东宫手里的御史静若哑巴，监国长公主掌控的官员为避党争之嫌，宁可眼睁睁看着一群蠹虫蚕食国本。满朝御史，肱骨之臣，各有各的算盘，竟然要他一个五品外官来管这件事。
陆明时又想到一点。
东宫下了如此狠手要压住这件事的棺材板，可孟如韫一个毫无背景的姑娘，竟能将这件事的来龙去脉知道得如此详细……
陆明时的手指轻轻敲着膝盖，在心里盘算她背后的人。
会是长公主府吗？陆明时很快否定了这个答案。虽然从初见孟如韫时，她就貌似与长公主府有着牵扯不清的联系，可这些联系都如此明显又如此经不住推敲。
何况，之前他已经在宝津楼当面回绝了霍弋的合作，霍弋此人一向自负，没有再来央求他的道理，就算有，也不会派孟如韫这种破绽百出的人来。
陆明时心中千回百转，面上先是惊诧而后转为愤怒，“竟然有这种事？”
“陆大人……对此事竟完全不知吗？”
陆明时叹了口气，“不知。若是贪渎倒还算常见，可北郡直对戎羌，是国之大政，怎么有人敢把不合格的次品兵械送往北郡？你那位朋友不会是胡说的吧？”
孟如韫没想到陆明时会骗她，闻言摇了摇头，“不会，他不是这样的人。”
“他手中可有证据？”
这下轮到孟如韫叹气了，“我不知。他只提过一次，后来再不肯与我讲此事，我没办法，所以才来找你。”
陆明时想了想，“你的意思是，你的这位朋友，他一开始有心检举此事，所以告诉了你，但此后又突然反悔，要将此事压下去？”
孟如韫直觉里的程鹤年是个为官纯正耿介之人，但这些事实摆在面前，她也的确难以反驳，所以低低应了一声“是”。
陆明时一笑，眸中似有冷光，只听他缓声问道：“孟姑娘，你的这位朋友，应该就是程大学士家的公子，如今的钦州通判程鹤年吧。”
这回孟如韫不说是，也不说不是，只是又长长叹了口气。
既然程鹤年已有避开此事的意思，孟如韫不想把他牵扯进来。可陆明时如此敏锐，只凭三言两语，还是猜到了他。
陆明时也在细细琢磨这件事。
程鹤年是他父亲程知鸣最看重的儿子，他既然写信将这件事告诉了孟如韫，必然更会写信告知程知鸣。连沈元思都知道程知鸣是太子在内阁的手眼，那么太子为何突然得知有人查石合铁的案子，将他派去取证的亲卫杀了个措手不及，这一切从何处漏风，就很好解释了。
那么……孟如韫在其中又扮演着什么角色？
她前些日子对自己正在查的两淮案子频频好奇，真的是无心而为吗？
陆明时暗暗打量她，内心极希望她与此事无关，可心底也十分清楚，她若完全置身事外，程鹤年不会贸然对一个姑娘提起这番朝廷辛秘。
况且，程鹤年与她，又是什么关系呢？
陆明时盯着她说道：“程鹤年人在钦州，必然是通过书信告诉你这件事。他的书信，你带来了吗？”
孟如韫点点头，从袖中掏出陆明时的信，将写了石合铁案的那一页信纸递给陆明时。
陆明时三两眼扫完信纸上的内容，目光落在孟如韫袖里的信封上。
“那一页与此事无关。”孟如韫捏着袖子，不太想让他看。
陆明时说道：“一页不完整的书信难以为证，若他前页说这是个道听途说的故事呢？你放心，若真与此无关，我看完后会还给你。”
孟如韫犹豫了一番，只好将剩下的信全部交给了陆明时。
前一页所写内容的确与石合铁案无关，但又不能算是完全无关。陆明时字字句句读过去，待读到“娶卿之心如磐石难转移”一段时，眉头微微一紧。
程鹤年要娶她？
他想问孟如韫，话到嘴边又咽了回去。
他以什么身份询问她呢？
她既已将这封信给他看，若要解释，自会解释，若对此不发一言，便是不想解释，自己多言相问，岂不是太不识趣。
陆明时被此页信纸上的内容搅得有些心烦，转而又想起前些日子雨天相送时孟如韫的态度，想起沈元思说得那些话，更添意乱，以至于他甚至没有意识到程鹤年提的是“江家”，称的是“阿韫”。
陈年往事纵如沉疴，毕竟不及石合铁案这种燃眉之火更惹人注目。
陆明时边看信边想，程鹤年不顾门第之别也想娶她，看来是真的昏了头，将石合铁案相告也不是完全没可能。
“这封信之后，程鹤年可还提到过什么？你与我详细说说。”陆明时看完后，不动声色地将信纸还给了孟如韫。
提到程鹤年，孟如韫话里话外的顾忌明显多了起来，陆明时听着，心中冷笑连连，一边听一边忍不住默念刚才在信中看到的内容，有一种十分闷沉的情绪在他心里慢慢积攒，让他快要对这种装模作样的哄骗和温声和煦的诱导失去耐心。
不知哪个动作扯到了伤口，陆明时的右肩突然一阵钻心的疼，疼得他眼前一片昏花，双耳嗡嗡耳鸣，他指节攥得泛白，想要缓解这种疼痛，却只能看见孟如韫发间的步摇在眼前晃，她左一句“子逸”，右一句“子逸”，替程鹤年分辩他的无奈和苦衷。
她说程鹤年本来与此事无关，只是一个尚未在朝堂立足的新科进士。钦州地界的官员和大商都被徐断牢牢掌控，他若是写折子参徐断，会惹上杀身之祸，所以明哲保身也可以理解。
可陆明时听在耳朵里，脑海中浮现的却是北郡的苍茫风雪里，被砍断长枪后穿腹而死的将士。这种勾当暗中进行了几年，若非他那日亲自前往天煌郡善后，突然对此事起疑，经年累月不知还要枉死多少北郡的将士。
她无辜，程鹤年无辜，朝堂之上万马齐喑，他北郡的将士就不无辜吗？
陆明时攥紧掌心，有一瞬间，他简直要撕破面上伪作的耐心与和善，将她拎到牢狱里去，用他一贯擅长的、询问北戎羌细作的那些残忍的手法，从她嘴里把他想知道的一切都逼问出来。
既然与程鹤年如此情投意合，为何会违背他的意思，将这件贪渎案捅到自己面前？
是真的冰心一片，还是为人驱使？
程鹤年真的只是‘无意发现’，还是早有参与，想要诱他出手一网打尽？
……她呢？
陆明时不知道自己和颜悦色套出的话有几分真几分假，但是相信人在切肤之痛与生死之危面前的恐惧是做不了假的。
此念一起，他的脑海中就涌现出数十种能逼人开口的手段，有一瞬间，他真的在考虑要不要用些手段逼孟如韫开口。
一只细腻温凉的手突然轻轻搭在他的额前，他听见孟如韫问道：“脸色怎么这么难看，伤口疼了吗？要发烧了吗？”
陆明时反手攥住她的手腕，孟如韫惊呼一声，猝不及防被他从小榻旁的太师椅拽到了榻上，身体失重得扑进他怀里。陆明时捏着她的手腕，细细一圈，像一只精巧的玉如意，却又没那么坚硬，仿佛只要他指节稍一用力，就能折断。
“陆大人！”孟如韫想挣开他，又担心他的状态，“你还好吗，能听见我说话吗，不会是烧糊涂了吧？”
柔软的身体与他靠得极近，即使在盛夏，孟如韫的身体也并不热，温凉是另一种奇妙的温度，与她身上清浅的书墨香一起贴近他，慢慢将他笼罩住。
陆明时的心瞬间软了下来，愤怒被浇熄，满怀焦炭化作暗涌的、只能独自消解的难过。
待他肩上的那阵疼渐渐缓了过去，心中烦躁的情绪也缓缓平息，脑中逐渐清明。但他没有放开孟如韫，反而借势搂住她，将额头轻轻靠在她肩上。
他看着孟如韫被自己虚虚捏在掌心里的手腕，白玉凝脂般的肌肤上泛起一圈青紫色的勒痕。
这勒痕提醒着他，刚刚，他心里确实生出了某种隐秘而残忍的念头。
他在心里迁怒了她。
“对不起。”陆明时拧眉，闭着眼睛叹了口气。
并不清楚他在为何而道歉的孟如韫反倒不好意思再推开他，僵直了身体，“没……没什么，你……好些了吗？要不还是找个大夫来看看吧，今天许太医刚好休沐。”
“无妨，接着说吧。”
该讲的事情，孟如韫其实已经讲得差不多了。她将程鹤年如何在信中告诉她钦州铁矿有异后再无消息、又在她去信询问个中细节后告诫她不要沾手此事要她装作全然不知，告诉了陆明时。但她没有告诉陆明时是自己先向程鹤年提及石合铁，前世所知之事，她无法给出合理的解释，在陆明时面前撒的谎又常常被一眼看穿，若他因此而怀疑自己的动机，反倒是得不偿失了。
也是因为这个原因，孟如韫刻意在陆明时面前称程鹤年为“子逸”，假装与程鹤年关系亲密，她自己也清楚，如此重大的朝廷辛密，程鹤年不会告诉一个泛泛之交。
两人此刻靠得极近，心里却各打各的算盘，各有各的考量。