元向依觉得，身上的血几乎要流尽了。
她身中十余处刀伤，五脏六腑都是翻滚的剧痛。血迹干涸成暗红的颜色，却半分透不出霜寒的铁甲，唯有和皮肤黏连的血衣，轻轻一扯都是钻心的疼。
枯草一般的发丝贴在脸颊上，她顾不得抬手拂开，只觉得额头止不住流下的鲜血浑浊了视线，直到将这天地之间都尽染成一片耀目的红。
她本是澧朝唯一的女将，自从被赐婚成为康王妃后，十年没再动武。即便如此，握紧手中的红缨枪时，虎口的老茧依然让她回忆起了昔日的勇武。
而她之所以在这里血战，是因为北狄已然兵临城下。身后就是澧朝国都盛京，若她后退半步，澧朝千年国运也将就此断绝。
此时此刻她浑身浴血，身旁断肢残体堆积如山。望向四周，空气中弥漫着浓重的血腥气。昔日并肩作战的同袍手足，已经尽数化作亡魂。
而澧朝的新帝、曾经的康王、她的夫君陆时安，却在那琼楼金殿中醉卧美人膝，不知今夕何年。
新帝即位，她作为原配王妃，却没有得到任何封号。
脑海中浮现出陆时安淡漠的脸，他声音阴狠低沉，仿佛毒蛇咝咝吐信，连话语都淬着剧毒。
“元向依，皇后的位置你也配？元家已经没了，你对朕而言，已经是个无用之人。若不是朕宅心仁厚，也不会留你到今天，十年，你该知足了。”
对，元家已经没了，湮没在惨烈的夺嫡之争中，激不起半点尘埃。父亲乃至整个将军府，都是被她王妃的身份所拖累，才赔上了全府上下的性命。
而元家统率的三十万虎贲军，死的死，伤的伤，最终存活下来的，也都折在了和北狄的恶战中。
想到这里，她抬眼直视陆时安，眼中是毫不遮掩的讥诮：“陛下这条狗命，怕是也享不了几天清福了。”
只消一句话，陆时安便勃然大怒：“贱妇！真以为朕不敢杀你吗？”
元向依的眼眸中，闪烁着笃定的光芒：“你不敢。只因北狄大军压境，而你已无将可用。”
陆时安疑心极重，甫一即位便血洗了前朝旧臣，那些登基前与他有过争执的文臣武将，到底都没有逃开清算。整整一月盛京的大狱人满为患，每天都有人头落地的场面新鲜上演。
北狄就是在此时趁虚而入，陆时安回过头才发现，朝中早已无人可用。
元向依缓缓道：“我会上阵杀敌，但却不是为你这等跳梁小丑，只为继承我父兄攘外的遗志。若不是为了元家世代忠良的清名，我现在便一刀剁了你的狗头。”
说罢在陆时安忿恨的目光中，从容地走出金殿，没入无月无星的夜色。
“臣领旨。”
自称“臣”而非“臣妾”，一字之差，天差地别。
她是行伍之人，在战场上为国尽忠，才是她的归处，深宫中的白绫三尺或毒酒一杯，委实太过委屈了她。
她的身体如风中残烛摇摇欲坠，耳边已听不见荡气回肠的喊杀声，只余一片死寂。
原来死前，人会这般平静。
她的思绪飘向远方，茫然的眼眸中，映出一步步围上来的重重敌军，以及敌军后方，由远及近的滚滚烟尘。
勤王的军队，她终究是……等不到了。
残阳如血，笼罩在盛京城下的黄沙烟雾散尽，露出绵延的“温”字战旗。
有一人纵马而来，到了昔日巍峨的城门下，猛地一拉缰绳，红鬃马长长嘶鸣了一声，扬起的前蹄稳稳地落在了地面上。
年轻的男子风尘仆仆，身披重甲，眼里血丝密布，下巴泛起一片青色的胡茬，看起来已经几日未曾合眼。
他仰起头，温热的鲜血一滴一滴落在他的脸上。
最后还是晚了一步吗……
他忽地腾空跃起，将城门上悬着的头颅摘下护在怀里，像对待极贵重的珍宝。
那头颅仍睁着双目，不肯闭眼，在场众人见了无不动容，别过脸去不忍再看。
见男子一言不发，身边的副将上前请示：“侯爷，元将军的尸身已经寻到了，人死不能复生，还是让将军尸首合在一处，尽快入土为安吧。”
因着这位勇毅侯的固执，身边扈从依然称元向依为“将军”，而非“王妃”。即使这么多年来，他只能在宫宴上遥遥望她一眼。
他定定地注视着她苍白的脸庞，薄唇泛起冰冷的笑意：“入土为安？你怕是不了解她。她这人最不安生，如今死不瞑目，就是要与我一同见证那暴君的下场。”
因着元向依争取了宝贵的时间，盛京城中的百姓早已逃的逃，散的散，即使两军巷战，也无需再有所顾忌。
他挥手下令，威严无限：“传我命令，一个时辰后再入城！”
一个时辰后，只怕陆时安命都没了，早已被北狄的铁骑踏为肉泥。可军令如山，无人敢于质疑。
他抱着头颅沉思，没过一会又自顾自和她说起话来。在这修罗战场上，看似毛骨悚然的场景，却因为他的低低絮语，透出一种伤感的温柔。
“嗯？你说如果狗皇帝没死透，北狄以他为人质要挟我退兵，我应该怎么办呢？”
“那自然是一箭射杀了他，皇室血脉并未凋零，择日另立新君就是。”
“办法这不就有了？到时候你可要好好看着，我射箭一向准头很好。”
“至于他日史书工笔，说我是大逆不道的弑主佞臣，我也无法左右。毕竟将康王妃强行葬入我温氏祖坟，也不大像忠臣良将会做的事情，你说是不是？”
他就这样说了一个时辰的话，忽略了口干舌燥，忘记了即将到来的厮杀，只是这样陪伴着她。
日薄西山，气息奄奄，既象征着北狄的末路，也预示着暴君的终局。
春日多雨水，即使在地处偏北的盛京，也没有丝毫例外。
才放晴不久的天气，霎时又乌云密布，天色止不住地暗下来，惹得行人更是行色匆匆。不多时，淅沥雨声渐起，在天地间织成层层细密雨幕，空气中弥漫着湿润清新的气息。
雨滴落在荷塘水面，泛起层层涟漪，池中锦鲤扭着圆胖的身子，迅速躲到了碧绿新荷下。那荷叶还是嫩绿的颜色，积了些雨水便不堪重负，向一边歪去。
与这荷塘一廊之隔的卧房里，睡着位妙龄女子。
她面容清秀，眉如弯月，一双清凌凌的凤眼此刻紧紧闭着，唇色朱樱一点，不难看出是个英姿飒爽的美人。
只是她在睡梦中仍不安稳，眉头轻蹙，额头一层薄汗，因着高热不退，嘴里呢喃着旁人听不懂的呓语。
雨声越来越密，如同鼓点一般，猝不及防间，一道春雷“轰隆”一声炸裂天际，滚滚而来。
元向依猛然惊醒，惊惧之间大口喘着气，手指下意识揪紧了身上的锦被。她浑身发软，却感受不到一点疼痛，反而有些飘飘然。
但她不应该在这里，因为她清晰地记得，自己与北狄血战到最后，断然没有生还之机。
她撑起手臂，试图坐起身来，却还是不成，无力地仰面躺了回去，发出“咚”的一声响，惊动了碧纱橱里的人。
那人转了出来，是个半大的小丫头，梳着对双环髻。见她醒了，面上又惊又喜：“小姐醒了！”
元向依烧得迷糊，嗓音都有些嘶哑：“水……”
那丫头忙转身倒了水过来，将她扶起在床头靠着，又在背后垫了个软枕，才递水到她唇边，见她渴得狠了，忙连声劝道：“小姐，慢点喝。”
清凉的茶水润过喉咙，元向依的眼神逐渐清明起来，认出了她：“小桃？”
小桃应了一声，眼圈也红了：“小姐这高热好生厉害，可吓死奴婢了！多亏菩萨显灵，保佑小姐平安渡过此劫。”
不，不对。早在盛景二十三年的时候，小桃就被陆时安下令杖毙了，理由是怀疑她暗地勾结睿王府。
元向依当然知道小桃是清白的，小桃不过是看她因元家败落忧思成疾，借着皇亲们去玉佛寺进香的机会，向睿王妃的贴身丫鬟讨了两个食疗的方子，就被扣上这等莫须有的罪名。
不管怎么说，能再见到活生生的小桃，真是太好了！
小桃看她的反应，却是吓了一跳：“小姐……你怎么哭了？是不是哪里不舒服，我去叫大夫！”
元向依指尖抚过脸上湿痕，这才发现自己竟已落下泪来。她连忙拉住正要起身的小桃，胡乱用衣袖抹了抹眼泪，破涕为笑：“我是太高兴了，不打紧。”
小桃嘟囔着，拿过梳妆台上的铜镜递到她面前：“还说不打紧，小姐您看看，两只眼睛都肿成核桃了！”
铜镜里的面容是她不假，虽然因为连日发着高热，苍白的面色泛着不自然的潮红，人也消瘦得不成样子，但到底肌肤细腻平滑，眉梢眼角尚显稚嫩，无论如何都不可能是二十八岁的她。
她的手无力地松开，铜镜落在锦被上，发出闷闷的钝响。
她的声音如同呓语，仿佛仍在梦中：“现下……是哪一年？”
小桃道：“小姐怕不是睡糊涂了？如今正是盛景十六年，岁初的时候，小姐刚刚擢了贞武将军呀！”
盛景十六年，元向依不过十八岁，正是明德帝下旨，为她和陆时安赐婚的那一年！
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