎就是程珍秀带大，在妹妹们面前很有几分威严，程楠可不敢去问，但她会猜：“大姐谈朋友啦？”
“没有。”
不过这句话却突然让程宝菱意识到自家大姐是个十六岁的大姑娘了，可能是因为家人的原因，一直让她有一种姐姐就只是姐姐的感觉。
前世的程宝菱中学住校，一直到大姐快结婚了，才知道她有个男朋友。这个男朋友是隔壁村子的人，在一次赶集时看中了温柔清秀的大姐，一见钟情，托了媒人上门。
大姐见人老实，对她也还好，同意了来往，两人谈了半年就结婚了。
婚后的日子却谈不上好，男人老实是没错，但没多大本事，仅靠几亩地，家里日子过得捉肩膀见肘。
大姐会裁衣服，想要南下打工，男人不知听谁说女人在外面都不安分，坚决不准大姐去，把老婆看得极紧。待大姐说要跟他两人一起出去，他也不同意，只愿意守着家里的一亩三分地过活。
日子这么凑合过下去，后面怀孕生子，大姐彻底熄了外出闯的心思。
可种地辛苦一年到头能挣多少钱呢，前世，一直到程宝菱结婚生子，大姐家的日子都过得不好，大姐不到四十岁操心地头发都开始变白，两个外甥读书、工作，程宝菱能帮忙都尽力帮忙了。
固执、懦弱、无能，这是程宝菱对原来大姐夫的评价。
这辈子如果大姐能够顺利去读大学，应该就不会遇到这个男人了吧。
次日，一家人吃早饭的时候，黎老太领着她家的“小皇帝”找上门来了。
黎亮亮畏葸地躲在奶奶身后，黎老太一双倒三角眼狠狠乜了程宝菱一眼，然后看向程安国夫妻，“安国，你要给我一个交代！”
程安国摸不清头脑，“您老人家有什么事？”
“你家宝菱打我亮亮，屁股都青紫了，这还是姑娘家，一点都不学好。你是个老师，自己的娃都教不好还怎么当老师。”黎老太话里话外把程安国也挤兑上了。
程楠眼睛一瞪，嚷道：“黎亮亮你先扯宝菱头发，还敢告状，你是不是男人啊，告状精，孬种！”
黎亮亮现在屁股还隐隐作疼，心里有些害怕，看了看他奶奶，胆儿又壮了，“程宝菱打人就是不对！”
黎老太护着宝贝孙子，“亮亮只是跟宝菱闹着玩，宝菱怎么打人呢！”
程宝菱无辜地说：“我也只是跟他闹着玩，没打他。”
——小孩子之间怎么叫“打人”呢，那都叫“闹着玩”，是无伤大雅的事情。
程安国道：“老太太，小孩子之间闹着玩，不是什么大事。”
“亮亮的屁股都紫了！”黎老太就要去脱孙子的裤子，给大家伙儿验伤。
黎亮亮还知道要脸，红着脸不肯。程宝菱、程楠两人窃窃地笑。
这么一吵闹，程家门外来了不少看热闹的人。
黎亮亮的调皮在村子里都是出了名的，兼之程宝菱又是个乖巧的小姑娘，程安国一家在村子里人缘好，邻人们嘴里虽然在劝和，但说出来的话都是偏的。
“黎家老太，算了，小孩子打打闹闹常有的事情。你家亮亮前几天还跟我家的二小子打了一架，我家二小子胳膊都肿了一块，我也没上你家去闹啊。”
“是啊，你家亮亮调皮得很，经常欺负小姑娘，现在打不过人家姑娘就哭鼻子告状啦。”
“都是小孩子之间的事，你老太非要把大人扯进来，建军跟安国是同事，闹起来建军面上也不好看。”
众人你一言，我一语，程宝菱趁机说：“我记得过年的时候黎亮亮把张姆妈家的草垛子给烧了。”
张姆妈立刻想起这事来，道：“这事我还记得，了不得差点没把我屋子给烧了，论理，你老太也该给我个交代。”
被众人这么一说，黎老太面红耳赤，灰溜溜拉着自家小皇帝走了。
待邻居们都散去，何佩瑜与程珍秀急急拉了程宝菱进屋，摩挲她的脊背、手臂，“黎亮亮有没有打伤你，你这孩子，怎么不跟家里人说呢！”
程宝菱说：“我没吃亏，黎亮亮下次要是还惹我，我还揍他！”
程楠叫好。
程安国本着多一事不如少一事的想法道：“宝菱，亮亮调皮，你别理他就行。”
程宝菱笑了笑，“谁愿意搭理他，他要不惹我，我连看都不想看他。”
程安国皱眉道：“这事还得给建军说一声，免得他误会，坏了两家的交情。”
何佩瑜正替宝菱抚衣服上的皱痕，闻言淡淡地说：“他老娘过来我们家里闹，这动静他还能不知道的？装傻充愣而已。哪家的小孩子不玩闹的，今天打一架，明天又混在一起玩了，小疼小痛，没得说大人找上门来闹的。黎老太为什么不敢去闹别人家，无非是觉得我们家没儿子好欺负。”
程安国讪讪然，吁气，看向窗外，神情惆怅。
又来了，又是这么一副样子。
何佩瑜气不打一处来，“别个看不起我们没儿子，我们更要挺直肩膀做人，叫别个知道我们家不是好欺负的。你没儿子，先就自己弯了腰，认了怯，别个肯定骑到你头上，不把你不当回事。”
程珍秀连忙拉着两个妹妹出去，让她们先去学校，别迟到了。
一路上两人默默无语，快到学校时，程楠忽然说：“我觉得妈妈说得对，我们爸也不是天生的老好人，他自家觉得没儿子，腰杆儿不硬，就不敢得罪人，做个好好先生，可越是这样别人家越瞧不起我们家。”
程宝菱叹息，“谁说不是呢。”
这个小风波就这么过去了。程宝菱在学校遇到黎建军时，黎建军还笑着说：“宝菱，亮亮皮得很，他要是再敢欺负你，你就跟叔叔说，叔叔一定训这小子。”
程宝菱同样笑眯眯地说：“好，谢谢叔叔。”
她心道，傻子才告状呢，小孩子之间打闹嘛，不是什么大事，更不用麻烦大人，黎亮亮再闹她，揍回去就好啦。
……
周五放学后，楚老师叫住程宝菱，拿出一叠资料给她，“省师范学院函授大专，九月报名，十月考试，去哪里报名，考些什么，这些资料里面都有，让你姐姐好好看。现在才四月，还有半年的时间，好好准备，考上应该不难。”
程宝菱翻了翻资料，厚厚的一摞，可见楚老师是用心准备了的。
楚老师认真道：“我周末回一趟市里，看能不能找些参考书试卷什么的，到时候拿给你姐姐。女生读书不易，我希望不管再多艰难，你姐姐也别中途放弃，一定要读出去。”
程宝菱心里涨得满满的，使劲地点头。
这个年代网络不发达，信息更不发达，怎么报名，怎么考试，复习资料，没有认识的人真的很难弄到，尤其是清水镇这个偏僻的中部小镇。
当年乡镇小学缺老师，程安国因为读过两年高中，别人推荐了他，就进了学校做代课老师，上课之余，其他的时间都花在种地上。程珍秀失学，他与妻子唯一想到就是看能不能让女儿去读个技校，学门手艺日后养活自己。
要不是遇到了楚老师，根本不知道还能读函授。
程宝菱想到了一个成语：固步自封。
不但她自己要走出去，她的姐姐们也一定要走出去，过更好的生活。
看过招考资料后，程珍秀下定了决心要读函授。找了一个家人都在的晚上，她把读书的事情给父母说了，忐忑不安等着父母的答复。
读函授所花的费用对于程家来说绝不能很轻松地负担下来。程珍秀已经想好了，她会勤工俭学，尽力挣出学费与生活费，只是目前还需要父母的支持。
何佩瑜先是一愣，继而笑起来，“这是好事，秀儿，你想读书，我们一定支持你，不用操心钱的事。还有半年的时间，你就安心待在家里复习，黎姆妈那里先不去了，我明天跟她说一声。”
程安国只是拍拍长女的肩膀，简单地说：“好好读书，别有太大的压力。”
夜深了，家人都睡了，程安国心里像是一锅烧沸的水，怎么都平静不下来，干脆披衣起身，抹黑坐在堂屋里抽烟。
直到鸡鸣了两遍，他才回房。何佩瑜翻身，摸到丈夫身上冰凉，有股浓浓的烟味，清醒了，问：“在想珍秀读书的事情？”
程安国点了一下头，道：“我打算周末去码头再打一份工，以后地里的事情要多辛苦你了。”
何佩瑜靠在丈夫肩头，轻声说：“为了孩子们，这点辛苦不算什么，四个孩子都是懂事听话的好孩子。”