四周梅树环绕，团团簇簇的梅花攀上枝头，枝桠低低垂落。稀落处星星点点地缀着，错落有致。
剪几枝插到瓶中，摆在席上，人一坐下花香扑鼻而来。
往年这剪枝插花也算是一样活动，但今年都是由宫人提前做好，摆在各位贵人面前。
风一吹，花瓣纷纷扬扬飘落，颇具雅趣。
孟初雪赶到宴席上之时，众嫔妃和命妇小姐们多已落座，后头匆匆赶来的她很是显眼。
见过主位上的宸妃，孟初雪解释道：“方才路上遇到一只野猫撞翻了食盒，这才耽误了时间，还望娘娘和夫人们莫怪。”
王丽芙轻纱掩面，仅露出的一双眼盯着孟初雪，不发一言。
“这便是那位住在景春宫的五公主？”顾国公夫人侧身询问身旁身着暗花细纹百褶缎裙的贵夫人。
镇远侯夫人点点头，“你是不知道，我家将军一回到家便寻来铁匠，要用那块玄铁给五公主打菜刀。”
顾国公夫人惊讶，不可置信地问：“菜刀？”
早先倒是听镇远侯夫人吹嘘五公主厨艺如何了得，顾国公夫人本以为是夸大之词，现下她动摇了。
“是啊，就是菜刀。”镇远侯夫人初时也觉得不可思议，“玄铁难寻，侯爷十年前得过一块，给大郎打了一柄长枪，这块本想着给二郎打一把剑的。”
应酬场上的人都是人精，顾国公夫人明白她想给孟初雪造势，便也极力配合着。
“那你家二郎可是要哭了。”
“可不是，闹了好几天了。”
“看来今日的彩头是非五公主莫属了。”
今日的彩头是一支嵌玉花红宝石双珠纹金发簪，是贤妃初入宫时太后所赐，只此一支。
镇远侯夫人高兴极了，唇角的弧度根本压不住，“这也是说不准的，场上贵女能人多，花落谁家还未可知。”
一看见绘春，镇远侯夫人便明白女儿是极为喜爱孟初雪的，加之夫君极力赞许，她自然是要护一护五公主的。
王丽芙听着她们一声一句的夸赞，手中的帕子都要拧断了，不就是一碗桂花赤豆小圆子么，有何稀奇的。
各人带来的食盒统一交由宫人分到小碟子中装着，送至贵人面前。
孟初雪略略扫一眼，见到不少陈厨子报菜名时候提到的菜品。
撞菜色的自然有，光是孟初雪准备的桂花赤豆小圆子就有三份，对此，孟初雪十分满意。
低头干饭，努力当个透明人，是她今天的任务。
宫人在宸妃耳边低声说了几句话，宸妃环顾四周，“还有哪位姑娘的菜品没有交给宫人？”
宸妃兴致寥寥，出这道题本意是让孟初雪展示厨艺，如今她不愿，宸妃也觉着无趣。若是皇后娘娘在此主持，她早就走人了。
王丽芙得意地看了一眼孟初雪，缓缓起身，给宸妃行礼，“臣女带来的菜需要当场制作。”
宸妃招手让宫人领她去小厨房，王丽芙忙道：“当场制作即可。”
随即有宫人走到王丽芙跟前，准备她所需之物。
这一番动作吸引了席上人的目光，顾不上品尝桌上的膳食。
“娘娘，这是准备的哪样菜式啊？”有人询问王美人。
“本宫也不晓得，咱们且看着便好，都是丽芙一手准备的，本宫没有插手。”
感受到众人好奇的目光，王美人淡淡笑道，余光瞥一眼孟初雪，见对方正低头吃饭不由得冷笑。
孟初雪不理会她的目光，也不去看王丽芙，专注在美食上。
煎炸菊苗火候过了，有股焦味；丁香馄饨倒是不错，可惜冷了；蜜渍梅花香甜可口，孟初雪夹了好几筷。
“若是有酒相配，更是美哉。”孟初雪放下筷子，略感遗憾。
张明华猛然抬头，眼眸放光，如遇知音，“你也这样觉得吗？”
说着，她凑近孟初雪，压低声音，“我已经让人去取酒了，我亲自酿的青梅酒，一起尝尝？”
张明华不喜带着假笑同人说着假话，一坐下便低头吃东西，没想到旁边的人也是这样，真是有缘。
就这样，两人很快就聊到一起，互相分享自己的喜欢的膳食。
正中空地上，长桌铺开，铜炉燃起。王丽芙自食盒中取出陶罐，“这是存的雪水。”
倒入雪水，待锅内水沸，加入提前一个时辰浸泡过的粳米。
孟初雪远远望去，见到一旁瓷盏上摆放着新鲜采下的梅花，知晓王丽芙要做梅粥。
“搞这样大阵仗，就煮个粥。”张明华双手抱臂，翻了个白眼，“哗众取宠。”
“虽然简单，但确实引人注目。”孟初雪笑笑，高调好啊，都去关注王丽芙吧。
各家小姐们傻眼了，只说让准备一道菜，那成想还能现场制作。而如今菜也分开了，有人已然尝过，总不好再倒回锅中再加热。
王丽芙笑容满面，她较寻常的官家小姐更通厨艺不假，但若论味道，哪能比得过她们府上的厨子？想要取胜，就得另辟蹊径。
放入几块冰糖，搅拌防止糊锅，稍等片刻待糖融化，加上淘洗过的花瓣，热腾腾的梅粥便出锅了。
平心而论，梅粥的味道算不上极好，甚至有些寡淡。但对比桌上冷掉的食物，众人还是乐意喝一碗散着热气的粥暖身。
同王家交好的夫人笑道：“看来这彩头今日是落到王小姐身上了。”
她说这话时，特意看向镇远侯夫人，笑得意味深长。
方才她们说话并没有压低声音，近侧之人都听见了她对孟初雪的夸赞，如今看来要成一桩笑话了。
王美人同几位夫人谈笑着，忽地看向孟初雪说：“各位夫人莫急，丽芙这些雕虫小技怕是比不上五公主的手艺。”
“众位夫人有所不知，五公主的厨艺可是令宸妃娘娘都赞叹不已的，十皇子为了能品尝到美食都搬去景春宫小住了。”
“哦？还有此事，不知五公主做的是那一道菜？”
孟初雪淡淡回应道，“是一道桂花赤豆小圆子。”
席上有三道，众人一一尝过，难掩失望，但也不好当众拂孟初雪的面子，夸了几句场面话。
“今日天寒，佳肴味道有失实属正常，这桂花赤豆小圆子刚出锅时定然十分美味。”王美人看似在打圆场，却让众人更加相信孟初雪是徒有虚名了。
镇远侯夫人面色复杂地尝了三碗桂花赤豆小圆子，黑沉着脸。糟老头子将三分美味硬生生说成了十分，害她今日如此丢脸，待回到家中定要好好清算。
宫人拿来纸笔让众人进行排出名次，张明华戳了戳孟初雪，“我选你这道。”
说着，她扫一眼王丽芙，“不能让她太得意。”
宫人收回纸笔，当众清点统计，片刻后便有人拿着写着结果的单子站起身。
“位居首位的是——”宫人提高声调，拉长嗓音，悬念给得很足。
“王家小姐。”
“啊？好气，为何是她。”张明华顿时没了食欲。
看着她鼓着腮帮子气呼呼的模样，孟初雪轻笑了声，问：“你最喜欢哪一道菜？”
“这道。”张明华手指向桌上的一个空盘。
“这道菜是谁做的？”
“这……”张明华一时间答不出来，伸长脖子去看压在碗底的纸张，这才知道菜品的主人是谁。
“看，你不能立刻说出是谁做的这道菜，但定然知晓王丽芙做的是梅粥。场上的夫人小姐有些连菜名都不晓得，王丽芙胜出也在情理之中。”
宫人托着托盘缓缓而出，锦帕掀开，簪子镶嵌的红宝石在阳光照射下熠熠生辉。
王丽芙一步步迈上台阶，感受着众人落在自己身上艳羡的目光，高昂着头，唇角勾着好看的弧度。
她伸出双手，托盘离她越来越近，二人就要交接之时，忽然传来宫人的高声通报声。
“惠太妃到——”
闻言，众人面色微变，连忙起身行礼，王丽芙欠身低着头。
“都起来吧。”
一道温和女声传来，王丽芙眉头微蹙，这声音似乎有些熟悉。她缓缓抬起头，不知是不是错觉，惠太妃落到自己身上的目光仿佛带着深意。
自先帝去后，惠太妃深居简出，很少参与这些宴会交际，此时她忽然前来，众人面上从容，心中暗自揣测。
“嵌玉花红宝石双珠纹金发簪。”惠太妃伸手执起簪子，问：“今日是谁夺得这彩头？”
“是臣女。”
“不错。”惠太妃点点头，旋即走到她身前，扬起手给她插上发髻，“瞧着真是好看。”
王丽芙唇角轻扬，刚想说些什么，忽感面前有凉风吹过，笑容僵住。
“小姑娘戴什么面纱。”惠太妃捏住面纱一角，手下使劲，王丽芙红肿的半边脸赫然露出。
“原来王小姐不是起风疹，竟是……竟是被人打了。”
“她这是招惹了谁？”
议论声四起。
惠太妃冷笑一声，“今日本宫算是涨见识了，王家小姐同七公主真是一个比一个跋扈，一人将五公主准备的膳食打翻，一人追着本宫打。”
王美人慌了神，不明白为何牵扯到了七公主，“这其中怕是有什么误会，蕊珠她如何会打太妃娘娘？”
“这就要问她了。”惠太妃淡淡道。
“蕊珠，你做了什么？”王美人扯过七公主，见她目光闪烁，这下还有什么不明白的。
王美人忙提着裙子往外走，挺着个肚子便要跪下，“太妃娘娘，都是妾教导无方，您罚妾吧。”
惠太妃身边的宫人眼疾手快地将王美人扶起，不让她有大动作。
“王美人且坐下吧，如今你身子不便，若是有何闪失，那本宫便是罪过了。”惠太妃悠悠坐下，语气淡淡，“不过你说得对，错了就当罚。”
“打手板十下。”
三指粗的木板高高扬起，重重落下。一时之间，场内哭嚎声起，夹杂着王美人啜泣求饶声。