竹里阁里，高水竹打从钟碎宫回来就卧在榻上没动过，偎着炭盆暖身子。
"娘娘，"
柳夭进屋，看一眼安才人，禀道："娘娘。陈美人在外面，等着给您请安呢。"
高水竹一撇眼睛，念着安谧还在，不想说出难听的来："让她回罢。"
"是，娘娘。"
待门阖了，安谧拨弄着盘里的香料，似是随意地提了一句："陈美人想见娘娘的心，真是坚定。"
高水竹说："不见她，是嫌她那些麻烦事。你若要提，本宫将你也赶出去。"
安谧含笑："臣妾家里，摆弄几架木车的草铺子罢了。顶多帮娘娘数一数这盘里还该添几枚香料。娘娘怕听的事，臣妾想听，都听不懂。"
高水竹看她，扬起些语气："你也不必如此自谦。瑶洲安家的锦缎生意，也有些名气。"
安谧起身服礼，娓娓地道："从前家父与我说，生意做得尚可，臣妾总是不敢信。原来能入得了娘娘的耳，那应当是真好了。"
高水竹忆起往事来，嘴角一抹笑："当年的盛安，什么好的胭脂水粉，丝罗锦缎……不得先经本宫的眼看一看，方卖得起来。"
安谧恍然笑了："难怪，陈美人也与臣妾说过，知道臣妾家里的锦缎，是见过娘娘曾穿上了身。秋节游湖，漫步船边，出尘曼丽。她好生羡慕，才去买来了。"
"是吗。那应当是……三年前了。本宫只坐过那一次画舫。后来惧晕，再没去过了。"高水竹想了想，回忆道。
静过一会后，她摆弄着盘里的樱桃，忽然说："行了。柳夭。就叫那陈美人进来吧。"
安谧这时候起身："娘娘，这时候也不早，臣妾就先回去了。"
"柳夭，送送。"高水竹漫不经心地道。
柳夭送安谧至门口，正要出去请陈梦央，看到她站在殿外，眼睛鼻子冻得通红。
也不怕冻出毛病。她嫌恶地在心里骂了一句，顺势又看见陈梦央身后的小湘。
她穿得比陈美人少，冻得更厉害。两个手不住打哆嗦，想伸回袖里去，哆嗦两下又拿出来。
柳夭看着可乐。笑着笑着，忽然心思一动，关门回去了。
她再走到高水竹面前时，换了副楚楚的怜相："娘娘，奴才有个事，不知当不当讲。说了，听一些贱坯子冲犯娘娘，只怕娘娘生气。”
高水竹不响。许久，轻轻地笑了：“你呀。行了，本宫知道你要告谁的状。你可免了罢。”
“这……”换柳夭愣住了，心下狂喜，跪在高水竹脚边。跟着这主子，就有这一点好。若她高兴了，恐怕帮奴才出头都乐意，声声怨诉：“娘娘，欺负的哪里是奴才，分明是进了宫就不安分，总想着办法，要越过娘娘去呢。”
高水竹抿一口茶，懒懒地道："有人看见了，告诉本宫。你晨时与那画箐起些争执，闹得不欢而散。你说你，与她争论什么呢。"
柳夭一愣，回过味来吓得一抖，赶快说："是，是。"
竟然被人看见！不知那人听没听见她们说话，若是贵妃娘娘知道她把温宇的动向说出去，肯定责罚于她。
“也是怪了，主子连大气都不敢喘，偏生奴才还那么嚣张。”高水竹把手里的樱桃撒了，“温平隽在前朝给爹找麻烦，她姐姐也与我过不去，温昭柔就在后宫给我脸色看。"
柳夭原要告小湘的状，没想到高水竹误会，只好将错就错了。
她拍拍膝盖从地上站起：“娘娘，今时不同往日啊，温家这会就是下雨时漏了洞的篓子，想整治她还不容易？您若真整治了，恐怕还是往皇上手里面递刀子呢。”
"皇后也就罢了。留着她一日，还要与我平起平坐，"高水竹动起主意来，越想得深，"这个人，是不能留啊……"
柳夭脑筋一转：“娘娘您听说没有，温思月的夫婿贺聿，前几日刚升了官。”
"升官？他能做什么。"高水竹问。
"给升了太子左司御率，到东宫，看守太子去了。"
"为何？！"高水竹大惊，更加不懂："他好大的能耐！——温平隽的女婿，皇上也敢用他去看守前太子？"
"奴才也……"
"不对，他升了官，那岂不是对父亲不利。"高水竹越想越不对，使劲戳她一把，"你倒是分析分析啊，皇上到底是怎么个态度。"
"娘娘您别急。"柳夭安抚她，"他刚升不久罢了。也许，皇上要先抬高他再狠狠地摔惨他。温家日日报丧，他还是个外姓人。"
"皇上是疯了，赏识个山大王。"高水竹白了一眼。
她口无遮拦惯了。柳夭越说越兴奋，靠近她耳语一番：
"……东宫油水多，谁都想捞个官当当，有人贿赂他也属正常。最好就是，让温贵妃跟贺聿说和，能让贺聿背上徇私的罪名。等咱们安排的人待久了，再揪他们出来告发。皇上正是敏感的时候，还不得下几个大狱？"
高水竹听完不动声色，暂且算认可这个方法，又问："可本宫，从哪找什么贿赂他的人。总不见得自家里安排。"
"娘娘，这还不简单。"柳夭粲然一笑，"门口眼下，不就有一个现成的。”
"谁？"高水竹一看，"你是说，本宫和陈美人说说？"
柳夭悄悄道："皇上刚登基，最忌讳旧太子部结合。若经温贵妃手把陈家人调去贺聿手下，小了是徇私，以皇上此时的戒心，大了就是可能谋反。而且，要是陈梦央去说，陈家和温家多少私交，温贵妃再如何，也得给她卖一个面子啊。"
高水竹被最后这句话说动了："但今日见温昭柔，本宫看她胆小怕事的……怕她不会答应。"
柳夭一噎。她当然知道温昭柔不会答应，她要的就是她不答应。
没想到高水竹头脑也渐长，这还是她第一回不听自己的话。赶快说些别的来安抚她："娘娘，这办大事，哪有一步一脚印掂量着的。您不赌这一把，错过好时机，就晚了。再看咱皇上这态度，早该惩治温平隽旧部，可至今只是把那大少爷抓走了，再没动作。皇上是无所谓，或许真能等到他们归服。可咱老爷等不得呀，老爷在皇上登基这块，算是把温平隽得罪彻底了。如今一道折子一道折子地上，就是想一不做二不休。老爷也怕啊，等温平隽松口那日，万一就……"
"别说了。"高水竹不耐烦地一拍桌子："叫人进来！"
"是！"柳夭得令，高高兴兴地下去开门了。
门重新敞开，放进一股寒风……高水竹皱着眉紧紧衣服。陈梦央紧着步子进来，见到高水竹，先跪下行一个大礼："给高贵妃娘娘请安！"
"起来。"高水竹说。同时向柳夭使一个眼色。
小湘哆嗦着进门，刚入，便迎头被柳夭给拦住了。
"娘娘们说话呢，你到外面去等着。"
小湘早冻得神智不清，恨得牙痒痒，瞪着她。不说话柳夭也能想到，什么死啊活啊的都骂得出来。
柳夭看着她背影出去，心里得意，愈发期待明日一场好戏。惹过她的人从一开始，就已成定局，就是那桌上的菜。
这算什么故意。恨活还在后头呢。
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"娘娘，臣妾……臣妾给您请安。娘娘万福安康，福泽千惠。"
高水竹摆摆手："免了。"
"娘娘，您终于愿见臣妾了！金诚所至，金石为开。臣妾等了这些天，可一点不觉着累。只要您愿见臣妾一面。臣妾原本还想着，今晚上还可以来，明早起又可以来……"陈梦央冻得眼眶泛红，说话还带点冻腔，但说得字字真切。
"免了，免了。"高水竹又打断她。
"娘娘，我，我……"陈梦央抬头。
高水竹坐正起来，鼻腔里出了口气："你也不必绞尽脑汁想什么措辞。本宫从一开始拒见你，就是不想扯进你们那桩子烂事。"
陈梦央脑里一白，张了张嘴，最后说："臣妾别无他求。只是在后宫里，没有恩人庇佑……若能得娘娘庇佑，臣妾，什么都愿做！"
"什么都愿……"高水竹念叨这几个字，笑了笑："到真有这么一个事，你若接应了，真能办得好。本宫，不会不拿你当自己人的……"
陈梦央被她那轻腻的尾音紧张得一哆嗦。愣愣地抬头，高水竹一下下拿水净着手，笑容平和。
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家里时，温昭柔很烦刺绣。可自离了家，越发多的时候，夜晚寂寥，她唤画箐坐下，教她绣些东西。这针与线之间，倒也有很多的学问。
画箐的手艺师承吕雪，自是上乘。烛火下，二人安静对坐，温昭柔手里牵针，小心挑着线。来回，只听得屋内灯烛爆声，偶有窗外风吹过浮雪的声响……
温昭柔的神情分外仔细。画箐心里装着事情，白日里忙，这时正是个好机会了。
踌躇两下，状作无意开了口：
"娘娘，您说这世事人心，变得是真快……"
听她这调门，温昭柔淡淡便打断了她："你要与我说什么，我都不听。"
画箐一下委屈："那奴才平白地就遭高贵妃手底下的丫鬟好一顿怪气，您也不管了。"
昭柔叹了口气。
许久，道："你若是觉着说了能解气，便说罢。"
"奴才就是觉得憋屈！从前您出嫁的时候，高大人与咱家老爷还装得要好，特意送过贺礼，贺的是'六皇子和侧妃'。一朝翻脸……倒好，把她的女儿也送进来了。"画箐说。
温昭柔等一会，见她鼓一个包子脸看过来，知道是说完了。
这才慢慢给她解释："高大人是皇上这番登基的功臣。他的女儿，自然要入宫。"
画箐彻底丢了针和线："小姐您记得吗。您刚嫁那时候，盛安多少碎嘴子等着看咱家笑话。从思月小姐，再到您，温府被嚼了没有十年，也有五年。可他们怎么想也想不到，当上贵妃娘娘的，还得是咱家小姐！真可惜不能出宫去，若是能再回街上，我一定打扮得漂漂亮亮的，在每家门前，狠狠地晃几圈！"
温昭柔听着是小孩子的心性，只是笑了笑。
“小姐，您怎么不急呀！”她倒是越说急了："小姐……不，娘娘。奴才今日一想，咱们在宫里的处境，实在是好难啊。老爷那波涛汹涌，阖宫还有妄猜您会降位的。您说，咱们要不要想些应对之法？"
这丫头也不知怎么了，从前，她傻乎乎的，不操心，也什么不问。今儿，忽然急得恨不得她马上就怎么样了一样…
"娘娘——"
温昭柔只好放下了绣帕，说："闲言碎语，从来没什么重要。在这宫里，我只消讨好太后，便能一直安稳。"
画箐张了张口。却还想说话。
温昭柔终于觉出她不对了，像是心里藏事，但不愿说。
“罢了。”她敛整神情，坐好了对着她：“我先来问你，你回答我如何。”
画箐一愣，点头。
温昭柔问她："你倒是常与家里通着信的。老爷还不去上朝这事，你是不知道的，还是知道但不与我说？"
画箐彻底滞住了，扁一扁嘴："夫人，夫人只说老爷身体有恙……也是怕小姐担心。才不让奴才告诉您。"
温昭柔向来是个好脾性，什么时候这样肃过。面对着小姐这样看她，画箐咬住了唇，泫而欲泣……
见她要哭，温昭柔想有些责意，也全散了。扶她起来：“我这个小姐，当得可真憋屈。想要说说你，你便哭了。”
“小，小姐……”画箐一噎一噎，也是情绪上来。温昭柔抖出帕子来，给她拭泪：“又不罚你，别哭了。可往后有什么事，就不许再瞒我了。”
画箐哭得越凶，一半是感动，一半是为自个胆小。温宇被远派这事，她藏了一天不敢说。不然没法向小姐解释她是怎么知道的。可现在，哪还敢瞒着她："小姐，其实，我知道少爷是去哪了……"
这句后，彻底忍不住了，一下出声大哭。
温昭柔万万没想到，先是一愣，随后心里一紧："这有什么好不敢说的，原来是这个事。那你快说。"
“疆口……先到…澄洲接应两日……”画箐憋了一日情绪，都在这时泵涌。
温昭柔心里狠狠地一锤，迅速扶住身后的桌沿，没有倒下去。
“好端端的，怎给送到那地方……”
“这个，奴才真的不知了……”画箐哭得不住。澄洲本就最偏僻，疆口直接接壤北燕。她听说过那些蛮夷，吃人不吐骨头，最仇视中原人，要剥皮扒衣挂在石杠上警示。
“小姐，您说老爷知道吗。知道，怎么不救救少爷，怎么不求求情呢？”画箐跪在地上抓住温昭柔的手，哭倒成一片，越想越怕：“若皇上，迟迟不肯原谅温大人……少爷此时受苦，下一个又会是谁呢，娘娘。”
画箐虽只是个丫鬟，但吕雪拿她当亲女儿养，和温宇真可以说是一同长大，到底有几分真感情。
从知道温宇要去疆口，温昭柔眼前直升地晕……脑里愈来愈白，哪还想得了什么。
就在这时，两声叩门，两人都惊了。