我行我素到有些自我、乃至令旁观者略觉羡慕的人——回想起来，这或许就是应星对她最初的印象。
初到仙舟，令人眼花缭乱、目不暇接的新奇感渐渐过去，应星很快发现，这里不是很“欢迎”他。
这并非是指朱明工造司有什么藏私的地方。相反，作为宇宙闻名的匠作学府，它不拘出身来历，只要愿意遵循仙舟的规则，就会对求学者敞开大门——你甚至可以在这找到某些丰饶教派的信徒。
但与技术知识方面从不吝啬的共享相对的，是这支被称为天人的种族心照不宣的排外。
他们共同保守着长生的秘密，很难说谁有恶意，然而无论是和善抑或冷漠，看向外来者的眼神里总是不可避免地带有审视、估量，以及作为长寿种族无意识的不以为意。如同人类看学舌的鹦鹉，表现宽容，是源自于内心深处的轻视。
——短生种。
短短三个字，可以道尽一切不言自明的深意。
应星知道，并非所有仙舟人都这么想，怀炎师傅就对此等论调不以为然。但他身处工造司，又确实能感受到那种无形的、将短生种排除在外的处事氛围。
你甚至不能说谁是有意为之，因为这源于根本观念的差异——譬如对长生种来说，“过阵子再给你答复”可能是指一天两天，还可能是一月两月，即便是一年两年也用不着意外。
当然，这里不止他一个外来的学徒，短生种自有私下发展的小团体。
应星曾收到过邀请，但心怀期待地参与过一次他们的聚会后，他难免失望——他以为学徒聚会旨在集思广益，解决遇到的难题，谁知却是定期互倒苦水。同时，就像长生种以寿限定论他们的未来，也没人会在意不过总角之年的孩子有什么想法。
应星不理解。
司部里的仙人师傅们说话或许不好听，但短生种寿数有限是无可辩驳的事实。明知时间不够用，当然更应该凭借努力弥补，为什么还要将大把时光消磨在这样的行为上？
他无法那么悠闲，无名的紧迫感如同在身后追咬的野犬，令他难以安心停歇……或许正因如此，无论他身在何处都显得格格不入。
他只能安慰自己，不要紧，他不是来仙舟交朋友的，艺有所成就好。
没过多久，那位邀请他加入小团体的外来学徒要离开工造司返乡，特地前来和他告别。
他这时倒看不出平常对朱明的诸多怨气，反而絮絮叨叨这里的各种好处以表不舍。最后拍拍应星的肩膀惆怅地鼓励道：“加油啊，应星！我相信你未来会有大出息的，你和我这样的人，和他们都不一样。”
他心底潜藏的遗憾在最后那句话里泄露出来。当时年幼的应星还不懂他复杂涩然的心情，更不理解的是既然心有不甘，为什么又要放弃继续在工造司深造的机会？
这个问题，在他看见那位学徒换掉工造司的制服，怅然却又满身轻松地和来接他的家人拥抱，捂着耳朵在长辈的数落里离开时，就有答案了。
原来他还可以回家去。
而应星不行。
他的故乡已经在步离人的侵略中毁于焦土。咆哮着的凶暴兽舰如黑云摧城，降临偏远的星球，摧毁所有能摧毁的，掠夺一切能掠夺的。他的父母亲朋不是死在反抗中，就是沦为猪羊牛马那样的家畜。
他没法回去了。夜深惊梦，所见唯有战火燃烧的故土废墟，亲人支离破碎的尸首。
倘若对丰饶民的仇恨是火星，那他自身就是柴薪，消耗着名为知识的氧气时刻燃烧，借以驱散无知带来的黑暗，直至燃尽那刻。
可宇宙如此广博，他要学习的知识又如此浩瀚，了解的越多，越是能察觉自身的渺小。
在工造技术上的攀登像是无穷无尽的阶梯。你看不到顶，偏偏前方的先行者，身边的同行者，乃至在后追赶的都是寿数无穷无尽的天人。他们偶尔会将目光投注过来，即使什么都没说，也像是在喁喁私语。
短生种。可惜。这样的天赋。真是太可惜了。他做不到……
“你的人生太短了。”
再一次，教导他的仙人师傅这样说。应星抿着嘴，不知该如何反驳。
他会的太少，不明白的事情又太多。即便想要证明自己，也还暂时无从谈起。这样的话听得多了，甚至偶尔会怀疑自己是否真的太过不知天高地厚，唯有更加努力地去学习、汲取需要的知识。
怀炎师傅最初会劝他不要将自己逼得太紧，后来便不说了，欣慰的目光里总伴随无奈和忧心。
乌婵就在这时出现了。
那天应星被派去检查某个洞天的穹仪运转，回程时登上公共星槎，恰好遇到带她前往工造司的接引弟子。
她实在是只要见到就很难忽略的那种人。单说外表，衣着打扮分明是仙舟风格，却用带有公司标志的口罩挡住下半张脸，显露在外的眉眼清雅秀丽，安静垂眸时，自然而然流露几分令人心折的忧怜。
接引弟子在她身边忙前忙后，殷勤地向她搭话。而她只当他的说话声是耳畔浮云，有意保持着距离，视线游离于星槎内部的装饰、窗外掠过的风景，甚至于路人身上新奇的衣物绣纹间。要说她态度散漫，她的观察又细致入微，你能轻易从她的眼神里看出专注——于是只能怪自己挑选的话题不足以吸引她的目光留驻。
应星坐在后排，小小的身形被座位挡住，谁也没有留意到他。
因此，接引弟子绞尽脑汁后放心地拿出他的事迹充当谈资。不知哪里引起她的注意，那双如清夜般的眼眸终于转过来，尽管什么也没说，却像是种无声的鼓励。
“那小孩确实有些天赋。”
接引弟子谈性大盛，然而这事实在没什么可说的，最终总是归于逃不过的一句：“可惜只是短生种。”
应星忍不住抿住唇。
“十一二岁……”
而那位客人终于说话了。
她仿佛完全没听见接引弟子后面的话，也对他隐隐轻慢的态度毫无所觉，思绪还停留在最初那句“最近工造司里来了个十一二岁的小天才”，声音轻缓而认真，比起回应对话更像是在自言自语：“……我还在念簧学呢。真是了不起。”
这就是她听完“短生种天才”的流传事迹后，给出的评价。
其实多年后回想，应星或许比其他人都更早察觉到她的来访。怀炎师傅收到信后的沉吟，提前收拾出来的居所……只是那时他心无旁顾，自然没留心将这些事串联起来。
而在那天之后，工造司里刮起名为“神秘女子”的新鲜八卦风暴——不错，就是这样神秘，甚至没人知道她的名字是什么。
那天去接她的学徒被众人找出来追问，他支支吾吾半晌，最终破罐破摔地沮丧道：“我不知道！我只听说她是罗浮来的客人，但那天见了面问好，她也没和我互通姓名……”
“别是你把人得罪了吧？”
“怎么可能？我什么都没做啊！”
不少人嘲笑那名学徒的笨拙，又在不久之后纷纷在她那里碰壁，于是惹来更多人的好奇。
突然出现在工造司，来路不明又神秘美丽的女性，性格冷淡，难以接近，行踪不定……
应星没有刻意打听这些事，但走到哪似乎都有人在议论。许多人仿佛把这当做什么有趣的异闻、值得尝试的挑战，乐此不彼地寻找她的身影。
应星从不参与。因此没人知道他曾见过她，还不止一次。
在完成工作之余，他常常在僻静的高处独自读书。常年落灰的小阁楼无人来往，没有工作间那么喧闹，也不会有人看着他摇头叹息。
那天他从书籍里抬起头来，根据新的知识推演构想，记录还难以理解的问题时，听见雨打在窗前的声音。
推开阁楼的小窗，雨幕连绵，天地都被微凉湿润的气氛笼罩。不远处少有人经过的连廊，隔着檐下如珠帘倾落的雨水，清丽的身影仰头看着天空。随后她伸直双手，撑开食指与拇指，慢慢尝试着移动位置，似乎要将眼前所见的景色都框在指间。
啊，是她……
应星认出她来，没留心间看着那好半晌，回神后不禁为浪费的时间懊悔。但隔天他再度来到这僻静的读书处，依旧在同样的时间地点看到她的身影，心底却隐约浮起小小的欣悦。
“神秘女子”似乎对这片地方的风景很是钟情，连着来了许久，有时还会带着纸笔速写。
应星在学习的闲暇间转头，看到她的身影，意识到两人共享着这方寸天地，便感到奇异的轻松。
可某天开始，她不再来了。再次听见她的消息，是有位学徒暗藏欣喜地谈论起她的行踪：“这两天她就站在那一直看着我工作，我都有些不好意思了……”
“是不是对你感兴趣？”
聚众闲聊的人纷纷起哄。但没过几天时间，那名学徒就丧着脸回来哭诉：“我在街上看见她想打招呼，她竟然问我是谁……”
“是故意的吧？”有人不满地嘀咕，“这也太傲慢了。”
——她才不是那样的人。应星微微抿起唇，想起那天她在公共星槎上说的话，在心里反驳。
但他隐约知道，自己在这时候出面替她说话非但没有帮助，说不定还会为她惹来麻烦，终究闷闷不乐地忍住了开口的欲望。
而隔天他和怀炎师傅出门，恰逢她的身影在不远处经过，下意识便停住脚步。
怀炎师傅注意到他的停留，有些意外：“怎么？遇见认识的人了？”
如同被道破什么隐秘，应星触电般将视线移开。他顿了顿，不知为何脸颊发热，摇摇头否认了。
等再看向那个方向，熟悉的身影已然消失不见。
他有些难言的失落。
或许是因为他很清楚，自己和那位学徒并没什么区别，是从未在她的世界里出现过的人，即使现在跑过去问候，也只能得到疑惑的“你是谁”。
他们……确实不认识。
那之后又过去许久，也或许对仙舟的天人来说只是一眨眼。曜青的鹤羽卫来访朱明，怀炎师傅派他去为他们引路，应星认识了白珩。
来自曜青的狐人少女性格热情而和善，既不会看轻短生种，也不曾因为年龄而小瞧他。应星很喜欢和她相处，尽管她的运气实在糟糕，常常在难以预料的地方出现意外。像是驾驶星槎外出时半途坠毁，抑或摆弄机巧时莫名造成爆炸……
当他的住所遭殃时，应星竟然有种“果然如此”的心情。他不认为这种意外是谁的错，但白珩显然将责任都归咎于自己，坚持要帮忙解决这个问题。不愿拂她的好意，也是出于些许好奇，应星跟着她来到据说是“暂居在朱明的好友”所在的住所。
他们拜访的那户人家打开门，没料想过的身影出现了。
“阿婵”，白珩这样喊她。
戴着口罩的阿婵姑娘回应不算热情，但确实没有抗拒白珩的亲近。她们似乎相识了很久，白珩亲亲热热地和她说完话，便将他留在这里，跑去解决后续事宜。
应星反应不及——他从见面时阿婵姑娘的目光落到他身上那刻，就有些莫名的紧张无措。
她似乎察觉到他的心情，很自然地蹲下来等他说话。
应星便慢慢松了口气，很有些高兴地心想：她果然根本不是什么那些人说的性格傲慢。
更出乎意料的是，当他做自我介绍时，阿婵姑娘微微恍然，竟然像是对他的名字有所印象。
她记得他。
而且她和流言里的冷淡、难以接近也完全扯不上关系。承接了白珩的请托，哪怕明显有些为难，却依旧做到尽力照看他——关心他的吃睡，面对他一时兴起的求知耐心回答，还为不能解答他的疑惑道歉，出言纠正他在武学方面的谬误，认真听他倾诉心里话……
然后，阿婵姑娘说想以他为主角原型创作故事，为此征求他的同意。
她是那样专注地凝视他，在那双静如夜空的眼眸里，应星看见自己完整的倒影。
他以为自己是在接触一片清冷飘渺的云雾，谁知走近才发觉，它不仅有实体，还远比任何事物都要柔软。
白珩从朱明告辞前，私下找到他忧心忡忡地说：“我知道阿婵也是独自旅行过许多地方的，可总感觉没人看着她就容易受别人欺负。在朱明的这段时间可以拜托你吗，应星？”
应星郑重地答应了。
和阿婵姑娘相处得越久，他越是能理解白珩的忧虑。
她与其说性格冷淡，不如说是对和外人接触怀有相当的谨慎。为此像是造了无形的玻璃罩圈出属于自己的世界，再向外观察。但这份隔阂又实在很薄弱，只要你愿意靠近些，就会发现她不难相处，甚至可说没什么棱角，总是会为别人让步，所有的苛刻都给了自己的作品。
应星常常早上来找她，见到她困倦地开门，不必问就知道肯定是潜夜雕琢剧本。他偶尔会对这个以他为原型的故事好奇，但她坚持要保证他未来的观影体验，不肯透露。
其实应星后来仔细了解过托蝶幻境的深层原理，那时他就意识到一件事——先前阿婵姑娘轻描淡写的态度误导了他。像托蝶幻境这样依赖狐人信息素的技术，外族人想要使用，始终是存在天生的壁垒的。
星网上观赏过她过往作品的观众多有赞誉，而即便是那些少见的批判之语，也不得不承认：“不是狐人，能创作这样的幻戏实在了不起。”
这和他的处境相似又不同。至少应星可以诚实地说，他有时会心焦于时间不够用，却从未感受过“天赋”不足造成的阻碍。但他想：阿婵姑娘是否也有过同样的——不被任何人看好、自己也不确定能否达成目标的困境呢？
“啊……有的。”
在又一次因为短生种的身份受到不公平的待遇后，他忍不住向她询问这个问题。而她的回答很直白：“最开始所有人都觉得我疯……呃，精神状态不太好。”
她因为回忆皱起脸，又小声抱怨两句托蝶幻境的设备真的很难用，即使在公司订制了辅助工具也常常有力不能及的地方……
“但是。”最后她这么说，“有人和我说过，我要清楚自己想做什么。我喜欢创作幻戏……没办法啊。”
因为足够喜欢，所以明知自身的局限也不会放弃。这就是她的答案。
而在这之后，她如同洞悉他提前这件事背后的缘由，认真地看着他问道：“你呢……喜欢现在做的事吗？”
喜欢吗？
应星知道自己内心源源不断的动力来自于何处。他固然背负仇恨，可也确实着迷于那些精炼的定理，机巧环环相扣的精妙构造，以及零件在手中碰撞时清脆的声响……但闭起眼，血与火的气息便从不复存在的故乡追索而来，令他无法轻巧地将心中的目标归因于兴趣。
“没关系。”
阿婵姑娘不需要他回答，动作生疏地摸摸他的头，安慰他说：“你知道要做什么就好。不用在意……唔，那些人的话。你肯定会比他们厉害的。”
她的口吻如此笃定。应星为难得亲密的接触脸红之余，不由得露出小小的笑容。
那段时间可以说是应星在朱明最快乐的日子。但他心里知道，阿婵姑娘迟早是要返回罗浮的。
只是没想到会这么快。
他利用闲暇时间精心设计了防身用的简易装置，却出于某些原因迟迟没有送出，以至于差一点就来不及。
在匆匆请假后奔向光明天的那段路程里，他也不是没有过失落：为什么不能当面同他道别呢？
但当他在人群里见到她惊讶回头的那一瞬间，别的都不重要了。他无法预见往后会发生什么，只能把这当做最后一面，第一次向旁人说出留存在心里许久的野望：“若是往后还有再见的机会……届时，我一定已经成为朱明最厉害的工匠了！”
他这么说，心里也想：要是还有再见面的机会，希望你依然记得我。
他知道这很难，在对方眼里，他的存在大概没有多么特殊。因此在后面收到她的来信，他在为那场危机后怕之余，也有些许高兴。
以此为契机，他们开始通信了。
给阿婵姑娘写信是件有点困难的事。他的生活没有那么精彩，大半时间都在工造司里研习技艺，虽然对他来说这足够有趣，却不是适合在信里分享的事。至于那些不好的事，更没有写进去的必要了。
应星每每落笔前都要辗转思索许久，逐字斟酌，最终写成后也总是短短一封。于是他更多地在附带的图纸和防护装置上下功夫，希望至少这些能派上用场。
时间似乎只是一眨眼，他的身形逐渐拔高，因为修习云骑武经，体格与某些云骑将士比也不逊色。有时他回想起小时候的模样，连自己都会觉得陌生。但远渡星海，自罗浮寄来的信件里，却还总是不经意间流露出对待孩子的口吻。
应星有时展开信笺，看着她的措辞便不自觉微笑，有时又难免默然。
还能够再见面吗？于仙舟天人而言，百年的时光如此短暂，是否等到他白发苍苍，对方依旧任由时光长河流淌而不移不变，等有一日收不到远方的音讯，才后知后觉故人已逝？
在某次战场上，丰饶民的小队摸到后方随军匠人的阵地，应星在掩护他人撤离时身受重伤。
回生丹的效果有限，他险些以为自己真的要死在那里，恍惚闭眼前的那一秒，才发觉是如此的不甘心——
他尚且没有在工造司的百冶大炼上夺得百冶之名，没有给予丰饶民同等的重创，没有完成当年的誓言……
他还想见她一面。
在濒死的幻想里，伤痕累累的故乡、亲朋好友的面容逐一掠过。
他仿佛跨越时光，回到那个小小的阁楼，潮湿的空气发酵，隔着遥远而模糊的雨幕，他看见年幼的自己期待的身影出现在不远处的连廊里。
在似乎无休无止的雨中，她于不期然间，遥遥望向这边。
苏醒之际，怅然若失。
知道朱明和罗浮即将联合作战那天，应星难得感到那样喜悦。但随着时间的推移，他反而开始辗转反侧。
玉阙之战后，他和并肩作战的朋友们声名大噪。可他没时间为浮名虚利挂心，就连丹枫都看出他的心绪不宁，找机会问起。
“我没事。”面对好友的关心，应星沉默片刻，“这次前往罗浮，我或许要先会见一位朋友……”
丹枫微微挑眉。
超脱红尘俗世的饮月龙尊难得会有这样的表情。他的语气不知该说是提醒还是善意的嘲笑：“既然如此，不该准备好伴手礼吗？”
他提醒得正是时候。
应星恍然发觉自己竟忘记这么重要的部分，正好景元发来邀约，便三人一块儿出了门，还在同一条街遇见结伴同游的白珩和镜流——他本该在见到白珩的时候，就想到她的目的和自己相同。但向来细心的他那天思绪浮沉，频频走神，全然没注意到同伴都买了什么，以至于最后居然挑了和其他人一模一样的礼物。
幸好她没在意。
她当然不会在意。
十几年没见，她和应星记忆里的模样仍旧没有两样。长寿带给仙舟人的似乎不只是不老容颜，就像是封存于琥珀里的化石，时间在他身上无情流逝，却独独绕过了她。
在那扇院门前，熟悉的眼眸以诧异的目光看过来时，他还以为自己回到了许多年之前。
……也许在这里遇见别的朋友是好事。
应星默默在旁看着她倾听别人的交谈。见面之前他总觉得有许多话想说，事到临头，却发现有些心情很难用语言表述。何况……他们确实太久太久没见了。
景元或许看出他的进退两难，因此总是拿话打趣他。
白珩或许也看出来了。她在第二天见面时说：“我和阿婵说我们约好吃饭，她也会一起。”
应星微微一怔，条件反射般考虑了许多，例如原本设想的在食堂或是出去吃最好是避免了，还有食材……
直到他发消息和她约好中午上门拜访，再度抬起头，便对上白珩了然的目光。
外人常因为她糟糕运气带来的意外断定她是粗疏鲁莽的人，只有同伴知道她的敏锐细腻。在她晴空般清澈辽阔的眼眸里，应星只觉心里所思仿佛曝晒于日光下，无所遁形。
“我中午兴许会晚点到。”但最后，善解人意的狐人少女只是说，“给你时间叙旧，抓紧机会哦。有些话现在不说，往后只会更难说出口了。”
“……”
可他应该说什么呢？现在说什么都好像还嫌太早。
何况每当她用那种混合着探究和隐含亲近的眼神看过来，他何止是进退失据，简直连怎么说话都忘记了。
厨房案台前，她苦恼地抬手在腰间比划，为错失十几年导致的变化纠结不已：“那时候你才到我这里……”
“短生种就是如此。”
应星低声说。
他已经很久没有像小时候那样为这短短三个字心有不服，或是郁闷难解，这时却不禁隐隐自嘲道：“于我而言，时间已经过去很久了。”
她愣了一会儿。或许是因为这个话题太过突兀和为难……应星正有些后悔，就见她抬起眼望过来。
夜空那样漂亮的眼睛——白珩常常这样形容。对像她这样向往天空和宇宙的飞行士来说，这或许是某种直白又隐晦的最高赞美。
“我……”
而现在，这双眼睛的主人没有犹豫太久，认真地凝视着他，就像过往记忆里的每一次。她慢慢地，郑重地向他保证：“我会看着你的。”
他便蓦然领悟到她话里的意思。
应星知道旁人是如何评价他的。
昔年因故乡遭难来到仙舟求学的孩子，如今是朱明工造司当之无愧的魁首。在那个充满转折性的“可惜”后面，“傲慢自我”“目下无尘”等等对他性格的非议取代了“短生种”的评判。也许还是会有人在心里为此轻视他，但已很少有人说出口。
因为追根究底，他们都不如一介短生种。
他不再是那个会为自身的格格不入而孤独动摇的孩子，也曾坐实狷狂傲慢的名头，对那些人嗤之以鼻：有时间却只知道行背后说人的事，难怪空有年纪却一事无成。
但此刻，傲慢、自我、目下无尘的匠人低下头，回忆起最初隔着商船的舷窗目睹仙舟繁华的心情——
那时他身负血海深仇，却依旧难免为满目琳琅而惊奇，在舷窗上看见自己情不自禁睁大眼睛的模样。或许他潜意识里已然明白，自己从某日起晦暗无光的人生，会因为这个从未想象过的新世界而改变。
而这瞬间，他在她的眼睛里找到自己的位置，就像多年前被容纳进那个属于她的小小世界。有些话说与不说，似乎也没那么要紧了。
啊，看着我吧。
他情不自禁地笑起来——或许他的生命就如萤火短暂，但绝不会让这份注视着他的期待落空。
作者有话要说：“蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。”标题出自李商隐的《无题》。
后天就要入v啦，到时候会多更一点，喜欢的可以捧个场，啵啵。