沈玉如学书法其实很早。
三岁时，爹就手把手地教她习字，六岁那年给她和萧景昭一同在腕上绑了小石头，要练他们的腕力。
萧景昭坚持下来了，而她第二天就哭着说手痛。
沈秀才就说，她比萧景昭小一岁，比不上情有可原，明年再让她练腕力。然后过了一年，沈秀才又要给她绑上小石头练字，这回她直接不肯绑了。
因此她跟萧景昭的字一样是她爹教的，她的只能说是端正，萧景昭却屡屡被夸“龙筋凤骨，自成一格”。
她在打基础的时候，比别人少吃了许多苦，没想到最终还是要还回去。
这天晚上第一件事，她就让她爹重新找一块小石头，给她绑在手腕上。
沈秀才经历过昨天，对女儿突然开始上进这件事已经没有那么惊讶，并且因为她昨天当真用心学了一个下午加一个晚上，有些相信她是真的有心要学习了。
他翻出当年细心打磨圆润的石头，绑在了闺女手腕上，这一刻，哪怕她只是三分钟热度，沈秀才也觉得足够欣慰。
绑完石头，沈玉如拿出自己写过的政论题来，表示要一边学政论，一边负重书写，一举两得。
沈清淮看了政论题，带着几分揶揄道：“你怎么不去问你景昭哥哥了？”
“爹，你就别取笑我了。”
“我竟不知我闺女何时变得如此面薄？”好在沈秀才只说了这么一句，就认真起来，“昭儿的政论确实学得极好，这样的天赋不但为父差之远矣，治学教书多年也未曾见过第二个。此子若非家贫，前途不可限量。”
“爹，我们别说他了，快告诉我这几道题究竟该怎么答吧。”她好想告诉她爹，那书里萧景昭可是在她家落难时都不顺手帮忙的，可惜这书只在她梦里出现，要是真说了，她爹非得当她话本子看多癔症了不可。
沈清淮却道：“学问上的事你与他多交流，绝无坏处。眼下时辰还早，你不如过去问他。”他料定这两个孩子是起了什么矛盾，有意要让他们早日和解。
沈玉如还记着中午自己拽了人家手的事，回来路上就有些不自在，更别提还要让她现在去跟人共处一室。
“你不是说，他要准备院试，不要过多打扰吗？区区几道题，你若是不教便罢了，我自己学就是。”
沈清淮便又拿她没办法了，为她讲解起题目来。
这一讲就是大半个时辰，沈玉如在听的过程中，已经把爹说的内容都写下来，差不多就是一份非常标准的答案。
沈秀才检查了一遍，确认无误，催她赶紧去睡觉：“你又不考秀才，别熬坏了眼睛。”
沈玉如心想，等她考上书院就准备去考秀才，却到底有些累了，洗漱一番躺上了床。
她活了十几年，第一次像今天这样，从清早起来就开始读书，一直学到睡前才罢休。身体比在外面逛了一天还疲倦，大脑却像思考多了，活跃得很，一时还不能立刻平静下来。
她想到午间用膳时，韩诩提到的莲湘书院。
每个初入黄字班的学童，都听过先生们推崇这四大书院。别的她也不记得了，只记得万岳书院最好，莲湘书院最末，云鹿书院和白柳湖书院在伯仲之间。
但即便最末的莲湘书院，要考上也难之又难。
只说韩诩和陆轻尘二人，在甲班里倒数，就不敢说一定能考上，至于其余班级，也只有乙班最拔尖的几个，或许运道好还有些希望。
她这个真实水平在丁班的人，要在短短三月之内，考上书院谈何容易。即使排在最末的莲湘书院，对她来说，也像要跳起来去摘天上的云彩那么难。
但是，即便它是天上的云，她沈玉如也得给它摘下来！
沈玉如踌躇满志，努力把某个人好看的脸和温暖的掌心赶出大脑，背着课文睡着了。
……
第二天在马车上，她依旧捧着书苦读。
萧景昭想起她和纪明珠等人，不知发生了什么事，竟然瞒着他，就觉得有些不是滋味。
他料想这家伙今天也不会来夺他的书了，干脆把书放下，端坐着开口道：“昨日你在学孟子尽心篇上，我便考考你。仰不愧于天，俯不怍于人，何解？”
沈玉如正读到这附近，听到问题，条件反射地去书里找。
“不许看书。”萧景昭把她的书夺了过去。
沈玉如：“……”萧景昭来夺她的书，这是她未曾设想过的情况。
没了书，她只好凭记忆回答。
这一段前天爹爹讲解时，重点提了提，她还有些印象，但是，要是这样她就能记得，也就不至于被并列为“双姝”了。
她轻轻吸了口气，想得有点吃力：“程子曰……”
“嗯？”
“这一章我已经会背了，只是还没背到注解。”她答不上来就反问，“你怎么不让我背下一句呢？”
答不上题还怪起出题人不会出题了。
萧景昭把书还给她：“读经而不明经，何用？别学那些迂腐的书生。”
沈玉如正在赶紧翻书，去看程子讲了些什么，听到萧景昭这话，倒是有些反应过来了。
突然考自己学问，怕不是因为昨天跟他说，晨读在研究孟子吧。
他果然是没信。
沈玉如突然有些想笑，原来高洁不羁如他，也会计较这些小事。
今天纪明珠带来分享的是苏记的点心，她先给沈玉如分了，因昨天跟前桌两个人算是熟了，也给他们分了分。
纪明珠是县丞家的千金，家里有小厮丫鬟，不拘哪天，只要她想吃，就能让下人早早地排队去买。
沈玉如就想起给她买梅花糕的爹爹来。
爹对她这么好，曾经对她唯一的期望就是能好好读书。可惜那时她不懂事，功课潦草应付，甚至让爹替她代写。
不知她爹当时有多伤心，又是有多爱护她才会舍不得逼她苦读。
她越想越觉得自己混账，赶紧把书翻出来，恨不得能一天把书读烂。
纪明珠还在嚼点心，正想跟好友评论这点心的口感，哪知人家已经开始读书了。
她深深地惆怅了。
他们全班总共三个女学生，原本只有一个罗紫柔学习用功，成绩好，她们两个都是不爱读的，算起来不爱读书的占大头，她每天过得心安理得。
现在看这样子，她的好友像是要动真格，这么一来，岂不是爱读书的女学生才占大头了？
纪明珠对自己即将成为班里唯一一个纨绔有些不能接受，忍不住去想好友为什么突然转变这么大。
她们同窗四年，她还记得四年前刚进黄字班时，比她小两岁的沈玉如，个子比她矮了半个头，脑袋上扎着两个小揪揪，轻柔的嫩绿绸缎从小揪揪上垂下来。一身浅绿直领对襟衫齐胸襦裙，加碧绿缠枝纹蜀锦腰封，活脱脱一个娇憨可爱的小童。
这小童却对她说：“你看到那个最好看的人了吗，他叫萧景昭，是我最心悦之人。”说这话时，她的眼睛像夜空，里面闪着小星星。
纪明珠觉得，那一刻的她，比萧景昭本人还夺目。
四年过去，纪明珠从不通男女之情，到饱览市面上各类话本子，书里的青年才俊轮换着喜欢。
可是她知道，阿妧跟她不一样，阿妧喜欢的，自始至终只有萧景昭。哪怕看话本，也不过是代入别人的故事，去想象他们的故事。
纪明珠回忆了一通，等到晨读一结束，连去光顾吃食摊子都顾不上了，拉着她问：“阿妧，你得告诉我，你怎么突然就上进了，不然扔下我一个，你这就叫不讲义气。”
沈玉如觉得自己可讲义气了，并没想瞒着谁，只是这些人的反应让她不想说了而已：“附耳过来。”
纪明珠赶紧把耳朵伸过去，听完大惊：“什么，你要考书院？”
“就知道你们是这些反应，我要生气了。”沈玉如不满地鼓起小脸，伸出雪白的手心，里面躺着一块灰扑扑的石头，穿了红手绳，“除非你帮我把它系在手腕子上。”
纪明珠还在消化她要考书院的事，没多想就帮她把石头系了，系完看了两眼：“你这手链子也太丑了，又大又丑，你爹给你买的？”
沈玉如得意地摇头：“是我爹亲手给我做的，练书法用的。”她昨晚绑了大半个时辰，许是年纪大了，觉得没有小时候有效果，决定每天多绑一会儿。
纪明珠看着那块灰扑扑的石头，作为她的好友，感受到了为难。
一方面，她觉得阿妧根本不可能考上书院，实在是浪费大好时光，白吃苦头，还不如跟她一块儿玩乐，另一方面又觉得，不该打击好友的上进心。
好在她福至心灵，突然想到：“你不是说，你跟萧景昭都约好了，不去参加书院联考吗？难不成你要抛下他一个人去考？”