傍晚时分，车队经过一个客栈，停下在此住宿一晚。
沈玉如还是第一次住客栈，跟她爹上楼时都在新奇地打量。
他们原本准备萧景昭和她爹住一间，给她单独一间房，但是加上两支商队，客栈里房间不够，便让纪明珠和她一块儿住。
沈秀才本来还不放心女儿一个人，这下有了同伴，他少了许多担心。
两个女孩儿进了房门，都有些兴奋，看看衣橱，又摸摸床，纪明珠道：“虽然没有我家布置得好，但是胜在简洁，不知怎的，换个地方住心情都不一样了。”
沈玉如点头：“不错，我现在比在家时更想学习了。”
纪明珠：“……”她就看着好友又拿起书读，那劲头，换了现在，她绝不可能再说让好友向罗紫柔学习的。
连罗紫柔都比不上此时的她用功。
这边沈玉如须臾不敢放松，纪明珠可就无聊了。
她想着到了金陵少不了好玩的，今日出门就没带话本子，只是象征性地带了考试用具和几本书，现在又懒得打开包袱去把它们拿出来，坐在沈玉如旁边，百无聊赖地翻看她的书本。
“引玄兔于帝台，集素娥于后.庭……这是说要搜罗仙女，给皇帝大开后宫吗？”
“非也。”沈玉如闻言放下笔，与她说，“这句话出自谢庄的《月赋》，是指明月照于帝王楼台，清光遍洒皇家庭院，形容景色的。”
纪明珠哽了哽，决定闭嘴，还是别给人添乱了。就是不知道为什么，解答问题的好友突然很有几分萧景昭影子。
也许学霸大抵都是差不多的样子吧。
沈玉如解释完，却不由想象了一番那般景色。清冷明月映照帝台，她这辈子估计是见不到了，萧景昭跟她来考了莲湘书院，也不知未来会如何？
总不能因此就不去当皇帝了吧。
她分神片刻，一时想不清，不及细思，又匆忙开始背书。
……
有些难熬的，是路上的第二天。
沈玉如以前没坐过那么久的马车，加上连日苦读，身子也比以前虚些，第一天还好，到了第二天傍晚，人就有些吃不消。
今天他们要进金陵城内投宿，还得找莲湘书院附近的客栈，因此路上时间比昨日还长，天黑了还没到。
萧景昭赶了一下午的马车，这会儿沈秀才又换他下来，自己去驾车。
他进了车厢，就见沈玉如有气无力地靠在车壁上：“你怎么了？”
沈玉如瞧他一眼，不平道：“你跟我爹两个文弱书生，平时瞧着还没我有力气，怎么这会儿你们都还颇有精神？”
萧景昭将几件厚衣服叠起来，让她靠得舒服些，不疾不徐道：“当年文帝要让女子上学，受了很多阻力，尤其是让女子一同参加科举，反对的臣子第一条说的就是，她们恐怕连路上的辛苦都受不住。”
这么一说，沈玉如可就不服气了：“谁说我受不住，我只是这些天没睡好，要是换了别的时候，莫说两天，就是两个月我都不成问题。”
“所以，你要是用功在平时，还用得着现在熬夜弥补？”
沈玉如无可反驳，撅了撅嘴。
萧景昭接过她手里的纸张：“别背了，你小睡一会儿，已经入了金陵城，应该快到了。”
沈玉如确实没力气了，点点头，闭上眼睛，嘴里还念叨着：“经史与时务的要点都背过了，文才科只能这样，能写出东西来就行，好在书法练得还不错……”
她说着说着没了声音，萧景昭低头一看，人已经睡着了。
他伸出手，在空中停顿片刻，终究听从心意，把她的脑袋按在了自己肩上。
看在她这么努力的份上，就让她睡得舒服些吧。
……
沈玉如对金陵的第一印象是，夜色很深，夜风微凉，她睡得迷迷糊糊，被萧景昭拍醒，一下车就见无数灯火，点亮了整条街道。
这条灯火通明的街道在她心里留了个模糊又深刻的印象，草草吃了两口饭，就上床沉沉睡了过去。
等她第二天起来时，天光大亮，纪明珠还给她留了吃食：“其他人都去考场提前看了，你爹和萧景昭都在等你没去，你先吃着，我去跟他们说一声。”
沈玉如不知多久没睡得这么沉，这会儿醒来，车马劳顿都消减不少，更衣洗漱完，吃了早点，纪明珠就回来带她下楼，萧景昭他们已经在楼下等着了。
沈秀才早起打听了今年看考场有何注意事项，考试安排张贴在何处等，待她们下楼，径直领着过去。
金陵的道路十分宽敞，四周栽满杨柳，初夏时节，放眼望去，满目绿意。
路两旁摆满各式小摊，脂粉布匹，荷包香囊，乃至各类吃食，种类繁多，小贩叫卖声此起彼伏，令人耳不及闻，目不暇接，好不热闹。
“这金陵城真是个好地方，我喜欢极了，阿妧一定也喜欢，我猜萧景昭也喜欢。”纪明珠欢快道。
她就爱这些热闹，而沈玉如和萧景昭爱好略微奇特，他们就爱看那些树啊草啊花啊。
这一眼的绿色，他们两人一定都爱极了。
果然沈玉如当即赞同：“是啊，要不是来考试，我都不知道世上还有这样繁华的地方，以前只觉得秀水县再好不过了。”
要不是她还记得自己是去看考场的，都想去摊上仔细瞧瞧了。
有个卖杂货的小摊上，挂了一个大红的拨浪鼓，她一眼就看中了，依依不舍地盯了好一会儿，不住默念考试要紧，这才忍住了。
“爹，原来金陵是这样的啊。”
沈清淮慈爱地笑了笑：“你要是喜欢，咱们等考完多玩几天。”
沈玉如正开心应下，却听旁边传来一声骄纵的讥讽：“真是没见过世面，怎么每年这时候都这么多乡下人来？”
她有些生气，顺着声音看过去，是两个锦衣华服的少年少女，像是一对姐弟。
其中个子矮些的少年，看上去年纪与沈玉如仿佛，一身似火红衣，面若端玉，恣意张扬。个子高些的少女，头戴步摇，耳坠明珠，弱柳扶风，鹅黄薄衫衬出她姣好的身形。
刚才说话的，显然就是这个红衣少年。不知他们出自什么门第，通身气派连县丞家的大小姐纪明珠都不能与之相提并论分毫。
而纪明珠，已经是沈玉如以前见过家里最有钱有势的小姐了。
但这不妨碍她生气。
然而不等他们这边说话，那鹅黄衣裙的少女就主动开口向他们赔罪，盈盈一拜，柔声道：“实在对不住，唐突各位了，我们这便走。”
她说话是沈玉如从没听过的温婉柔和，又诚恳道歉，并不推拒责任，让人挑不出错来。
沈玉如就点了点头。
那鹅黄少女便道：“安儿，我们快走吧。”又对沈玉如颔首示意，这才带着人走了。
隐约还能听到先前那个出言无状的少年嘀咕：“表姐，你也太好性儿了，几个乡下人而已……”
大家没想到去看个考场，还能遇上这么一出，沈秀才怕几个孩子被影响了心情，开导他们：“有些人出身好，但出身只是开始，未来结果如何，还得看你们自己。”
他们说着，走到了莲湘书院正门口，十分气派。
今天书院门口围满了来看考场的考生，挤得水泄不通，沈清淮就远远指着那莲湘书院的牌匾道：“恰如这考学，考上了人生就大不相同。你们从前在县学惯被人捧着，可须知永远人上有人，出门在外，时刻谨记谦卑忍让，刚才阿妧就做得不错。”
沈玉如被她爹夸了，有点羞愧。要不是那高个姑娘说得早，她差点就没谦卑忍让住。
大家排了许久的队，终于通过门口核验，进了书院。
书院平时不让外人进入，只有今天加上考试那几天，可以让考生进来，且除了今天，之后考哪一科，就只能在那一科时进，验查十分严格。
有些觉得自己未必能考上的，甚至这会儿就抓紧时间，逛起了书院来，觉得如此才不枉长途跋涉过来一趟。
沈秀才一行人倒没在考前就泄了气，哪怕是陪好友来的纪明珠，经历了刚才那遭，好似也拘谨了些，一路沉默地跟着沈秀才走。
考试安排张贴得很醒目，打头一张注意事项，往后十一张宣纸，每张写了两科的安排，考试门目竟有二十二科之多。
沈玉如看了，他们要考的四科，就在前两张纸上，一天两科，明后两天就考完。她忍不住好奇，又去看后面写着什么。
“算学、律法、画艺、琴艺……”
沈玉如一边看，一边想，能考的东西竟有这么多？
她跟纪明珠手挽手，顺着张贴的纸张一路走到最末，越往后，看的考生越少，到这里，几乎已经没什么人，只见最后一张纸上，写的竟然是女子武艺科与话本科！
沉默许久的纪明珠，终于忍不住了：“话本科……是我理解的那个意思吗？”
“应该吧，不然话本还能有什么意思？”
“这怎么考，难道也跟明经一样，能占四分之一的分数？”
纪明珠看到了自己研究颇深的东西，很难不激动，凑近了去看，果然也算一科分数！
“竟然还有这种科目，我怎么早不知道！”这时就算再有人跑过来说她乡下人，她也管不了了，“阿妧，我想考这个啊！”