随着沈耀祖恼怒的声音，侯府庭院瞬间换了个天地。
原本吵吵闹闹的铜锣、钹儿铙儿都安静了下来；一小会前还满脸喜庆的何氏、沈珍等人，转眼间脸色僵硬住了，在面面相觑。
至于沈理，他挨了耳光后就一直在哭，闻言后止住眼泪，改成鼻子一抽一抽的，眼睛瞪着沈耀祖说不出话。
煮熟的鸭子，也能飞了？说好的升官，也能没了？
此刻，何氏、沈理、沈珍三人心头同时盘绕着这句话，挥之不散。
家里的酒都摆好了，何氏为了大宴宾客时菜色好看，特地命管家娘子去买了二十斤辽参。
沈珍也准备好了满肚子酸腐诗，打算在宾客到来时吟诵几句，博个才名。
沈理先前甚至畅想好了未来，希望父亲官能越做越大，最后荫封他当个从九品登仕郎什么的，届时也算踏上官途。
现在好了，辽参白买了，酸腐诗也只能烂肚子里了，荫封什么的也全没了。
耳光倒是管够，专赏给不长眼在这时加剧沈耀祖怒火的人。
沈耀祖看着愣在原地的何氏等人，气冲冲地挥了挥袖子，瞪了一眼，
“你们都是死人？我刚刚让你们撤回请柬，你们没听见？”
“是打算把人全都请过来，让老夫转着圈叫人看笑话？”
呵斥下，何氏反应过来：“珍儿，你快与我分头去各家，就跟他们说今天的宴会不办了，记得在人跟前做好解释。”
“理儿你就别去了。”
显然，沈理脸上还印着沈耀祖的五个巴掌印，这时是没法见人的。
沈珍这边得到吩咐后，立即跟何氏急索马车，去各家解释了。
二人忙得风风火火，可由于时间紧急还是有人被通知到，并且由于消息不灵通没有得到沈耀祖被降职的消息，最后来上门祝贺赴宴了。
沈耀祖只好亲自向来客们解释，连声道歉后将对方送回，脸上要多难堪有多难堪。
沈耀祖今日精神伤害×2！
侯府另一边，沈瑛和大哥沈珙则优哉游哉，边品茶闲话，边听着外边的动静。
“刚刚来的好像是济川伯？父亲花了好一会功夫，才把他劝走。”
屋子里，沈瑛侧耳细听片刻后说道。
“济川伯年纪大了深居简出，消息不灵通，所以还不知变故前来祝贺了。”
沈珙看着沈瑛道，“只是不知，父亲对他说出自己升职不成，反被降职时，又是何等心情。”
沈瑛笑了笑：“偏偏济川伯耳朵不好使，父亲足足重复了三次自己被罢官的消息，他才明白过来。这我可是听得清清楚楚。”
他晓得沈耀祖每一次重复，都是在往自己的伤口上撒盐。
连续撒三次，嗯，盐含量超标警告。
沈珙被弟弟这么一说，顿时也觉得很快意，
“其实父亲当初四处求官时，我就觉得这种方法不靠谱。不过，我当时也没打算去劝他。”
“反正任由他们胡折腾，我们哥俩在这看热闹，全程置身事外就行。”
沈瑛摇了摇头：“待会我们就没法置身事外了。”
“哦？此话怎讲？”
沈珙面露好奇之色。
沈瑛看了窗外一眼，不疾不徐地给出答案，
“父亲待会一定会来找我们，希望我们能从中活动，为他寻求转圜余地，保住现在的官职。”
没错，根据他对原文的理解，沈耀祖真的能干出这种事。
有事钟无艳，无事夏迎春，原文中沈耀祖遇上好事时，第一个想到的总是何氏、沈理、沈珍。
一旦捅出篓子，就会想办法找沈珙解决，当然如今变成了找沈瑛、沈珙二人就是。
脸皮厚到这份上，也是叹为观止了。
沈瑛暗自摇头道。
桌旁，沈珙见沈瑛这么说，陷入认真思考，片刻后坚定地摇了摇头：“他要是真如你说的来找我，我绝不会答应，并且我相信三弟你也会这么做。”
沈瑛微微一笑：“知我者大哥也。”
两人对话间，庭院中沈耀祖已经应付完不知情的来客们，一甩袖子往里边走来了，沈理、沈珍二人紧随其后。
何氏在吩咐完管事娘子们收拾庆祝场面残局后，也紧紧跟到了沈耀祖身旁。
被这么一场折腾过后，她跟沈理沈珍一样，内心既疲惫又害怕。
“老爷，现在是要回屋歇息会，养养神？”
何氏小心翼翼地问道，生怕说错一个字，又惹得沈耀祖尥蹶子。
“哪有那个心思。”
沈耀祖仍旧没好气道，不过好歹不发怒了，
“眼下吏部还未正式发公文，降职一事仍有一丝回转余地。”
“我现在要做的，是想尽一切办法，疏通各方关系，以挽回此事。”
疏通关系？
何氏听到这个字眼，感到一阵肉疼：“那是不是又要准备银子了？”
沈耀祖摇摇头，
“不，这件事无须花银子，因为我就没打算找外人。”
“待会我去找珙哥儿，瑛哥儿，让他俩替我想办法，联络外头的人脉。”
“这种时候，外人都是拿我当瘟神躲着的，想来想去只有自家人可靠。”
薛定谔的自家人，沈耀祖平常对沈珙、沈瑛比对外边捡来的孩子还要差，今天遇上大麻烦，又想起他们是自家人了。
何氏在旁边沉默不语，没有说什么，只是跟沈理、沈珍对视一眼：沈耀祖这种时候找沈瑛、沈珙，他俩能答应帮忙吗？
一旁，沈耀祖看透了三人的心理活动，皱眉说了一番话：“不管怎么说，我都是他们的父亲。”
“无论平日里如何，今日我遭此厄难，他们兄弟二人都绝无袖手旁观的道理。”
“若他们这时还不肯替我活动，那为父我可真得好好说说他们了。”
被这么一说，何氏等三人将信将疑，也不好就此再说什么，能回应沈耀祖的还是只有沉默。
片刻后，才有沈理不服气地嘀咕了一句，“找沈珙也就算了，找沈瑛算是怎么回事？他跟我一样不过是白身。”
沈理记吃不记打，挨过耳光没多久，这回又忍不住发牢骚了。
归根结底，他还是替沈耀祖咽不下这口气，觉得这时去找沈瑛太跌份。
结果沈耀祖有生以来第一次，因为沈瑛瞪了沈理一眼，
“动动你的脑子，他的老师是谁？以他老师的人脉，就至少能抵个当朝的二品官！”
“还有不是我说你，若那天得到船江先生青眼的不是沈瑛，而是你，那我现在也就不用去找他了。你对此心里就没一点数啊？”
沈耀祖的话，揭了沈理讲学那天当众出丑的伤疤，沈理当即低头不再言语。
沈理今日再次受伤！
旁边何氏有点看不下去了：“理哥儿那天也不是诚心的，再说老爷今天你也对他动过一回手了，何必再这样说他。”
“等往后理哥儿一心向学时，必定能找个比沈瑛老师更强的夫子呢。到那时论前程，论帮你疏通人脉的本事，不比那个沈瑛强啊？何必为了他去说咱们的理哥儿。”
经何氏这么一说，沈耀祖也意识到今天对沈理太过分了，于是点点头，
“你放心，理哥儿跟沈瑛谁轻谁重，我心中自然有数。”
“眼下只不过刚好用得上沈瑛，才这样说罢了。”
沈耀祖说到最后时，声音压低得跟蚊子哼哼一样，生怕被人偷听后泄露出去。
对于偷听，沈耀祖可是有心理阴影的。直到现在他还以为，沈瑛当初知道自己贴了何氏娘家，是因为有人偷听后传了出去。
絮絮叨叨间，一行人进了沈耀祖屋子。
进屋后，沈耀祖往躺椅上一睡，令小厮传沈珙，沈瑛二人过来。
很快，小厮就来到沈珙屋门前，敲响后见无人应答，于是来到沈瑛屋，笃笃笃敲了起来：“瑛哥儿，老爷传你过去，还有你知不知道珙哥儿现在在哪？”
屋里，沈瑛本和沈珙在讨论书法。
听到敲门声后，沈珙想开口，却被沈瑛比了个噤声的手势。
小厮敲了半天门，见无人应答只好走了。
“父亲想见我们，让他自己来。”
估摸着小厮走远后，沈瑛对沈珙说道。
“还是三弟说得对。”
沈珙认可道，内心觉得沈瑛处理这种事情的态度很值得效法。
另一边，小厮在回到沈耀祖屋后，向他汇报了情况：“回老爷，珙哥儿、瑛哥儿俱不在屋中，小的敲了他们半天门，都无人回应。”
屋内何氏等人听完汇报后对视一眼，感到很奇怪：两个人都不在？真是巧了。
其中沈理抬起头，将目光移向屋顶，在内心哼了一声：他就知道找沈瑛这事不靠谱。
沈耀祖则苦笑着摇摇头：“他们哪里是不在？分明是得知老夫被贬后故意拿乔，想让老夫亲自去找他们。”
见沈耀祖这么说，何氏闻到了机会，立即在嚷嚷开了：“沈瑛他们两个，可真是反了天了。老爷您有急事找他们，他们还敢在那装死？”
沈珍心领神会，也跟着起哄：“父亲，这两个人真是太不像话，连孝顺二字都不顾了。”
二人不愿放过任何一个说沈瑛、沈珙坏话的契机，将屋里吵得沸反盈天。
沈珍更是悄悄凑到了沈耀祖耳边：“父亲，等利用他们平了眼前这事，往后必定得好好收拾他们，灭灭他们的气焰。”
“否则，他们真不知道这家里谁大了。”
平常，他们就是用这一手不断诋毁沈瑛、沈珙兄弟俩的。
偏偏沈耀祖也很吃这一套。就像现在，经何氏等人这么一说后，沈珙、沈瑛兄弟俩在他心目中的地位，一下又疏远了好几层。
不过疏远归疏远，沈耀祖眼下除了低头外，也没有别的办法，
“这两个孽障，着实不像话得很。”
“可现在说那些话也无益，时间紧急，我得去找沈瑛他们哥俩一趟。”
“你们几个，也跟我一起过去。”
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