傅文征慌忙朝后连退几步躲开，喊道：“这可是兰县最热闹的大街，四周都是人，你若是真动手，我保证明天就让全兰县的人知道符河北树林的事。你们齐家兄弟如何仗势欺人，还反被打得鼻青脸肿，你们齐家在兰县也是有头有脸的人家，可别再让人看笑话。”
齐四郎气得满面通红，不管不顾，举着拳头就朝傅文征的脸上招呼。
傅文征闪到一边，顺势在齐四郎后背用力拍一掌，齐四郎直接撞上同行的少年。
“傅文征——”齐四郎站稳脚又要扑过来被齐三郎拦住。
傅文征怕他又发疯，他可不想当街动手，警告道：“县衙就在附近，你若敢伤我毫发，我不介意让你过去走一趟。听说你们兄弟明年要参加县试，正好让县尊大人提前认识认识你们兄弟，如何？”
齐四郎哪里受得了傅文征如此威胁恐吓，气得浑身颤抖，被身边几名少年拽着，小声劝他。
他也着实有些顾忌，若是在县尊面前留下不好印象，于他明年县试不利，若是被定个故意伤人罪名，依照大晋律法，少则三年，多则十年不得参加科举。拳头握得咯咯响，在半空极力控制，被齐三郎给按下来。
“傅文征你卑鄙无耻。”
“你齐四郎有过之而无不及。”
“你……”齐四郎又冲动准备动手，齐三郎死死拦住，对这个冲动的堂弟有些无奈。
齐四郎咽不下这口气，即使不能动手，嘴上也不愿意放过傅文征，冷笑讥讽，“我不与你这种不学无术、粗俗卑劣之人计较。”
“呵呵呵……”傅文征夸张冷笑，冷嘲热讽回去，“你有脸骂我？你自己也白身一个，还说我不学无术？你每天走街串巷仗势欺人，还有脸骂我粗俗卑劣？我愧不敢当，这四个字衬你，我可是见识到你齐四郎不讲道理、脏话连篇、仗势欺人的小人模样。”
傅文征对着旁边的几位少年问：“你们大概没见到吧？下次我必定让你们瞧瞧齐四郎是如何“威风”的，啧啧啧……”一边说一边摇头。
几位少年与齐四郎相熟，自然知道齐四郎是个什么脾气，笑笑没有说话。
齐三郎见自己的弟弟连续吃瘪，想到上次与傅文征打架自己吃亏之事。当时受伤没觉得如何，回到家中伤处越来越痛，几处伤了筋骨，养到现在还不利索，心里也憋着一肚子火，想要找他出这口气。
“你们傅家也是读书人家，到底谁不学无术明年的童试不就见分晓了。恐怕你傅三郎四书五经都没读完，连明年的县试都不敢参加吧？”
“四书五经？”齐四郎大笑嘲讽，“他恐怕连《三字经》《千字文》都没读完。”
“武不行，就想和我比文？还想第二次丢人是吗？”
傅文征不甘示弱回击，几位少年一阵唇枪舌剑，齐家兄弟说不过傅文征，也不能如此就算了便宜傅文征。
齐四郎怒道：“我不与你耍嘴皮子，如果真有本事，明年咱们考场见高低。”
“若是你们文也输了当如何？”
齐四郎早就憋不住了，嚷道：“谁输了谁跪地给对方磕三个响头，喊三声爷爷。”
傅文征听完摆摆手，撇嘴道：“没意思，我喜欢真金白银，若你们输了，每人一千两银子。”
齐家兄弟愣了，他们和别人打赌过许多次，还从没有赌-钱的，而且出口就是每人千两。这不是小数目。自从上次大哥之事后，他们齐家变卖了几间最好的铺子，现在所有的铺子一年进账也没有两千两。
“不敢？看来肚子里没什么墨水，牛倒是敢吹，《千字文》没认全吧？会写‘齐’字吗？”
傅文征这么一激，齐四郎哪里受得了，立即炸了。“谁不敢！”
“那得立个字据，可别到时候有人输了赖账不承认。”
“正合我意。”齐四郎叫道，“我害怕你耍无赖。”
齐三郎有些犹豫，口说无凭，无论输赢，最后抵死不认对方也不能如何，若是真的立了字据，输了就百口莫辩。
对方从容不迫，淡定自信，他着实有些不自信。以前听闻傅家三郎游手好闲，文不行武不能，就知道和一帮学堂的同窗掏鸟摸鱼。可上次他们兄弟都损在他的手中，谁知道文会不会也是深藏不露。
齐四郎见齐三郎犹豫，拉着他在耳边嘀咕几句，齐三郎就跟着应下来。
李蹊不清楚对方习文情况，对傅文征的深浅也把握不准，但是知晓这赌局不是玩笑，白纸黑字轻视不得，拉着傅文征相劝。傅文征满脸自信，拍着他的肩头道：“玩一下而已。”
“这哪里是能玩的？”李蹊见他不听劝，让八斗去劝自家三爷。八斗却反过来劝他：“三爷要玩，就让三爷玩一下，又不一定输。”
主仆二人都听不进去话，李蹊劝不下，心中着急担心，又没有办法可想。
几位少年向旁边的店铺借了笔墨立下字据，傅文征将字据墨迹吹干，小心翼翼折叠起来，用一块帕子包好。
齐四郎见不惯他这副做作模样，翻了个白眼：“跟个小姑娘似的。”
傅文征嘿嘿笑道：“这不是字据，这是银票，两千两呢！”手指着齐家兄弟二人。
“哼！我就等着你傅文征到时候当街给我磕头当孙子。”
傅文征将帕子仔细揣进怀里，拍了拍，最后谁都不服谁地离开。
回去的路上，李蹊心中依旧不安，问傅文征是否真的参加明年的童试。
“当然了。”之前打算过几年再下场，这样就能够宽松几年，将所有的功夫都捡起来。若明年下场真的能够考中秀才倒也有和傅必进谈条件的资格，甚至离开傅家，好处看得见。
“如果输了怎么办？”
傅文征见李蹊此时还眉头不展，一直都不放心此事。他一条手臂搭着他的肩头，笑着拍他的胸口宽慰：“放心，不一定输，就算是输了，我也有的是办法让对方占不到便宜。”
“白纸黑字，你有什么办法？”
他装作高深莫测笑了笑。
白纸黑字又能如何？他以前与京城那些公子哥立下赌约白纸黑字多的是，输的也不少，最后哪次吃过亏？
傅文征不将这件事看得多么严重，李蹊却心里忐忑不安，替他担忧，并劝他往后一定要加倍认真读书，不可分心其他，要把眼前的这一关过了。
“听你的。”傅文征不想听他唠叨这件事情，反过来询问符河水势如何，对他们家可有影响，以及他弟弟的病情。
雨后道路难行，傅文征将李蹊送到符河北堰边才掉头回去，此时天已经黑下来。
七步站在门外石阶上踮脚翘首张望，瞧见他的马车小跑迎上来，神色焦急，念叨：“三爷可算回来了，去哪儿了也和小的说一声，上午大爷没找见三爷不高兴，刚刚老爷回来也问了三爷，现在在里面发着脾气呢，三爷要小心些。”
“老爷回来了？”上午的时候还在县城，似乎是出门去酒坊办事，一转身竟然回来了，速度还挺快，“家里发生什么事了吗？”
“老太爷病重。”
“怎么回事？”傅文征一边问一边朝老太爷的院子走去。这段时间阴雨连绵，老太爷的身体相较以往更加不好，但能吃能喝，并没有大问题，病重有些突然。
“老太爷早膳后不知怎的胸闷气短，后来咳喘不止，差点背过气去。请了几波大夫，针也扎了，药也吃了，这会儿才好些。”
傅文征到傅老太爷院子时，一大家子人都在，连出了阁的傅大姑娘也来了，就差他一人。众人面色凝重，傅必进更是愁眉不展，见他回来就怒斥：“去哪了？还知道回来！”
傅文征将陪李蹊买药，送李溪回去说了，转而询问老太爷的情况。傅必进没有好脸色，训斥他不孝，老太爷病了还出去疯。
不是你说让我在县城好好玩一玩吗？
傅文征欲驳回去，看到傅必进一张冷的能杀人的脸，想想现在给人当儿子，儿子不与老子斗，求救的眼神望向一侧苗氏。苗氏素来宠幼子，最看不惯丈夫不分青红皂白教训儿子，替儿子解释：“征儿出门时爹身子还好着，他夜以继日学了大半个月，委实辛苦，我就让他出去玩一日，他并非有心。”
苗氏说完又瞪了眼自己的丈夫，吩咐傅文征：“你爷爷现在已经吃完药睡下了，你进去看看，手脚轻些，不要扰了你爷爷休息。”
傅文征不愿看傅必进脸色匆匆进屋。
傅老太爷的房里充斥着浓浓的草药味，他有点不适应，皱起鼻子摒着点呼吸走到榻前。床榻上之人形容枯瘦，面色惨白，呼吸微弱，睡得尚算安稳。
没有病倒之前，傅老太爷长相富态，身上也有力道，能够轻轻松松地把原身举起来。现在这副病弱模样，连最喜欢喝的酒都拎不起来。
三年多前老来丧子，随后结发多年的妻子也跟着去了，双重打击让他卧病在榻小半年。后来身子好些，也架不住常年郁郁。身体大不如前。去年长孙中酒毒之事，又是严厉一击，身体和精神都垮了。
傅文征走到床榻前为傅老太爷掖了下被角，想起昨日过来时傅老太爷对他说的话。
傅家本是耕读传家，祖上出过三品京官，后来家道中落，再后来与齐家结仇，整个傅家只剩下傅老太爷一个男丁，最后靠着外祖才勉强撑起门庭，从此没落成半农半商。傅老太爷和傅家都迫切需要一个人来光耀门楣，这个人以前是傅文甲，现在是他。