纸墨巳时备好，苏窈提着笔，到了午时也就写了几个字，看了一眼，她垂下眼睫，将信纸揉成一团，丢进纸篓。
她只想在这世间，有人如她阿爹阿娘，兄长阿姊一样，能伴她左右，彼此珍爱。
魏京极要娶太子妃，她原先并未考虑许多，只想，若是嫁给心上人便好，如今细想姨母和茹安的话，要她久居深宫，和其他贵女一起等他的临幸，她真的能过那样的日子么？
就算有情，焉知不会如先后和圣人一般，少年夫妻老来厌。
因此，她是当真想嫁给段凛的。
可照近日情形来看，她若真嫁了段凛，也就意味着，她与魏京极两人的情分彻底断了。若出尔反尔，也会伤姨母和段凛的心。
左右为难，苏窈不知如何下笔，索性推门出去逛逛。
此时正是午间歇息的时候，庄内花团锦簇，不知名的紫色花骨朵引来蜂蝶嬉戏，凉亭内，高大红色廊柱底下坐了几个丫鬟，正围着一个穿着浅碧色散花裙的小姑娘说笑。
“你这一身细皮嫩肉的，倒真像书里说的，江南的水土养人呐！”
小姑娘笑道：“咱们江南的水土可不止养人，白日里上山采茶，一片绿油油的，跟盖了绿绸布的蘑菇似的，春日里小桥流水，万物复苏，夏日里榕树森森，比抓鱼塞龙舟，秋日里打猎摘果，冬日里酿酒补冬，一大桌朋友聚在火盆旁烤火取暖，年年不重样，还有许多好玩的事呢！”
苏窈不自觉放慢脚步来听，没想到有人瞧见了她。
庄子里的人都认得苏窈，可这个小姑娘是才进来的，瞧见苏窈竟呆了一秒。
眼前少女与她一般的年纪，五官生的秾丽姝绝，玉兔似的饱满胸脯白腻如凝脂，阳光下珠光宝气的一圈璎珞，随她的呼吸轻浅起伏，连握着团扇的白玉手柄，都不及她雪光似的肤色，真真是玉骨冰肌，天香国色。
她立刻随着众人与苏窈行礼：“见过郡主。”
苏窈让她们起了身，继续说她们的，不必管她在，可这几人哪敢造次，一时间尽数沉默。
她只好走进凉亭，叫她们全都坐下，然后看向那个小姑娘，好奇地扬起唇角。
“你叫什么名字？”
小姑娘回：“竹儿。”
“好雅的名字，果然人如其名。”苏窈真心道，眼前的小姑娘可不就是一棵挺拔的翠竹，生机勃勃的，与她见过的所有同龄少女都不一样。
与她接触的同龄人无非两种，一是世家贵女，二便是奴生子，丫鬟，从没见过像竹儿一样看上去自在无拘的。
竹儿只是来山庄送庄稼物的，见苏窈说话柔腔软调的，又不拘礼，这样一个仙子似的人物还夸她名字好听，当下就露出笑容。
她笑道：“是呢，我老家在乌州的一座山里，我爹说我没出生前，山上竹鼠成堆，嫩竹子一长出来就被吃个精光，我出生那日是早产，体弱多病，家里没了钱粮，却忽然有只竹鼠往我家送了一个竹笋，后来日日都送，一直到我病好，郡主你说怪不怪？”
苏窈不曾听闻这等趣事，点了点头。
“是啊，我爹也觉得奇怪，乡里人也觉得奇怪，所以他们都说我前世是竹鼠精，和山里的竹鼠是一家，这才起了这个名字，盼我这辈子日日都有新鲜的竹笋吃！”
竹儿的话说了一半，一群人便哈哈大笑，苏窈也笑，笑着笑着忽然对素未谋面的江南产生了一丝向往。
若她那日没有选择和魏京极回京，而是留在江南过自由自在的日子，是不是无爱也能过的很好？
闲话半晌。
苏窈回房午睡时，便做了一个梦，梦里她与一群好友雪中煮酒，没有高高的围墙，也没人教她食不言寝不语，笑声直到她醒了，似乎都还在她耳边回响。
午间起身后，苏窈给姨母回了信，信上之语稍微润色了下她与段凛说过的话。
虽说魏京极同她承诺了不会逼她做自己不愿的事，这两日也安静的很，可他对她说的话让她寝食难安了好几日，已经留下阴影，她实在担心若他日后反悔，她执意嫁入段家会害了姨母他们。
犹豫许久，她补充写下，若姨父姨母着急，也可选看其他姑娘。
若是嫁谁都会伤着人，那她若是这辈子不嫁人了，是不是就好了。
这个想法一出，苏窈自己都惊了一瞬，立刻打消这个念头。
……
魏京极这两日没去寻苏窈，只是因为淋了雨生病了。
那日见她走的急，侍卫都只带了两个，怕她路上出事，也只取了蓑衣便骑马追去，哪知雨越下越大，没一会儿蓑衣便被打飞，只有头顶上的草帽还留着。
暴雨里疾行半个时辰，回来时没了袍子又与苏窈共乘一车，过了病气，黑靴像丢在河里泡了一.夜，加之他夜里还冲了个冷水澡，于是第二日夜里便开始发烧。
人一生病就会多思，魏京极也不例外。
苏窈自小就爱缠着他闹，央他带她游湖放纸鸢，泛舟踏青，他若生病她比他更心急，见他受点小伤都能心疼的红眼，这点算不上什么的风寒，大约也能将她气哭，而后又心疼地喂他吃药。
可她那日在马车上，甚至都没有问他一句，要不要将头发擦干。
他确有些意图证明什么的心思，一边期望她发现，希望能得她关心，一边又觉得自己幼稚，矛盾一路，生生将自己搞病了。
魏京极眼眸深黯。
他不可抑制地去想，若她说的不是气话怎么办。
若她当真喜欢上段凛怎么办？
那她再也不会在意他了。
思及此，魏京极捂唇咳嗽几声，从床上坐起，拿过剑出了门。
——
在山庄里休养了些时日，苏窈的身体逐渐恢复过来，只还有些轻咳，姨母的信过了两日才回，里头有一大段是安抚她，叫她不要着急，他们不会再给段凛相看姑娘，还说若是段凛着急逼的她答应求亲，也不必管他。
苏窈没想到姨母的态度这般坚决，她有时也想，干脆不管不顾嫁过去算了，日后的事日后再议。
可心里总有种不祥的预感。
接到回信后的第二日，段凛又来了庄子，苏窈那会儿正在亭子里绣花，竹儿给她画了一种江南独有的，一种长在树上的花，叫攀枝花，她便着人搬了绣棚来，对着日头绣打发时间。
段凛由白石毅带来，一身青衫儒雅不凡，由衷笑道：“今日气色看上去不错。”
苏窈放下针，同他打了招呼，又喊人去端茶来，段凛便坐在离她最近的位置，却并不显得冒犯。
见桌上摆了一副棋盘，段凛问道：“你方才是在同人下棋么?”
苏窈嗯了一声，收起棋子，黑归黑，白归白，“自己和自己下，只当解个闷。”
“收起来做什么，我们下一局。”他制止她，将黑的那钵棋子拿到自己身前，微笑道：“我听我父亲说，教过你的夫子说你棋好，同袍基本上没几个能赢你的。”
苏窈不好意思地抓起棋子又松手，亭内响起拎拎的声音，“当不得真，夫子见人就夸，路边的野狗在他面前跑过去，他都要夸一句好狗。”
段凛笑了笑，还笑完，就轻轻咳嗽了一声。
……
魏京极收到梁远的信，军饷一案有了新线索，今日便要赶回东宫，临走前，他想来见见苏窈，手里提着几颗石榴。
那日回山庄，他忆起山上有一棵老石榴树，石榴生津止渴，染风寒吃颇为合适，于是翌日便去找了找，顺带摘了几颗回来，听人说她爱吃，可夏日炎炎，石榴保存不了多久，他便早起去摘新鲜的，也不知是否这个缘故，小小的风寒怎么也不见好。
眼下刚摘了回来，因即刻要走，他没再交给侍卫，而是自己提了来。
过了垂花门，魏京极轻咳一声，不期然听到一道男人的笑，瞬间浑身僵住。
段凛没笑完便咳嗽了一下，苏窈即刻松手，任由白子哗啦啦落在棋钵里，两条细烟眉稍拢，“怎么了？莫不是着凉了？”
段凛无奈道：“近几日天气变幻莫测，一会儿凉一会儿热，也不知是什么时候开始咳的。”
苏窈问：“可有叫大夫瞧过？”
“嗯，”段凛心里微暖，“我喝完药才过来的，你莫要离我这样近，免得让你过了病气。”
“我们两人都病了，有何不能凑近的？”
段凛正欲说话，蓦然额头贴上了一道微凉的触感，像冰奶酪一般的细腻柔凉，他后知后觉反应过来，那是苏窈的手。
苏窈快速碰了一下他额头，然后收回手，从段凛的角度，仰头望过去，少女的下巴尖都娇俏的很，她吩咐人时，露出雪白贝齿，唇色嫣红，眼中似含微光。
“你去吩咐厨房，做两道暖身的汤来，就前两日我吃的那几样，再去厨房，让他们再去摘些石榴来，好让二表哥带回去吃。”
她一边说着，一边将自己的手炉也塞进段凛手里，朝白露道：“冰酪不用准备了，他吃不了，去拿件大氅来，颜色暗些的。”
段凛看到苏窈一本正经地为他忙活，眼神越发柔和，不自觉抬手，隔着袖子握住她的手腕，笑着道：“行了，只是着了凉吹风了而已，不必如此兴师动众。”
苏窈不赞同地看着他，“山上风大，你就穿这么点来瞧我，若病厉害了，你叫我心里如何过意的去？”
段凛笑问：“担心我？”
苏窈没意识到现在两人的距离有多近，因他抓着她的手腕，她不由得倾身和他讲话，连身上的幽香都缠绕在他鼻间。
“自然担心。”
段凛失笑：“你不必担心，我才要担心。”
苏窈问：“你担心什么？”
段凛没回，过了半晌，才开口：“担心是不是我哪里做的不好。”
才让她不敢嫁他。