蔺晁原这人一向不讲究，唯独在喝酒这件事上极为苛求。
他喝酒只喝下仙界一家名为「甘棠院」的酒楼酿制的「靠壁清」。
这靠壁清虽不是甘棠院独有的，但只有这家的靠壁清以十月酿成，作为酒料的灵植于晨露时分采摘，因此也备受追捧，向来是新酒开坛时就被一抢而空。
而蔺晁原嘴又刁得很，据说一闻就知道这酒是不是甘棠院的。
“没钱还非要喝甘棠院的酒，怎么不叫张北辰去给你买呢？”
叶华宁嘴上虽这么说，但迫切要变强的心思还是战胜了恼怒，收拾行装下山了。
她要买甘棠院的酒其实不难。
甘棠院作为三界中最具盛名的酒楼，酒价也以奢侈著称，因此常客都是三界中的富豪皇族，而叶家就是他们贵客中的贵客。
但蔺晁原这人想一出是一出，叶华宁问他新酒什么时候出窖时，他答：“正是今日。”
叶华宁：“……”
谁不知道去甘棠院得请早，都这个时候了才说，明摆着为难她。
待叶华宁赶到甘棠院时，已过晌午，门前已大排长龙。
甘棠院掌柜与叶家是旧相识，常送酒来府上，自然是认得华宁的。于是她径直走向队首，打算先去问问今日靠壁清的余量，看排队能否买到。
“你这人怎么插队呀！”
叶华宁刚走了两步，就听背后女声响起。
她回头一看，只见一个身形娇小、拢着湖绿纱裙的小姑娘怒目而视。
她衣着华贵，发髻梳作一对双螺，像极了她真身的狐狸耳朵。发髻上还缀了不少金饰珠宝，一看便出身不凡。
而最惹人瞩目的，是她颈上挂的一串项链，上面的吊坠竟像一只眼睛，瞳仁是晶亮的蓝色。
这只眼睛是……
这是妖族小公主珞曈的信物，那只眼睛是大妖祖先的遗物，妖族皇室们代代传下来的。
原本这妖眼传男不传女，但这小公主出生时，眼睛竟然从大妖殁时的深灰色，变回了生前的蓝色，甚至恢复了往日的奕奕神采，这才将这妖眼传给了她，并将她起名为珞曈。
叶华宁想起来了，当时张北辰得以进入妖域寻本命剑煞血，就是得了妖族公主珞曈的准许，偷偷拿了皇族令牌混进去的。
叶华宁身材高挑，珞曈的身高还没到她肩膀，因此抬着头盯着她：
“看本公主……看我做什么？瞧你这穷酸样，跟上辈子没喝过这酒似的。算了，你若真这么想要靠壁清，到时候我赏你一口就是了。”
“噗。”
叶华宁已经尽力让自己想一些悲伤的事情，但还是憋不住笑。
她第一次被人骂穷酸样，不仅不恼，还觉得这在话本里以毒舌著称的小公主有点可爱。
叶华宁这一笑不要紧，将珞瞳吓得像小兔子一样瑟缩了一下，倏尔之间，她就被妖族侍卫团团围住。
她总算知道为什么今天的队伍格外长了，这妖族小公主出来买个东西还带了十几个侍从，比她叶华宁还浮亏。
“你笑什么？有什么好笑的。”
有侍从撑腰，珞瞳的底气也回来了，拢着云烟纱横眉道。
叶华宁反唇相讥：“据我所知，妖族从未和甘棠院有过来往吧？那公主今日就是头一次喝这儿的酒咯。怎么，是妖族宫殿终于修缮完了，手里总算有些闲钱了？”
这话说得珞瞳面上青一阵白一阵，咬牙道：“你这是何意。”
“我的意思是，能否劳烦公主替我带句话回去：若是有闲钱了，就把欠我家的灵石还上，可好？”
珞瞳一惊：“你……你是……”
妖族栖息之地瘴气频生，多有未开发的领土，因此矿产匮乏、灵地稀缺，许多妖修都被送往幽灵山修炼。
千年前魔族入侵时，妖族不仅折损了守护大妖，还被毁坏了多处建筑，其中就包括皇室宫殿，这让本就贫穷的妖族雪上加霜。
后来还是叶家伸出援手，救济了妖族不少灵石，才让他们缓过来。除此之外，还派人替他们清瘴气、开新地，从根本上重振妖族。
这时甘棠院的掌柜满面堆笑地跑出来，施了一礼：
“叶三小姐，今儿怎么还劳您亲自过来了。其实您要什么酒派人来说一声，我给您送到府上去就行。”
“不打紧。”叶华宁摆手，“今日我是专程过来买靠壁清的，还有么？”
没等掌柜答话，珞瞳就先行打断：“凭什么给她？分明是我先来的，叶家人就可以欺负人么？掌柜，我告诉你，今日你若是为她开罪了我，往后日子有你好看的。”
“二位、二位。”
掌柜诚惶诚恐地作揖行礼，
“二位贵人莫动气，我出来就是想告知一声，今日靠壁清已售罄，还请下回再来吧。”
“什么？”
珞瞳脸一黑，这就要发作，却被一人按住肩头。
“叶三小姐，掌柜，舍妹失礼了。”
来人是一蓝发少年，身形颀长，着乌色衣袍，眼眸是与珞瞳一样的橙红色，眼下有两道赤金印记。
只不过他的双眼不像珞瞳一般灵动美丽，反而死气沉沉，没有光彩。
“二哥！你别替我道歉！”
珞瞳嘴上虽这样说，却慌忙伸手掺住了蓝发少年的手臂，好像生怕他有什么闪失。
“二皇子多礼了，不碍事。”
叶华宁微微颔首，她知道妖族二皇子司岫患有眼疾，并不打算和他们纠缠。
“既然没有靠壁清，那我就先失礼了。”
从司岫身旁路过时，叶华宁低声道：“二皇子，此疾焉知非福，勿生心病。”
司岫一怔，辩不清叶华宁的方位，下意识伸出手去，却被一声兽吼慑了回去，直直愣在原地。
那是妖么？
不对，若真是妖，定会被他的皇族血统压制，不得动弹，更别说吼他。
叶三小姐不是刚入了天衍宗么？身上怎么会有这种东西。
而此时元魈从芥子囊中探出头来，将那男人留在叶华宁衣角上的气味舔舐干净。
没能买到靠壁清，叶华宁本想着回叶家去寻其他佳酿，这时一只暗红色的灵蝶自东南处飞来，停在她肩上。
叶华宁指尖在蝶翅上一点，一行文字在她面前展开：
「还请三小姐来香雪楼一聚，有好礼相赠。」
信尾落款人是：秦婠姒。
叶华宁认得这个名字，她也是张北辰的后宫之一，香雪楼的花魁。
好礼？莫非秦婠姒知道她此行是来寻靠壁清的？
既然眼下也无其他办法，那就死马当活马医了。
这般想着，叶华宁就朝香雪楼的方向走去。
香雪楼靠近下仙界，离此处不远，正是张北辰常去逍遥的勾栏院所。
叶华宁并未乔装，落落大方地走到楼前。
“不知姑娘今日前来，所为何事？”
主事老鸨箐娘向来识人，叶华宁虽无金玉加身，但气定神闲、品貌非凡，一瞧就见惯了销金贵处，自知是怠慢不得的贵客。
“来找秦婠姒，秦姑娘。”
叶华宁不想引人瞩目，抬手塞了一锭金子入箐娘手里，
“前面带路，隐蔽些。”
“是是是，姑娘这边请。”
箐娘一福身，亲自领着叶华宁上楼，走至花魁阁前，
“婠姒，有贵客到。”
茉莉风起，暗香浮动，只见一女子撩起水晶珠帘，从露台走出。
“婠姒见过叶三小姐。”
秦婠姒身着素面墨绿锦裙，灵虚髻上只戴一根白玉花簪。
看得出她为见叶华宁，已将自己打扮得足够简朴端庄，但难掩艳丽冶容，仍旧是万般风情，软媚娇人。
“秦姑娘不必客气。”
叶华宁微微颔首，对上秦婠姒那双沾春带露的桃花眼眸。
“不知秦姑娘今日邀我相聚，所谓何事？”
秦婠姒轻轻拍手，两个约莫十二三岁光景的小童抬着两坛酒从内室走出来，摆在桌上。
她噙笑道：“一点薄礼，不成敬意，还请叶三小姐不要嫌弃。”
叶华宁凝眸看向秦婠姒，她分明很清楚自己今日所求就是靠壁清，却没有道破。
她并未直接手下那两坛酒，缓缓开口：“这酒今日对我来说可是厚礼啊，我与秦姑娘素不相识，无功不受禄，不知秦姑娘为何相赠？若是想为香雪楼出面，那大可不必破费。我现在与张北辰并无瓜葛，他从前做过什么，以后要做什么，都与我无关，我亦不会因旧事迁怒于你。”
秦婠姒一愣。
她原本以为，按叶华宁的性子，张北辰在香雪楼花天酒地的事让她颜面尽失，致使婚约被毁，她也该被打上个玷辱叶家名声之罪，叶华宁定会让香雪楼和她都不得善终。
“我与张北辰本就是指腹为婚，并无情分。”
在原书中，叶华宁退婚单只是嫌弃张北辰废物，未曾查过他的账目，故也从未与秦婠姒有交集，这还是她第一次见秦婠姒，
“不过，三界有别，妖更是不该混迹在人界，你为何会在香雪楼中？”
“三小姐！婠姒从未有过害人之心！”
秦婠姒脸色煞白，以为叶华宁是软硬兼施，先是宽言安抚她，再要治她为祸人间之重罪，慌忙跪倒在地。
“起来。”
叶华宁伸手拖住她小臂，生生将她架起身，
“答就是了，你又没做错什么，不要轻易跪人。”
秦婠姒泫然欲泣：
“奴本是山中一狐妖，被驱魔人所伤，是张少爷救了奴，还将奴安置在香雪楼中，说为奴寻了个安稳营生，让奴好好做人。”
真是好笑。
见了狐妖，就想到青楼，说到底不过为了自己寻欢省事。
这男人别的不会，一张嘴倒是厉害。
“你修为太浅，别说是我，就是普通散修都能识破你的真身，张北辰如何保你？”
叶华宁盯着秦婠姒身后因惊慌而露出的毛绒狐尾，叹了口气，
“好歹也是活了几百年的妖，你也太好骗了。”
“可奴家人皆被驱魔人所害，奴……奴实在无处可去……”
秦婠姒设定就是红狐族孤女，天资不错，却被张北辰养在香雪楼作外室，后期还被张北辰教唆动用狐媚之术，为他调教女子。
叶华宁抬手拔下秦婠姒头上的茉莉玉簪，道：
“「茉莉香甚，品却低下，须借人之势，其香也如谄笑。」”
“张北辰送你这样的东西，让你用这样的香，就是让你一辈子都依附着他人，曲意逢迎，极尽谄媚，才能生存。我问你，这可是你苦炼百年成人所求？”
秦婠姒接过叶华宁手中玉簪，狠下心摔碎，咬牙道：
“不是。”
“那好。”
叶华宁递给她一封亲笔信：
“我已传信给云信阁，举荐你去那里做事，你愿去就去。”
云信阁是叶家名下的情报中枢，专为叶家行走观察三界动向。其中亦有人有妖，不看出身，只看能力，叶华宁身边的双生童子就是云信阁培养的一对白鹤精。
红狐天生善幻化、知世故，再加上秦婠姒对叶华宁今日行踪的掌握，自是有自己的打探路子，云信阁对她来说是个好去处。
“奴今日受三小姐如此大恩，无以为报，今后但凭三小姐驱使。”
“不必等日后了，我现在就有事问你。”
叶华宁从芥子囊中将元魈抱出来，
“这是我前些日子在灯繁山救下的小妖，现在它伤势痊愈，魔气也已被我驱散，却一直没什么精神，成日陷入沉睡。红狐一族与雪狼走得近，你替我瞧瞧。”
谁知，秦婠姒一见那雪狼，大惊失色，下意识后退两步。
她强装镇定道：“经三小姐医治过，自然无大碍，也许是体质尚弱，三小姐多喂它些吃食、陪它玩耍，慢慢就会恢复的。”
叶华宁极为认真地记下：“好。”
看着叶华宁身形渐远，秦婠姒才缓缓在圆桌旁坐下，抚平自己狂跳的胸口。
方才那番说辞都是她瞎编的，她根本不知那雪狼为何成日昏睡，但有一事她却清楚得很：
——那东西，根本就不是妖。