这场灾难来得匆匆，始料未及。
一行人加差役出发时七十多号人，先前有因病去世的，眼下又因这场事故，死了十三个流人，一个差役，另有十五人受伤。相当于路途过半，便有三分之一的人不在了。
一些人趴在家人的贴身衣物前，哭得撕心裂肺。
女人们哭，男人们沉默地红了眼，在这样的气氛下，弄得孟如溪跟孟如芸也跟着偷偷抹泪。
孟如槿把脸埋到她娘的脖子里，悄悄流泪。
小孩被吓得不轻，刚睡觉做梦都在被大石头追着跑，但为了不添乱一直忍着没哭。
一家人也就牛氏稍微坚强点，没哭，边叹气边搁心里想，哎，幸好祖宗保佑，让他们一家子福大命大逃过一劫。
在雨中，家属们抹抹泪，一起给去世的人挖了坑，说埋到一起，日后也能做个伴。把贴身衣物放进去后，埋完又找了些木头，上面写着：姓名、年龄、从何来，家人的名字。
几个差役也照模照样地给瘦猴儿挖了个土包，就写木牌的时候，都不识字，大眼瞪小眼地望着彼此，还是孟彦章主动提出帮忙写一下。
孟彦章问：“这位差爷姓甚名谁？”
虎子挠挠头，纠结半天：“…没有，就叫瘦猴儿，俺们都管他叫瘦猴儿，他打小没爹没娘的，没人跟他起。”
孟彦章闻言叹了口气，还是以小楷，工工整整地写下了瘦猴儿的名字年龄和出生地。
虎子不识字，但当孟彦章执笔写字的那一刻，他突然不受控制地哭起来。
按理说，流放路上死人是再正常不过的事情了，押送犯人多年，刘强早已见怪不怪。有时候不仅是他们不在意，连很多流人自己都表现的漠不关心，麻木不仁。
但当这排小土包立起来。
他长吸了口气，然后将刀放下，掀起头巾，走至跟前，规规矩矩地行了一遍跪拜大礼。
周围人诧异，却也没说什么，心里稍微好受了些，唯有罗氏仍是狠狠地瞪着他，不愿原谅。
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沉重气氛持续到深夜，女人和孩子们都睡了，十几个男人还睡不着，都围坐在老松树下，沉默不语。
无非都是在想，后面该怎么办。
该怎么领着家里人平平安安地抵达寒城。
这些人自从遭了大难后，都过得浑浑噩噩的，总是沉溺于过往的苦痛之中。如今发生了这场灾事，见了那些家破人亡，妻离子散的场面，才忽然从浑噩中惊醒过来，开始正视当下，思索未来。
寒城虽是苦寒荒野之地，但只要人在，日子总能好过起来的吧，是吧，他们想着。
也不知是谁开了个头，一群人便你一句我一句的聊了起来，聊的就是眼下最重要的问题，接下来该怎么走。
若是大雨不停，那石头路是不能走了，以免再遇塌方。
有人说那绕路走？
可这老林子又深又黑，不说黑风寨的山贼了，万一又背大运，碰着猛虎野兽咋办。
这群人思来想去，还是觉得走石头路最保险，就是必须等天晴再走。
要不说人还是得团结起来，人多才力量大。
于是一群人找到差役的油棚前，跟刘强商量，准确说，也不叫商量，毕竟人手一大棍，气势汹汹的，都一副你现在要是再不同意，我们就豁出去了！
刘强这次是真头疼了。
这么多年，第一次碰着如此刁的流人队伍。
都说骨气是磨没的，经历过无数苦难和欺凌后，大多数流人都不会敢反抗绝对权威的，他们为了博得上位者的欢心，宁肯去欺负比自己更弱小的人，同病相怜的人，早就没了怜悯与同情之心。
但这群人有点不一样。
其余的差役也是面面相觑，心中极为诧异。
孟彦章拱拱手，语气依旧温和：“刘总甲，我们别无他意，绝不是故意叫您为难。只是，眼下确实不可再冒险，望您能通融一番。一旦天晴，自然还是按规矩办事，走多久走多少，全凭您做主。”
棚内安静了一瞬。
刘强静静地凝了孟彦章一眼，又他身后扫了一圈，道：“罢了，便等天晴时再启程。”
孟彦章大喜，所有人都松了口气。
待他们走后，耗子凑到旁边小声嘀咕：“头儿，这群人如此大逆不道….您就不担心….”
担心他们会造反么，耗子不敢说完。
刘强颔首，他倒是不担心这群人会造反或逃跑。
本朝规定，若流放途中犯人脱逃，解役可依法立决，其流罪上再减三等，家族之人永世为奴。
律法森严，这群人只是被流放到寒城做庶民，又不用服役充军，没必要花如此大的代价来造反逃跑。
再者，荒山野岭的，前头又是山贼。
他们敢逃跑，就是直接送死。
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男人们都喜气洋洋地回了家，跟各家都说了这个好消息，一时间，林子里洋溢着轻松快活的气息。
接着，陈业卿对大伙张罗道：“这样，今晚咱先做些防护，弄些带尖的树枝围上，围成栅栏，一般大型动物看到有遮挡的，就不会往咱这边走了。还有，谁家有雄黄这种药粉，可以驱驱蛇虫。”
立马有人举手了：“我，我家有雄黄，待会给大家伙都来拿点去洒吧，千万别给孩子们咬到了。”
还有人说：“成，我来下几个套子，看能不能逮些活物。”
众人一听都乐呵起来了，都干劲满满的，一扫先前因塌方导致的沉闷气势。
至后半夜，雨仍未停。
流人们其实心里巴不得这雨再多下两天，等他们好好歇两日，修整一番再上路。
就是像杨继任这种受了重伤的人，最为难受，情况也不太乐观，到后半夜，还发起了高烧，开始骤冷骤热，而后神志不清。
孟如溪也是急得抓头挠耳的，只能找差役借酒，用物理降温的法子，让他的妻子来回给杨继仁擦拭身子。
夫妻俩孤苦伶仃的，实在可怜。
孟家人索性将他俩接过来，到自家棚里就近照料。夫妻俩自是感动的涕泗横流，不知如何是好。
俩人这一哭，又给孟如溪姐俩哭得鼻子酸酸了，还没感叹完呢，她奶便给她和她姐一人给了一巴掌。
牛氏抱着一堆湿木头，没好气道：“一天天净给我偷懒，柴都烧没了，还愣这干嘛，是准备看天吃饭，喝西北风啊！”
杨继仁的妻子黄蕊连忙擦了擦泪，说道：“婶，别忙活了，我们这还有半袋木炭，您要不拿去用吧。”
孟如溪和孟如芸眼睛一亮。
牛氏要强，也从不贪人家碗里的那点饭，她连忙摆手：“不成不成，愣好的木炭可不能瞎埋汰咯。”
王桂兰也说道：“黄姑娘，寒城天冷风大，日后用木炭的地方多，你快自己留着吧。”
黄蕊一听，更感动了，又开始抹泪。
而孟如溪和孟如芸眼里的光，灭了，抱着湿木头，心里苦哈哈。
不过提到木炭，确实个糟心事，这时代木炭也是个值钱的玩意，农村还好，柴多卖不上价，但到城里就贵了，黑炭千斤，准银三两三钱，是普通人家几个月的开销。
所以若是到寒城，这过冬取暖还是个要了命的大事，牛氏光想想，都愁得睡不着觉。
与此同时，孟如溪突然摸摸下巴，略思几秒后，又拽拽她姐的袖子，小声道：“姐，或许我能制出木炭，我们去试试吧。”
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