秀才分三等，第一等的廪生每个月有五百文钱和五斗米的补贴。
不过朝廷的米粮可不是好领的，县学里每个月都有考核，会将整个茂荣县的秀才童生全搁在一块卷生卷死。
考得好那是应该，考不好却有惩罚，倒也不一定会被革除秀才功名，但轻的会被扣除米粮补助，重的竟有可能会被教谕大人打板子。
总而言之，秀才不过是宦海的起点，想要躺平，那至少也得考中举人才行。
顾清晏和凌绝顶师兄弟才来县学不过十来日，就有幸参加了一回月考，结果倒是没有辜负他们院试第一和第二的名头，依旧在月考中取得了第一二的成绩。
两人在县学书阁里闭关了许久，月考过后，跑去县衙里将六月份的廪食领了，五斗米折算成了现钱，加起来每人到手一两二钱银子。
吃腻了县学里一文钱一大碗的青菜米粥，两人决定去南大街的迎再来酒馆买只烧鸡打打牙祭。
茂荣县的烧鸡就跟另一世界的京城烤鸭一样，算是地标性美食，只要到了这个地方，就非得要吃上一回，才不算是白来一趟。
迎再来酒馆在南大街上算不得豪华，可却是出了名的老字号，到了午饭的时间点，则更是人满为患。
顾清晏师兄弟坐在大堂最角落处，两人都是一米八出头的大个子，盘着手脚缩在只有两尺宽的小桌旁，看着就像是挤在蒸笼里的两只大螃蟹一样。
点餐的食客，跑堂的小二，催菜的管事，嘈杂得比伏天的灿阳还要热烈。
凌绝顶喝着米酒，惨兮兮道：“这酒淡得就跟甜水似的，喝了半壶也不顶饱，烧鸡什么时候上啊，这得等到什么时候？”
“等着呗，你着急什么。”顾清晏一颗颗吃着花生米，看着三尺桌案后的说书人道。
蓄着山羊胡须的中年文士，左手拿折扇，右手执醒木，神情多姿多彩，正绘声绘色地演绎着一场乡野奇谈。
“话说那田老汉，不过一穷酒鬼，三杯下肚，便分不清东南西北，连家门朝哪儿都不知，迷迷瞪瞪往那野坟地里走，恍恍惚惚竟听见一道极悦耳的声音……”
店里的客人听得入神，嘈杂声慢慢消失，就连跑堂的小儿也不自觉放轻了脚步。
凌绝顶见顾清晏似乎也感兴趣，低声八卦道：“别的说书人都爱讲武侠演义、家国天下，也就只有这位山阴先生偏爱乡野奇谈，倒也算是另辟蹊径，据说，山阴先生在这南大街百来家酒馆茶楼里，极有人气！”
邻座的一位中年汉子大约是山阴先生的粉丝，闻言忍不住插嘴道：“山阴先生讲的可不是一般的乡野奇谈，他讲的每一则故事，可都是真人真事！”
顾清晏转身回头，跟那中年汉子凑在了一起，十分感兴趣道：“哦，难不成书里的田老汉也真有其人，他真在野坟地里见着了花魁艳鬼？”
中年汉子激动道：“这还能有假！那田老汉真名叫作田万福，跟我同是下河村人，那日他在镇上的花楼里喝了酒，夜里回家，竟莫名其妙地跑去坟地里睡了一晚，还是我带着村里的人一起找回来的呢。”
顾清晏配合着听得啧啧称奇，还煞有其事地玩笑道：“如此一来，怕是会有不少好事之人，跑上门去问那田老汉，他遇到的艳鬼究竟是何模样吧？”
中年汉子拍腿道：“可不是！田万福家的门槛都快被踩烂了，那烂酒鬼，整日就指着这点事炫耀呢！”
顾清晏却笑道：“难得见一次鬼，也确实值得炫耀。”
中年汉子也笑道：“倒也是，这《田老汉遇艳鬼》还是山阴先生去年年底的时候就开始讲的，到如今依然在讲它，可见奇谈之所以为奇谈，就在于它足够奇异，又十分少见！”
顾清晏心中划过别样的心思，嘴上却附和道：“是极，是极！”
店小二将整只烧鸡端了上来，凌绝顶扯下一只鸡腿，故意嚼得很大声。
顾清晏跟中年汉子又客气了两句，便迅速回头，赶紧伸手扯下了另一只鸡腿。
凌绝顶哼哼两声，冲他挤眉弄眼，低声道：“问得这般仔细，难不成你也想去野坟地里偶遇艳鬼？”
顾清晏笑了笑，只意味深长道：“师兄，你那八十两银子，看来是翻倍有望了。”
“啊？”凌绝顶咬着鸡腿，一脸莫名其妙。
酒足饭饱之后，两人回了县学。
双人间的学舍只有顾清晏家里的厢房一半大小，摆了两张松木窄床和两张松木桌案后，便不剩下多少空间了。
顾清晏铺纸磨墨，端坐在桌案前，提笔写下《顾书生离魂游地府》。
开头便是：嘉陵府有一顾姓书生，六月参加院试，刚踏出贡院大门就人事不省，阳寿未尽却魂魄离体，被阴差误打误撞抓入了地府。
第一遭要走的便是漫漫黄泉路，身后不见来处，抬眼不知归途，只有开花不见叶，见叶不开花的曼珠沙华，是那无边绝境与无尽昏暗中的唯一颜色。
凌绝顶凑在旁边，读完纸张上那瑰丽又凄凉，真实又神异的故事后，竟真情实感道：“顾伯昭，你昏迷不醒的时候，当真魂游地府去了？！”
顾清晏神秘一笑，没说是，也没说不是。
真假又有什么关系，只要有人信它是真的，它就是真的。
田老汉真的遇见艳鬼了吗？在顾清晏看来，不过是一个青楼嫖客醉酒时候的幻想罢了，被山阴先生改编成了话本，再在各处酒馆茶楼里演说，便人人都信了，就连那田老汉自己也信了。
瞎编故事嘛，顾清晏也会，他决定自己也当一回主角，目的嘛，当然是为了搞钱，顺便再营销营销自己，为乡试拿下解元造造势。
都说文无第一，武无第二，同样是咏梅的诗词，谁又敢说王安石写的才是最好，亦或者陆游写的才是最佳？
科举文章同样如此，若是只求榜上有名，对顾清晏来说，倒也简单，可若是想要独占鳌头，那考场之外的谋算，却也必不可少。
就在顾清晏瞎编故事的时候，另一边顾菲儿也挑了一个天阴的日子，出发去落云沟了。
惯爱偷懒的人竟然早早出门，说是要去落云沟那边捡草菇，这委实震惊到了何红玉等人。
何红玉难得放下绣线，亲眼看着自家大孙女背着背篓，朝着连苍山方向走去。
“老二媳妇，我怎么觉着，大丫头自从上回摔破了脸之后，就变得有些不一样了？”何红玉狐疑道。
葛氏却自豪道：“是有些不一样了，比以往更懂事了一些，这不是好事嘛。”
何红玉有些不确定道：“或许吧。”
只是到了傍晚时候，刘大夫带着闺女找上门时，何红玉才慢慢发现，自家大孙女确实有些不一样了，莫名其妙地就喜欢跟人家云溪丫头较劲！