吉莉安在树林里狂奔。
背后包袱的棱角随着她的动作一下下砸在背上,吉莉安好像感觉不到似的,她抱着陶锅的手臂酸麻——那锅子里还放着她们仅有的十几磅粮食,不知道跑了多久的双腿硬邦邦的像两只棍子,一下下沉重的杵在地上。
一根横生凸起的树根藏在腐烂落叶的掩盖下,狠狠的绊了这个十几岁的小姑娘一跤,在重重摔倒之前,她下意识的高高举起手里的陶锅。
随着身体的疼痛一同到来的,是没有摔坏家里唯一的陶锅的庆幸。
“吉莉安!”一个落后在吉莉安身后不远的女人追上来,急促又不敢大声的问道:“你怎么样了?”
树叶里的落叶很厚,刚下过雨的泥土松软,吉莉安很快就爬了起来:“锅子没有摔坏,我也没事。妈妈,我们得快跑了。如果管事带了猎犬出来,我们就跑不掉了。”
那女人怀里还抱着个孩子,背后同样背着沉重的包袱,像只背着壳艰难爬行的蜗牛。
她一脸仓皇,不停的喘着粗气:“吉莉安,如果管事追上来,你就带着黛儿跑,他们抓到我,就不会再去追你们了。”
吉莉安赶紧打断她:“妈妈!别说这些了,我们快走,说好的,要永远在一起。”
两个瘦小的身影在树林里继续艰难穿梭。
————
吉莉安一家是埃诺男爵庄园里的农奴。
他们一家和这里的许多农奴一样,生活很贫苦,但也还过得下去。他们租种着埃诺男爵差不多两公顷的土地,养着六只鸡和一只羊,有一间能遮风避雨的小屋住。
变故发生在冬天刚结束时,吉莉安家里的房子并不坚固,只是支起来的木头框架上搭着一个茅草屋顶,框架里面是树枝,外面糊上泥土和稻草保温。那天下了很久的雨,后来又刮起了大风,于是这个简陋的屋顶塌了一角,冷风灌进来,把一家人都冻的哆嗦起来。吉莉安的妹妹黛儿才两岁,在冷风中不停的哭泣颤抖,把家里最厚的被子裹在她身上也不行。
吉莉安的父亲冒雨去修房顶,他的眼睛在昏暗的天色里看不清楚,脚下又是湿滑的茅草,不小心从房顶跌了下来,后背磕在了一块儿尖利的石头上,留下了很大一个伤口。
那个伤口虽然止住了血,但很快就肿胀流脓起来,吉莉安的妈妈卖掉了羊,找来理发匠——也是这个时代的外科医生给吉莉安的父亲治疗,理发匠割掉了腐烂的肉,在伤口上涂抹了一些豆蔻、紫罗兰和蜂蜜混合物。
但是吉莉安的父亲还是没有好转,他在一声声痛苦的□□中迅速消瘦下去,并且还没来得及看一眼外面的春日就死掉了。
没有了男人,吉莉安一家的生活急转直下,她和妈妈种不完那么多地,给父亲治病又花了不少钱。因为离粮食收获还有很长时间,吉莉安的妈妈温妮不得不向农庄借粮。
去年一年,他们一家交了将近1000磅的粮食做为地租,和留给自己的几乎一样多。但这次温妮却只借回来60磅,而且作为借粮的代价,今年秋天他们要还100磅。
到这里,这个家庭已经维持不下去了。温妮被数不尽的重活压得喘不过气来,她试着自己耕地和耙地,忙活一天下来也没翻完多少地,去树林里捡柴,既要和其他农奴争抢,又得防备着被管事抓到,因为树林里掉落的树枝也是领主的财产。
劳动、贫穷和孩子要把温妮吸干了。摆在他们面前的只有一条路,那就是温妮带着两个孩子改嫁。
但是温妮年纪不小了,吉莉安已经十五岁,而且她还不是温妮最大的孩子,温妮在吉莉安之前和之后各有一个孩子,只不过都没能活到十岁。
在寡妇市场上,温妮这样的无论是生育价值和劳动价值都很低,况且她还带着一个两岁的孩子。倒是有人家向她表示了意向:可以勉强接受她带着吉莉安,那毕竟那是一个可以算作成年的劳动力,但是不能接受黛儿,她必须得把黛儿送人。
温妮知道,一旦她做了这个决定,那么她的黛儿无论如何是活不了的。
老天好像也在催促这苦难的母女三人尽快做决定,因为他们的小屋在经历了春季绵绵不断的几场雨后,屋顶再次漏了一大块。
温妮很迷茫,吉莉安却一直在想,真的没有别的办法了吗?
她突然有了个大胆的想法,她想逃!逃离这个庄园,去别的地方!
逃奴一直都是有的,农奴们活不下去,就会带着自己仅有的家当跑出去,跑去了城里,能顺利找到活做,那样是最好的。慌不择路去了乡村,要是能找到乡绅依附,做佃农或者仆人,只要压榨没有庄园狠的话,那也能活下来。
最差的是没跑掉,被抓回来少不了一顿毒打。
温妮听了吉莉安的主意,吓了一大跳:“你怎么敢这样想!我们两个女人,还带着孩子,怎么能跑得掉,他们都、都是家里的男人,才敢跑的!”
吉莉安看着她的眼睛:“妈妈,你真的想改嫁吗?那个男人已经死了两个老婆,一个据说是难产,另一个我们都知道,是被他活活打死的!他们愿意让你带着我,真的只是看中我能干活吗?妈妈,我就是下一个你!而我们可怜的黛儿,她比我们更快变成一堆骨头。”
女儿的话刺痛了她的心,温妮无助的流出泪来:“那又能怎么办呢?你别忘了,专门有人在城外的路上抓逃奴的。我们一出现就会被扣下来。”
农奴们舍不得丢弃家中的每一样物品,逃跑的时候就像是背着壳的蜗牛一样笨拙。任何一个有经验的管事,都能一眼分辨出路上的人究竟是行人还是逃奴。
吉莉安说:“你记得我们上次去卖羊,大家都在说,现在的领主是个善心的小姐,她给服役的农奴早饭吃。你别忘了,妈妈,穿过我们经常去的那片树林,就是领主的农庄。”
“你要跑去领主的农庄?”温妮失声尖叫起来,从来没听过这种事!农奴从一个农庄逃出来,逃去另一个农庄,那有什么区别?还要担着被抓回来打死的风险。
她虽然也听说新来的领主善待农奴,有人说她免去了结婚税,也有人说她把十分好用的农具免费借给农奴们,但她又没亲眼看过,万一是人们为了讨好领主编出来的佳话呢?等他们冒着巨大的风险跑过去,发现境况和现在一样糟,到时候后悔都来不及了。
吉莉安继续说道:“我问过很多人了,他们说的大致都一样,结婚税、早饭、农具这几样,如果是编的,也不会都这么说。”
她的语速越来越快,这段话已经在吉莉安脑海里琢磨了很久。“等我们去了以后,那边的管事一定会高兴的接纳我们,因为我们可以顶上他们那里逃奴的位置。”
春天一向是农奴逃离农庄的高发期,很多人为了捱过寒冷的冬天,不得不吃掉了第二年用来做种子的粮食,下一年的指望既然已经没有了,那还守着租来的土地干什么。一个农庄里的农奴逃跑的太多,管事是要受罚的,吉莉安母女的到来如果可以让领主的管事少担点责任,那么管事就会乐于给他们找个空置的小房子住下。
农庄里不是所有的房子都有主的,丈夫死了改嫁的、全家生病死掉的、还有逃离农庄找出路的,都会撇下不值钱也移动不了的茅草屋。
那样他们就会有个落脚的地方。吉莉安想着,这就已经比现在这个漏雨的房子好了。还有早饭,他们的粮食不多了,能多吃一顿免费的饭,就能活的更久,听说那里中午也吃的比其他贵族的农庄要好。
温妮听了吉莉安的话,慢慢的竟然觉得有道理。她一边思索着一边说,“我们可以租一块小点的地,再种点蔬菜和豆子,农庄里要是有家里有事不能服劳役的女人,我可以替她去,只收一点钱,还能顺便吃两顿饱饭。”
至于欠农庄的一百磅粮食,温妮想,去他的吧!管事每年要拿走田地里将近一半的收成,她不欠埃诺男爵什么。
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打定了主意——其实更多的是走投无路,温妮偷偷卖掉家里几只下蛋的母鸡和一些带不走的东西,把装钱的口袋缝在大女儿衣服贴近皮肤的地方,收拾起两个包袱,和女儿一起踏上逃离农庄的路。
他们运气不太好,刚穿过一小半树林就听见了身后嘈杂的声响,一开始以为是来捡拾柴火的农奴,但很快就意识到不是,农奴们平常不会走的这么深入,而且也不会高声呼喊着什么“就是这个方向”“没跑多远”这种话。
吉莉安和温妮立刻奔跑起来,她们认准了一个方向,不去想多余的事,她害怕一想到被捉回去的后果,就失去了逃跑的力量。
吉莉安浑身的肌肉都紧张起来,拼命的跑啊跑,她的眼睛发晕了,身边的桦树和灌木不停的旋转跳跃,吉莉安想闭上眼睛又怕迷失方向,只好睁大眼睛感受着冰凉的林风拂过脸颊。
耳边响起孩子的哭声和温妮焦急的安抚,黛儿已经是很安静听话的孩子,但是还是因为在妈妈怀里不舒服的姿势挣扎起来,这哭声在寂静的林子里传的很远,为身后的追兵提供了信号。
混沌的头脑、带着血味的喉咙、只剩下机械动作的双腿,一刹那,吉莉安眼前闪过离开森林时豁然亮开的白光,几乎是同时,身后响起那几乎近在咫尺的恶狠狠的斥责。
“站住!抓住你们了!”
作者有话要说:元旦快乐!下章入V啦,V后连续三天日更九千~不要养肥我
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……
全息游戏设定,不符合现实逻辑。