来者，却是郑夫人。
她也不知是有几套衣裳，今日穿的早不是昨日那身。虽也是葛布麻衣，或许是分了档次的，瞧着比自己身上的软和不少。
许抱月早在听得她故作惊讶的呼喊声里，一股脑把那锅蘑菇汤盖上搬进了后院，又舀了一瓢水，薅了一把沙葱出来。
行云流水，动作之迅疾，连许蘅若和许平安都没反应过来。不过片刻的功夫，郑夫人已领着郑芳芷出现在了堂屋门口，又不请而入了。
“你们正吃饭呢？”郑夫人问道。
许平安手里握着个调羹，等吃蘑菇汤呢。
许蘅若的碗，早教风风火火的妹妹收了去，两手空荡荡的她，罕见皱了眉。
“蘅若见过夫人，这两日尚在收拾家里，一直也不得空前去拜访，是蘅若失礼了。”
她如今是粗布麻衣，梳的也不再是繁复的发髻，屋里自然没有清雅的熏香。
本也同是沦落人，郑夫人却从许家的破落得到了些许罕见的快意，上前一步亲自扶起了她，又道：“天可怜的，原本是多细嫩的手，怎么成这样了？”
说的正是她指尖的几处针眼。
“妹妹的身子弱，平安也年幼，我若不将衣服赶出来，实在当不得长姐的名。”许蘅若不着痕迹抽了出来，再淡淡道，“想来，芳芷妹妹，也是这样孝敬伯母的罢。”
郑芳芷跟着郑夫人身后，瘦瘦弱弱的，说话也细声细气的，不注意还真看不到她。
眼下，她望了一眼母亲，再上前半步，“见过许姐姐，芳芷一贯愚笨，不敢和姐姐比。”
二人离得只有几步远，郑芳芷单看原也是个俏丽佳人，可与许家的娘子们比起来，总是差了些。如此想着，郑夫人的笑意随即便散了，对小女儿也有了几分怨：她总是比不上秋兰。许蘅若美则美矣，可不如秋兰明艳，也嘴甜。
“你们自小一起长大的，自然都是好孩子的。”
郑夫人心不在焉说着话，眼神却一刻不停打量着这里。
石头砌的屋子，又宽敞又牢固，比她那间逼仄的土屋好上不知多少。
再瞧这吃饭的大桌，虽然笨重，可到底是个像样的地。
她再尖着嗓子道：“昨日也不得空过来，生怕你们住得不惯，今日看可比我们强多了。”
“都是大人的安排，我们是流放的人，有个住的地方，又是不要钱的居所，还能挑什么错呢？”
许蘅若淡淡道。
嘴皮上的对决，郑夫人不一定是许蘅若的对手。但许家内部，就和院子里的墙似的，有缺口。
缺口——许抱月，已平复了气息，还未走近，就听到郑夫人点了她。
“抱月这是去了哪，瞧蘅若都在用饭了？你是用过了？”
郑夫人又同她眨着眼，试图对对暗号。
——许家终究拿你当外人，吃饭不等你，也不叫你。
许抱月怎不知她的心思，便也跟着演下去，“唉，这里实在是没什么新鲜的菜，昨日还有几棵麻麻菜可吃。可家里头没油，再鲜嫩的菜，也是拉嘴刮肚。这不，我今日去山上，费了好大的功夫，也只找了些葱，可这味却不大好……唉……还不如直接喝水顶饱。”
手里那把葱，再配着碗里的水，像极不受待见的二娘子。
郑夫人又拔高了声调道：“蘅若，这便是你的不是了。”
许蘅若只一味站着，并不吭声。
许抱月和看戏似的，配合发问，“怎么关长姐的事了？”
郑夫人故作亲热拉着她的手，解释道：“你去了山上，难怪不知道呢！今日，有人赶了一头羊过来，就地宰杀卖了，要价也便宜，只要十文，要能要这么大一块肉。”
她说着，还比划了好大一个方形。
许抱月也跟着倒吸一口气，再望了女主一眼：好家伙，幸好你没去买。
郑夫人见火已烧了起来，又假意替蘅若说话：“不过你也别怪你长姐，她在京里，是再清雅不过的人。春夏秋冬，煮茶的水都不带重样的，春天是无根的雨水，夏日去集荷叶的露珠，连冬日都能收了树上的雪来……这羊肉腥膻，吃不惯，也是情理中的事。有一回，你母亲在府里用饭，爱极了那道韭菜炒蛋。想来在家里，为了蘅若，厨子定是不曾做过这道菜吧……”
许抱月边听边点头，郑夫人没有添油加醋，女主不高雅，能叫女主吗？能鹤立鸡群吗？
郑夫人说着往事，累了停顿片刻，鼻尖似乎有股若有若无的香气，脱口问道：“咦，怎么有一股肉香味？”
“……想来，便是今日众人煮的那羊肉味吧。”
许抱月戏份足，掐了自己一把，又泪汪汪地，“这肉味不要钱，我们用水就着馕吃，也是香的，实在不用费钱买肉吃了，长姐你说是不是？”
“啧，你这孩子，就是懂事。芳芷要是有你一半懂事，我倒是省心了。”
……
堂屋里，众人是各怀心思。
郑夫人见许蘅若和许平安的面色都不大好看，识时务及时告退了，如来时那样，自顾自地去。
好一副小人得志的嘴脸，气得许平安当即拍桌跳起，眼眶红红的，“原先在京中，两家毗邻而居，母亲也不曾怠慢她，长姐也不曾失礼于她，怎么今日……今日……”
“唉……”
小鹅子到底也是个小君子，做不到口出恶言。
许蘅若也只是轻叹，轻轻告诉他：“平安，这只是一个开篇，往后，多的是如她这样的，或是小人得志，得意洋洋；或是身居高位，恃才傲物。你只需记得，你是许家的儿郎，遵的孔孟之道，行的礼仪之法。势弱时，不必强出头，与他们计较；待你也立于高处，自然也无需理会这些宵小。”
许平安揉了揉眼，哽咽道：“长姐，我明了。”
这才是他的长姐，不卑不亢，进退得宜。
许抱月也跟着受教点点头，又不好打破人家亲姐弟的互动，正欲悄咪咪的走，谁知被人喊住了。
“妹妹。”
“长姐……”
许蘅若似笑非笑望着她，教方才加足了戏的人有些心虚，赶忙解释道：“长姐你冰雪聪明，不会连我这小把戏都看不出来吧？若是让郑夫人知晓咱家有热汤吃，指不定这多出来的椅子都给她顺走了……”
多出来的椅子。
许抱月咬着重音提醒道。咱家就三个人，买四把椅子是不是略微奢侈了？
许蘅若瞧着她与母亲极其相似的眉眼，想起了久远的往事，又不清不楚道：“我不过是想着那汤快凉了，提醒妹妹将它端出来罢了。瞧，妹妹想哪里去了。”
许抱月：“……”
——大姐，你一口一个妹妹叫得挺亲热的啊？我严重怀疑你除了椅子，还多买了其它的东西？
抵达丰州第三天，午食终是稍稍正式了。
汤足饭饱，许平安抚摸着肚皮，很是不好意思道：“二姐，我们明日还去山上吧，我吃着蘑菇比肉好吃多了。这蘑菇又不要钱，是不是？”
许抱月：“……”
完了，一家子都掉进了白嫖的快乐里了。
一味地省钱，也不是办法。开源节流，老祖宗都说了，先得开源。
她有摆着人畜无害的笑到花婆婆家去了。
今日的蘑菇汤，也是分了一海碗给婆婆的。
许抱月借着来收碗的功夫，顺理成章和土著打听开源的法子。
“婆婆，你晓得我是个不经事的小妮子，我同你打听个事，你要笑话我，可尽管笑吧。”
花婆婆有些犯食困，听得她不一样的说辞，清醒了许多，当下便笑了出来，“你这妮子，也不晓得是吃什么长大的，这嘴皮子，好生伶俐。说罢。”
“嘿嘿，那我可说了。”
许抱月端端正正坐着，一本正经问道，“婆婆可晓得在丰州城里，该如何赚钱，才不引人注目。”
“没有。”
“嘶……”
花婆婆枯槁的脸色却是一脸认真，随即又是熟悉的嫌弃之色，“银钱，向来就不是个安分的物件。摆弄银钱的人，如何能不引人瞩目？”
“哦。”许抱月便也退了一步，再道，“那您可知晓如何赚些小钱养家糊口。”
“若你们能砍树，再往前走个十里，有个林场，或许能找着差事。”花婆婆如是道。
作为看过书的人，许抱月努力搜刮了一下剧情。丰州有林场吗？等等，女主要许平安去的地方，难道就是林场？
伐木，她还听过倒木运动呢。
林场，就小鹅子目前的身体状况，还是别搭上寻医买药的钱吧。
许抱月端着空荡荡的海碗，正要跨过院墙时，小腿被戳了戳。
“喂。”
“……”
许抱月再摆上笑回头，勤勤恳恳道：“婆婆，我叫抱月，你随意称呼我一声许家二娘子，或者月娘都成。”
花婆婆没那么多讲究，只冷声道：“随我来。”
到底是个重要的npc，许抱月也没甚脾气，再端着碗回去。
这回，或许是托中午蘑菇汤的福，许抱月已同她走到了花婆婆的卧房，老人家也是一贯率性的，由着她站着，自个儿在床榻间摸索着。
“你可知，今日有人来卖了肉？”
“刚才听郑夫人说起过，这才知道。”
花婆婆冷哼一声，也不知是从哪里摸出来的一个钱袋子，径直丢她怀里，“你若是要吃肉，明日就去市集里买，那些个乱七八糟的，还是少沾染为好。”
许抱月掂着那钱袋子呵呵傻笑，还在套她话，“婆婆这话，我怎么听不明白了？我听郑夫人说，新鲜的肉，卖得也便宜，怎么就吃不得到？那羊也不是死的。”
“我瞧你是一贯的讨打。”
花婆婆剜了她一眼，浑浊的眼似乎是有了波动，“那羊要是不亲自赶到你们面前来遛一遛，再卖得便宜了，你们这些娇贵的人家岂不是要以为那是病死的羊，怎么会买呢？”
不买，怎么会上当呢？
这话，二人心照不宣。
许抱月又笑眯眯问道：“婆婆认得他们啊？”
“不认得。”
“那……”
“在这丰州城里，你们就是定了罪流放的人，哪个人吃饱了闲的给你们送柴又送肉？是嫌弃脖子痒痒，要给脑袋搬家呢？”
这样犀利的话，说来也是不妥。她是个两脚都踏进黄土的人了，吃了小妮子的汤，总不好欠着。
正是这样的理，便是要施恩体恤他们，也该是衙门里的人。可连李思那样低等的衙役，都晓得和他们保持距离。
哪户人家这样出手阔绰，又不避嫌的。
哦，说来也是有不避嫌的。
十八线男配，傻乎乎提了一桶水的人——白山。
还有，壮士顾五郎。