南乐将船停在了一棵生的最高大的枣树下，拴住船，搭了一块板子到小河边的干土上。
两个人在这枣树下分别。
沈庭玉面无表情的站在岸头，看着那道纤瘦的身影灵巧的撑着船慢慢离开。
那双黑白分明的眼睛一点一点冷了下来，最后只剩一片漠然。
一只鹰落在了他的肩膀上。
他转身离开。
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南乐撑着船去寻了苏娘子，想与她一道入城买米，也将这几日她捕到的鱼贝换些银钱。
苏娘子正在河边洗衣，一双手冻得通红。
远远见到南乐，她大吃一惊，急道：“乐小娘，你这几日去了哪里？”
南乐这几日就怕被人看到她船上多个人，消息传进船帮的耳朵里，才一直避着人。
她让苏娘子这么一问，有几分心虚，不知怎么分辩，只是抿着唇角笑笑。
少女生的面嫩，一双眼清澈柔和，微微一笑颊边酒窝甜得让人天大的火也舍不得发出来。
苏娘子看着少女的笑容心中生出一抹怜惜，“这般好模样，若是一直能让人找不到也好。”
南乐，“苏大姐，阿豚呢？让阿豚来帮我看着船，我们一道入城好不好？”
“傻妹子。这会儿你入城做什么？”她笑嘻嘻的打趣，“又是去见你那林郎君？”
南乐看了她一眼，为难道:“不是这样的。”
苏娘子只当南乐是小姑娘面皮薄，不好意思让人讲自己的心上人。
“如今城中乱极了，杂胡到处抢人。若是你想见自己的郎君，不妨让他出城来。”
南乐不想提林宴，岔开话题，“城中的杂胡开始掳人了？这是什么缘故？”
她问着这样的话，心里却又想起沈玉孤零零站在枣树下的场景，涌现出另一种担心。
若是如今胡人到处抢人，沈玉那么小，又生的漂亮，岂不是格外危险。
苏娘子仰头看了一眼北方的高山，压低声音，“听说好像是又要打仗。咱们金平城怕是往后也不太平了。”
南乐转过头盯着身后的船舱看了一会儿，竹帘掩着舱门，好像里面藏着个人，可南乐知道那里面已经什么都没有了。
她一只手握着船杆，不自觉攥紧。
苏娘子叫了她一声，“南乐？”
南乐惊醒，她低下头，“船上实在没米了。我没有办法。”
沈玉朝她笑着的脸，少女长而柔丽的眼在心底闪了一闪，又很快隐去了。
南乐费了很大劲才抬起头。
她实在不怎么会藏住情绪，苏娘子看出她的低落，忙道：“罢了。我替你看着船，你此去城中千万要小心一些。”
苏娘子转过头喊儿子，“阿豚你跟着乐姐姐一起去。”
很快，南乐就明白了苏娘子为什么再三嘱咐她要小心一些。
虽如今世道乱，但金平城依靠着延水，素来有富庶不输江南的美名。
可眼下金平城中家家闭户，茶馆空了一半，沿街的铺子挨家都在拆匾额，还有些铺子大敞着门，内里像是已经经过一场洗劫，东西碎的碎烂的烂。
恐怖的氛围遍布整座城市的上空，南乐意识到苏娘子的嘱咐绝非玩笑话。
她加快了脚步，带着阿豚以最快的速度赶到往常收渔货的商人那里，但商人却对她这一桶鱼表现的很为难。
“小娘子，你这鱼都是好鱼，可惜你看现在城中有些钱财的大户都已经携家带口的出城去了。没有钱财的贫户也不会买这鱼不是？我前天收的鱼，现在还没有卖完呢。不好意思，你这鱼我实在收不了。”
“别不收呀。我愿意折价一半，您按着平时的一半给就行，就二十枚大钱。”
少女嗓音清甜，一双水润的明眸中含着几分无措的恳求。
商人上下打量了一番南乐，见她年岁尚轻却已出落的容色娇美。
这样的美人孤身一人出来卖鱼，身边还带着个半大的孩子，足见生活艰难。
美人落难不免让人心软。
他拿出六枚大钱，“这样吧。这一桶鱼，我给您这么多。多了再没有了。”
南乐稍有犹豫，但能换到一点钱，总好过一点钱都换不到。
她硬着头皮接过这六枚大钱，留下鱼，向商人道了谢，提着空桶离开，赶去米铺。
往日一斗米二十文，这六枚钱虽不能换一斗米，但她身上还带了五文的积蓄，加上那五文钱，至少能换半斗。
半斗米她一个人省一些去吃，也能吃上大半月。
让人出乎意料的是米铺前已经是人山人海。
伙计高声道：“大家不要挤，今日米不多。总共也就三石。全是上好的荆湖米。大家也都知道，如今南边断了商路，不许粮草北运资敌。这三石米是我们掌柜的千辛万苦央着船帮求来的最后一点存货，船帮的老爷们心善，怜惜城中百姓，这三石米比寻常贵一些。但也就六十文一斗。要米的排好队，一个个来。”
话音一落，拥挤的人群顿时散去了一半，就是没走的也面露难色。
“六十文一斗？这米也太贵了！”
“简直就是抢钱，一下翻了三倍，有没有天理了。”
南乐的心沉沉的坠了下去。
阿豚在她身边小声说道:“不知怎么回事，前两日城中的客商全一窝蜂的跑了，东西都变得贵的不得了。”
伙计噗嗤一笑，“嫌贵的您慢走不送。卖完这三石米，我们吴记米铺也关门了。以后别说六十文一斗，哼，您就是六百文也别想买到米！”
一个年轻的娘子最先上前，她抱着孩子，将钱袋小心翼翼的递给伙计，“我买米，六十文。麻烦您给我一斗。”
紧接着是第二个，第三个，人们面色愁苦的上前，一个接着一个从伙计手里接过这高价买来的米。
南乐将十一枚铜板在手中数了又数，咬了咬牙，上前全给了伙计。
这般才换来一点宝贝米，她珍惜的全抱进怀中。
天色已经不早，寒风呜呜的吹起地上的枯黄落叶，远远近近，像是号哭。
这路越走越暗，南乐身上的麻衣太薄，早已经冻透了，她吸着鼻子，步伐越发艰难，只紧紧攥着手心的米袋。
忽然前方的黑暗里传来一阵哭喊。
南乐听着这声音有些熟悉，她瞪大眼睛往前看去。
可街道的深处太昏暗，实在看不清，只窥见几道模糊的长影。
阿豚上前一步攥住了她的衣角。
身后传来脚步声，不是一个人，是一群人。
南乐的喉咙发紧，冷汗从颈后冒了出来，“阿豚，我数一二三。数完咱们一起跑。”
“一，二，三。”
话音未落，南乐已看见了一双双幽绿的眼睛，极冷极沉，像是饿极了野兽，凶狠的瞪着她，简直不像是人眼。
她拼了命的跑，却发现身后也没有去路。
一条长街的两头都是人，这一次南乐总算看清了。
苍白的脸，高高的鼻，瘦瘦高高的一道道人影，赤黄的发在肩头打着卷，一应皆是年轻人。
她们已成了瓮中的鳖，案上的肉。
南乐不知道哪里来的蛮力，一头冲着前撞去。堵在路口的男人大抵是没有想过她有这样的胆量，被她撞倒，同时又抱住她，两个在地上打着滚厮打，白花花的米撒了一地。
一片混乱的黑暗里，阿豚闷头往前跑，不敢回头。
南乐又一次被击中腹部，她吃痛被男人甩下，在地上翻滚着一头撞上沿街的树，惊的树上的鸟雀一哄而起，簌簌乱飞。
阴森尖利的鸟鸣久久回荡在头顶。
阿豚跑到巷口，忍不住回头，看见南乐被人揪着头发拽进了昏暗的长街尽头。
他不由得打了个寒颤，脚下发软，一气没了命的跑，心中只剩下一个念头，他得救南乐。
他得去找南乐的丈夫。
那个顶顶聪明的读书人。
读书人总是聪明的，总是会有办法的。
傍晚，刘府灯火通明。
刘老爷今日设宴款待一位贵客，府中四位少爷一起做陪。
席上香酥鸡，焖羊肉，过油肉，糖醋鱼，小酥肉，炒羊排，什锦丸子，烧豆腐，一应皆是好菜。
贵客端坐上首，面对这一桌的好菜好酒却是兴味寥寥，一共也没有动几筷子。
年纪最小的四少爷刘旺忍不住问道：“可是我们府上准备的饭菜不合大人口味？”
刘老爷拭了拭额上的汗水，瞪了一眼平日最为宝贝的小儿子，向贵客举杯道：“小儿无状，姚大人莫怪。”
姚睢倒是多看了几眼面前眼神灵动的小少年，“令郎灵慧，可曾读书？”
刘老爷听到这话，不禁挺了挺胸口，“大人别看我这四郎年幼，但他已读了不少的书。”
刘老爷祖上世代耕农，到他这里靠着私盐起了家，却也是大字不识一个。
到先头两个大儿子生下来的时候，他还一穷二白，自然也顾不上什么读书。第三个儿子生下来，他虽薄有家财，但又整日东躲西藏，也顾不上让儿子坐下来好好读书。
直到小儿子这里，才顾得上请上一个先生好好教一教。
姚睢点头，露出了今夜第一个笑容，“不错。爱其子则择师而教之。这正是天下父母之心。”
旁边的一人噗嗤一笑，“姚兄不知北地荒蛮，金平城本是前朝文帝为抵御漠胡人南下，控制云中与芒山交通所建的军镇之所，此地之民，世代为编户军奴，文帝有令，‘边兵游浮在外，皆以流军杀之。’上无儒生传学，下无游学之自由。此地历来尚武，镇民皆不知书为何物。这小子能读什么书？小人书吗？“
姚睢皱眉，他看着刘老爷问道：“不知令郎如今读了多少书？《春秋》可曾读过？”
刘老爷让那人说的面红耳赤，自己都忍不住怀疑起自己的小儿子真的读了书吗？
他卡了壳，支支吾吾的说不出话。
倒是刘旺不急不缓，朗然道：“读了，先生说‘修春秋，读春秋，千古一春秋’。《春秋》不可不读。”
刚刚说话的人上下打量着刘旺，有几分惊异的‘咿——’了一声。
姚睢捻了捻山羊胡子，“你这夫子说的倒是不错。没想到此等偏僻之地竟然还有儒生。”
刘旺认真的说道：“我的夫子何止是不错，他是天下第一等的大才子。”
姚睢还未说话，旁边的人便哈哈大笑，他笑得眼泪都出来了。
刘旺不满的皱起眉头，“我不明白先生在笑什么。”
那人拭了拭眼角笑出来的泪花，“我笑你一个无知小儿坐井观天。天下第一等的大才子？天下名士如云，第一等的才子怎么会寂寂无名屈居于这小小一个边夷之地！我今日倒要看看什么无耻之徒竟敢在小儿面前这样夸下海口！”