段记酒家，与丰州大多数食肆不同，从门面装潢到墙上挂饰，从食单的菜色到用饭的器具，无不透着细巧雅致，与西北粗犷的风气大大不同。
单是别致便也罢了，若是风沙漫天起，众人常常会起思乡之情。丰州的人，天南海北的，光是驻防的兵马就换了好几拨，家书难达，满腔愁绪，总得寻觅个归处。
“大掌柜。”
小厮卖完了肉回来，往日是没资格往后院来的。今日破例，他恭恭敬敬跪着，挑着话回禀，“照着大掌柜的意思，开的低价，那些人都买了，除了那老婆子和新来的许家娘子也没买。”
“许家大娘子。”段明停下拨弄算珠的动作，指尖在木杆上敲了敲，下意识重复道。
“是……也不是。”小厮吞吞口水，犹豫不决。
“不是？”
段明年不过四十，昨日在城西是笑面迎人，今日在屋里头核账，日头经过窗户纸遮挡，光线没多少落他脸上，竟有几分阴森森的。
话音里是熟悉的阴寒，那人也是下意识一哆嗦，再深吸一口气答道：“不是昨日那位娘子。想来是另一位娘子，听那位贪心的夫人说，好像娇贵得很，吃不得羊肉，连家里煮羊汤都得躲到她家去。”
前院是热热闹闹在迎客，偶有喝大的汉子在高声行酒令，后院绿树阴阴，也有一二莺声燕语，显得这里过分安静，安静得叫人害怕。
那小厮只觉着身上冷冷热热，这会儿额上的汗顺着脸流到了下巴，才等到大掌柜的冷笑。
“许家，是我大意了。也无妨，明日再送些布过去，同她们订些绣样回来。”
“是，小人领命。”
那小厮一直跪着，随着大掌柜的话，下巴的汗终是滴在了石板之上。
许家，炊烟袅袅起。
狄夫人送来了发酵的老面，这东西是真实用。
许抱月也没藏私，决定奢侈一把，做道点心送她。
院子里的麻麻菜是现成的，她去掐了来，洗干净切碎后焯水，再用玉米面和了，搅拌成糊糊状，捏成一个个蔬菜饼。
上锅煎，缺了油，许抱月小心翼翼守着，一一翻面，不多时，香气便出来了。
在堂屋和许蘅若讨论完女工，狄夫人也闻得了香气，整理着衣摆正要告辞，许蘅若瞥一眼灶房，出声留了她，“夫人记挂着我们小辈，妹妹特意做的点心，夫人不留下，岂不是教我们伤心了？”
再强行告辞，也不合规矩，何况大家总记挂着许抱月的身世，需得给她留几分颜面。狄夫人便笑道：“如此，是我厚着面皮了。”
许抱月才端着一碟蔬菜饼过去，便得来了她一顿盛赞，全然不似昨日那般低情商。
她有些适应不过来，但想想不过是个十八线女配，作者在写的时候估计就没用心，搞不好今日是这性格，明日又排了别的戏份。作为一个佛系的读者，她该理解才是。
狄夫人先是好一番客套称赞，等夹了菜饼子一尝，野菜的清香教午食的腻味都解开了。
“二娘子的手，真是巧极了，可是使了什么秘方，竟比从前吃过的还香。”
“就用了院子里长出来的野菜，再用了盐调味，若是有鸡蛋做成蛋饼就好了。”许抱月又示意她蘸蘸那料汁，“我也不晓得夫人的口味，另外用醋、蒜、和辣椒调和的，夫人要是觉着过于清淡了就沾一沾。”
狄夫人依言去试了，更是觉着无比爽口，胃口大开。午食胡乱炖的羊肉，填饱不久的肚子又馋了。
她连着吃了两个，才后知后觉放下筷子。“瞧我一把年纪了，竟也和孩童一样贪嘴，二娘子这手艺，真真是好。”
许蘅若也跟着吃了一个，许抱月这具身体饭量小，中午又吃得饱，这会儿实在是吃不下。
“不过就是些家常菜，夫人慈和，吃着自然喜欢。和我们平安一样，不过就吃了两回，回回都说好吃，比从前吃的都好。”
“那也是小郎君品得出来，哪像我笨嘴拙舌的，光会吃了。”
……
许家头一回正式待客，就这样说说笑笑度过了。
送走了狄夫人，许抱月眼神亮亮望着女主。
饶是许蘅若清清淡淡的神色，也被逗得一笑。
“长姐，你说我手艺好么？”
“算……”
没等她品论一二，许抱月又耸耸肩放弃了。
自己是被狄夫人的马屁拍得不清醒了，能指望女主说出什么高情商的话？
她笑眯眯端走剩余的蔬菜饼，要去后院给小鹅子吃。
至少他吃了能有一顿夸。
后院，小鹅子没闲着，正和一匹马大眼瞪小眼。
许平安正义凛然道：“那是我二姐种的，不是山上无主的沙葱，你不能吃。”
你——指的是白鹤。
它性子不说温驯，也不算是桀骜，但总有几分捉摸不透，大抵是随的主人。
马儿探头越过矮墙，熟练四下嗅嗅。
马主人顾五郎，则是站在一旁，见它当真要去吃，才拍了它一掌，“收敛些。”
白鹤也很委屈：原本就是自家地盘，它往日也是随意觅食的，今日怎么就吃不得了？
顾五郎轻斥，也得哄着它，顺着鬃毛，再和里头炸毛的小郎君说话，“你家还挺热闹的。”
许平安小腰还叉着，对着第三位不请自来的客人，闷声道：“郎君有何贵干？”
顾五郎喜爱和这样思绪外露的人打交道，当即便笑道：“方才下山，顺手将你家的柴火给拎下山了，但又不好高声呼唤你们来取。回过头一想，我辛辛苦苦砍的树，就随意放置在道旁，若是给人顺走了，岂不是白费了我的力气？”
话里话外，皆是在说他砍树、劈柴、送木头的三大功劳。
许平安更是郁郁，只好如实道：“我和二姐去搬回来了，多谢郎君仗义相助。”
柴也送了，话也答了，顾五郎按理该走了罢。
丝丝不合时宜的香气，从石屋溢出，也扰乱了思绪。
肚里装了一锅蘑菇汤的人，不由脱口问道：“你家这么早就做饭了？”
“没有。”许平安头也不回说道。
这样直白，或许能击退寻常人；而顾五郎偏还悠哉悠哉和他对望，两人仿佛三岁稚子，谁也不让谁。
直至许抱月端着香气的来源出现。
顾五郎还算守礼，朝她拱拱手，无言问安。
许抱月也胡乱跟着回礼，心道：这顾五郎的戏份，是不是多了些？算了算了，我一个在流放路上嗝屁的女配还管得了一个男配的事？
“平——”
刚喊了一半，莫名对上了眼神熠熠的顾家小腿，许抱月再瞟着花婆婆家，改了口，“你，肚子饿了么？”
“我不饿。”
“饿了。”
许平安和顾五郎同声说道，说完再面面相觑。
许平安脑门上只差刻一句：我二姐问我肚子，你答什么？
顾五郎亦是镇定，端的是云淡风轻，甚至补一句：“这是什么饼？甚是美味。”
“菜饼子。”大厨许抱月如实道。
“原是如此，怪道如此美味。”顾五郎又道。
如此，再不请他吃一个，都对不住他的两个“美味”。
终归是男女有别，许平安端着碟子，客客气气请他吃一个。
顾五郎比白鹤客气些，若不是他动作快，碟子那几块菜饼，都能叫它那大豁嘴一口吞了。
“见笑了。”
他笑着握住了筷子，再若无其事夹了一块，垂眼细瞧：果真是名副其实的菜饼子，连油水都没有。
再扫一眼许平安，家里连油都没有，难怪他母鸡似的护着。
自己甚是不知礼数。
论罢，顾五郎面上也是一派淡然，将菜饼子送入口中，缓缓嚼着，眉心微皱。
“我二姐手艺很好的……”
或许是见着他皱起的眉头，许平安咕哝着，“午食我们也吃了一锅蘑菇汤，还有几个烤的，可香了。”
闻言，顾五郎舒展了眉结，也没评价菜饼子味道如何，先是戏言道：“如此，想来小郎君还欠我一顿烤蘑菇。”
“你……”
他说这些，是为了说烤蘑菇的事吗？
许平安有苦发不出来。
顾五郎翘起唇角，再夹了一块去蘸酱吃，依旧没有品评。
许平安巴巴望着，他翘起唇角，拱手作礼，一拍白鹤，飞身上马，走了。
走了。
徒留一道清亮的哨声。
许平安苦着一张脸，碟子里只剩两个饼子。他扭头同许抱月诉苦，“二姐，你说他做什么来的？我怎么觉着他就是惦记着家里的粮食。”
许抱月虽也疑惑，但还是安慰道：“也不是什么大事，就两个菜饼子。他今日替我们砍了树，也劈了柴，不想还替我们拎下山了。若非亲眼得见，我都不知晓原来柴刀也是能劈柴的呢？”
“噢。”
许平安闷闷道。这话，很是耳熟。方才，顾五郎也是这样说的。
二姐，可真是知恩图报的人。
顾五郎也太厚颜了些！
一样的话说来，二人得了截然不同的评议，顾五郎再得了一顿嫌弃。
他全然不顾，策马回了家，正巧府里送了霍大厨出来。
管事的也是讪讪笑着，更是鞠躬致歉，“这佛诞刚过，我想着主子该用些荤腥，这办错了差事不要紧，幸而没连累了您。”
霍大厨也是连连拱手，一个劲地把责任揽自己身上，“老朽和您想一处去了。我旁的手艺不精，唯独这炙羊肉拿得出手，老夫人诚心礼佛，我又不会做素菜，实在是老朽无用。”
二人真真假假说着场面话，待人走远了，顾五郎才从巷口出来，径直问道：“今日府里可来了客？”
管事的忙去牵了马，回禀道：“只有段家送了些东西过来。”
顾五郎当即了然，随口问道：“往年宁川的小白杏不是大兄让人捎回来的吗？”
管事的道：“往年是由大公子的人送的，今年听说段家同人另开了路，走那近些。奴才瞧着是新鲜不少，连老夫人都夸他有心了。”
啧。
午后也没少吃那白杏，眼下，顾望津忽而觉着牙酸得很。
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