瞅见那大胡子过来，竹青眼角一抽，流露嫌弃，下意识上前两步，挡住公主的视线。
公主最不喜男人蓄须，没见先帝爷为此，留了十几年的一把美髯都剃了呢。
秦昶瞪那碍事的小丫头一眼，不动声色往旁挪了挪，恰恰对上一双墨玉般沉静的水眸，心没来由“咯噔”一下，忽就有点忘词儿。
他潜回金陵已有小半个月，当初走的时候特地留好眼线，专门盯着那几个眼中钉。
徐骋的龌龊事就这么撞在他手里，借这把柄混进宫。
原想着见了虞莜，正好奚落她一番：瞧你看上的都是些什么人？痴心妄想，拿个破落户当你替身。
可这会儿瞧见她病恹恹的小模样，又有些不忍心笑话她。
得，算我好心，好叫你知晓身边藏了蠹虫，趁早撵人吧。
气往丹田沉了沉，张口准备告状，谁想虞莜只盯了他一息，依旧挪开视线，眼尾挑起个缱绻的弧度，泛上些许潋滟绯色。
看吧，竹青心疼大叹，这人长得太磕碜，把公主给丑哭了，噫……辣眼睛。
虞莜已经站起身，石榴红裙旋出一抹明快亮影，裙摆葳蕤拂过青青草茵，径直走出院子。
诶……什么意思啊你？
秦昶活像一拳打进软乎乎的棉花，浑不着力，反噬的力道倒差点让他呕出一口老血。
视线追着那起伏的裙裾，没留意一颗心正跟着七上八下，跳个没完。
竹青走在边上，问道：“公主，咱回去了吧。”
“不回，去太极殿。”
该见见皇兄了。
今日是熙沅公主及笄的大日子，礼部早早便将参宴的各家俊杰名册，呈至帝后面前。
听说公主到了，皇帝灿然而笑，“看来小五还是急着嫁人的，这么早就过来。”
皇后张氏起身，向阶下迎了两步，皇帝跟上来殷切扶住她，“小心些，才有的身子……”
张皇后莞尔，含着一抹羞怯低声道：“不妨事的，月份还小呢。”
兄嫂洋溢幸福的笑脸，虞莜的心头却冷了又冷，看向嫂嫂依旧平坦的小腹。
那里面是皇兄的第一个孩子，他热切期盼早日得子，可令一众颇有微词的老臣，看在虞家第三代男丁的面上，多支持他几分。
可惜，前世嫂嫂诞下女婴，恰逢庐江张氏的老家主新丧，张家下一代子弟尚不成气候，皇兄失望之余，极少再踏入长春宫，开始广纳妃嫔。
永隆帝依葫芦画瓢，企图以联姻拉拢人心，恨不得把各大世家的女儿都娶进来，却无制衡之能，偌大后宫直如七个葫芦八个瓢，按了这头起那头。
虞莜这才从乌烟瘴气的后宫搬出来，住到前殿去。
张氏性情温婉，待人贤善，根本驾驭不住那帮小妖精，还要忍受丈夫的冷待和不公。
永隆四年春，嫡公主失足落水，高烧三日不退，小小的人儿最终没能熬过去，成了宫廷争斗的牺牲品。
那日清晨，嫂嫂投缳灵前，陪着小女儿一道去了。
“怎得还未换礼服？”
张氏的柔声细语恍如隔世，穿透重重水波，显得极不真实。
温和抱怨一句，拉住虞莜上下打量，张皇后眉眼带笑，“不过咱们嬿嬿穿什么都好看。”
她知小姑性子跳脱，最是懒怠穿戴隆重服饰，想叫她今日轻省些，略一迟疑，道：“不如叫梅娘给你预备绯金丝罗那套吧。”
“欸，那怎么行？”皇帝一口否绝，“今日群英荟萃，少不得江左谢家的人也要来，不能有失天家威仪。”
皇后自不敢与他意见相左，讷讷应了声是，面带难色，拉着虞莜坐下。
见妹子面色冷淡，一言不发，皇帝缓合颜色朝她挤了挤眼，“小五，四哥也是为你着想，父皇不在了，你一向主意大，今日打算选谁家儿郎，跟哥说，哥给你作主。”
虞莜坐在他对面，乌眸清浅，注视年轻的帝王。
父皇一生只得发妻一人，前头三个儿子早年出征战死，四哥虞岐比她大七岁，幼时跟随母亲，曾度过一段颠沛流离、东躲西藏的日子，导致性情唯唯诺诺、瞻前顾后。
四哥小时候，多半是不想像哥哥们那样死于沙场，时常装病作孱弱状，久而久之，心性和言行都透着小于年龄的稚弱。
以至于老臣们大多不看好他，先帝去得突然，虽是叫虞岐顺利即位，却不免在朝堂上多有为难，其实也有磨练他的意思。
奈何，眼下才二十二岁的帝王，远未到眼光睿智、城府老练的程度，按着上一世最初的情形，倒有些被老臣们揠苗助长，早早摧折的意味。
今日世家递上来的名册，远超虞岐的想象，他有点被吓着了。
虞岐一手按在厚重名册上，那里面全是有意愿成为公主驸马的人选，急不可耐又问一遍。
“小五，好逑宴关乎国运，你……到底打算选谁？”
虞莜随意瞥了一眼，“皇兄觉得谁好？”
虞岐揭开最上面的一页，“自然是魏国公世子，他是今次好逑宴的大热门，坊间开的盘口，赌他的人最多。”
三十年前群雄逐鹿，虞弘盛以北方小氏族子弟的出身，崛起成为最大赢家，建国南康，定都金陵，是为弘盛帝。
另有北齐广义帝，虽未抢占有利地势，却也勉强在北方建国，定都洛阳。
原本三分天下的局势，与这两人齐名的江左名门谢家，当时却棋差一筹，未能立国，仍旧盘踞江左。
弘盛帝赐封谢宸宇世袭魏国公，只有虚名而无实职。
江左一带四郡土地，表面对南康称臣，实则无需捐供纳税，夹于南康北齐两国之间，伺机而待。
“皇兄真觉得谢世子好？”
虞莜扫了眼画册上丰采照人的年轻男子，觉得谢洵见了这画，定会跌足长叹：这画师就该拉出去砍头，连本世子十分之一的风采都未意会。
虞岐欲言又止，实际心下也很为难，若能靠这场联姻，令魏国公臣服，自是上上之策，但即使以他的智慧，也知是痴人说梦。
倒极有可能，妹子嫁过去，反助长了江左威风，灭自家志气。
他就只得一个妹子，又不能把各世家的郎君全嫁个遍，虞岐思忖间，觉得还该亲自出马。
到底男子就是不同，建康宫空着的殿那么多，哪天都住满了，差不多就能将天下群豪尽括囊中。
虞莜不理会皇兄的异想天开，一连翻到十页之后，方才看见要找的人，杏眼微眯，打量这张妖孽般俊美无俦的脸孔。
她缓缓一笑，指节轻叩，“他怎么样？”
虞岐探头过来一瞄，随即眼露鄙夷，“这头养不熟的狼崽子，运道倒是不错。”
殿外立着一众乌衣卫，秦昶竖着耳朵，听到这句，掩在胡须下的薄唇微挑，轻轻“嘁”了一声。
从前在建康宫，带头让小太监们欺辱秦昶的，正是时为太子的虞岐。
“那可不行，当初北齐把他抵押过来，秦昶那就是件货物而已，小五你怎能自甘低贱，嫁给他那么个玩意儿。”
虞岐觉得这笔买卖太吃亏，连连摇头。
秦昶异族血统，他原以为这人最大的出息，就是将来回国当个王爷，在嫡兄手底下讨口饭吃。
谁想北齐嫡太子却是个短命鬼，广义帝膝下再无男丁，倒叫秦昶捡了个大便宜。
“若真要跟北齐联姻，不如下次叫他们送个公主过来。”
虞岐仰着脸想了一会儿，两国都是新立，皇室人丁单薄，“秦昶是不是还有个姐姐？”
虞莜忍不住想笑，“听说比他年长好几岁，早嫁人了吧。”
“哦——”虞岐悻悻然打消念头。
正在外面偷听的北齐太子足尖碾地，长廊以金砖铺就，此时响起令人牙酸的咯吱声，一条隐约的裂痕歪歪扭扭，像毒虫爬出的丑陋轨迹，悄然漫延开去。
“今日的宴改一改吧。”
虞莜啪的一声阖上名册，站起身来，居高临下俯视皇兄，眼睑低垂，意态闲懒。
“那么多人，我哪儿有功夫应付。”
虞岐心头升起一丝希翼，颤巍巍道：“你、你如何打算？”
在他看来，妹子最好是嫁在本国，从眼下对他最为支持的老臣里挑一家，往后就能帮扶他一把。
小五比他命好，是入主金陵后，唯一在建康宫诞生的孩子，出生时天降异象，自幼聪慧，母亲生她时难产离世，她是父皇一手带大的。
他们父女才是亲的，虞岐想到这儿，鼻子酸溜溜的，感觉心像针扎一般——他是捡的。
老臣们都道小五大有乃父之风，通透大气、有胆有识，对他却百般挑剔，看不上眼。
若非他是虞家死剩最后一个带把儿的，恐怕连这皇位都是小五的。
虞莜却不会顺他的意，闲闲翻看名册从中挑选，每抽一张，都像揭了虞岐一层皮，眼角嘴角一块儿抽搐。
她挑的那些，全是专跟他对着干的死对头，这是要气死朕么？
虞莜眼角余光瞥见皇兄憋闷的表情，心下愉悦，又扔回去几个，最后剩了三张。
“就他们仨吧，下午申时，待我回宫后约来相看。”
“那、宴席呢？”张皇后显然对小姑的特立独行感到诧异。
“大老远跑一趟怪不容易的，自当好生犒劳一番，有劳皇兄代为主持吧。”
这是跟世家打好关系的大好时机，虞岐虽觉难搞，心里有些发怵，仍是硬着头皮应下，“自该如此。”
随后反应过来，又问：“你要出去？”
“嗯。”虞莜已翩然向外行去，“我去祖庙祭拜阿耶，将来远嫁了，说不定何时才能再回来看他老人家。”
一声“阿耶”，又戳了虞岐的心窝子。
幼时阿耶尚未开创基业，在家亦是父子相称，入主金陵后才下令改口，唯独小五得宠，私下里仍以旧称，显得亲昵。
亲生的和捡来的，皇帝沉浸哀怨不能自拔，皇后瞧了瞧他的脸色，暗自喟叹一声，吩咐近侍将那三人的图册送去琼华殿，着梅染尽快安排下午的相看小宴。
特特叮嘱一声，“记得将他们几人的时辰错开来，免得凑到一处……”
到底是姑娘家，又无父兄在场，这般私下里亲自相看，不合礼法。
小黄门接过画册出了殿门，磨蹭着留在最后的大胡子乌衣卫早就心焦如焚，瞅一眼四下无人，一把夺过来。
“大胆，你是何人。”小黄门急得直跺脚。
这边秦昶已哗哗翻起来，随即气得瞪眼，猪瘟、祈叫化——什么眼神儿，这种下三滥货色也能入她法眼？
翻到最后一张时，他的心没来由提到嗓子眼，边上白南手心也捏了把汗，心里直念阿弥陀佛，保佑最后一个人选，是他家太子爷。
待看清谢洵那张自大臭美的脸，秦昶气血冲顶，眼都红了，恨不得把虞莜抓来提在手里晃。
我呢？
你竟然不选我！？