两名劫匪上来牵马。
傅文征抽出藏在马车横木里的长鞭，甩鞭抽向那名劫匪，劫匪痛叫一声撞上车辕，回头瞧见傅文征手里的鞭子，怒声大骂：“你小子你找死！”举起兵器朝傅文征砍来。
傅文征大开大合，手中的鞭子如长蛇一般钻着空隙缠上二人，二人脚下不稳摔个四脚朝天，鞭子追着二人抽打，两名劫匪痛得在地上打滚，惨叫连连。
另外两名劫匪见此形势心惊，犹豫了一瞬还是举着兵器冲过来，还未靠近，傅文征的鞭子已经抽在二人身上。
这种特制的鞭子，里面绞了软铁丝。抽在身上比一般的鞭子疼数倍，即便是强壮的汉子，一鞭也够他们哀嚎。
四人准备爬起来，傅文征又补了两鞭，鞭子挥舞之快，四人瞧不清鞭影，鞭子就抽在身上，抽得几人蜷缩一团，毫无还手之力。
“小爷的东西你都敢抢，幸是这年头撞到了我，若是搁以前，小爷把你们一个个大卸八块扔山里喂狼。以后还敢为非作歹吗？”
几名劫匪看着他小小年纪，气势凌人。手中的鞭子更是挥舞的影子都捕捉不见，是个真正练家子的，功底不浅，哪里还敢生出抢劫之心，纷纷认错求饶。
傅文征让八斗扒了他们的面布，拿着火把从他们身边转了一圈，威胁道：“小爷我记住你们了！敢再为非作歹，小爷抽得你娘都不认你。”
强盗连连应是，抓着刀斧相互搀扶狼狈地钻进路旁林子里。
书生走过来，朝他拱手施了一礼：“小兄弟年纪不大，这手鞭子挥的确是挺好。”
傅文征嘿嘿傻笑：“中看不中用，也就吓唬吓唬那几个强盗罢了，让兄台见笑了。”
“这可不是中看不中用。今日承蒙小兄弟出手相助，解在下之困，不知小兄弟怎么称呼，日后好当面相谢。”
傅文征摆手：“路见不平，拔刀相助而已，哪里担得起兄台相谢。”他随手把鞭子收起来。
书生的车夫走上前问：“小兄弟怎将那几个强盗给放了？应该抓起来交给官府，让县尊治罪才是。”
傅文征朝树林瞥了眼，轻轻叹声道：“听二位兄台口音不是我们这儿的人，不知情况。我们兰县一直都很太平，民风淳朴，百姓安居乐业，从无强盗劫匪之流。只是今年发生了水灾，颗粒无收，百姓食不果腹。”
“那几个人，蛮横有余，狠厉全无，并非真正大奸大恶之徒，俨然是庄稼汉，连打家劫舍都生疏，估摸着也是第一回干这种勾当。”
“若非是家有妻儿老母要养，被迫无奈，也不会出来做伤天害理之事。如果真将他们押到县衙去治罪，是大快人心，但他们家中的妻儿老母还怎么活？倒不如给他们教训，让他们以此为戒，改过自新，不再生歹心。”
书生没有想到傅文征看起来年纪不大，想得竟这般深，比同龄人成熟稳重许多。
水患可不止兰县一县，附近几个县也都遭遇水患，只是属兰县最为严重，多少百姓生活困苦。
“今年水患，几十年未遇，百姓的确苦不堪言。官府的救济粮虽然发了，但米少农多。如今城中米价哄抬，官府虽然极力抑制米价，但米商更是奸诈。如今百姓更是无米下锅。”书生说完发出一声长长叹息，满脸怅惘，充满心有余而力不足的深深无奈。
傅文征看他忧国忧民之心，说道：“米商哄抬米价，也不是没有办法整治。”
书生一听这话，惊异地看着他，立即询问：“小兄弟有什么良策？”
“非良策，只是有点想法。”
“可否相告？”
“反其道而行。”
书生不解其意。“愿闻其详。”
傅文征将鞭子递给八步，拉着书生到路旁的大石上坐下，一副老大人模样，倒让书生觉得自己在和一位长者说话。
“官府不必压制米价，就让米商哄抬米价，最好暗中用力，让米价再翻几番。”
书生不懂他这是何意。旁边的车夫疑问：“如今的米价百姓已经购买不起，再由着米商哄抬，岂不是让百姓饿死？”
傅文征笑道：“商人逐利，只要兰县米价疯涨的口风放出去，周边州县的米商自然会运着米赶过来，到时候粥多僧少，他们想把米再运回去，车马劳费成本太高，既折腾又赔钱，只能在咱们这儿卖，米价自然而然就降下来了，说不定还能比平常年月卖得更贱呢！”
书生听完，倍感震惊，不由赞叹。没想到眼前小小的少年竟然有这样的头脑和见识，竟是他都不及。
“小兄弟既然有这样的好办法，为什么不禀明县尊大人，也可解兰县百姓之苦。”
傅文征忽然呵呵笑起来，又恢复少年人玩世不恭的态度，说道：“我就是一个普通老百姓，也还是个半大的孩子，书都没念过几本，人微言轻，且不说县尊大人现在因为水灾忙得焦头烂额，不会有闲心听我一个半大的孩子在这儿胡扯。就是真的见了我，愿意听我说几句？真的会采纳这个方法吗？估计要把我赶出门去。”
“如此良策，县尊怎会不采纳？”书生有些激动，目光疑惑望着他。
傅文征站起身，道：“县尊大人毕竟年轻，又刚刚入仕，虽然有安民济世的抱负，想大展拳脚，可毕竟此策是兵走险招。若是各方面处理不当，很容易适得其反，仕途从此断送，甚至还有牢狱之灾。县尊——应该不会冒这个险吧？”
书生没有再说话，朝身边的车夫看了眼。
车夫说道：“县尊大人……当不是如此担不起大事的人。”
傅文征笑了笑，对书生道：“看兄台言谈举止，应该是有功名在身的，见县尊大人比我容易，也说得上话，若是兄台向县尊大人提此建议，或许县尊大人会考虑。”
本想回家请大哥或者苌先生出面，现在若是能多一人提此建议，也多一分希望。
书生忙说道：“如此良策小兄弟不提，我自是要去提的，只是在下不敢夺人功劳。不知道小兄弟姓甚名谁，家住何处？若真幸得县尊采纳，也是小兄弟的功劳，自当表彰。”
傅文征摆摆手：“那倒不必，读书本就是为了安民立命。”抬头看了看月，“夜已经深了，我也该回家去，否则家母要担心了。”冲书生拱手作别，“兄台也抓紧赶路吧，路上还需小心。”说着先跳上了马车，让八斗驾车。
李蹊对符文中的大胆想法有些担心。这一日来，他做的几件事都让人胆战心惊，是他想都不会去想，甚至不敢去想的，可免签和他差不多大的少年却将其看成稀松平常之事。
他感受到他与傅文征之间的差距，不在于读书的多少以及好坏。无论他读多少书，他也不可能有傅文征那样的胆量与见识。心中几分自怜，又生几分羡慕。
书生也对着远去的马车站立须臾，感慨万千。车夫说：“这小兄弟见识和心胸非同一般，不像个十几岁的孩子。”
书生点点头，“想法大胆，他将来必定不一般。”
车夫于是问：“他刚刚说的那个办法风险的确太大，可行吗？”
“试了不就知道了。”
“公子真要试？”
“现在还有更好的办法吗？”
自从水灾以来，自家公子彻夜难眠，能想的办法都想了，累到病倒，二十多岁年纪，愁得头发都白了不少。所谓巧妇难为无米之炊，正是如今状态。
回到县城已经深夜，马车刚停稳就有一人急忙奔过来。
“何事让田主簿如此焦急，等到深夜。”书生从车上下来，朝正堂去。
“可不得了了。”田主簿紧跟着过去，大喘着气将今日城中发生的事说一遍，书生也大吃一惊。
“福泉酒坊的三少爷？就是去年院试案首的弟弟？”
“正是那个小王八蛋，他是个不学无术、彻头彻尾的顽劣之徒。”田主簿缓了口气，“没想到这小王八蛋竟然当众造谣，煽动百姓。如今事态越演越烈，如果明天四锦布庄不开仓放粮百姓必然闹事，事态闹大，恐怕引起□□。”
田主簿说到这又气恨地捶手骂了几句，若是人在面前他能上去打两拳踹两脚。
书生在堂上坐下，问道：“田主簿想怎么解决此事，可有好的办法？”
“先将傅家的人抓起来问罪。”田主簿义愤填膺，“明日大人再向百姓解释误会，一切都是傅家小儿造谣生事，就算开仓放粮，也该是傅家开仓放粮。”
“你是让本官去和百姓解释？”
“这……”田主簿支吾几声。
书生冷哼一声，反问：“若是傅家不认呢？或者傅家也不开仓赈济，百姓就平息了？”
看书生的脸色不对，田主簿立即赔着笑脸说：“卑职思虑不周，卑职也是想尽快安抚百姓，免得产生□□，是怕此事影响大人的政绩。大人刚到任不久就发生暴民的事，那以后想往上走不就难了吗？”
“真是难为田主簿为我想得周全，本官奔走一日累了，此事明日再议吧！”让身边的车夫送田主簿回去。
田主簿还想再说，车夫两句话搪塞拉着人催促着送他离开。
回来后便对书生抱怨：“田主簿当公子像前任县尊那么由他忽悠。不过这傅家小儿的确胆大妄为，该好好教训，但此事公子也的确不能够不过问。”
书生长叹一声，神色疲惫靠在椅背上，思忖片刻道：“我听闻齐家和傅家是世仇。傅家小儿如此害齐家，齐家必然不会善罢甘休。先看看齐家是怎么做的再说吧！但明日的治安还是要保证。”
书生饮了两口茶，忽然笑了起来，放下茶杯说道：“这傅家小儿此法倒是帮我解决了这个麻烦，由他出头来挑起此事，总比我去让那些乡绅富商开仓赈粮救济百姓来得好。”
“公子说的是。公子初到此地，与那些乡绅富户并不熟悉，不知都是什么背景和路数，的确难办。就算是从他们那买粮，他们也会故意哄抬价格，刁难公子，想给公子个下马威，以后拿捏公子。倒不如让他们互相先斗上一斗，若能解决一时救济粮，倒也为好事。”
“不过那傅家小儿的确不是善茬，小小年纪竟然如此大胆顽劣，若不严加管束，将来必定为祸一方。”
“公子要将其抓来治罪？”
“不过十多岁的小孩子，能治他何罪？养不教父之过，且等明日事后再说吧。”望着堂外夜色想到路上遇到的少年。同样是十几岁的孩子，差距真是一天一地，不知那少年是哪家小公子。
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