坦然面对自己偏心这件事，松尾惠试探地问了柚木葵一个问题：
“那…小葵，你恨我吗？”
与她缓声试探相对的，是她下意识紧攥女儿手掌，力度极重，指节隐隐泛白。
柚木葵没有立刻回答母亲的提问，她轻轻晃动和母亲交握的那只手，摇晃间，彼此的和服衣袖相触擦曳，窸窸窣窣的。
“母亲。”
鸭川河面涌动着粼粼浮光，层叠流淌的金点洇进柚木葵温软的瞳色。
她反问：“为什么要恨你？就因为偏心姐姐吗？”
松尾惠默认了。
“怎么说呢…如果母亲问的是：嫉没嫉妒过由纪，有没有产生过假如我是由纪那该多好。”
“我会肯定回答：嫉妒过，产生过，因为我很羡慕由纪。”
柚木葵松开牵握母亲的那只手，在松尾惠下意识伸手反握时，拨开母亲蜷握的指节。
拿手帕，一点点擦拭母亲掌心的汗渍。
“但要说恨，或许有过苗头又或许有产生肖似的感情。像长久的怨怼、认定母亲一点不爱我的恨意。”
她看着母亲眼尾，那里有几道细碎纹路，是4年岁月侵蚀留下的痕迹。
视线慢慢的，再从眼尾挪向母亲眼睛，目光干净而坦诚，认认真真、一字一句：“从未有过。”
“母亲，”柚木葵温声重复：“我从来没有恨过你、姐姐包括父亲。”
松尾惠：“……”
松尾惠：“为什么？”
“我可以大大方方对任何人说：我有一个偏心长女的母亲，难得见一面的父亲，在意自己养女身份的姐姐。”
「养女」一词柚木葵没有说出声，只是用口型代替示意，而后将姐姐的发音咬得重了些。
“但我没办法也不能说，你们不爱我。”
在京都生活时，接触的人、事、环境大多数都是既定，物质方面的价值其实体现得并不明显。
那段时间，特别是姐姐步入青春期经常质问母亲，和母亲吵架的时候。
也是她对母亲、对姐姐怨念最重的时候。
直到她遇见焦糖，才从“行动力”和“物质”两个方面明确体验到，他们是爱自己的。
1.行动力。
捡到焦糖、送它去医院治疗，由于她年龄太小，医生用“未成年经济不独立，没有长辈陪同一律不受理”无法反驳的理由，拒绝了她。
她不可能找真田家帮忙，因为医生明确强调过，可以简单给猫做个应急处理，但它伤势太重真要治疗费用非常高。
如果找真田家长辈帮忙，他们绝对会替自己出这笔钱，不管她付不付得起。
因此，她只能硬着头皮给父亲打电话，让父亲找人解决。
没给母亲打电话是临时决定去立海大附中念书，闹了矛盾，正在生气。
结果父亲不仅找人帮忙签字、办理手续，还在第二天跟母亲一起来了神奈川。
包括今年3月，武装侦探社要求未成年委托，双亲必须签署同意书。
父母亲也非常爽快地签字。
2.物质。
如医生所说，治疗焦糖的费用非常高，付钱的时候医生感叹：“其实这只猫想收养的人很多来着，有的运气好能把它带进医院做检查。一听费用，它又不听话就放弃了。”
“被它抓咬得那么惨，还愿意付钱给它治病，你是唯一一个。”
除此以外，还有焦糖拒绝吃猫粮，便宜肉也不吃。
各种宠物用品、主食罐头、冻干、猫饭食材、复查费用、弄坏家具等等。
它半个月能花掉普通人一个月工资。
更别提今年3月，普通人眼中跟打水漂没有区别的，甚至打水漂还能听个响的，委托江户川乱步找猫的天价委托费用。
这种与她本身生活无关的高额消费，父母亲没有任何意见，全部给了。
更何况……母亲之所以默许太宰君利用自己，也是因为他愿意帮自己找猫。
“倘若你们真的不爱我。”柚木葵重新握住母亲的手，“我连见到焦糖的机会都没有，就算见到了……”
她想起自己当时把焦糖抱进怀里时，它受伤的左前爪已经肿得快有右爪两倍大。
伤口没能及时治疗加上剧烈运动、沾了脏水，脓液混杂血迹几乎将它睡觉的纸箱浸透。
而它本身，在抱进怀里的那一刻，她才发现它冻得瑟瑟发抖，那么讨厌被人碰的猫猫，一个劲儿地往怀里钻。
之前按时投喂，喂得圆乎乎的肚皮也窝进去了，像只漏气的皮球。
“我也没有救它的能力。”
无论是年龄，还是钱。
“……小葵。”松尾惠叹息，眼中泪光闪动，含着稍许宽慰的笑意，“我们所有人，都应该对焦糖说句谢谢。”
虽然听了原因，心里多多少少有点不是滋味。但是啊，松尾惠想：
已经比她预想的所有局面，都要好太多了。
赏樱地点紧挨集市，往来行人众多，摩肩接踵。
因而，发现人很多以后，柚木葵松开了母亲的手。
“小葵。”
松尾惠下意识地将柚木葵代入幼年时期，路过卖家常菜的摊位，看着菜单写的「……土豆炖肉-400円（小）/500円（大）」问：
“要大份还是小份？”
小葵5或者6岁，到决定去立海大读国中之前，每次看到家常菜的店或摊位菜单有土豆炖肉一定会买。
要是连续碰到没有吃过的店，会缠着她将每一家店的土豆炖肉各买一份。
小葵是个大方又体贴的孩子，刚开始买土豆炖肉的时候，会主动邀请所有人一起吃。
后来买得次数多了，其他人渐渐吃腻，甚至听见“葵 ，土豆”凑在一起就会下意识腻得反胃，疯狂找借口拒绝。
拒绝了大概一两次，小葵就明白他们吃腻了，也不再分给他们。
自己乖乖分一顿，一口一口全部吃完。
久而久之，认识小葵的人给她取了个外号：“土豆炖肉狂热粉”。
还是永远待它如初恋的那种纯粹又执着的爱。
“母亲。”
柚木葵的声音似是叹息又似是了然，她平和审视松尾惠，审视一直试图从如今的她身上剥离出曾经痕迹的母亲。
“你之前问我，太宰君是不是和焦糖很像。我也想问母亲……”
纤长细润的手指整理微乱的发梢，指背越过鬓边的花簪穗子，仔细描掠自己脸颊的轮廓。
柚木葵看着松尾惠，明净澄澈的眼眸执拗地笼攥松尾惠的目光：
“我和年幼的小葵，区别很大吗？”
她模仿几近模糊的回忆，偏歪脸颊，抿着浅浅梨涡，温温软软地笑了下。
松尾惠愣住了。
恍惚间，时光仿若搅乱规则与秩序，在这场骤来的混沌中，17岁的小葵与她幼年期重叠融合。
那个满心满眼都是她，永远追在她身后、朝她甜甜微笑的小葵，再次出现，回到她身边。
“……小葵。”
此时此刻，松尾惠似乎迷失于符合内心想法的虚幻，下意识地伸手触碰。
她没能牵住幼年时期的女儿的手，也错过了17岁女儿贴描脸颊的手。
她的手与女儿的手相擦瞬息，继而在她不知足地想要攥握、找回幼年女儿的前迈中，彻底错过。
只勾住了一缕垂散发丝。
松尾惠：“……”
松尾惠呼吸停滞，惯性地蜷握手指，却什么都没抓住。
……小葵。
松尾惠喉间堵得厉害，又涩又疼，哽得她几乎透不了气。
她隔开彼此之间相触的目光，盯着掌心纹路，缓缓闭了闭眼。
松尾惠想起了很多事情。
比如：小葵是不喜欢土豆炖肉的，之所以喜欢买，是因为——
春日余晖晕染天际，间或坠来的樱花花瓣也被染成柔和橘调。
小葵坐在被夕光涂抹的廊下，一口一口没什么滋味地吃着土豆炖肉。
夕光映亮她的眼眉，明灭交错中，她看着吃得干干净净的盘子，喃喃自语：“我真的不喜欢土豆炖肉。”
“为什么就连母亲也会打趣我，说我喜欢它呢？”
年幼的柚木葵，可怜巴巴地捧住脸颊：“吃光它是因为不想浪费食物，买它是因为……”
晚风吹动小葵的发梢，隐去眼眉与明确的神情，而她的声音也越来越轻，融入风中，悬悬没有归处。
“母亲曾经说：‘我妈妈也就是小葵的奶奶，她很会做土豆炖肉的。
是吃起来就会让忍不住露出幸福微笑的味道。”
“我只是…想知道它是什么味道啊。”
“母亲，土豆炖肉（日式）会加很多糖，非常非常甜。”
“而我……”
年幼的小葵垂低脸颊，眼泪啪嗒啪嗒掉进盘子，溅开一粒粒细碎的水花。
“并不喜欢太甜的东西。”
“母亲，为什么你连这个都记不住呢。”
再比如说：那件事发生后，她其实记住了一段时间，也没再跟人起哄，说小葵是土豆炖肉的狂热粉。
也尝试下厨做过一两次饭。
那段时间，特别容易满足的小葵，甚至大方得连睡前故事都不要了，说：“母亲辛苦啦，小葵可以自己睡的。”
也没再买土豆炖肉。
直到自己在初夏时节附和由纪的问题：“对啊。小葵很喜欢土豆炖肉吧，要不要去买？”
原本中断的习惯，又一次在小葵身上出现，此后再也没有停过。
……
回过神，原本站在自己身侧的女儿，被前方卖玻璃风铃的摊位吸引了注意力。
从她身边离开，与她擦肩而过。
松尾惠望着淌进重重人影中的柚木葵，她想叫住女儿，告诉她：
“你跟从前一样。”
“是我偏心，是我不愿意承认是自己过失，让你攒够失望。”
她想问：“小葵，你能不能原谅我？”
但最终……就像片刻之前渴求虚妄，试图减轻内心的压力，逃避负罪感，错过了17岁的小葵。
此刻，松尾惠没能说出半个字。
她眼睁睁地看着女儿慢慢远去，从自己身边离开，又与另一个人相逢。
一个被她询问：是不是和焦糖很相似的人。
小葵是这么称呼他的：
太宰君。
作者有话要说：
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