食客被小二领到座位上坐下，又询问他们吃火锅还是炒菜。
大多数妥善起见选了炒菜，只有几个爱尝鲜的人选了火锅，小二又让他们选了配菜。
吃火锅的食客便见小二往桌子凹槽处加了炭火，锅里的红色小灯笼随着乳白汤水沸腾，光是看着就赏心悦目的。
又替他们下了菜肴放进锅里煮，可等菜煮好了，谁都不敢第一个尝试。
那位说要尝鲜的食客放了一小块猪肉在嘴里，嚼了两下，众人紧紧盯住他的反应。
“吸——水！水！给我水！”像是预料到食客的反应，小二及时递上一杯清水。
这人赶紧咕咚咕咚喝下去。
几个点了火锅还没上菜的食客见此已是打了退堂鼓，“要不，我们还是换成炒菜吧。”
这火锅是得多难下咽啊，吃一口就要喝水。
还有人好奇心重，非要得到答案，不甘心的问道。
“当真有这么难吃？”
那食客却来不及说话，他又夹了一个豆腐放在嘴里。
这次没再喝水，而是不停的在嘴里塞东西，没一会就吃的满头大汗。
“这这这，太好吃了！爽！我劝你们别换，”一边说一边嘴巴不停。
众人见他嘴巴都红肿了，还在吃，真的不是中毒了吗？
那个好奇心重的食客，听了这回答，也跟着夹了一个放在嘴里。
竟是和前面那位一模一样的反应，一边灌水，一边筷子停不下来，很快额头就出汗了，直呼畅快。
大家这才半信半疑的吃了起来，一时间筷箸声不停，小二跑来跑去的给客人们倒水，吃的嘴巴火辣辣的，偏偏谁也停不下来。
“爽！”“这味道痛快！直冲脑门！够带劲的！”“我还从未见过如此开胃的菜肴！”“小二，再给我上份那什么粉条！”
点了炒菜的人见状，又想换成火锅。
小二笑意盈盈的说，“客官，我们的炒菜也是用了辣椒的，也别有一番风味，您可以试试看的。”
这位点的是一份青椒炒鸡蛋，他轻轻放了一筷子在嘴里，那微麻微辣的清脆口感与滑嫩柔软的鸡蛋结合，在嘴里迸发出极致的美味。
太下饭了！就这一个菜，他觉得自己能就着它干完半桶米饭。
整个酒楼顿时充斥着火辣辣的气息，众人都觉得吃着吃着燥热得很，连带着清酒都卖出去不少。
老板笑眯眯的看着座无虚席的酒楼。
几个食客站在万宁酒楼和沈家特色酒楼之间，毫不犹豫的选择了右边。
气的万宁酒楼的老板把账房的算盘摔在地上。
“还算什么算，都去隔壁酒楼吃饭了，今天只有两个客人来，还是因为实在太饿了不想排队才来的我们这边吃饭。”
万宁酒楼的老板又躲在木门后面，偷看了一眼对面酒楼的盛况。
“恐怕是那沈家还记得当初东家夺走家产之仇，在报复我们，故意开在我们对面，不行，这件事我得去告诉东家一声。”
万宁酒楼的东家王贵自个都自身难保，县令靠山倒了，名声也臭不可闻。
毕竟给别人戴绿帽的人，哪个人不想躲着他走，别回头送自己一个。
对县令的遭遇大家倒是都喜闻乐见，从前县令把商税设的极高，又要别人给他的大舅子王贵让利，哪个商贾不恨他。
对下欺压百姓，草菅人命，是民间人人喊打的狗官。
但至少有县令在，大家还给王贵几分薄面，如今树倒猢狲散，多的是商贾想要吞了王家的生意。
王贵忙的焦头烂额，还要提防着不被牵扯进县令的事。
心中庆幸还好他为人谨慎，自己的手那是干干净净的。
王梅儿也聪明，把他们唯一的儿子给保住了，不知道寄去的信儿子收到了没有。
除了生意上的事，他最近还在按照王二给的制纸方法试验，满心幻想着把这笺制出来后飞黄腾达，哪里注意到沈家开了个新酒楼。
“东家，不好了，沈家开了个新酒楼和我们打擂台，搞得我们酒楼快要开不下去了。”
万宁酒楼老板倒是真的对王贵忠心耿耿，老脸上满是忧心。
“什么？怎么不早点来告诉我？”王贵心中涌起一丝不安。
当时他想着有酒楼在，不至于山穷水尽，就冒险把全部积蓄都砸在纸坊了。
谁知道屋漏偏逢连夜雨，这沈家偏在这个时候打擂台。
“别急，这才第一天，大家吃个新鲜，回头食客们还会慢慢回来的。”
王贵安慰道，也没别的办法了，现在只能祈祷王二给的法子能造出和沈公笺一模一样的纸。
万宁酒楼老板心里并不乐观，那辣椒，大家真是只会是吃个新鲜吗？
“哎，吃了那沈家酒楼的菜，不知道为什么，我现在吃啥都觉得没滋没味了。”
“可不是，还好沈家人有良心，那菜都物美价廉的，我们偶尔去搓一顿还是吃得起的。”
“真的好吃吗？”两人转头盯着没吃过这人，积极推销，誓要把辣椒之美味传输到安宁县的每个角落。
沈卉对了下这几天酒楼的账本，笑容矜持中又带着一丝得意。
“算是能给那混小子交差了，把这信和我给赢儿准备的东西一同寄去荆州吧。”
此时褚赢正在徐夫子书房内。
徐问第一次正视褚赢清澈的双眼，内心则是疑惑。
自己识人无数，自认是目光毒辣之人，没想到这次是真的看走了眼。
本以为这褚赢是食之无味弃之可惜之人，又因他不顾孝道舍弃了他。
却没想到士别三日，他如今课业进步如此之大，比姜家子都更有希望中举，他不得不改变策略，希望能重新和褚赢修复关系。
“赢儿，你可是还在记恨我上次对你说过的话，所以很久没来请教问题了。”
不知道为什么，听徐问叫自己赢儿，感觉有种被粘腻的蜒蚰缠上的不适。
“回禀夫子，弟子没有，只是这段时间见姜硕时常来寻夫子，赢恐夫子操劳，不敢叨扰夫子，弟子自行研习，受益颇多。”
言下之意是夫子自己都有了别的得意门生，就不要怪自己不去找他了。
而且自己一个人学习挺好的，勿扰。
看到被弟子不冷不热的挡了回来，徐问心中一丝难言之意，就像是平时粘乎乎的小狗有一天突然对自己不理不睬了。
“赢儿，在夫子面前你不必掩饰真实想法，这件事是夫子做的不对，我不该这么说，”这徐问倒是能屈能伸。
若是原主在这里，恐怕很快就要被徐问打动，铭感五内。
可是站在这里的是褚赢，这些话只让他心里升起更深的警惕之意，这徐家到底在朝廷中投了谁的势力？这般卖力。
褚赢虚与委蛇，让徐问误以为自己对他恢复了以往的情谊，这才放了他走。
“你给我过来，”这是什么夫子约谈套餐吗？褚赢心想。
刚被徐问关爱完的他又被成夫子逮到了。
“寒门子弟是世家最喜欢的马前卒，没有背景，随时可以被人舍弃，褚赢，你不要做别人的棋子。”
成陵看了一眼日光，眼神里满是故事。
“知道了，夫子，”褚赢郑重的说。
“你对如今的官制如何看待的？”成夫子教的是律，如今科举中并不重视，自然学生们也不重视，课排的也少。
可褚赢本就是学法学的，他对法律天然带着一丝敬畏之意，颇让成陵欣慰，所以愿意多教这孩子一些，让他少走点弯路。
他想到如今朝廷汶族官员和大兴官员呈二八之分，汶族不放心他们大兴人，害怕抢夺的江山迟早有一天被夺回去。
处处限制着大兴人，汶族人则是特权主义，这点在官场上尤为显著。
一个衙门必须一半的人以上都是汶族，汶族人不用参加科举，举荐就能入朝为官，这些人往往良萎不齐，整天吃空饷，好点的还来点个卯。
汶族官员犯法也自有自己的一套例律，比大兴官员同罪低三等，不得施髡刑、死刑，谁让汶族人少，之间又沾亲带故的。
总之，在汶朝官场上，有功劳是汶族人的，要背锅就是大兴人的。
但是为了权力，依旧很多大兴人趋之若鹜，每年科考的人数只增不减。
“不公，要改，路漫漫其修远兮，吾将上下而求索[1]，”看着褚赢坚定的眼神，成陵内心又是赞许，又是惆怅。
他不知道褚赢是否成功，但是他为自己的逃避感到羞愧。
他当年是同进士及第，因不满汶族人的各种特权，一气之下干脆辞官，来这儒知书院当了一名夫子。
同是寒门出生，曾带着全村人的期望走出村子，他年轻时发誓要给黑暗的汶朝带来一丝光明。
可是当他直面官场的肮脏，上位者的昏庸以后，他狼狈的逃跑了。
他轻轻的拍了拍学生的肩膀，以示鼓励，他心里有种朦胧的预感，他一定会做到的。
对于褚赢官场来说还很遥远，他现在最感兴趣的事是，三天之期已到，肥皂定型了。
“这便是你给我的惊喜？”
作者有话要说：[1]出自屈原的《离骚》