013
热水蒸腾，云缭雾绕，茯苓试着坐起身，却发现腰痛到不行，只能保持原来的姿势，胳膊搭在两边，躺着不动。
浴桶里的水没过了肩，温热逐渐抚慰了身体的不适。
妙娘端着澡巾、香夷子等物走近，打湿了为她擦洗。
如今妙娘是唯一贴身伺候的人，又年长她许多，茯苓很多事情只能请教她。
“今早……郎君丢下我走了。是我哪里做的不好吗？”
而且她还隐约听到了一个女子的声音。
就是那个女子的声音响起后，崔湛的手从她腰上松开，人也起身离开。
对着少女一双忽闪的大眼睛，妙娘有些怔，极少见过尝了情爱滋味，眼神还能如此纯净的：“娘子别多想。”
男人得了女人的身子，大多很快就会丧失兴趣。然后去追逐下一个新鲜的猎物。
也只有年纪小的这些才会耽于情爱，深信什么情深似海，殊不知只有紧握在手里的利益才是最真切的。
妙娘忍不住提点道：“娘子如今还是多想想，怎么在少师身边站稳脚跟吧。往后的日子还长着呢！”
妙娘只怕茯苓是个眼皮子浅的，因着今早这一出就跟主君闹起来，到时惹了嫌恶被主君厌弃，哭都不知道去哪哭呢。
“早点怀上孩子，好在崔家有一席之地，”妙娘所言极现实，世上大多女子都是这般归宿，就算贵为金枝玉叶都不能幸免。
茯苓低头看着水面上渐次散开的花瓣，她已经没有亲人活在这个世上了，如果有一个跟她血脉相连的孩子陪着自己，是不是就不用那么孤独，那么彷徨？
“可是，为什么，我觉得好没底……”茯苓慢慢抱紧双膝，“感觉没有什么是真正属于我的，在这里。”
知晓姐姐还活着的时候，尚且有一粒火种存于心中，却在姐姐死后熄灭成灰，只剩下无边的空洞，哪怕是被人抱着也感觉不到一丝一毫的温暖。
姐姐曾不止一次对自己说，她要到那巍峨的皇城中去，去做那人上人。
那时的姐姐唇扬着，每一根头发丝都仿佛会发光，而年幼的自己望着她，望着与自己完全不同的姐姐，感到无比的艳羡和钦佩，却不知这样的话在世人耳中听来是怎样的惊世骇俗。
然而，姐姐的纸鸢断了，飞到了她怎么够也够不到的地方。
“娘子别胡思乱想了，少师这般喜欢娘子，娘子想要什么只要说一声，少师肯定都会给娘子。”
小姑娘家家想要的不就是那些么，胭脂水粉，衣裳首饰，主君总不会在这些上面短了她的。
少师喜欢……
他喜欢的究竟是她薛茯苓，还是这具身体呢？
他从无温存细语，自己也很难揣摩出他真正的心意。还是不够了解吧？
茯苓闭上眼，脸色渐渐涨红，她清楚记得他的体温，他的气味，乃至于……他的形状，却依旧不清楚他到底是个什么样的人。
在他面前，她依旧是不安的，像是个提线木偶般任他摆布。
***
沐浴完，茯苓便坐在窗边，拿起许久未绣的刺绣。
本来过段时间就是姐姐的生辰了，今年想要绣个锦鲤荷包送给她的。
都绣了一半，放弃实在可惜，不若今日捡起来，待做好了，择个日子烧给她。
忽有一人走近，是个脸生的宫女：
“娘子，良娣有请。”
兰姜？这个兰姜，又找她做什么？
茯苓正想找个理由婉拒了，对方却低声道：
“良娣说，您去了，便会得到一个关于您姐姐的消息……”
“您若不去，一定会后悔。”
茯苓惊疑不定地看着她。
上回就是个小宫女领着她，却在路上莫名起来地消失了，令她“凑巧”听着了公主的计划。
但事关姐姐……几番权衡，茯苓写了张纸条放在桌上，向着崔湛交代了去处，这才放下绣绷，站起身来：
“带路吧。”
这次她紧紧跟着这个宫女，以免发生上次的意外。不过这青天白日的，对方也很难从眼皮子底下溜走。
这宫女专挑林荫小道走，竟是拐着弯的，带着她去了一处凉亭。
茯苓看了一眼：“不是说良娣在这等我吗？怎么不见人？”
那宫女却不说话，径直向着凉亭中的人影跪了下去：“贵妃娘娘。”
贵妃？茯苓悚然一惊，也跟着敛起裙角，跪拜下去：“拜见贵妃娘娘。”
要见她的不是良娣，而是公主谢枝的生母——殷贵妃！
女人的声音柔柔地在头顶响起，像是羽毛掻过耳廓。
“你就是茯苓？头抬起来。”
对方乃是这后宫第一人，茯苓不得不依言把脸抬起来。
贵妃容颜艳丽，眼角眉梢却带着上位多年的雍容，她点头赞许道，“真是个漂亮的姑娘。”
“怪不得，崔少师肯为了你，算计到我家枝枝的头上。”
她的声音依旧是那么柔和，却让茯苓顷刻间，抖如筛糠。
“小月洲，还真是尽出妖孽……”
贵妃居高临下看着跪在她脚边发抖的少女，女人肤白如雪，唇似烈焰，那眼底亦是燃烧着火焰，充满了仇恨和厌恶。
“楚王那个作古多年的亲娘，便同你一般，出身小月洲。一个供人赏玩的伶人，却让陛下对她爱不释手，冷落我们母女多年，是以本宫得宠后，便多多纵着、宠着枝枝些，弥补她幼时不得父亲关爱的遗憾。却没想到，竟让她犯下这等祸事，倒真是本宫的不是了。”
“娘娘怎会有错。纵使天下人都有错，娘娘，都不会有错……”茯苓后背已经全都湿透，颤声道，“奴婢不过是个毫无根基的小民，怎敢劳动娘娘，脏了您的手？”
“若是娘娘想要茯苓去向公主道歉，亦或是惩罚茯苓，茯苓都愿意……”
贵妃叹息：
“本是我家枝枝犯错在先。怎好让你去向她道歉？”
“公主自是没错，有错的，都是奴婢。”
“那你倒是说说，你，错在何处？”
“错在不该，以下犯上，对公主不敬……”
贵妃的贴身宫女低低道：“娘娘，她毕竟是少师的人，万一少师真为了这个妾室，同我们翻脸，那我们的处境岂不是更加……”
公主联姻的这条路彻底断了，从旁的嫔妃那里过继来的皇子又尚且年幼，贵妃独木难支，只能联合楚王。
若是在此时得罪了崔湛，确实是笔划不来的买卖。
贵妃闻言，静默了一瞬。
旋即笑道：“谢冰嫆生了个好儿子，坐到今日一手遮天的地位，就连本宫都不得不忌惮。不过，带走薛茯苓的明明是东宫的人，他要找人，也该去问太子要，找本宫作甚？”
几乎话音一落，那个先前领路的宫女，就“砰”的一声倒了下去。
几滴鲜血飞溅到脸上。
滚烫，腥黏。
茯苓头一次感到被压到喘不过气来，血淌过裙边，洇湿了贴在身上，却不敢挪动一下。
“你还有什么话，想要对本宫说吗？”
茯苓被恐惧攫住的大脑艰难地运转起来，好半晌才问：“娘娘……您说，有奴婢姐姐的消息，是真的吗？”
“还念着呢，”贵妃淡淡道，“如此姐妹情深，倒是令人动容。”
她长叹，“怪就怪你姐姐生得，实在与那伶人太过相似。”
茯苓凝固在了那里。
公主也说过同样的话，说姐姐像一个人，像一个她厌恶的人。
但是像就是罪吗？
因为一具皮囊就杀死一个人，与刽子手有何区别？
看出她的想法，贵妃用帕子掩了掩口，长长的护甲上镶嵌着玛瑙与宝石，闪得晃眼：“想当初，本宫也是一点点从低处往上爬，才有了今天的地位。别怪本宫心狠手辣，当初那种噩梦一般的日子，本宫可不想重温一次了。”
遥想当年，还未御极的陛下，爱上了一个伶人，竟不顾礼法，将之困于床榻夜夜宠幸。
那伶人胆大包天地逃了出去，想与情郎逃回家乡，却亲眼看着情郎被万箭穿心。
后来……
后来那伶人，抱着尚在襁褓中的皇儿，纵身一跃，跳进了寒江。
记得那时，她穿的是件戏服。
江边风很大，吹起她红红的衣袖，宛若一只泣血的杜鹃。
那女人，甚至不曾回头看那癫狂追来的男子一眼，一截衣袖都未让人碰到，便翩跹飞落，就此碎在了镜面般的江水之上。
大片大片的血花，在江上绽放。
从那之后，陛下就疯了。
贵妃闭了闭眼，抹去那些回忆。再睁开眼时，眸子里带着淡淡的悲悯：
“既是无根飘萍，何必只身入危楼。回你的小月洲去吧，算是本宫格外开恩，饶你一命。但若下次让本宫在永安见到你，必取你性命，为本宫的枝枝一雪前耻。”
看到从贵妃身后走来的两个人，茯苓眼睛一眨，堪堪滚下泪来。
哪里是饶命。
贵妃这是要让她，生不如死。
“不、不要……”
被拖走时，少女的指甲在地面刮过，留下一抹骇人的血迹，口鼻却猛地被人捂住。
迷香袭来，她眼睛翻白，瞬间没了意识。
……
“这杀千刀的小蹄子，竟然跑到皇宫里面吃香的喝辣的，瞧瞧这簪子，金的！”
薛家大伯母在茯苓发间一顿拉扯，把那些值钱的发饰全都薅了下来，勾断几根发丝，目光贪婪地摸着那精美的发饰。
痛楚袭来，茯苓忍不住哼出声：
“姐姐……”
“呸，还想你姐姐呢？你姐姐也是个贱/人，说不准早就卖进勾栏，被玩烂了。”
薛家大伯狠狠往地上啐了口唾沫，谁不知道小月洲有一对艳名远扬的姐妹花，这对姐妹要是一同送给那富商做妾，他们就能得三倍的银子，三倍啊，足够给狗娃儿娶媳妇，顺便还清赌债了！
谁知道他们来接人的时候，家里只剩下个妹妹，好在养了几年，倒是出落得水灵标致，富商相看后极为满意，价格也给的甚高，没想到这俩姊妹却是一副德性，都是养不熟的白眼狼！
小的这个，看似乖乖巧巧任人拿捏，却趁着他们不备逃了出去！
害得他们被那些追债的人打了一顿，家宅、田产也没了，要不是贵人引路，还不知道这贱丫头在他们全家人露宿街头的时候，背着他们吃香的喝辣的！
“这贱丫头要怎么处置？”
“没听见么，她去给男人做妾了，身子都不干净了，不如随便卖给哪家妓院，赚点回去的盘缠。”
“行吧。”
茯苓听着这些话，只觉满口血腥。
但她眼睛不知被什么缚着，嘴里也塞了东西出不了声，只能静静躺在地上装晕。
马车似乎行到了闹市区，耳边嘈杂不断，各种声音混杂在一起。
“前面何人，竟敢拦路？还不让开！”
突然，一道中气十足的声音喝道。
大街上，两辆马车狭路相逢，因为路面极为狭窄，就这么僵持住了。
薛家大伯一看对方的马车，华贵非常，分明是达官显贵，连忙点头哈腰道：
“小的自然不敢拦大人的路，这就让路，这就让。”
一边赶车一边偷瞄，乖乖，也不知道里面坐的是哪位大人物，连个赶车的马夫都穿的这般气派。
两辆马车交错之际。
那跟车的守卫突然走到薛大伯面前，说：“老伯。我家主子说，你的声音很像他的一个故人，不知能否借一步说话？”
“小的只不过是个小货郎，何德何能跟您家老爷相识啊，”薛家大伯忝着脸笑着。
那守卫却道：“不，您一定认识。”
对话声近在咫尺，茯苓浑身都紧绷起来，清楚地知道，这是她唯一的生机！
她拼尽全力地拿头往车上一撞，额头瞬间流下滑腻，嘴里不断发出“呜呜呜”的声音。
伯母立刻被这声音给吓到，她脸上冷汗“唰”地就下来了，方才她抽空瞧了一眼，那守卫腰上可是佩戴着刀，万一让这贱丫头吸引来注意！
恶从胆边生，妇人双眼发红，两只粗粝的大手扼住了少女的喉咙。
猝不及防被掐住，疼痛和窒息不断传来，血和泪流进了嘴巴里。
她在心中无声地嘶喊：“姐姐……公子……”
救我……
救救我啊……
不管是谁也好……救救我啊……
似乎是她的心声终于被老天爷所听见，帘子骤然被掀开，有人厉喝：“住手！光天化日，你敢杀人？！”
妇人一声尖叫，茯苓脖子上的手猝不及防一松，空气争先恐后地涌入鼻腔，她拼命呼吸着，小脸涨的通红。
“这两个疑似贩卖人口。等等，他要跑，来人，抓住他！押回大理寺！”
待喧嚣平静，茯苓也慢慢感觉自己活了过来，手上和脚腕上的绳索都被人小心解开，耳边声音关切：
“姑娘你没事吧？”
感知到外边投来的光线，茯苓微微蜷缩起来，她身量纤细，看上去年纪不大，脖子上淤青明显，守卫忍不住怜悯地说：
“姑娘别怕，围观人群都已被我们遣散，你有何冤屈，但说无妨，我主人定会为你做主，还姑娘一个公道。”
感觉到有人靠近，似乎想要给她摘下这蒙眼的绸布，茯苓连忙避开：
“别摘。”
她声音极为嘶哑，低着头，不想让自己的面容暴.露。
“啊，对不住……是在下失礼了。”
那守卫歉意不已。
扶着她下了马车，又问：“敢问姑娘是何方人士？家在何处？”
家？茯苓站在原地，却不知该去何处。
她细白的手指紧紧抓着领口，嘴唇蠕动了两下，却一个字也吐不出来。
天地之大，竟没了可以称为家的地方。
皇宫是家吗？孤鸿居是家吗？
她缩着肩膀，唇颤着，心口从未有过的冰冷，一件衣物却忽然披在了身上，温暖霎时笼罩下来，带着股淡淡的檀香。
“这是我家主人命我给姑娘的。”
“……谢谢。”
问清了那辆马车位置，她弯身，朝着那个方向一拜。
少女眼缚黑布，一身血和尘泥，郑重下拜的模样尽数落进一人眼中。
她看不到，那帘子早已被卷起，露出一人的身影。
靠着软垫，修长的双腿一屈一伸，无比闲适地坐着，淡紫色的长衫慵懒地挂在身上，领口半敞，露出紧实的胸膛。
一支烟斗，通体玉白，烟丝却并未点燃，闲闲地搭在他骨节分明的右手上，而那只右手，每一根手指都戴着玄铁所打造的指套，泛着冰冷而森寒的光。
那人随意把玩着烟斗，使其灵巧地在手上转了一转，眼眸始终静静地望着闹市正中那道纤弱的身影。
作者有话要说：感谢大家的营养液～
第一次连载有这么多营养液，开心
感谢在2023-09-20 23:55:53~2023-09-21 23:24:34期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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