松柏堂中，女眷们早早到了一些。聚在二进院落的寝屋外的抱厦里，还正等着里头的信儿。
明歌来得不算迟，赶在了二房前头。先遇着了林氏，便与人请了安好。
若当真地算，林氏该是陆恒嫡母，然而陆恒也不这么称呼她，明歌便也跟着，只称呼林氏一声“大太太”。
寒暄了两句的功夫，老侯爷寝屋的门被人从里推开了。老太太送着秦太医出来，神情似是并不大好。明歌先了林氏一步去搀扶，虽老太太身旁也有嬷嬷护着，见着明歌来，面上的愁容终究是散开了些。
明歌未开口问话，到是老太太看了看众人的脸色，方命人先将秦太医送出去了。这才唤来明歌，“陆恒可回来了？”
“爷今儿早便上朝去了，现下已叫人去衙门通传了。该很快回来。”
“那便好。”老太太又看向林氏，“二爷呢？”
林氏道，“也是清早去的衙门，唤人去通传了。”
话说着，二房陆轩与宋央馨来。
“祖母。”陆轩紧张地一声，已来握起老太太的手了。二房长子读书虽是不好，可于老太太面前，却十分讨巧，是以老太太才将手头几样要紧的产业都叫陆轩管了起来，才不好再叫人落下游手好闲的名声。
二房老爷陆时丰也跟着在身后，“母亲，父亲怎样了？”
“昨儿夜里又咳了血。今儿一早请了秦太医来，方诊了脉象，说是时候不远了。”老太太面色虽是沉着，可话里却很是稳当。“人生七十古来稀，也是天命之事。一会儿待陆恒和陆旭都回来了，你们一道儿进去探探他。”
陆时丰道，“儿子知道了。”
“大嫂嫂怎么了？”二姑娘陆诗静倒是注意到明歌的面色，方小声地问了一声。声音虽小，却也被老太太听见了。老太太这才也看着明歌，这才发现明歌脸色煞白。
“你这孩子，可是病了？”
明歌的目光，只是落在那颗新添的莲花烙印的位置。虽已被青禾与碧江处理过了，缠了一圈厚厚的纱布。可听着老侯爷的病情，眼前忽又闪过梦中情形。
那两朵白色的寿花，两尊棺椁停在飘着轻雪的松柏堂里…
若是老侯爷的病情撑不过多少时候，而梦境中又是真的，那么…那么老太太的命数，便也会结束在今年冬日里。
“这手臂上是怎么了？新伤的？定是疼了。”老太太又轻轻问了声，温柔得不像话了。
明歌这才抬眸起来，拉扯起嘴角的笑意，“没有，只是小伤，已然不碍事了。我只是…”眼前的老人家笑着，眉眼弯弯地往下垂着，皱纹悄悄浮在眼尾，在阳光下，显得格外的真切。“只是有些担心老侯爷。”
老太太笑着，“好孩子，还有我在呢。还有陆恒。”
明歌忙点了点头。
“怎好叫祖母如今还来安慰你呢？”那声音是从明歌身后来的，熟悉又沉冷。
明歌回眸过来，果见是陆恒回来。他今日一身绯色官袍，身颀长而挺拔，行路如竹林之风，发冠簪白玉。嘴角依旧微微勾着，一双丹凤眸中暖意流转，又从明歌身上转向老太太。
“祖母可还安好？连日公务事忙，这才与您请安了。”
“好好。我自是安好。”老太太多日见不到孙儿，见着了多了好些高兴。陆恒生的俊，叫人见了便喜欢。长辈看晚辈，又多了些许宠溺。只是老太太这般宠溺都是藏着，心里觉着孙儿好，嘴上却从来不提。“快与你二叔进去看看祖父，昨儿夜里便不好了，痰里带着血的。”
陆恒应着声，“我这便去了。您也照看好自己。”罢了，又与明歌交代，“天热，扶祖母往堂里去吧，莫要中暑了。”
明歌应了话，正扶着老太太往堂里去。
这时候，陆旭才从前院的方向来：“母亲、祖母，我回来迟了！”陆旭一席青色官袍，一路小跑，手中提着衣摆，脸上挂着些许着急。先是被林氏迎了去，母子二人又一道儿往老太太面前来。
“怎回来得这么晚？你兄长上过了朝，都比你早些。”林氏当着老太太埋怨了声，才将儿子往老太太面前推，“快些也去看看你祖父吧。”
陆旭“诶”了声。方见着一旁陆恒。
陆恒比他高出一头，神色淡然，眉宇中透着一番从容。自幼被母亲拿来与之作比，陆旭心里也知道，总也是比不过的。陆旭拧了拧眉头，方行去陆恒身旁。“兄长原也早回了。”
陆恒微微颔首，广袖一抬，指了指寝屋的方向，“该进去看看祖父，一道吧。”
堂里设下冰车香笼，明歌才给老太太送上新来的茶水。女眷们都来齐了，老太太方嘱咐了些话下去。
“老侯爷身子不好，近儿也叫府上热闹热闹。端午大老爷就该回了，一齐用个团圆饭，好叫老侯爷喜庆。你们膝下有儿女的，也多去屋子里探探他，叫他心里满着，不好空着。”
如今府上也就初姐儿一个曾孙辈儿的，明歌自轻应了老太太一声。老太太这方看向林晚晚，“晚晚也同你嫂嫂一道儿去，老侯爷盼个曾孙儿呢。”
“知道了，祖母。”林晚晚答得乖巧。
众人又说了一会儿话，话头这才从老侯爷的病情上转开了。二姑娘陆诗静候着一旁多时，这会儿才敢提着篮子给老太太送上来。
“今儿一早庄子里来人了，送了好些桃子，三哥哥临出门便嘱咐过，叫我来与祖母请安便带过来。这会儿也是正好了。”
那只篮子被打湿凉布盖着，稍稍一角没盖住，便露出底下红透的果子来。
二姑娘又将那层凉布掀开，便见一个个鲜红的桃子，每个都有两个拳头大小，红润饱满，绒绒的皮毛上，还浸着露珠。不软，都是硬的。桃子硬的脆，吃起来也新鲜。
老太太见了觉着喜气，“庄子里的收成看来是顶好的。”
明歌倒是担心起老太太的牙口，“许得放软些老太太才能用了。不过，倒是可以做些桃子茶来饮。”
“大嫂嫂说得我都馋了。”说话的是大姑娘。姑娘家还未出阁，便就爱吃些。“桃子茶，怎么做呀？”
老太太听着笑了，“桃子都有了，人也都齐了，还怕没有桃子茶饮么？明歌便将做法说了，叫嬷嬷们去准备准备。今儿我们一道儿尝尝。”
明歌没推辞，便与嬷嬷一道儿去了趟小厨房。回来的时候，嬷嬷已端着一大铜壶的桃子茶来，与各人都沏了一碗。
桃子茶不难做，便就是取多几个新鲜的桃子，取桃肉捣碎了，与泡好的茶水合在一处。明歌用的老太太喜欢的大红袍，碎桃子的汁肉带着香气，别有一番夏日的味道。原本冰镇一下才更好用的，可老人家不该吃寒凉的，明歌便也省了。
大姑娘嗅着桃子香，饮着爽口。“大嫂嫂手艺可好了，怎以前就没做过呢？”
将夸完，林晚晚在桌子底下扯了下陆诗韵的袖口。叫她瞧瞧林氏的脸色呢。
那些小动作，被二姑娘见着了，也只笑笑粉饰太平，“大嫂嫂的手艺都留着绿竹苑里给大哥哥呢。”
老太太细细持着茶，又叫嬷嬷拿了勺子来舀桃肉吃，自家庄子上来的桃肉，桃儿味儿足，又是清甜。一口茶，一口桃子肉。老太太吃得津津有味，话都少了。
明歌见老人家吃得好，心里便就轻快。可念起梦中那些事儿，又觉着难以心安，于是四下打量起在座的人来。老太太如今身子骨是好的，若要与老侯爷一道儿走了，想来，也并非天灾，而是人祸。
府上人的心思，她知道一些。都是平日里与老太太办差的时候听得来的。
就比如林氏那桩人命的案子，还在老太太手里拿捏着，又对中馈一事多有不满；再比如二房三爷经商，账目多少是有些不对的，宋央馨那边瞒了老太太不少，作了好些假账；至于林晚晚，总要与她比个高低，也叫二爷与陆恒比个高低，谁也不知，将来会不会在哪里与老人家生了嫌隙。
侯府宅大，各人各有心思。可梦境太过模糊，竟也没有多余的提示。
众人说了会儿话的功夫，陆恒与陆时丰一行已从寝屋回来了。陆时丰先往前与老太太拜了一拜，才坐下与老太太再说说老侯爷的身子。晚辈们一旁听着，自也安静了些。
陆恒是寻着明歌身旁的空位坐下的，抬手之间，便去寻茶碗。明歌那碗桃子茶还没喝，便递过去他面前了。陆恒尝了尝，眉宇之间神色未动，放下茶碗，方看向她来，低声道，“桃子茶，还不错。”
那边二老爷还在与老太太说话，明歌自没好答话。一旁青禾讨巧，小声提了句，“爷喜欢，是娘子亲手做的。今儿庄子上送桃子来了。”
陆恒笑笑，桌子下头寻着明歌的手背拍了拍。明歌忙是“嘶”的一声，她那新伤还疼。
陆恒也注意到了，眉间微蹙，“怎么弄的？”
“……昨儿夜里。”话里藏着些许羞涩，说着一半，明歌便也不说了，便转眸去看看老太太。
快要午时，众人方是散了。与老太太请了别，明歌方跟着陆恒出了松柏堂，往绿竹苑里去。
踏着阳光下的影子，明歌问起他来，“老侯爷怎样了？我们也未见着，只听老太太说不好了。”
“是不大好，不过也是预料之中。”
“他老人家操劳久了，病也拖了许多时日，若真是不好了，只望着走得轻快些。”
明歌也是明白的，老侯爷早年间征战北疆，身体有伤了，方退回京城养着。确是操劳了好些年。如今卧床好些年了，靠着太医院吊着一口气。
明歌道，“若真能那样，也是好的。”
只是老太太的事，陆恒许还不知道，而她一时也不知如何开口与他说。望着地上一晃一晃的影子，便像压在她心头的事，有些沉沉的。只回到绿竹苑里，见着小女儿，明歌心头的阴霾方散开了些去。
正午阳光烈，侧屋里的竹帘早打下来了，奶嬷嬷正给初姐儿喂米糊糊。
初姐儿见着爹爹回来，眸中都放着光彩，方还是规规矩矩靠坐在小毯子上的，这会儿支起小胳膊，巴望着陆恒要抱抱。
陆恒将女儿抱了过来，初姐儿便直往爹爹怀里扑。小家伙小手已然很是灵活了，被爹爹支着双臂撑在膝上，便用手去摸爹爹脸。
陆恒鼻锋很高，脸颊轮廓精致。小女儿的手指头却笨笨的，戳一戳爹爹脸颊，又拉一拉爹爹的鬓角。陆恒也不恼，嘴角微微翘着，看着小女儿玩闹。
明歌看了一会儿，便从奶嬷嬷手中接来米糊糊，又问陆恒要人了。“爷您抱好些吧，初姐儿的米糊还没吃完呢。”
于是，陆恒将初姐儿掉了个边抱着，叫小女儿面对着明歌，好让她喂米糊。
明歌喂完米糊。陆恒又逗着小女儿玩儿了一会儿，初姐儿有些闹睡，明歌才叫奶嬷嬷来，将人抱走了。
“爷午膳想用什么？该叫她们去做了。”
窗外的日头狠辣，从门缝儿里进来的风都是热的。陆恒很少午时回来，今日是松柏堂中有事，想来下午人又是要回衙门的。
便听他轻道，“想起你作的狮子头。”
明歌起身去，“也难得您念着。猪肉倒是还有，您便等会儿。”
陆恒爱吃这道菜，还在南边儿的时候，治水回来一身伤病，扛着发热，也问她要一份儿狮子头来吃。那会儿没得多余的配菜，便就着猪肉来做。明歌今日来厨房，寻着些芹菜与香蕈，便一道儿切碎了在猪肉里。
猪肉得要七分瘦，三分肥，裹着些许芡粉下油锅炸。而后大火蒸半个时辰，方能出锅。
明歌回来的时候，陆恒已不在侧屋了。碧江说爷挪去了书房。明歌方叫青禾将饭菜都端了过去。
人是在棋榻上落子，官袍已换了一身浅色儒服。他格外喜欢这些对局的游戏。精神好的时候，便会自个儿与自个儿对弈，像昨日夜里，精神不好的时候，便玩玩双陆，不必费神就好。
“午膳好了，爷来用吧。”
青禾将饭菜放在圆桌上，看了看二人，笑着退下。
陆恒再落了两子，方放了手中的棋书，走来用膳。明歌等他先拿了筷子，方一道儿起了筷。
陆恒的手是读书人持笔的手，拿起筷子来，也别有几分气节。明歌却没他那么多规矩，两根筷子分开拿，先给他切了一个狮子头，夹了四分之一放在他碗里。
“爷的佛珠好看，是近儿的新玩意儿么？”明歌方一进来，便见着他手中捻着的十八子，一颗白玉作计数的，额外通透些，烛火下泛着光。
陆恒吃食讲究，不怎么多言。唯明歌若要起话头，他还是会答的。“同僚送来玩。不贵，小东西。”
“借来看看？”明歌落了筷子，朝他摊了摊手。陆恒见状，将腕子上的佛珠取下，搁在她掌心里。
明歌瞧瞧，是檀木作的珠子，香气浓得很，又拨弄拨弄，一颗颗圆润温暖，十分讨人喜欢。那白玉的却是冰凉，到底叫人一碰便知道。
只是如此数回，那串珠子的绳子啪的一声断了。明歌一惊，没反应得及，便见木珠子散了一地。“糟了，弄坏了爷的。”
她蹲身下去捡，将将拾起三颗，便见陆恒也一同蹲身下来。
陆恒眉间微微蹙了蹙，叫人觉着不大高兴。明歌闯了祸，也不敢多言，埋头补救。只将将捡了一半，陆恒便将其余的一并送来她手里。
“放一旁，用完午膳再收拾。”他说完兀自起了身。
“对不住爷了。”明歌也起来，给他道歉了声。
陆恒重新持起筷子，眸中扬起几分暖意，嘴角咧了咧，“狮子头很好吃，便就扯平了。”
“……”若狮子头能换这个，她得换多少呀。前面那么多的日子，岂不是亏大了，得多问他要些好处的。
明歌正后悔呢，将手中的檀木珠与白玉珠搁置在空的盘子里，便又扫见了自己手背上那枚莲花烙印。她忽的想起来什么，面上的笑意也全然没了。走回去桌边的功夫，她扯了扯陆恒的袖口。
“爷，若日后我犯了错儿。也能用狮子头换么？”
陆恒抬眸起来，一双丹凤眸此时显得有严肃了，“得看是什么事了。”
“……”明歌轻应了声，又只敢在心里问，若是关乎老太太的生死呢？
陆恒却笑了笑，“呆呆的做什么，到和初姐儿有些像了。若是犯了事儿，和我说说。”
“……没有。我只是问问罢了。”