入夜之后，李府挂上了两串红灯笼。
这里是李府——但更多的时候，人们称呼它为芳月宅，尽管宅子的主人姓李，可在旁人眼中“芳月”二字，可比“李”出名的多。
小阁楼中，芳月夫人正在梳妆。
她是一个很美丽的女人，尽管已经不再年轻，眼角也生出了细纹，可江湖上追求她的年轻才俊却可以从崇州一路排到汴京去。
一旁的侍女捧着铜镜，道：“夫人，怎么这么晚了还不睡下，反而要起身梳妆？”
她是个年轻的少女，容貌十分秀丽，只是左眼无光，且瞳孔发白，竟是半个瞎子。
芳月夫人温柔一笑，道：“今夜会有一位远客来访，衣衫不整可不是待客之道。”
她的心情看起来很好，这让侍女松了一口气——事实上，夫人已经一个月没怎么合过眼了，珍珠粉几乎遮不住她眼下的青黑。
她放下铜镜，给芳月夫人梳头，小声抱怨道：“是什么客人，竟然这样没礼貌，不在白天登门，反而在大晚上扰人的清静。”
芳月夫人不以为意，道：“你若是知道他是谁，就不会这样说了……好了，快去沏一壶茶，等一会儿我还要向人家赔罪呢。”
——真是奇怪，是什么样的客人，夜半前来扰人清梦，却反而要主人家向他赔罪？
侍女不再多问，小声道：“是，夫人。”
过了一会儿，茶香四溢，小筑之中只剩下芳月夫人一个人，不知何时，天色竟已这样的晚了，晚到连鸟叫与虫鸣声也消失了。
一道身影避开府中的守卫，在窗棱上一撑，悄无声息的跃了进来，站立在屏风后。
这个人一身劲装，高大雄壮，气势渊渟岳峙，隐有“群龙之首”的气度，一看就不是寻常江湖人——正是四大名捕之一的铁手。
不等他开口，芳月夫人已起身，从善如流的对他行了一礼，道：“铁手二爷，妾身出此下策，引你前来，实在是事出有因，还请您大人有大量，不要与一介女流计较。”
说罢，还亲手倒了一杯茶递过去，态度之亲切，一点也看不出“黑寡妇”的模样了。
铁手一扬眉，没有接这盏茶，道：“赔罪就不必了，夫人不妨有话直说，如何？”
芳月夫人微微一笑，道：“二爷何必这样警惕，妾身又不是敌人，况且不过是一杯清茶罢了，莫非二爷还怕妾身下毒不成？”
她的衣衫华丽，长裙上绣着一枝盛放的牡丹，花瓣上点缀的露珠竟是一颗颗珍珠。
铁手没有接这句话，而是在暗中打量了一下四周，道：“是不是敌人，可不好说。”
他视线所及之处，无一不是世上罕见的奇珍，烛台上的光线十分明亮，竟然是一颗又一颗夜明珠，代替了烛火，散发出光芒。
芳月夫人并不在意，从容道：“有的时候，敌人反而比自己人可信的多不是么？”
说罢，她从袖中取出一只信封，放在铁手面前的小桌上，弯眸一笑，道：“这是妾身的诚意，请二爷过目……您看，这样东西是不是比银子值钱的多？”
铁手伸手打开，目光一凝。
这竟是一份供词。
一份按了血手印，指控崇州知府搜刮金银、买卖军需的供词，而且牵涉甚广，若是把上面的官员一一定罪，几乎可以令蔡京与傅宗书一党伤筋动骨。
芳月夫人抚了一下鬓发，柔声道：“这个人是崇州上一任通判，不过现在么，只是一个无处可去、无家可归的可怜人罢了。”
她笑了起来，道：“妾身收留了他一段时日，可一个女人家，为了名声不好让其久留，不知神侯府是否有这可怜人的去处？”
铁手道：“自然是有。”
他气定神闲的坐了下来，这不代表全然的信任，可至少也是一个接受示好的暗示。
芳月夫人嫣然一笑，道：“有一只名贵的鸟儿，不慎把巢穴建在了朽木之上，旁边还有一条毒蛇在虎视眈眈，不知天上的鹰隼是否可以仁慈的相助，让它脱离险境呢？”
铁手淡淡的道：“这只鸟儿和毒蛇一起分食行人的血肉，日久天长，也学来了毒蛇的做派，鹰隼去救它，恐会被反咬一口。”
一个掌控一州经济的女人，可决不是什么无助的鸟儿，倘若谁信了这一段话，对她怜爱有加，那么这人就是天下最大的傻瓜。
芳月夫人幽幽的叹了一口气。
她只试探了一句，就已确定了一件事，决不能用对待其他男人的办法来对付铁手。
这个男人太过正直，眼中只有对错，不分男女——某种意义上来说，这再好不过。
铁手又一次说：“夫人不妨有话直说。”
他不是一个喜欢拐弯抹角的人，尤其是和敌人，尤其是一个态度不明的敌人打什么乱七八糟的机锋，浪费时间，也浪费心情。
于是，芳月夫人的笑意不见了，取而代之的则是一股锋利的气势，陈述一样，不疾不徐道：“我是一个商人，还是一个女人。”
作为一个女人，一手建立起天下闻名的商会，她的手段与谋略可想而知，可谁见了芳月夫人，都像是见到了一块好啃的肥肉。
只因为她是一个女人。
男人的城府、心机会令人害怕，而女人——女人迟早要嫁人生子，以夫为天，她的手段、她的谋略，在男人的眼中不值一提。
“你看，男人就是这样的贱东西，天塌了十一回，也吓不住想一步登天的蠢物。”
芳月夫人在心中这样说，可现在有求于人，她只是冷笑了一声，道：“蔡京与傅宗书又如何？也不过是两个目光短浅之辈。”
常人言：官商勾结。
可见二者一向牢不可分，官员用银子的地方多，可一个月的俸禄就那么一点，银子从哪里来？商人被人为难，权利从哪里来？
芳月夫人搭上蔡京一党，送了无数银子过去，可她是个女人——短短三年，蔡京的胃口越来越大，已经把主意打到了商会上！
她端起一杯茶，从容的吹了一吹，意有所指的道：“商人和女人一样，是需要大树的菟丝花，至于树是谁，花是不在意的。”
所以，芳月夫人把人皮画送到了汴京。
铁手面不改色，扬眉一笑，道：“看来夫人为了引我来崇州，还真是大费周章。”
芳月夫人笑而不语。
她不想引人耳目，只能如此行事，况且薛邵龙已回到了崇州，江西四盗与步不平这样的乌合之众，甚至不用铁手亲自去动手。
铁手又道：“听夫人的说辞，这张人皮画卷的诡异之处，想必你也一定知晓了？”
芳月夫人放下茶杯，悠悠的道：“妾身若说不知，想必二爷也不会信，不是么？”
这张人皮画，是一个老方士借给她的宝物，可以叫心怀不轨的男人自尽，代价是每逢初一十五，就要以血供养，三十年不断。
三十年的时间里，芳月夫人用这张人皮画神不知鬼不觉的杀死了十个丈夫，其中一任是个县令，挥霍无度，还试图插手商会。
在他的身上，人皮第一次失效了，芳月夫人日夜难寐，辗转反侧，一时陷入莫大的恐慌之中，最后，她狠下心来亲手杀了他。
二人对视良久，铁手道：“送人皮来汴京的镖师被人迁怒，一个也没有活下来。”
他说这句话时，目光沉沉，一双有力的手紧握成拳，放在膝上，显然在心中愤怒。
芳月夫人的神色十分平静，一点也不觉得愧疚，道：“一千两金子，已足够买他们的命了，刀口上讨生活的人早就应该有这个觉悟不是么？”
说罢，她似无意一般道：“二爷一再提起人皮画，莫不是还有什么事想问妾身？”
“……”
铁手沉默了一下，从怀中取出一只细长的画轴，在小桌上徐徐展开，画中的美人手持梅枝，在一阵白茫茫的雾气中现出身形。
他的目光如炬，神态如常，道：“在下确实有一件事不明，想请夫人为我解惑。”
芳月夫人的视线定格了，她的眼眸一点一点的睁大，身体也在轻轻的颤抖——那决不是害怕，而是喜悦、又或是极度的愤怒。
不多时，雾气就散尽了，在夜明珠柔和的辉光下，是一个艳鬼似的美人儿，披着毛绒绒的斗篷，眸光一转，端的是妩媚多情。
她见过这张脸，且朝夕相对三十年。
十七的语气很笃定，道：“你认识我。”
这个眼神太奇怪了，不像是一个女人在看另一个女人，反而充满了怜惜，也充满了恶意，似乎是想亲近她，又想立刻摧毁她。
芳月夫人美目微眯，没有说话。
她染着蔻丹的指尖一下、又一下的点在桌面上，飞速的在心中计算了一遍时日——把人皮交给她的时候，那个方士分明说，若要养出艳鬼，三十年的血祭一次都不能少。
可是现在少了七日的祭祀，这个美人儿却还是化形了，这是一个意料之外的失误。