“……”妇人立刻伸头出去瞧了瞧，确认隔壁楼上亮着灯，不由得愕然地和男人交换了个眼神。
——杜玉娘在楼上，江重涵不在？两人不是一个房间的？
“怎么？”余大娘大嗓门应道，“家里缺甚么？”
“我想趁夜洗个衣服，找你借点皂角。另外，还想拜托你去我家住一晚。玉娘一个人在房间里，有点害怕。”
余大娘在市井间混了几十年，又亲手养大了一个女儿，一下子就明白了过来。“行。”
两人的声音清晰地回荡在街上，没一会儿，就又听到两人的脚步声。紧跟着，后院响起搓洗衣服的动静，楼上则是余大娘洪亮的嗓门：“玉娘！”
杜玉娘没听到风言风语，只听到两人的对话，马上把房门打开：“大娘，劳烦你了。”
“小姑娘容易害怕么，要甚么紧！”余大娘故意笑得大声，好叫左邻右舍都听得明白。
——杜玉娘没有独身呆着，更没有跟江重涵待在一起。
可仅仅如此，是不够的。
江重涵把衣服晾好，又去对面问古大勇：“大叔，您睡了么？能同我搬个床么？”
这下暗中围观的邻居忍不住了。
古家隔壁的窗户支起，一个中年妇人问道：“涵哥儿，你不住这啦？”
“没，我就是不爱住楼上，女子妇人才住楼上呢，我要把床搬到楼下东次间去。”江重涵说完，又望向古大勇：“大叔，能辛苦你么？”
古大勇马上反应过来怎么回事了。
虽说义兄妹也是人伦大理，但到底江重涵跟杜玉娘不是亲兄妹，住在一起太容易惹来非议了。一个不慎，不光是杜玉娘名节不保，连江重涵的名声也脏透了。
古大勇二话不说答应了：“走。”
江重涵有意让人听见，动静不小，杜玉娘立即慌了，余大娘却沉吟片刻，站起来说：“木床太重，不好搬，玉娘，你睡隔壁房间去，这张竹榻还搬到楼下。”
“嗯……嗯。”杜玉娘白着脸应着，把没有打开的包袱拿到隔壁，又跟余大娘一起，把两个房间的被褥换了。
没一会儿，江重涵跟古大勇就上了楼，合力将竹榻和被褥抬了下去。
杜玉娘一直看着，等那一星灯火消失了，余大娘关上房间的门，她才忍不住落泪，呜咽地问：“大娘，义兄、义兄是不是厌恶我……”
“傻孩子，瞎想什么呢？涵哥儿在保护你呢。”余大娘揽住她的肩，在床边坐下，细细地解释后，又说：“涵哥儿不想你的名节受损。就是亲兄妹，长大了要避讳，玉娘，你以后跟涵哥儿相处，一定要注意分寸。”
杜玉娘擦着眼泪点头：“男女大防，我是懂的，可……可……”
可她会的是深门大户的男女大防，女子不出二门，男子不入后院。眼下这两层楼每日相处，要怎么防呢？
她这会儿对江重涵放心了，又不放心自己，着实怕一个没拿捏好分寸，不仅毁了自己的名声，也毁了江重涵的。
今晚义兄还说要考科举呢，名声对读书人可太重要了。
余大娘安慰道：“不要紧，你只要记得，大大方方、亲密不狎昵，别跟他动手动脚，别随意进出彼此的房间，就差不多了。我看你义兄这架势，不到万不得已，他不会再上楼了。”
杜玉娘懵懵懂懂地点头，认真地思考着，暗自放心。
楼下，好不容易安置妥当，江重涵对古大勇一顿感谢。
古大勇的目光欲言又止、复杂难明。
屋里多个女子就是麻烦，换作旁人，不把杜玉娘卖了，也要嫌弃累赘，给口饭吃就不错了。江重涵穷得饭都快吃不起了，居然还能维护杜玉娘的闺誉。
这到底是讲义气，还是傻呢？
江重涵笑了笑，只当没发现，客客气气地将古大勇送出了门。
不然呢？总不能就把个儿童丢在那里不管吧？
就当……小的时候，他就很希望有人能保护自己。现在，就当他保护了以前的自己吧。
“咚——咚。”
这时，街上刚好响起一阵鼓声，一慢一快。
第一下江重涵没在意，等着鼓声重复了三遍，他才猛地反应过来，这是没有钟表的古代在打更鼓。再一查系统里的文献，是一更鼓，19:15了。
对古代来说，这个点已经彻底入夜，除了去寻|欢作乐或者高门大户有晚宴的，普通百姓已经准备洗漱躺下了。
点灯也得有油，灯油可贵得很呐！
可江重涵实在做不到晚七点就睡，白天又睡了很久，这会儿正精神。
那好，时间不要浪费，背书吧。
想着反正他看书不用灯，也要避嫌，江重涵干脆出声背诵。
一直背到四更才睡去。
次日，江重涵刚睁眼就听到叮叮咚咚的动静，赶紧穿上衣服跑去看。
一进厨房，只见杜玉娘挽着袖子，正摇摇晃晃地拎着半桶水。
“快放下。”江重涵生怕她把衣服打湿，几步上前把水桶拎了，倒进水缸里。
开玩笑，这天气才几度？衣服湿了肯定会重感冒。古代这医疗水平，万一发展成肺炎，那真会要命的。
杜玉娘站在一旁，脸全红了，紧张地说：“义兄，你、你起来了？我马上煮水饭，你稍等。”
小姑娘浑身上下都写了“我是有用的，我要为义兄分忧”，可是看看她那双白皙的手，不光被冷水冻得通红，上面还有几道红痕，是摇井轱辘磨出来的。
这孩子哪做过一天活儿？
不是说江重涵要让她继续当十指不沾阳春水的大小姐，他没那个经济条件。但干活得有人教，还要有个循序渐进的过程。否则，又废人又废东西。
人命要紧，他家也浪费不起一粒米。
江重涵安慰她：“这个月我们晚上去大叔大娘家吃饭，早上和中午随便对付一下就行了。现在我出去买点馒头和饼，不会很远，你在家别害怕。”
杜家除了有杜太太，还有个得宠的姨娘，杜玉娘很小就会观察人心。她马上明白，江重涵是认为她不会干活，但又怕说出来她难堪，才找的托词。
杜玉娘更羞愧了，却也怕自己勉强干活会糟蹋东西，只好讷讷地说：“那，我去跟余大娘借点热水，给义兄盥洗。”
“不用，我洗冷水，正好清醒清醒。”江重涵转身就去后院，用井水漱口洗脸，出门买吃的。
他已经知道物价，街上的小贩坑不了他，没一会儿，就十文钱买了两个烧饼、一包蒸糕。
正走到家门口呢，忽然一个声音没好气地问：“江涵哥，你大半夜不睡觉，吱吱呼呼的嘀咕甚么？吵得我一晚上没睡好。”
这个声音，不就是……江重涵回头一看，心中登时冷笑，语气冷淡：“我在楼下背书。”
刚好隔了几家的宋老伯路过，随口应道：“涵哥儿，你住楼下了啊？”
“嗯。”
“哎呀，这怎么行？”宋老伯以为他不懂，教道：“颖安冬春冷阴，夏天又容易发霉，还多蛇鼠，有楼上不住，住楼下作甚么？”
江重涵一言以概之：“避嫌。”
宋老伯这下愣住了：“你家楼上不是三间房？”
又不是穷得只有一间房，只能兄妹俩拉个帘子睡，避什么嫌？
“宋老伯，我跟义妹虽然有人伦大义在前，可有挡不住恶意造谣。人言可畏，我搬到楼下住，还要整晚弄出点动静，免得被人说我溜上楼了。”
男人瞬间脸色尴尬。
糟了，昨晚的话江重涵全都听见了，什么靠江重涵挣点小钱？他已经把江重涵得罪了个彻底。
宋老伯看男人的表情，也明白了过来，骂道：“贺老三，你这嘴巴怎么比懒婆娘的裹脚布还臭！”
“这、这和我有甚么干系？”男人强辩。
“不是你，你脸红什么？你这人甚么样，大伙儿还不知道么？”
很好，对付流言，不光要用行动避嫌，把流言摊开说，让细菌消失在阳光下，还要引导人民群众骂死造谣者，孤立造谣者。
江重涵目的达到，不理他们，径自回家，一进门就发现，杜玉娘就站在门边，已经把话都听见了。
她默不作声地接过烧饼和蒸糕，放在明间的书案上，然后蓦地跪下。
“义兄，你把我送回临洮吧。”
作者有话要说：求收藏QAQ