佃租十抽三，还算合理，他之前问过林如海，两淮这边多数十抽四，抽五的地主也有，抽三算是厚道人家。
祭田这就算看完了，回去也算能跟贾母交差，至于祠堂上香之类的，他一个未及冠的小孩儿，没有功名没有爵位的白身，就不去打搅祖宗先人了，贾琏非常理直气壮。
乘上马车，快马赶在夜禁前回了客栈，好歇一夜，预备明天开始着手寻英莲。
第二天起来，贾琏带着三个小厮，跑了好几家官牙行，点出要买七八岁左右的女孩儿家去伺候，但都未看到眉心有颗红痣的。
整天跑下来，一无所获不说，又是人困马乏，贾琏深觉光靠他自己实在不是办法，晚间回了客栈，将九个小厮唤到房内，命两人一组去人牙子找人，官牙私牙都要去。
他跟小厮们说有个亲戚家的孩子打小儿被拐了，托他寻寻，如今约莫八岁上下，生的秀丽可爱，最重要的是眉心一枚红痣。
但万万不可透露给人牙子知道是专门在找人，只装作买人就是，一起也看看其他的壮仆，不要做的太明显，免得其他像这样的小女孩遭了难。
众人纷纷应是，又各自分领了地片，方回房休息。
如此这般寻了几日，仍旧不得半点消息，贾琏有些丧气，吩咐小厮们真看看有没有机灵聪慧的少年，预备买回来以后去跟冯渊了。
这日他在客栈用早饭，薛家来人给他递了帖子，原是薛父亲笔写来，说薛蟠已被他狠狠教训过，如今也知道错了，薛父包了一条秦淮河上的画舫，带着薛蟠给他赔罪，请他明日赴宴。
贾琏接了帖子，他还想找薛父请教些生意经，而且，那可是秦淮河耶！现代的秦淮河他都没去过，更别说古代的秦淮画舫了。
第二日，贾琏带了四个小厮到了画舫，薛父领着薛蟠亲自站在船上迎接贾琏。
薛蟠脸上的淤青还没完全消散，眼神里还颇为不服，贾琏给薛父行过晚辈礼，戏谑地看了眼薛蟠，薛父一巴掌拍在薛蟠后脑勺，喝道：“还不见过你琏二表哥！”
薛蟠憋着气，规规矩矩行了礼，贾琏轻轻一笑，从袖中掏出一对儿腰佩递给贾琏，
“表弟，表哥第一回见你，这是给你的表礼，给的晚了，请表弟勿怪。”
他把“第一回”三字咬得极重，薛蟠猛地抬起头，恨恨盯着他，然后又被亲爹给了一巴掌，只得低下头接过表礼，还要咬着牙给他道谢。
贾琏心里笑得打滚，面上依旧彬彬有礼，请薛父先入舱室，随后请贾琏入座，两人对坐，薛蟠陪坐在一旁。
薛父招招手，舱室尾部拉起一道纱帘，一女子影影绰绰的坐在纱帘后，开始抚琴，琴声空灵，舱角也袅袅升起一缕淡香，带着松木的气息若有似无的缭绕着人。
又有一女子端着托盘进来跪坐在前，为三人点茶，一番碾茶，暖盏，注汤之后，一幅鱼戏莲叶图便盛进茶盏里。
给三人观赏过后，又分盛进小盏里，请三人饮用，期间船行水上，微微晃动，茶沫凝而不散，咬盏不放，看得贾琏心里直呼神奇，咖啡拉花算什么，老祖宗的茶艺才是真技术！
饮过茶，这次见面进入正题，薛父眼神示意薛蟠，薛蟠有些不情愿的站起来冲贾琏作揖道：
“表哥，那日是我有错在先，不该口出狂言，父亲已经训过我了，还请表哥原谅我的鲁莽。”
贾琏神色一正，点点头：“薛表弟，不瞒你说，我来金陵日子虽短，却对你的名声早有耳闻。
这里人人都说你是霸王人物，我不知你心里作何想法，是骄傲自得，还是羞愧难当，但如今你也十二岁了，有些事情我正要同薛世叔商量，你也可一起听听。”
薛蟠被说的有几分羞愧，却又有些吃惊，他从小斗鸡走狗，家中父亲懒怠管，母亲又溺爱，一直将他当做小孩子哄。
还没有人让他正经参与过事，突然被正视的感觉有些陌生和别扭，他抿抿唇，没说话。
薛父则有些预感，招来贴身小厮，叫屏退所有下人，连船夫也换成了他自己的老管家，船在河中慢慢行驶，四面无人，正是谈话的好机会。
贾琏接着说：“薛世叔是紫薇舍人薛公后裔，领着内帑皇粮，表面过得富贵安闲，但咱们自家人不瞒着自家人，咱们几家老亲，如今除了王家，史家还有些职位实差，竟是再找不出了。”
薛父有些沉默，他知道贾琏说的都是事实，其中又以薛家最为落魄，竟是一个官身都找不出来。
说是生意大，富贵，却也处处受限。薛蟠陪坐在一边，他平日里从不关心这些，此时却低头沉思，意识到好像真是如表哥所说。
“不敢隐瞒世叔，我这回南下，老祖宗还交代我要在南边找找商路。
说我们这样的中等人家，要维持原来的排场富贵，银子怎么都不够使，要我看看能不能给家里再添点长久的进项。
只是我从扬州到金陵，一路看来，这什么生意都有人做，要再挤进去分一口，实在是难上加难。”
说到做生意，薛父很有心得，“正是，如今天下承平已久，各类商路生意，利润瓜分各家早有默契，谁吃肉谁喝汤，也是跟着家里头的权势在变。”
贾琏知道，薛家是皇商，现在的薛父和薛宝琴的爹都是满天下的走走停停，包括对外到现代的斯里兰卡等地都有涉猎，估摸着是有进出口贸易相关的差事，包括外物采购，洋货买卖等。
他想借薛家的势力，往海外探一探。只是，需得先拿出他的诚意来。
他正色道：“我这里有一主意，世叔帮我掌掌眼，如今虽各式生意都有，独独少了一样。
便是做世家贵女或是太太奶奶们的生意，一旦出门除了看看首饰铺子，就再无消遣，若是未出阁的女子，出门本也少，平时说姐妹聚会，也是常到家里来。
但太太奶奶们，出门就自由得多，除了上香或踏青，竟是再无什么去处，我欲办一会所，取相会之寓所的意思，里头设选衣，试妆，品茗，制香，斗诗，听戏等等消遣，只接女客，且是邀约制。”
薛父多少年的生意人，听罢便是眼前一亮，却又迟疑着说：“琏儿，听你这么说，你这摊子生意铺的很大，可不是小打小闹。”
薛蟠突然在一旁插嘴：“爹爹和表哥一块儿做不就是了，咱家也不缺这点银子，我看表哥这主意极好，我若是女子，怕不是天天都要来的。况是邀约制，那若是别家有，我又没有，岂不是更想来？”
薛父睨他一眼，贾琏倒是笑着看向他：“表弟不愧是打小儿跟着世叔耳濡目染的，这便是我要请世叔帮忙的了。”
贾琏从怀里掏出五千两银票，“这是公中给的款项，我自己再出两千两，加上二十个已经教好的女孩儿，会所一旦修好，立刻便能履职的。
这样下来，不论最后合多少投入，我只占三成，至于贾家占多少，薛家占多少，都由薛世叔说了算。”
薛父紧紧盯着贾琏，不看桌子上的银票，贾琏则淡然笑着，任凭薛父打量，这眼神他很熟悉得很，上辈子招商引资的时候，那些企业家就是这么看他的。
薛蟠倒是在一旁急的抓耳挠腮，“爹，爹，这么好的生意，我看琏表哥实在是送钱来的，爹你做不做，不做我叫叔父来做！”
作者有话要说：薛父（汗流浃背）：我们只是父子关系，薛蟠你有点越界了