鄂以筠病了一场。
从宫里回来那晚，她并没有守岁，也无暇去在乎府里上人们是如何评判翊坤宫的那些话，她早早地睡了，还做了一场她永远不想回忆的梦。
梦里，她被皇后算计成了皇帝的嫔妃，在凤鸾春恩车一路把她抬进养心殿的时候，她醒了。
第二天晨起，她便发起了高烧，缠绵病榻五日，方才有了些许好转。
外人都道冬日严寒，二姑娘着了凉染了风寒，但以筠很清楚，纯纯就是被吓病的大冤种。
她很需要一些土方给她叫叫魂。
如今的出云轩围得密不透风，不为别的，只为了不让以筠再受了寒，她每日盖的被子都是屏山院那边送来的最好的棉被，出云轩里每日烧的炭也是如此。
正殿的帘子被人掀开，短促地传来外头呼啸的风声，但很快又归于平静，变成了愈来愈近的脚步声和珠帘被撩开的声音。
来人应该是可以放轻了动作，但在这寂静的寝殿之内还是清晰可闻。
以筠正背靠着软枕，这些日子光躺着也躺累了，等脚步声再近一些，她才转头，是平蝶，似是有话要说。
“怎么了？”她轻声问。
“宫里来了人，太后有口谕，另外，姑娘病了的事让宫里的几位娘娘听说了，都有东西送来。”平蝶说道。
以筠皱了眉，她这几日又不曾见人，宫里如何知道自己病了。
平蝶像是看出她的疑惑，答道：“初二那日和敬公主府上的人派了人来请，邀姑娘去公主府赴宴的，只是姑娘病着，奴婢便回绝了，想来是公主告诉的太后。”
“明公公来传的口谕？”以筠点了点头，继续问。
平蝶嗯了一声，说明齐知道姑娘病着未曾打扰，如今正候在厢房的暖阁里。
“传进来吧。”以筠一边说，一边叫了随侍在一旁的小丫鬟去拿了件厚的氅衣披在外头。
明齐进来的时候，以筠刚披好衣服，见状，他忙说：“姑娘躺着就好，太后说了，姑娘病着，无须跪接，原本这旨意也不用姑娘亲自接，只是还有事要姑娘亲自过目。”
一边说，明齐一边示意平蝶把姑娘扶上了床，明齐无意打量了一下，筠姑娘确实比前些日子瘦了许多。
“太后口谕，西林觉罗氏自元宵过后继续入宫，三月可归家，另外，派太医余赫为筠姑娘看诊，钦此。”
“谢过太后。”
以筠说完才继续歪回了软枕上，谢过恩，见明齐欲言又止的样子，又问：“还有什么事？”
明齐说：“嘉贵妃听闻姑娘染了病，特地派人托奴才带了上好的红参来，愉妃娘娘母家表兄在城郊开了药铺，一些名贵药材连宫里都要找他呢，愉主儿特地叫人送了好些名贵之物，给姑娘养身子也罢，治风寒也罢，都是极好的，另外还派人送来了两斤上好的红萝炭。至于余太医，这会儿正在西厢房与府中的太医一同看姑娘的方子。”
以筠并没有想到嘉贵妃和愉妃都会送东西出来，比起愉妃独一份的关注，嘉贵妃每次都会给自己和书仪送一样的东西，真端水大师无疑。
“替我谢过二位娘娘，慈宁宫事多，就不多留公公了。”以筠含笑说道。
“太后说了，余太医便留在府里，等姑娘病好了他再回去也不迟。”说完，明齐笑呵呵地接过了平蝶递给他的几粒碎银子，道了谢，便退了下去。
门外随即传来细碎的说话声，应该是明齐在和余赫说话，也是，都出来这一趟了，那必然也是要知道自己是什么情况的。
以筠并不关心几位娘娘送出来的东西，那些东西，下人们会知道如何处理，煲汤也罢，炖药也罢，都无足轻重，重要的还是他们想透过这赏赐传达什么。
愉妃从来都是独她一份，似乎从自己刚刚和愉妃结识的时候起就是如此，倒是嘉贵妃，从一开始就是有书仪的份就有她的份，有她的份，就有书仪的份。
要不是知道不可能，以筠真的会以为，她想让她俩都嫁给永珹。
其实差不多，她只是至今没决断好该选择谁罢了。
但是，任何人都更喜欢被坚定的选择。
——
等以筠再次进宫的时候，已经快出正月了，此时四阿哥永珹已经年满十五，皇帝已不再刻意把他拘束在上书房，除却亲自过问外，六部、都察院、翰林院、大理寺、太常寺、国子监都是四阿哥历练的地方。
病去如抽丝，她仿佛涅槃重生，身边人亦是如此，没人去提翊坤宫的那遭。
如今正是春寒料峭的时候，但御花园的不少花都已经冒了头，有点万物复苏的意思。
以筠和书仪从上书房回来就特地绕了个远路走了趟御花园，不为别的，只为看看这初来的春色。
两人漫不经心地走着，一路也是有说有笑，忽的，有人隔着的单薄的锦缎披风扯了扯她，以筠侧头，就见书仪朝对面的小路努了努嘴。
鄂以筠循着看过去，对面的小路上，两个身着藕荷色旗装的宫女从他们面前走过，手里还拎着两个食盒，看样子是从御膳房的方向来的。
她认得，其中一个是西府的家生子，鄂以南的陪嫁丫鬟雪儿。
两处的人并不往一个方向而去，因此谁也不曾看见谁。
“宫里的人都拜高踩低惯了，鄂常在自从降位过后，宫里上下都不怎么把她放在心上，只是不知她这几日搭上了翊坤宫，虽未复位贵人，但如今内务府也没从前那么苛待她了。”书仪在一旁说道。
这些鄂以南的现状，她听得不多，正如她所说，拜高踩低，失宠之人，是不会成为别人茶余饭后的谈资的。
她没说什么，只是说道：“走吧。”
一路往春禧殿走，以筠却不由得想起五六年前，鄂以南入宫前的事情来——
最初听闻鄂以南要选秀，是祖父丧期满后的那年端午，鄂以筠回府与家人团圆，这本是阖家团圆的日子。
襄勤伯府的家宴上，一众女眷在清深堂用膳，他们几个孩子则在暖阁里吃，谁也不曾打搅谁。
那会儿，她和鄂以南的关系还不错，没有多姐妹情深，但也是好朋友。
西府是庶出，鄂以南之父鄂乐舜宠爱妾室，冷淡正妻姚佳氏，鄂乐舜出任浙江巡抚，将正妻与独女留在京城，反将妾室带了出去。府中上下都不大关注姚佳氏母女，唯独鄂以筠这个穿越来的，并不看重所谓嫡庶，又怨怼宠妾灭妻的事情，反而常与鄂以南来往。
清深堂的争吵声是在家宴快结束的时候传来的。
“南丫头才刚满十四！圣上和二爷一般大，如何能让南丫头去选秀呢！”姚佳氏的声音有些歇斯底里，像是隐忍了多时的。
鄂以筠那会儿虽然才不过八九岁，但穿越的原因让她对这些事也格外关注，她漫不经心地听着里头愈见大声的争吵。
姚佳氏的话音才落下，就听大太太呵斥道：“放肆！天家的事，也容你在这儿胡诌！”
里头的争吵声一出来，暖阁里几个年岁还小些的早已经哭了出来，比如鄂以馨，以筠忙看了一眼乳母，乳母立时把以馨带了出去。一时间清深堂也是寂静无声，这也让老太太接下来的话清晰无比。
“西林觉罗氏一门，从太/祖皇帝起就从未有过后妃，镶蓝旗的出身，全然凭借着先帝爷和当今皇上的恩赐，咱们方能继承老爷遗风！老爷在世时就说过，咱们不能只在前朝有人！”
姚佳氏仍旧哽咽着：“大老爷从前那么疼爱二姑娘，怎么这时候不要二姑娘去了？”
“二姑娘才八岁，如何去得？”她话音刚刚落下，二太太便反诘道。
清深堂内，老太太把手里的碗盏重重地搁在餐桌上，恨铁不成钢地用筷子点了点姚佳氏，然后斥道：“皇上有令，未参加选秀者，不可私自议亲，你难道不知道，襄勤伯府出来的人，必定是要进去走一遭的吗？”
姚佳氏扭头看向老太太，满脸的泪痕：“妾如何不知！可妾与南儿几乎相依为命，南儿还那么小，要妾如何舍得把她送入那吃人的地方，嫁与一个与自己阿玛差不多年岁的人呢！”
老太太深吸了口气，从圈椅上站了起来，说道：“选秀的旨意已经下来，只怕敏儿过几日的家书里就会与你提起，抗旨不尊是何下场，你自己心里清楚，先不说整个襄勤伯府当下需不需要大姑娘入后宫来改变困境，敏儿这些年的官当得真的一帆风顺吗？他膝下唯有一女，你说就凭他在官场的实力，他需不需要一个能在皇上面前吹枕边风的女儿？”
说完，老太太便搭了听蓉的手出了清深堂，还未出门，身后就传来姚佳氏的声音：“妾只恨自己不得老爷宠爱，未能多生下个儿子做底气，妾也庆幸那姨娘是个不能生的，若不然，如何还有妾母女俩的事呢？”
姚佳氏的声音太过凄凉，又带了点疯魔，让人一时间不敢多说什么。
老太太带着听蓉和听兰经过暖阁，鄂以筠分明听到，老太太叮嘱听蓉：“西府二太太有些疯魔了，让人把她送回她自个儿院里，等选秀后再放出来。”
这些话暖阁里的人听得清清楚楚，听懂的只有以筠和以南二人，而面上能做出来的，便也只有鄂以南，这不，老太太话音刚落，听蓉进去传话，听兰仍跟着老太太，而鄂以南早早地冲了出去，跪倒在老太太面前，苦苦哀求。
“老太太，以南求您，别把额娘关起来！以南去选秀！”
鄂以筠坐在原处，不禁有些惋惜，也许这就是时人的命运，有太多的不得不。
老太太没有答允她，只说：“这样的母亲，是不能在你入宫前给你帮助的。”
从端午家宴过后，鄂以筠有一两个月的时间没见到鄂以南，听闻，她转了性子，一心在西府自己的院子里学习规矩，练习女红之流，姚佳氏仍旧被禁足着，舜二爷的家书在端午后五日送到了府里，老太太看过后便给了姚佳氏，家书上自然也让姚佳氏谨尊圣意选秀。
再见鄂以南，是在夏末选秀之前。
选秀开始到选秀结束，层层擢选，秀女们都要住进乾西四所。
夜阑人静，鄂以筠站在西府春锦阁的门前，问雪儿：“你们姑娘呢？”
“在里面。”雪儿低声说。
鄂以筠进了门，以南正坐在软榻上，手里拿了一本书，一旁摆着一个还未绣好的荷包，见她来了，无声一笑：“你来做什么？”
“祖母怕大姐姐离家前心中有忧虑，特地派我来陪姐姐说说话。”鄂以筠在一旁坐下。
“你？”以南鄙夷，似是在说“你才多大？”
鄂以筠并不放在心上，这几个月来，她已经看出来，她与鄂以南的所谓姐妹情，只在过去没有所谓利益相交的时候。
今日来，她无非就是要说完那些祖母想让她说的话罢了。
“祖母禁足二太太，不为旁的，只为了你。若是放了她，只怕她还不知道这几个月要给你灌输多少不忠的思想，到那时候，轻则连累你自己这条命，重则连累了整个西府，想来你也不愿自己的额娘死于她的嘴吧？”
她并不管鄂以南听没听进去，只是继续说：“妹妹没什么好宽慰姐姐的，如姐姐所想，妹妹年纪小也不懂事，妹妹只知道这三年在宫里冷眼旁观下来，皇上的嫔妃不好当，妹妹也没有资历叮嘱姐姐什么，妹妹只祝姐姐此去一帆风顺，所得皆所愿。”
说罢，她便转身离去。
“你自是不必担心这些的，你有太后撑腰，又有大老爷生前疼爱和遗命，和你同龄的阿哥那么多，你又不必嫁给那比你阿玛还大的人，你如何懂我的心呢？你阿玛额娘琴瑟和鸣，如何能懂我处在这样的环境下多年的心情呢？你都不懂。你是襄勤伯府真真正正的嫡出，也是襄勤伯见过面的嫡亲孙女，以后若是嫁给了皇子……”
话音戛然而止，鄂以筠站在原地，背对着鄂以南，没去看她，身后的人吸了吸鼻子，自嘲一笑：“记得唤我一声庶母，至于咱们的姐妹情，本就不深的。”
“姐姐保重。”这是鄂以南进宫前，他们说的最后一句话。
作者有话要说：没选秀不给议亲这件事挺离谱的，但发生在乾隆身上又显得很合理……