少年抱着大氅却不敢穿，扯住明宵的袖摆：“想，跟着明宵。”
若撇开少年狼狈不整的衣冠、口齿不清的谈吐，他其实有一副很好的样貌，较之世家子弟也不输。
但他行为举止偏生太过怪异，像一只被人遗弃的流浪狗，被施以半分好意，就能傻头蠢脑地跟人走上半条街。
明宵并没有收养流浪狗的意愿，她甚至不知道自己的未来在哪。
“你不该跟着我。”
少年不放手，她又说：“你救了我，我很感激。若我没有恢复意识，那么这具身躯随你怎样处置都无所谓。可如今我既回复意识，便有自己要做的事，你不该留在我身边。”
平白当了太久的鬼，明宵的好脾气都被蹉跎了去。
这么一大段话，已经耗费她所有耐性。
她从少年手中拽回了自己的衣袖：“你也去做自己的事吧。”
刚夺回衣袖，就见少年竟然眼巴巴地盯着她，红了眼睛，好像下一秒就要掉出眼泪来。
他固执地重复道：“想跟着你，好不好？”
好哇，那么一大段劝解，算是白说了。
明宵有些恼，摇头，闭紧嘴巴，无声表示拒绝。
少年却是不管，她走到檐廊，他便去檐廊，她进了东厢，他便在门口等着。
明宵狠心将少年当做空气，取了一身玄色披风用作夜行，再穿上皮靴，终于觉得暖和了些。
迎面出门，看见少年也学着她的动作，在为自己穿上那件大氅。
少年见明宵又准备走，披了半个肩膀的大氅也不管了，跟着明宵就要往出去。
明宵逐渐知道这样下去不是个办法。
这人油盐不进，说要跟她走，就半步也不离，倔得像块梆硬的臭石头。
但她不能让他粘着不放。
明宵清楚记得，在她身为亡魂时，耳边的那些声音说过，就在今夜，天枢院将在揽溪峡举办选录弟子的院试。
这于她是机会，也是了解如今天枢院情况的最快渠道。
选录弟子放在哪个门派都不是小事，以天枢院如今的体量，必然要拿出最严格的手段对弟子进行考量。
季折风官至天枢院掌院，院试这种大事，他就算不亲自来看，也会在别处关注着。
明宵自然明白，如今她顶着这张脸，使着这副身体，若想复仇，谈何容易。
可她不甘。
若以此身埋没人海，忘却往事，将昔日仇敌视为不可直视的巍峨高山，直到长命百岁、垂垂老矣……
那还不如让她死个痛快！
上苍垂悯她，许她多活一日，那么她就多燃烧一日。
今夜她得下山。
就算只是远远看着，多看一眼，也好过躲在山上什么也不做——至少她已经尝试过。
但是说到底，复仇也好苟且也罢，都只是她的事。
若是对其他人也就罢了，对这痴傻少年，哪怕知道他有邪术傍身，她也狠不下心利用。
他为她做的已经足够多。
明宵有意要甩开少年，一路行至山脚，越走越快，少年却一步不落地跟了来。
到了息音阁大门前，她终于打破与少年的僵局：“你非要跟我走，是不是？”
少年见明宵终于愿意和他说话，高兴地点头。
大氅半挂在他肩头，他一动，就从肩上溜了下去。
明宵瞥过他的肩膀，耐着性子为他扯好大氅，又后退两步：“那么你在此处等着，我办完自己的事，就会回来找你。”
少年想伸手拉住她，又将手缩了回去，可怜问道：“什么时候，回来？”
明宵闭着嘴后退两步，不答了。
少年张了张唇，却是乖巧地答应：“好，我等你。”
他果真是个听话的，也十分好哄骗，与明宵定下约定，就循着约定在原地等候。
明宵走出数步，夜色茫茫，她倏尔回头。
息音阁门前杂草丛生，歪斜着长了一颗小小的丑陋的梅树，零星开着花。
石门的牌匾上，曾经耀目的“息音阁”三字已然磨灭。
少年站在门前，浓眉打了一层霜。
这风雪中所有被磨灭的，破旧的，不堪的事物里，只有他是新的，热的。
明宵忽然想起，她好像还没问出他叫什么名字。
罢了，日后也不会再相见。
等他饿了冷了，或是终于开窍了，就会自己离开。
远处的女子戴上兜帽，踏着夜色走近黑暗里。
少年始终看着明宵的身影。
等她一步步走下台阶，消失在夜色中，他像是自言自语，又像与谁说话：“她回来了。”
少年脖颈后，裸-露的皮肤上鼓起一块透着黑色的肉包。那块黑肉在他白皙的皮肤下游移不定，最终钻进领口下面，没有露头。
好像害怕破坏这来之不易的衣裳。
片刻后，大氅下，缓缓伸出一只黢黑的，似有生命的触足。
一朵残梅掉了下来，被触足扭动着接住，递到少年面前。
少年轻轻接过梅花：“她真的，回来了。”
黢黑的触足上蛄蛹着长出三只眼睛，睁开眼皮，血红的眼珠在眼眶打转，最后一齐盯着少年。
她回来了，然后呢？
少年一手拿着梅花，一手摩挲着明宵亲手合上的系扣，感受着早已消失的余温：“她让我，等她。”
等她。
等她！
等她等她等她等她等她等她等她等她等她等她等她！
感知到少年的心情，黢黑触足欢欣舞动，血红的眼睛愉悦地眯了起来。
少年沐浴月光，微笑道：“我会等她。”
十八面银镜投映着揽溪峡的情状。
距离这群候选弟子抵达揽溪峡，已经过去了将近两个时辰。
揽溪峡黑雾渐浓，月光几乎都被遮蔽，连带着银镜里的景色也趋向单一，远目灵珠调整过好几次方向，才将将捕捉到弟子们的动向。
夜已深，长老们却是眼都不眨，铁观音泡了一壶又一壶。
袁向礼身后的弟子小声问：“长老，您方才说，院试的难度都是经过评定的，那为何众长老对此地这般紧张？”
袁向礼左右看了眼，佯装目不斜视，小声说：“话虽如此，但是鹭州这片地段，是有些古怪的。”
“怎么说？”
“七年前的事，你应该知道。”
弟子点头。
袁向礼：“那你也该知道，自息音阁覆灭，鹭州接连数年夏季大旱、冬季下雪……”
弟子识相道：“几年下来，已经不复当年的江南粮仓之称。都说是当年鹭州官府勾结邪祟敛财，让息音阁背了黑锅，才糟了……”
袁向礼连忙“嘘”道，压低声音骂：“怎么还真的什么话都敢说！”
弟子捂住嘴。
袁向礼这才续道：“这些年邪祟四起，压下葫芦浮起瓢，鹭州却少有大妖侵扰。直到不久前，才冒出这只画皮妖。”
“此妖千变万化、神出鬼没，仅仅半月，就在鹭州一带连杀二十四人，其中还有六名修士。”
“画皮妖嗜血腥喜杀戮，还热衷于收集美人面。若是遇见寻常人，就挖了脸吞食五官，若是遇见貌美的少男少女，要将人追杀致死，剥皮据为己有。”
“自从传出画皮妖逃窜的风声，鹭州都没人敢出门了。”
袁向礼叹息：“以画皮妖作为院试考题，是国师大人钦定的。此举，想必也有展现我院风采、平息民众恐慌的考量。”
“但是息音阁这片山头当年下了阵术封锁，就连附近的大片区域也已多年未曾查过。里头究竟有什么，是不是只有一只画皮妖，都未可知啊……”
弟子听得认真，突然打了个喷嚏。
袁向礼觑他：“你灵基不稳，这种天气若是缺少灵力护体，尤易发虚生寒。早就让你平日多加修炼，这几日又犯懒了吧？”
弟子不好意思地笑了笑，就被袁向礼骂回学舍打坐去了。
遣走弟子，袁向礼继续端坐镜前。
银镜十八面，都只能看见揽溪峡黑雾压顶，远目灵珠又在山间打了两转，才捕捉到两队弟子的身影。
至于画皮妖……
连个影儿都没见着。
揽溪峡那头静得可怕，倒是这头，长老们不时交流一番，坐得愈发不安稳。
白斩江的脸色也愈发凝重。
既是因为院试兹事体大，也是因为他的独子白玄棋是此次院试的护考之一。
护考是每年天枢院为院试选定的随行弟子，一般在考场外围待命，若是院试难度超出预计，便需要护考弟子出手协助斩妖。
区区一只画皮妖，白斩江本不将它当回事。
但眼见两个时辰过去，半点进展也没有，他坐立难安，终于开口：“远目灵珠始终没有捕捉到画皮妖的动静，此妖是否已经幻化人形？”
长老们议论纷纷，都认为这一猜测极有可能。
若此妖化作人形混迹于修士之中，那这黑雾之中，便不知何处安全了。
季折风吩咐身后的待命弟子：“祭星盘，查玉令。”
候选弟子们佩戴的玉令与灵力相连，玉令又与院中星盘相连接。一旦玉令离体或碎裂，星盘都会有所感应。
是以，院试开始前，所有弟子均贴身佩戴玉令，若非出现紧急情况，万不可摘下。
一旦星盘检测不到玉令的位置，八成是出事了。
弟子手执星盘，忧虑道：“掌院，已经有十八块玉令不在星盘的感应范围内了，是否，是否……”
天枢院弟子选拔偏向实战，出现死伤并不稀奇。
但这次参加院试的一共就六十人，才过去两个时辰，就走丢了十八个。
再放任下去，都不知是修士围剿画皮妖，还是给画皮妖送粮食。
季折风肯首：“扩大远目灵珠的巡查范围，遣护考队入揽溪峡巡视。”
弟子应了声是，当即抽出传音符向那头传讯。
“等等。”
木椅哗地一声，白斩江骤然站起，想叫停护考。
在今日之前，护考都是个事少安全、还能在国师和长老面前长脸的好差事。
今年白玄棋的护考资格是白斩江辗转争取来的，连季折风这个掌院的手都没经过。
现在出了事就要叫停，未免太过蛮横。
——任白斩江怎么嘴比脑快，吼出一声“等等”之后，也想到了这点。
殿中又安静下来。
众人心照不宣地沉寂片刻，季折风方道：“师叔放心，玄棋灵力近日见长，对付一只画皮妖，当是不在话下。”
雪坡山道中，月色逐渐被遮蔽，只漏下几点零星微光。
明宵奔走于丛生的枝干之间，月光不时照在她脸上，点亮一对清透的眸。
今夜乍然回魂，她还没有适应这具身体。
却不想，自己的脚步竟格外轻盈，从前需要一个时辰有余的路，如今竟只用了半个时辰不到。
除了犯冷，便没有别的毛病了。
从息音阁到揽溪峡，山间竟弥漫起黑雾来。
这雾障来得蹊跷，并非气候变换所致，是许多邪祟用以在夜间掩盖身形的手段。
她来到此地已经耗费不少时间，但直到现在，邪祟都还未伏诛。
看来此次天枢院的院试并不顺利。
明宵将脚步和呼吸都放轻了些，踏入黑雾之中。
还未走上主道，余光便瞧见半空中划过幽光，一颗药丸大小的琉璃珠自迷雾中穿梭而过。
明宵贴着民居的墙壁掩饰身形，等待琉璃珠飞过视线范围。
那是远目灵珠。
灵珠按照指定的路线飞行，幽光闪烁，“那头”的人正在通过这只眼睛，看着这里的一切。
想必是监考之类的人物正在监察此地情况。
灵珠未发现明宵的踪迹，待它走得远了，明宵才动身离开。
她接连走过几条曾有人居住的街道，都未见人影。
灯笼破旧，残瓦覆雪。
透过窗枢缝隙往民居里看，破旧的桌面积了厚厚一层灰尘，已经久无人居。
当年天枢院在揽溪峡除妖，速度堪比雷霆。
七年时过境迁，天枢院已成为仙门孤擎，曾在它庇护之下的揽溪峡却破败至此，不见人烟，甚至能成为邪祟的藏身处。
这七年，在她所在的一方狭小天地外，到底发生了什么？
而且，这里实在太过安静了。
当年仙门大宗选拔弟子，大部分也通过实战进行，明宵曾在阁中协助弟子选拔，对赛制规则亦有所了解。
此类选拔中，一旦划定考场范围，每一队都通过不同位置入场，搜寻邪祟可能出现的位置，再将邪祟诛灭。
一旦划定区域，弟子将通过符箓、阵法、法器等手段搜索邪祟所在，各显神通，动静不小。
在这种视野狭窄的迷雾中，更是依赖声音判断位置。
这片区域却是一点人声都听不到。
而且直至现在，远目灵珠还在附近巡视情况。路过的速度太快，像是寻找弟子的踪迹。
倒很像是……这附近的候选弟子已经被猜测死亡。
死在了远目灵珠的视线范围外，天枢院的护考都没来得及为他们收尸。