猜测间，明宵行动愈发小心谨慎。
民居无人，菜肆无人，走过两条街，她终于在一幢废弃的酒肆楼下瞧见半张破碎的符箓。
踢开掉在酒肆门前的酒旗，又发现几张同样的符箓。
明宵这些破损的里拣出两张，辨出朱砂笔迹都是破妄符——乃是破妄返真、驱除邪魅之符。
再看四周，果真，地面和台阶均有灵力劈砍的痕迹。
有修士曾经来过，且不止一人。
看来天枢院此次院试，题目的确不简单。
虽说凡人不能驱动灵力主动使用符箓，但用作防身之物也可行。
明宵捡了一张完整的破妄符塞在袖中，就看见长街那头荧光微闪。
远目灵珠竟打了个转，又飞了回来！
此处一个活人都没有，若是她被灵珠看到，定会作为参试弟子被追踪。
要是季折风和天枢院的老匹夫看见这张脸，恐怕她不死也得脱层皮。
在远目灵珠捕捉到她的身影之前，明宵借着酒肆大开的木门作掩，错身闪了进去。
甫一进入酒肆，鼻尖却传来一股腥臭，混杂着血味，和一股难言的恶臭。
这味道是从酒肆的二楼传出来的。
伴随着轻微的声音，仿佛有某种野兽在啃咬着什么。
明宵心头警铃大作，掐着那道破妄符，紧贴墙壁，一步步走上木阶。
酒肆外头尚还只有修士使用灵力留下的痕迹与符箓，踩着木阶上去，才终于在台阶上、墙壁上看见鲜红的血迹。
明宵轻着手脚和呼吸，行走间几乎没有发出声音。
将要走到二楼时，那嘶咬啃噬的磨牙声越发大了。
咚——
没等明宵上楼，一具尸首就被扔了下来，滚下楼梯。
明宵端凝那尸首，背后有些发毛。
这尸体竟然没有脸。
他的面部被硬生生刨开了，只留下猩红流血的窟窿，流着红白的液体，整只脑袋都如同被野兽撕咬过。
明宵在脑内搜刮着妖魔录上的名字，将虎妖、熊妖等一列由凶猛野兽想了个遍，上楼的步伐缓缓后退。
捏着手里的破妄符，她一怔。
都不对。这张符箓是修士除妖剩下的，用以破妄。
可见邪祟并非猛兽，而能够使用术法。
既能使用术法，又残暴至此，吞噬人面……
画皮妖？
真是造孽。
此妖嗜血奸诈，她年幼时不幸见过一回，差点被剥了皮当成藏品，好不容易才捡回一条性命。
难怪天枢院新来的旱鸭子用了这么长时间都没能诛邪。
难怪天枢院急到用远目灵珠到处查探。
此地不宜久留。
明宵当即撤退，行至台阶上的尸身身旁，抽出尸身腰间的匕首收入袖中。
然而楼上却已经传来动静。
缓慢的脚步声。
以及重物摩擦着地面，沙沙作响。
月光下，一道长长的影子照在阶梯上。
明宵沿着长影望去，怔了。
长影尽头竟是个小孩。
看起来只是个三四岁的孩童，手里却拽着一具成年人的尸体。
“小孩”睁着空洞的没有眼球的双眼，半张脸都是啖血肉留下的红色，领口往下的衣服被血染到看不出本来颜色。
看见台阶上的少女，它眼眶拉扯着血丝，缓缓睁大：“啊……”
这瞬间，画皮妖脸上的五官都抹去，变成一层薄皮。
皮相下，本该有嘴巴的位置动了动。
那张空洞的脸皮下面，透出稚童般的声音：“……我想要这个。”
话音未落，空白的脸突然凹凸起伏地波动，逐渐长出毛发和五官来。
殊丽的眉眼逐渐成型，眉间朱砂像模像样，转眼间就与明宵的脸有了五成相似！
明宵心里叫糟。
她这是被摹相了。
一旦被摹相，就说明成为了画皮妖的目标，就算跑到天涯海角，画皮妖都能感应到被摹相者的位置，直到剥下那人的皮。
画皮妖顶着明宵最为熟悉的面容，露出一个没有人气的诡异微笑，扔下手中的食物，向下逐她而去。
明宵停也不停，披风一抖，径直翻下楼梯。
画皮妖的微笑僵住，抬手，怪风忽至，酒肆门窗啪嗒嗒关了一片。
它一步步走下台阶。
修士不会跑得比术法快，然而一楼桌椅齐整，安静得连呼吸都听不见，不像有人在。
画皮妖歪头：“去哪了？”
它后脑倏尔一凉，竟被一条长板凳砸倒！
画皮妖顶着跟明宵一模一样的少女脸蛋，霎时间脸爆青筋，怒不可遏到五官扭曲。
此人竟敢与它单打独斗！
——当然。
明宵本不愿逗留，但从被摹相的那刻起，就放弃逃跑了。
画皮妖摹了她的皮，她就不能放画皮妖离开。
要是画皮妖就这么走了，等天枢院的人看见画皮妖顶着她脸，还不知会有怎样的猜想！
所幸这妖怪看起来像个幼崽，方才捡来的匕首是个成色不错的法器。
匕首与她在酒肆门前捡来的破妄符相叠加，就算她只是个凡人，就算只是借用二者残留的灵力……也不是没有一战之力。
唯一的问题在于，她只有一次用出杀招的机会。
二尺长的板凳恶狠狠砸在画皮妖的后脑，画皮妖顺着余力倒地，怒不可遏。
寻常修士尚且用法器符箓招呼邪祟，眼前这人不知好歹，竟待它如村口打架的二流子一般，实在可恨！
密闭的酒肆中怪风四起，裹挟着桌椅板凳哐哐乱砸。
明宵做好了挨打的准备，在乱飞的桌椅中四处躲避，竟发觉身体比以前轻盈不少。
然而几度避过，还是被画皮妖抓住。
画皮妖擒住明宵肩膀，嘴角裂到耳根，精致的皮相上霎时长出血盆大口：“这般不听话……就不要你这张皮，直接吃了你罢！”
明宵袖中法器已经预备，匕首刺透破妄符，灵力运作间，灼得她皮肤微微发烫。
正是使用法器的好时机，画皮妖却是压得她动弹不得！
就在这时，明宵背后的阴影中，有什么东西冲了过来。
阴翳中竟然爬出一只黑漆漆的触足。
触足顶端的肉块岔成两半化作口器，里头竟长着两排尖利獠牙，冲着画皮妖的手冲了过来！
画皮妖虎躯一震，猛地闪身躲过那怪异触足。
触足却像生怕被谁发现似的，将画皮妖惊了一跳，却是不追。
明宵看不见身后异变，只见画皮妖不知为何突然松手。
抓住这空档，她将破妄符连带匕首戳进画皮妖的眼睛：“破！”
匕首入眼，符箓上的朱砂锃地爆出红光，匕首入肉处滋滋冒出浓烟。画皮妖发出沸水鸣壶似的尖叫。
明宵却愣了。
凡人无法连接灵力，只能承修士余晖。她原本只想借用法器和符箓上残留的修士灵力，勉力与画皮妖一搏。
然而用出法器和符箓，她体内却也翻滚起一股汹涌而陌生的力量。
就像并非是她在借用法器上的灵力，而是法器在借用她的。
明宵很快反应过来。
这好像，是她在无数个日夜尝试调用，却因为经脉破碎，从未成功使用过的力量。
她终于发现自己身上整晚的异常。
五感通明，步伐轻盈，还有灵基不稳的修士常出现的畏寒之症。
她身上竟然有了灵力？！
趁着将画皮妖制伏手下的功夫，明宵生疏地将灵力沿着经脉探入灵府。
曾经破碎不堪的经脉像是被一节一节重新锻造，灵力流通其中，竟半分阻塞也没有。
只是随她使用法器，灵府中本就不多的灵力更显乏力，这乏力又赋予她深入骨髓的饥饿。
……饥饿？
不，她似乎有哪里不对劲。
明宵手下，画皮妖的身体扭曲起来。
一改刚才的暴戾模样，它挣扎着变成孩童，惨兮兮哭得满脸血泪，童音尖锐求饶：“姐姐……我好痛，不要杀我，求你……呜呜……”
刺入它眼中的匕首却越扎越深，让它浑身都痛得动不了。
见明宵没有放手，反而下手愈发狠，那张童真稚嫩的脸又扭曲起来，咒骂道：“贱人！听不见吗？放开我！你以为杀了我，你就能活吗？！”
它声音愈来愈高，身体却逐渐如同泄了气的皮球，干瘪了下去。
从它的伤口，逐渐抽离出一线黑雾。
看见黑雾，画皮妖不歇的挣扎却停了下来。
剩下的那只瞳孔乍然缩小，头一次出现真正的惧意：“你、你……你是……”
少女却不答话，像是失去了部分意识，只是用本能将它死死按住，直至使它死亡。
画皮妖发出最后一声尖叫。
“啊！！！”
少女手中，画皮妖彻底化为一线浓雾，瀑布倒流般向上而去。
而她仰面，披风的兜帽挂在肩头，纤细苍白的脖颈上暴起黑色筋肉。她的眼眶亦是彻底的黢黑。
画皮妖的黑雾像被吸引，流入她的七窍。
向来只听妖食人，何曾见过人吞妖。
这场景属实怪异极了。
明宵的视线逐渐模糊，五感与现实如隔壁垒。
她并不知自己正在经历怎样的变故，只晓得随画皮妖死于手中，充沛的力量如爆发的岩浆灌入灵府，痛楚直冲天灵。
在乍然袭来的痛苦中，她跌坐在地。
一片混乱中，有什么趁乱爬上了她的脸，钻进皮肉下蠕动不歇，让她连眼睛都痛得没法睁开。
半晌，痛觉逐渐消弭，五感仍未恢复。明宵吃着痛抓着瞎，倚着墙壁站了起来。
她得搞清楚，自己身上到底发生了什么。
在她身后，阴翳中的触足无声随她移动。
触足上长出一只血红的眼睛，瞧见她的异状，竟也愣了。
那骇人的眼睛竟然有几分呆蠢的疑惑，紧紧跟在明宵身后，蠕动着随她走动。
明宵几番摔倒，触足想要扶她，还未触碰到明宵，她又自己爬了起来。
明宵吃着痛走上二楼厢房，接连被楼梯和绊倒数次，视力才逐渐恢复。
她在雅间翻出镜子，点了根蜡烛，借着微光照向自己的脸。
这一照，就让她说不出话来。
镜中的脸，变了。
眼睛变圆，眉骨压低，五官甚至还在蠕动着，几息过去，才最终定型。
明宵傻了。
这张脸并非完全不像她，只是好似揉捏了许多人的五官，缝缝补补，与她原本的脸就只剩下两成相似。
她捏着自己脸上的皮肉，与以前的脸皮没有不同，只是能感应到有一层浅浅的灵力在脸上的细小经脉中流动着。
就好像她使用灵力，凭空长出了第二张皮。
她这是将画皮妖吸进了自己的身体里？
哪有修士能这样吞噬妖怪？
这不是她的能力，也不是任何修士使用过的术法。
她身上到底发生了什么？
没有时间让明宵猜想，在她揉捏脸皮的功夫，远处传来朦胧的人声。
明宵推开窗缝，只见黑雾淡下些许，但依然存在。
想必揽溪峡中藏纳了不仅一只邪祟，死了一只画皮妖，还有其他邪祟在此地徘徊不去。
夜色中，一行佩戴面具的修士正搜查着沿街的房屋，向酒肆逼近。
明宵关了窗便想离开，跨出厢房，又倏尔顿住。
黑暗的酒肆中，她面对长廊，手中烛光如豆，以渺渺火光照亮长廊。
陈旧的木质地板已被血液染成红色。上方铺陈着数具不堪入目的尸首，面部都被挖成血淋淋一片。
尸身有男有女，最小的年纪甚至不过总角，腰带上挂着手艺粗糙的护身锦囊。
她忽地想起慧灯枯木般的声音。
“若亡魂执念太甚，恶念难消，则入恶鬼道，不复轮回转世，终生如坠无间地狱。”
烛泪滑落，烫得明宵指腹刺痛，她眼睫轻颤瞬间。
真要就这样离开么？
候选弟子们提着灯笼，沿街挨家挨户翻找邪祟来过的痕迹，半条街过去，还是一无所获。
领头的是个腰挂宝剑的微胖男子。
他指挥着其他弟子翻找民居的杂物，提着剑鞘戳开了隔壁仓库的门，里头还是空落落的什么也没有。
这一晚上在揽溪峡跑来跑去，肉都跑瘦了两斤，连画皮妖的裤管子都没摸着。
那头有修士问：“升哥，好像从刚刚起，这一带的黑雾就变淡一点了，会不会是画皮妖受伤的缘故？”
陈升琢磨：“有可能，继续搜！”
他当下更为心焦。
天枢院招录弟子，报名的修士就有三百余人，筛过履历，留下百人不到，最终参加院试的一共六十人。
这六十人里，统共只能留下三十个。
若是再找不到画皮妖的痕迹，他就危险了。
其他修士亦是颓丧：“都进入揽溪峡这么久了，还是没找着那个画皮妖，再这样下去天都亮了。”
“你们觉不觉得这次考试难度也忒大了，刚刚我看到远目灵珠巡查好几回，会不会已经有人死了？”
“要是死的人太多，就得护考下场了吧，到时候咱们也许能和白师兄碰一面呢。”
“傻乐什么？要是真出动护考，咱们都危险了！而且这次的妖怪是画皮妖，说不准什么时候披了人皮混在咱们中间都没人发现。”
修士们纷纷沉默，又挨个自证清白：“我可不是画皮妖。”“我也不是啊！”“别看我，我也不是。”
一个女声弱弱地说：“要不，咱们也去找岳亭渊吧。”
陈升骂道：“要我说陆荏你是真的笨，跟了白家就不随岳家，这点道理都不懂，还在这混呢？”
那个叫陆荏的女修士就缩着脖子不吱声了。
修士谈话间，有一人忽然发现了什么，高声道：“诶，这里。”
那人逗留在一幢酒肆门前，指着地面：“地上有几块破符。”
修士们纷纷上前，捡着碎符面面相觑：“这是什么符？”
陈升接过符纸端凝，辨认着上面的符文：“好像是流火符，又有点像破妄符……管他的，反正也没用了。”
他扔掉碎符：“不过既然这里有用过的符，没准里面有什么东西。走，进去看看”
修士们紧随其后，吱呀一声，门开了。
这酒肆从外头看着普通，一旦入内，就处处透着古怪。
不知为何，一层的桌椅被扔得到处都是，像是有人在此武斗过。
“我草，好臭。”有人惊呼。
“哪来的臭味？”陈升掩住口鼻，斜眼一瞧，“楼上！”
修士们提灯上楼，果然，方走至转角，就看见一副没了面皮的男尸。
众人互相对视，均是熄了声音，看见陈升拔剑，也都掏出法器，小心翼翼地继续上楼。
踏足二楼，修士们震惊得说不出话来。
这阴暗狭窄的长廊里，竟躺着许多具没了脸的尸体！
形容之惨烈，于他们这些修士而言亦是少见。
陈升亦没见过这种场面。
然而震惊与骇然过后，他心中隐隐腾出狂喜。
此处死者约有十人，便说明与他争夺入院之位的人少了十个。
陈升按捺着兴奋，作哀恸状：“这画皮妖真是太过残忍，今夜我定要将此妖伏诛，要它再不能为祸世间！”
话音刚落，那些尸体之中，却有一团黑色动了动。
陈升骇然拔剑：“什么人！”
修士们均做警戒，然而那坐在尸身中的黑影动了动，转过头，才叫人发现她不是鬼影，只是个披着披风、戴着兜帽的女子。
那女子也想被这场面吓惨了，腿脚发软似的，搀着墙慢慢站了起来。
面具后头传来虚弱的声音：“抱歉，我、我从没见过这么多死人，吓得有些懵了。”
以声音辨识，这人年纪并不大，声线轻柔，还在微颤。
再瞧她姿态畏畏缩缩，一副想动又不敢动的样子。好像当真是被吓惨了，怕极了。
见陈升警惕着不收剑，少女抖着手，将玉令出示在陈升眼前：“道友，别杀我，我也是候选弟子。”
作者有话要说：马甲get