傅锦朝听在耳中，未曾反驳，可他心里并不如表面恭顺。
寝屋一灯如豆，傅锦朝褪下右臂的衣袖，露出宽直的肩和一片后背。
他背对烛光，背上一条条红痕交错横亘在他肌肤，瞧着骇人。
而他自己，浑然不在意。
坐在书案侧的圈椅中，望着半壁圣贤书，微微失神。
“老太太下手也太狠了。”小厮阅川从瓷罐中挖出一团药膏，动作熟稔替他涂伤药。
自从老太爷去后，老太太的脾气越发古怪了。
这句话，阅川憋了很久，却只敢在心里嘀咕，怕勾起公子的伤心事。
“无妨。”傅锦朝被他的话拉回神志，语气不似平日里的温暄，而是透着淡漠。
待阅川替他上好药，缠上两层纱布，傅锦朝抬臂将衣袖套在身上，侧首吩咐：“林小姐的婚事，你盯着些。”
一听与林家有关，阅川只当公子终于要对林家动手，而且是向林尚书最宠爱的女儿动手。
登时眼睛一亮，精神大振。
“需要属下做什么？”阅川将剩下的纱布收好，压低声音，躬身问，“那位林小姐女扮男装骗人，还故意拿球踢公子挑衅，属下就知道公子不会以德报怨。”
虽不知公子为何将那套价值连城的茶具送给林家，可阅川心里，其实也有些不忿。
甚至，他也有几分理解老太太为何动怒。
阅川跃跃欲试道：“是要破坏林小姐的婚事，叫她嫁不出去么？这个属下最是在行，包在我身上！”
想当初，在江南丽城时，老太太做主为公子定下的两门亲事，公子犯愁，便是他设法给搅和没的。
来到京城，公子为避免麻烦，仍是吩咐他把公子婚事不顺的流言暗自传播出去。
可惜，公子已有功名，老太太为公子张罗亲事的想法越发坚定。
皇帝私底下对傅锦朝透露的口风，他并未同阅川提过。
听他这般说，傅锦朝牵牵唇角，微微摇头：“暂时不必做什么。”
刚探过林灏的口风，短时间内，他不好轻举妄动。
否则，林小姐的婚事有任何风吹草动，林灏都会从他身上着手查，反而会失了先机。
不过，他心中已想好对策。
傅锦朝转过身，盯着烛台上烧弯了的棉芯，目光深邃。
蓦地，脑中回想起酒楼中的情景。
林家子弟处事机敏，他想与林灏谈论朝政之事，试探林家的真实立场和底线，林灏却总是不着痕迹岔开话题。
直到林灏不胜酒力，他借那套芙蓉玉茶具，有意无意佯装几分对林小姐的好感，林灏才认真以待。
彼时，他目光扫过盛放茶具的锦盒，望着醉醺醺伏在桌上的林灏，温暄随意问：“小弟在御前行走，曾无意中听人议论，说尚书大人正着急为林小姐物色品貌出挑的郎君做夫婿，是为了避开采选？”
说到此处，他特意停顿一息。
给了林灏反应和思索的时间，却又不容许他糊弄过去。
转瞬间，傅锦朝面色稍稍凝重，轻叹：“不知此等传言，林兄如何作想？若陛下改日问起，小弟愿代为譬解。”
他盯着林灏，没错过对方神色变化，分明瞧见“大醉”的林灏眼神闪躲一瞬。
随即，林灏撑起眼皮，理直气壮应：“没有的事儿！傅侍讲莫要听信谣言，伯父为舍妹说亲，只不过是舍妹正好到了说亲的年纪。”
可惜，林灏神色间短暂出现的慌乱，让傅锦朝证实了自己的想法。
他对林家的猜测是对的，林尚书并不想让女儿入宫为妃，说亲确实是为了避开采选。
“原来如此。”傅锦朝含笑颔首，仿佛信了他的话，继而又模棱两可地问，“小弟还听闻，林兄曾放言，想求娶林小姐者，须得先打败林兄，不知是否也是谣言？”
说这话时，他特意当着林灏的面，活动了一下手腕。
动作随意，又意有所指。
果然，林灏会意，果断拒绝：“有劳傅侍讲这般关注我们林家的事，只是小妹喜欢她三表哥，不日便要交换庚帖。还请傅侍讲与那不知天高地厚，想与林某一战的郎君说一声，晚了。”
林灏的话，言犹在耳。
傅锦朝笃定，即便皇帝下旨为两家赐婚，林家人也不会轻易听从。
想到什么，他弯唇拿起剪刀，细细减掉一小截烛芯。
烛光跳跃着，仿佛比方才明亮许多。
对祖母尽孝，他义不容辞，可婚姻大事，他并不想任由祖母摆布。
与林家结亲，比起陈家，显然要有趣也有利得多。
翌日与皇帝讲经论史后，傅锦朝特意多留了一阵，陪皇帝下了两局棋。
对弈之时，他主动提及与林家结亲之事：“陛下，傅家愿与林家结秦晋之好，从此冰释前嫌，共同为陛下尽忠效力。”
说到此处，他指尖拈着的白玉棋子降落未落，语气也转而迟疑：“只是……”
“只是怕林尚书不同意？”皇帝睥他一眼，眼神催促他快快落子。
待傅锦朝棋子落定，皇帝见到局势有逆转之机，眼睛一亮，将棋子落到他意外发现的位置，笑道：“说罢，想让朕怎么帮你？”
傅锦朝莞尔，望一眼棋局道：“陛下英明，微臣的筹谋，一眼便被陛下看穿了。”
转眼两日过去，到了林、谢两家交换庚帖的日子。
林嫣对于要嫁给三表哥，没有特别的感觉。
她尚懵懂，并不太明白嫁人意味着什么，依旧没太在意。
倒是对阿娘交给她打理的账本更上心些。
屋内静谧，算珠碰撞的声音戛玉敲金。
账目刚算到一半，忽听丫鬟芳茜快步进来禀：“小姐，夫人从万象寺回来了！”
“嗯，待点完账，我再去前头陪阿娘叙话。”林嫣头也不抬，继续拨动算珠。
“小姐莫盘账了，快去看看吧，夫人正伤心呢。”芳茜走到书案侧，迟疑一瞬才解释，“听说寺里的大师算过了，小姐与表少爷八字不合……”
闻言，林嫣愣住。
抬首望见芳茜恂恂不安的神情，确认她说的是与三表哥的婚事不成，林嫣分明感受到因盘账而绷紧的神经倏而变得松快。
直到这一刻，林嫣才后知后觉明白，她对亲事不上心，不是真的不关心嫁给谁。
而是内心深处并不想嫁给三表哥，又不想让阿娘担心。
“小姐，您别难过。”芳茜以为她是太难受，才忘了反应。
“我有什么可难过的？”林嫣舒眉展颜，笑盈盈地收拾好账本，动作轻快，“别弄乱了，我先去哄哄阿娘，回来再算。”
望着她洒脱的背影，芳茜瞠目之余，又忍不住失笑摇头：“小姐这般没心没肺，倒也挺好的。”
嫁妆已经准备大半，却算出八字不合，林尚书夫妇心里都不太好受。
可看到女儿没事人一样，又觉欣慰。
林嫣说，她并不在意大师的批言，甚至劝慰谢氏，若谢氏想让她嫁给谢良俊，她愿意嫁。
可谢氏经历多些，不敢不信。
况且，依大师批言，八字不合，主要影响的是林嫣的寿元。
白发人送黑发人的事，谢氏想都不敢去想。
加之见女儿情窦未开，对谢良俊并无男女之情，很快谢氏便打消了让他们成亲的念头。
“京城的采选名单总是最先报上去，我只这一个女儿，决计不能叫她入宫受委屈的。亲事不能拖，咱们须得尽快做旁的打算。”
谢氏寻思着，心中一动，挽住林尚书手臂：“我记得，去年也有几家来探过口风，你对大理寺卿董大人嫡长子赞不绝口，要不明日叫媒人去问问？”
女儿的婚事，林尚书比谢氏更急。
还不止是谢氏口中说的缘故，林尚书心里还记得前几日林灏在书房同他说的话。
仔细分析过林灏转述的话之后，林尚书隐隐觉得，皇帝有要女儿入宫之意，只不过是借傅锦朝的口来探他们林家的口风。
而傅锦朝自己，似乎也对他的女儿动了不该有的心思。
不管是出于想报复林家的目的，还有旁的什么，林尚书都不信他会是简单地喜欢林嫣。
“夫人放心，我会尽快把婚事定下来，以免节外生枝。”林尚书拍拍谢氏后背，安抚应。
林家和大理寺卿董家的婚事，定得极快。
即便林嫣明知爹娘不会随意定下她的婚事，也觉得这仪程走得过于草率了。
只几日功夫，她不过是和陈玉浓去落霞山采了一回杜鹃花，回来便听说，两家已经合了八字，交换了庚帖！
“芳茜，你去打听一下灏哥哥、三表哥他们几时回府？我要同他们打听一下那位董公子。”林嫣坐在廊庑下的美人靠上，摊开手，由着芳茜替她把精心调配过的杜鹃花泥敷在指甲上，再用窄窄的纱布条包裹住。
“是，奴婢待会儿就去。”芳茜应着，手上的动作半点没松懈。
不对，若换做从前，根本不必她去问，哥哥们会争先恐后来告诉她，将于她定亲的董公子是怎样的人，董家又是怎样的人家。
这一回，最爱往她院里送东西的三表哥，也几日不曾出现了。
她原以为，是两人亲事不成，三表哥特意避着她。
此时想想，避着她是真，却像另有隐情。
“不行，我还是亲自出府去见见那位董公子。”林嫣可不想盲婚哑嫁，委屈自己。
作者有话要说：林嫣：总觉得哪里不太对劲？