“周通和那个诸奚人，是太子殿下差人送来御史台的吧。”
祈岚不紧不慢放下茶盏，抬手掬了一礼，“中丞大人命岚代为致谢。”
秦昶一改这些日的嬉皮笑脸，异于常人的眸子色泽浅淡，几乎与日光同色，显出一种目中无人的矜贵傲慢，淡淡颔首：
“杜相勾连诸奚，这本是贵国内政，孤不便过多干涉，不过是把他府里的管家顺道带回来罢了。”
祈岚默不作声，眼前这人不论是过去为质的十年，还是前几日漪清园的所作所为，看去犹如顽童胡闹，显得毫无城府。
照理说，他北齐抓到私通诸奚的细作，自行处置便是，大费周章引送回南康，将杜相的把柄递到政敌手中，多少有点挑动内乱的意思，还看热闹不嫌事儿大。
作为获利的一方，祈岚不得不承秦昶这份情，之所以中丞大人不出面，只派他来交涉，无非是不想让北齐太子在这件事上拿乔，以娶走公主作为条件。
“至于祈御史刚才说，公主的婚事是国事，恕孤不敢苟同。”
果然，就听秦昶语带嘲弄，“南康国力鼎盛，朝堂人才济济，像承勉兄这样的一抓一大把，何须要靠女子牺牲姻缘，来替你们平衡局势？你好歹堂堂七尺男儿，羞不羞？”
对于他的言语挑衅，祈岚怀着一份唾面自干的冷静，丝毫不以为忤。
“熙沅殿下一向关心国事，先帝新逝，南康政局不稳，她不会跟你走的。”
嘿，巧了，秦昶心道：是她自己说，要跟我走的。
两人各怀自信，对视半晌，显然谁也未能说服对方，祈岚想了想，换个角度继续劝说：
“先帝爷过去对太子殿下多有照拂，亦算师生一场，太子好该知恩图报。”
而不是趁乱打劫，朝堂时局需要熙沅殿下的威信来稳固，好让他们有时间铲除奸佞，使圣听清明、君贤臣直。
秦昶点点头，“不错，老师的知遇之恩孤没齿不忘，熙沅是他老人家最疼爱的女儿，正因此，我才要带她走。”
离你们这些假仁假义、一心利用她的人，越远越好。
“你……”晓之以情，动之以理，这人就是油盐不进，以祈岚的口才，也是一时语塞。
“你什么你。”咔啪一声，秦昶手底下一块槽木板应声碎裂，“把公主的婚事跟国事混为一谈，你们问过她的意思么？
她要《水注经》，你拿不出来，打算用什么下聘？家国大义那套虚的，就想人家托付终生？嘿，江左都比你们有诚意。”
他懒得再跟这伪君子多说，起身扬长而去，祈岚在后恨声斥道：
“别以为我不知道，你在坊市大散赝品，企图搅浑水，拿本假书就想把殿下娶走，秦昶，你做梦！”
秦昶头也不回，只向后扬了扬手，唇角勾起愉悦的弧度。
杜启茂今日一早起来，从重重机关锁住的宝库中取出《水经注》手稿，预备着亲自押送去天香阁拍卖行，谁知还未出门，就被皇帝叫进宫里。
皇帝一见了他来，就将那张写得满满当当的供辞扔到地上，“看看你干得好事！”
杜启茂浑不知发生何事，往地上瞥了一眼，还当又是御史台弹劾他的折子，每月总有那么三四本，皇帝有何可大惊小怪的。
“朕真是看错了你啊杜启茂，你四处搂钱，朕都可以睁只眼闭只眼，可你竟连诸奚人的钱都敢收，简直是……”
皇帝在肚里寻着适合的措辞，既解气又不至于把人骂得太狠，实是煞费苦心。
杜启茂将那纸捡在手里瞧了瞧，周通这名字他再熟悉不过，半年前去的关外，原想着早该回了，拖到现在，原来是落到北齐手里了。
他低着头，眼睛转了转，根本懒得读完通篇供词，神态自若打了个哈哈，“陛下，臣前次说远交近攻，正是要跟您提这件事。”
“咱们年年跟北齐买马，价格高不说，马匹良莠不齐，完全是吃了人家的糊弄。咱们南康大可以直接找草原上的马贩子，何必让北齐得了便宜还卖乖。”
“不成不成。”皇帝连连摇头，“先帝早有明令，不与诸奚通商，如若任由草原部落坐大，一旦北齐不敌，下一个遭创的必定是我南康。”
“陛下，那都是十几年前的老黄历了。”
杜相不慌不忙上前，耿贤礼亲笔书写、扬扬洒洒的罪状书，被他轻飘飘往龙案上一搁。
“此一时彼一时，北齐这些年不事生产，打着和诸奚人开战的幌子，蠹虫一样附在我南康身上啖肉吮血，铁了心要把我朝吃干抹净才肯罢休。陛下英明，断不可让他们得逞啊。”
皇帝被他说得一时怔住，琢磨起这话，确实有几分道理。
但他仍是为难，“若只是耿中丞就此事弹劾，朕也可当充耳不闻，不过这次连丰大将军都连夜赶回来了，杜相，这……”
丰承毅掌着兵权，人彪悍不讲理，仗着随先帝征战的功劳，每次回朝当着众臣的面，不把皇帝顶个四脚朝天不肯罢休。
皇帝一想起他就怵得慌，干脆撂挑子，“不如杜相自己跟他们说吧，自然，朕肯定是站在你这边的，爱卿放心。”
杜启茂无法脱身，只得给皇帝上眼药，提醒他道：“陛下，今日可是重阳。”
皇帝当然不会忘，小五一早就出宫去了钟山，连招呼都没给他打一声。
他想起谢家拿出的凤印，又是一阵揪心，觑着下面的爱卿，不免心生疑虑，“那边说熙沅有天凰命格，杜相这几日急着寻《水注经》，到底存着什么心思？”
杜启茂张口结舌，实在是快被皇帝蠢哭了，苦笑道：
“犬子那不成器的东西，说到天边去，也不可能有真龙之相啊陛下，魏国公贼心不死，该当让丰大将军增兵江左，严加防范。”
祸水东移他用得顺手，却还是被耿贤礼、丰承毅等人拖在皇宫两三个时辰，一头跟这边扯皮，心里还记挂着那边拍卖行的事，直到申时都过了一半，总算暂且休战。
皇帝见状，也动了出宫走走的心思，还邀了耿中丞与丰将军一道，微服前往钟山。
此时的钟山，登高赏景的游客都被拦在半山之下。
紫金塔前，魏国公府的仆从们清退闲杂人等后，开始搭席设座，过百斤的黄梨木太师椅就有十好几张，也不知单靠人力怎么抬上山的。
谢氏一族在外向来讲究排场，今日谢二爷谢宸宏代魏国公出面，商谈世子与熙沅公主的亲事，此刻已在上首就坐。
谢洵坐在他身旁，神情上看仍是平日里的目空一切，其实眼神确实很空泛，自那日被秦昶戏弄过后，一直有些没回过神来。
眼下要说他对熙沅公主这桩婚事有多热切，其实远不如他二叔，自觉已经沦为联姻工具，任由人摆布。
朱允温、祈岚前后脚到来，遭到谢二爷秋风扫落叶般的审视。
一个身无官职、连功名都未有的黄口小儿，另一个虽说上两样都有，却家贫如洗、举止寒酸。
就这样，还敢妄想跟谢家的麒麟子一较高下，简直不自量力。
朱允温被他看得浑身不自在，悄声问祈岚：“怎么杜三缺还没来？他不是夸下海口，《水经注》十拿九稳的么。”
祈岚也注意到，早就在山上的秦昶此刻还未露面，心下若有所思。
“眼下杜相正焦头烂额，恐怕没功夫去拍卖行，买下那本《水经注》……”
之所以他俩铩羽而归，是因天香阁开出的天价太离谱，一部连真假都说不准的手稿，要价黄金千两。
祈岚长这么大都没见过这么多钱，别说他了，就算忠勤侯府，两三日内凑出上万两现银，也要伤筋动骨。
这么一比，果然还是杜相财大气粗，堪称穷奢极侈，这得贪了多少，才有这么厚的身家。
祈岚一想起这个，就恨得牙痒，冷笑道：“杜衙内你又不是不知，离了杜相走道儿都打摆子，恨不得栓他爹裤腰带上。”
朱允温没想到祈岚也会说刻薄话，甚为苟同，只觉胸中一口闷气松快多了。
祈岚却是心下郁结，秦昶挑这节骨眼捅杜相的把柄，原来是为着眼下这一出。
他有一点不好的预感。
那边谢二爷目光炯炯，也问起北齐太子：“架子就是大，迟迟不来，不会是怕了吧。”
胆敢驱牛撞他家世子爷，他今日是来讨回公道的。
此时的秦昶，正蹲在背山的望湖石上。
白南给他梳发带冠，一心二用，望眼欲穿盯着山下小道，口中念叨，“章旷怎么还没来？”
一不注意手下没个轻重，扯得秦昶头向后一仰，疼得嘶了声。
“不急。”他揉了揉头皮，耐着性子道：“杜相那老狐狸派诸多高手护送手稿，若要神不知鬼不觉偷出来，倒还容易点……”
“就是呀殿下……”白南打断他，不解道：“到底在人家地盘上，叫章旷他们明抢，万一把金吾卫召来，搞不好要坏事。”
秦昶手里正捧着他的太子冠，白南从后伸手来拿，爪子吃了他一记五指扇。
“你忘了，杜相手不干净，当年在南阳偷来手稿，这才欲盖弥彰弄出个拍卖，真闹开他就是不打自招。”
白南皮糙肉厚，记吃不记打，咧着嘴眉开眼笑，“对对，这叫哑巴吃黄连，有苦难言。”
远处城门的方向，此时正有大队人马招摇而出，秦昶定睛看去，口中自信满满：
“以章旷那些人的身手，对付金陵这种温柔乡里出来的，那还不是手到擒来。”
“诶……那不是杜衙内？”
白南手搭凉棚，忽地脸色一变，指着众多侍卫护在正中的人，“我怎么瞧着他一脸喜气，难道……章旷他们失手了？”