细碎阳光落进糖罐里，翻滚一圈后，橘红色玻璃糖纸洇上钻石光芒，在皙白掌心散开一片斑驳。
乔汐盯着掌心出神，事实轻轻揉碎在唇齿间，“校，校长说，只，只要我来，就，就免除，免除学杂费。”
独属于冬日清冽的风钻入窗口，包裹进呢喃软语，又化作浅白淡雾升腾氤氲。
“岂止，每学期还要去申请奖学金，心安理得地拿我们父母捐给学校的钱，连点羞耻心都没有。”
祝玥凑近些，眼睛瞥到乔汐头发，不禁嘲讽道：“还跟风去烫头发，结果烫出来像杂草一样，哈哈哈，简直笑死人。”
她掩起嘴笑，声音震颤耳膜。
从小到大，乔汐曾听到很多人用很多种方式笑她，甚至还有人笑过她是她爸爸去垃圾堆捡回来的野孩子。
小时候，她听到别人议论，总会大哭着跑回家，而爸爸就会变戏法一样，变出小零食小玩具哄她。
后来，她对别人指点趋于习惯，低头静静忍着不哭，性子越来越怯懦，也越来越害怕看见陌生人。
直到高中，她听到同学背后议论她，也没人愿意与孤僻又结巴的她做朋友，她便干脆独来独往，几乎不和任何同学交流。
像天平始终维持微妙平衡。
但圣诞节过后，天平倾斜，似乎一切都发生变化。
所有人都把她的不堪拿到明面上讲，并乐此不疲。
乔汐不明白为什么会这样，她头埋得更低，拼尽全力才忍住鼻尖酸涩，没在贺知许面前哭出来。
别人无所谓，只要在他面前，在他面前维持住最后体面就好。
她侥幸想。
可下一瞬，面前少年突然跟随祝玥轻笑一声：“呵。”
仅一个单音节，便如凛冽寒气侵入骨髓，彻底击溃她防线，揭开她拼尽全力粉饰的太平。
确实，她只适合永远生活在黑暗里，不该奢求焰火降临。
乔汐勉强牵动唇角，手心橙色糖果刹那间也变成笑话。
嘈杂中，她唇角轻动，想还回糖果逃走。
发顶却倏然落下只温热手掌。
她仰头，便看到贺知许笑着揉揉她脑袋，声音一如既往温煦柔和：“嗯，真优秀。”
他竟然夸她？
乔汐愣住。
又听他说：“清源作为顶尖私立学校，门槛高学费贵，能让校长亲自去请，可见乔同学成绩有多好，怪不得乔同学照片一直在楼下荣誉榜没撤下来过。”
“同学，你有没有搞错？她压根就是……”祝玥气急败坏地指向乔汐，瞪着眼珠好半天才想到形容词，“就是个只想靠人接济的乞丐，根本不配和我们同一所学校！”
“哦？”
贺知许敛眸看手指。
温和声音瞬间冷却，语调淡薄疏离，“你拉拢错人了，我和乔同学没什么不同，也是学校特招学生，不仅免除学杂费还可以每学期申请奖学金。”
他挺直身子，严肃认真地回答：“我并不认为我们是靠人接济才能上学的乞丐，相反，那种不努力学习只会靠父母给学校捐款才上学的人本质就是……”
“冤，大，头。”贺知许一字一顿，咬字极重。
在喧嚣楼道里，他声音格外清晰。
“……”
旁边祝玥怔忪站在原地，没一会儿脸上就开起染坊，青一阵白一阵。想反驳偏又找不到理由，只好不停跟门口程小霜使眼色。
匆匆走过来后，程小霜立马挽住她胳膊，细声哄着她往班里走，仿佛她才是受委屈的那个人。
贺知许摩挲着指节，却不打算台阶，“等等。”
他侧身挡住两人离开路线，一本正经科普：“刚刚忘记说，这叫自然卷，不是跟风烫发，人没有常识就要多读书。”
“你！”祝玥一愣，当即口不择言喊道：“她还真是有本事，到底给你什么好处，让你这样帮她！”
“好处？”贺知许眸光一凛，神色理所当然，“她是我朋友，而你——在诋毁她。”
“转学前，校长几次提及乔同学，都说她努力认真，学习优秀，让我向她学习，怎么到你这里，她便十恶不赦？你若真的不服，我建议你现在上楼去找校长说。”
说完，他抬手看了眼腕表，不再理会脸色难看的祝玥和程小霜。
“走吧。”再看向乔汐时，贺知许眼角又添笑意，“还有十分钟上第一节课。”
“去，哪里？”乔汐还未完全消化刚才事情，下意识问他。
“去交申请资料。”他拿着一摞奖学金申请资料递给乔汐，“我去办公室报道，顺路。”
原来在楼下拾起她资料的人是贺知许。
乔汐恍然，应声接过资料后，忙跟在他身后上楼。
四楼全是老师办公室，拐过三楼楼梯转角后，围观学生便少许多。
乔汐盯着贺知许挺直背影，纠结许久后，结结巴巴问道：“你，真的，真的不觉得我，我在占资源吗？”
“是学校提供给你的便利，不是其他人，我们为学校提高升学率，学校为我们提供学习资源，各取所需而已。”
贺知许突然停下。
站定在落地窗前两级台阶上，披着满身阳光，郑重回头，“最重要的是……”
“有便宜不占王八蛋。”迎着阳光，他朝她眨眨眼睛。
他还真是……用最正经表情说最不正经的话。
乔汐猝不及防，一直提着的心蓦然落到胸腔里。
飘忽错开眼后，嘴角悄悄上扬。
“那你，是，是在荣誉榜，看到，看到我名字的吗？”
“嗯……保密。”
—
主角离场，围观同学没一会儿便散了。
祁倬倚在班级后门处，他刚刚追出来看乔汐热闹，凑巧目睹全程。
等两人一起上楼后，他收回幽深目光，挑眉嗤笑，“啧，护花使者？他眼神真的没毛病？”
“好狗不挡道。”许嘉宁刚回班，路过后门，嫌弃又不耐烦地赏他两个白眼。
冷不丁被嘲讽，祁倬紧跟着呛声，“喂，你别以为你是女生我就不敢打你。”
他忿忿回班坐回座位，胡乱翻书平静心情。
杨佳婷正在前两排安慰祝玥，见他回来，便起身回座位取出一件精致礼品后，走到他桌旁，“祁，祁倬……”
“有话快说，忸忸怩怩做什么？你以为你是那小结巴啊！”
他正在气头上，和她说话没丁点儿耐心。
“圣诞节那天是我让乔汐帮我写情书送你，因为我怕我自己写的东西表达不出我对你的喜欢，你不要生气了……”
杨佳婷软着声音央求，眼睛在乔汐座位和祁倬座位之间不停扫视，“她没告诉我她到底写了什么，那天我等你到8点多，见你不来才回家……”
“直到上午看你反应不对，我才知道你生气了，她是不是写了很过分的话？“
她观察着他表情，试探性地将礼物放在桌上。
“哦，原来是这样。”祁倬不咸不淡地点头，表示知情。
“你真的不生气吗？”杨佳婷又将礼物往他方向推过去，“这是我特意买来送你赔礼的，不知道你喜不喜欢。”
“哦，有心了。”
祁倬挑了下眉，伸出手指在礼物上轻轻点着。
随即又用食指指节将礼物推到桌角，慢条斯理地说：“情书写的情真意切，我很感动。”
“那天我有到场，只不过因为某些事耽搁，迟到了两小时。”
话音刚落，杨佳婷眼睛便多了些亮光，“那，那你现在……”
“那天本想跟你说，我们都是学生，现在还是应该以学业为主。”祁倬靠向后桌，顺手拿起一本书翻开看，“那天没说成，今天说也一样。”
“是，是这样啊……”
离开办公室后，乔汐刚回班，最先看到的便是这一幕。
杨佳婷站在祁倬座位旁，同他说着什么，她神色不太好，看起来失落又伤心，像被祁倬骂过。
看到她回来，杨佳婷便意味不明地瞟她一眼，回到座位。
他们说了什么？关于她吗？
因为圣诞节的事情，祁倬骂哭了杨佳婷？
乔汐迟疑坐下，心里惴惴不安。
一下午，她都在想这件事，每次回头想问祁倬，他阴晴不定的脸色都吓得她不敢再说。
直到放学后，她打扫完班级卫生去楼下扔垃圾。
刚上二楼，祁倬便迎面走来，站在楼道中间，堵住她回班路径。
一脸痞笑，“你不准备解释解释？”
“都，都是，误会……”乔汐犹豫片刻，错身准备离开。
祁倬却不知抽哪门子疯，忽然扯住她左胳膊，狠狠把她甩进墙角。
他单手撑在墙壁上，一脸阴鸷不耐地盯向她。
沉重呼吸里夹杂着呛人烟味，“误会？”
“我，我，真不是，不是故意要瞒你……”乔汐强忍喉咙不适，小心翼翼地呼吸。
脊背硌得生疼也不敢表现出来，生怕再惹急祁倬。
可他要她解释要她说实话，非要她说出怕他报复才选择隐瞒吗？
她侧过头秀眉微蹙，紧张得半边身子都木了。
正是放学时间，旁边有人路过，视线自然落在他俩身上。
“哟，这不是二班那结巴吗？”有人停下和同伴嘀咕了句。
“滚。”
祁倬回身狠瞪几人一眼，终于退开两步。
靠住旁边楼梯栏杆，无所谓说道：“好，就当你说的全是真的。”
“但你是第一个把我当傻子糊弄的人，你也知道学校里都传我脾气不好，喜欢打人，所以……”
漫不经心地转转手腕后，他指尖落到楼梯栏杆上轻点。
像汤姆猫又在戏耍小老鼠。
“你要钱？我，我给你。”
“钱？”他哂笑，伸直胳膊使劲戳戳她脑门，“从今天开始你做我跑腿，我说一你不许做二。”
“不然我就告诉杨佳婷你写了什么。”
“你，你没，没告诉她？”
“你以后再对我问东问西，我就不仅告诉她，还告诉全校所有人。”他靠近她耳边威胁，嗓音暗哑。
乔汐顿时僵住。
缓缓扣住手指后，努力平稳呼吸。
那天在车站，一定是她错觉吧？他怎么可能会多管闲事救她？
“听懂没，又哑巴了？”祁倬又不耐烦用力戳她脑门。
她未回神，一只温热手掌便突然伸过来，贴在她额头。
祁倬指节兀自打在手背凸起的骨头上。
“又是哪个狗？”
他不满地咒了声，朝上两级台阶瞥去，等看清来人后，又不屑勾勾唇角。
“怎么？又来英雄救……丑？”