“二哥，你终于想起我了！”
见到兄长的庄绍耀欣喜若狂，一下子撞到庄绍宗的身上。
然而跟在后面的沈绍祖只是矜持地看着庄绍宗，抿着笑意，略带几分疏离。
庄绍宗抓住庄绍耀的肩膀，笑道：“站好，你差点把我撞倒了。你看看你，还不如小弟稳重呢。”
庄绍耀腾出手，朝沈绍祖挥了挥，与庄绍耀走上前，问起两人的学业。
“问问问，老师问，山长问，回家父亲问，远在外面的大哥也问，二哥你能先不问吗？”庄绍耀一听问学问，就忍不住头疼起来。
庄绍宗一口气憋在心里，拿手拍庄绍耀的头，道：“浑说，你这样的年纪不和你说学习的问题说什么？”
庄绍耀有气无力道：“这些大道理我都懂，与其听你们说教，不如我多看几页史书。弟啊，你说是不是？”
“啊……”沈绍祖仿佛神游在外，一下子被惊醒，忙道：“是是是。”
庄绍耀嘴一撇，手指着沈绍祖对庄绍宗，道：“弟弟他又心不在焉了。”
沈绍祖微笑：“与其听你废话，我还不如回想四书的经注。”
庄绍耀听到这话，眼睛圆睁，正要与沈绍祖理论几句，结果被庄绍宗拉住。
“你们大嫂二嫂都去了苏山长家，你们也一起过去。”庄绍宗道。
“我要去，山长家的油炸甜果子特别好吃，我要去吃。”庄绍耀眼睛发亮。
“我、我就不去了。”沈绍祖的脸上闪过不自在的神色，低声道：“我还有一篇文章没做，就不去了。”
庄绍宗劝道：“写文章不在于这一时半刻，山长让我们把你们一起带去呢。”
沈绍祖看了眼庄绍耀，道：“他去了，就行。我文章没写完，要回去继续写。”
庄绍宗迟疑了一下，小弟爱学习，他只有欣慰，不能阻拦，只道：“好吧，耀儿，咱们去山长家。”
庄绍耀脸上的笑容渐渐消失了，看了眼沈绍祖，只见他低垂着眉眼，看不清表情。
但二人从小一起长大，对对方的性格自然十分了解。庄绍耀觉得这段时间，表弟心里一直藏着事，但问他就是死活不肯说。
“表弟不去，我也不去，怪没意思的。”庄绍耀将目光从沈绍祖身上转向庄绍宗。
庄绍宗被这话气笑了：“你俩无论如何都得给我去。”
“二表哥，我要回去了。”沈绍祖说完后，一拱手便转身而退，留下庄绍耀和庄绍宗面面相觑。
“表弟，等我！”庄绍耀回过神来，一边跑一边回头道：“二哥，我回去啦。”
庄绍宗被这对容貌相仿的弟弟气得跳脚，只得回到苏山长家里，笑着为二人描补：“那两臭小子说临近春节，又有一段时间见不着夫子，闹着回去先把功课做足了。”
苏山长抚摸胡须，点头道：“学业才是正经事，难为他们小小的人儿就知道这个道理。”
屋内的其他人也跟着附和。阿宝跟着庄绍宗来城里逛街买东西，但既然来都来了，也与大嫂一起来到书院探望山长。
吃罢饭，苏山长与庄绍宗在书房讨论艺文，阿宝告辞离去。苏蕙仙和苏夫人苦留。
“弟妹，家中有地方住，何必出去？”苏蕙仙劝道。
阿宝笑道：“我是小辈前来探望山长和夫人，原不应辞。只是来之前爹娘说县城的铺子年节忙，托我看顾一下。”
苏夫人道：“你出去巡视，回来住也是一样的。”
阿宝解释：“掌柜伙计人来人往，我怕扰了府上和书院的清静。在县城里我还有宅院，仆役女使一应俱全，苏夫人不必为我忧心。”
苏蕙仙闻言，心知阿宝怕在苏家住得不自在，又见她早已准备好了一切，便说：“既然如此，我就不留你了。你若遇见什么事情，遣人来府上说一声。”
阿宝听了露出明媚的笑容：“我与大嫂情同姊妹，若真有事情，第一个找的就是你。”
苏夫人闻言，欣喜女儿妯娌相处和睦，也高兴起来：“合该如此，咱们是一家人不必见外。”
阿宝告辞离去，迫不及待地坐上来接自己的蓝绸轿子，往城中集市而去。
这城中人烟阜盛远超镇上，各种叫卖声不绝于耳。临近年关，远近的人都过来置办年货。
由于人多，轿子走得也比平常慢了几分。阿宝挑了帘子往外看，只见饭食的热气氤氲，平日少见的货物陈列在货台上，前面围了人仿佛在讲价。
身着蓝布袄裙的女子带着红头绳，三三两两地从阿宝的眼前经过，她们脸上的笑意比红头绳更加绚烂。
轿子停在了一家金铺前，阿宝扶着丫鬟的手进了铺子。店中伙计的富贵眼一扫，立马发现这是一位大主顾。
金质嵌红蓝宝石的挑心，同样质地的顶簪、花钿和掩鬓，各个精巧华美，价值不菲。
“贵人，请上二楼。”伙计殷勤地引着阿宝上了二楼。二楼的首饰远比一楼精致，也远比一楼贵。
登上楼，一股暖香扑面而来。这处比楼下清雅了许多，阿宝将大红羽纱的鹤氅解开，递给丫鬟，然后就着伙计上的茶抿了一口，才缓道：“将你们新款的首饰拿上来，我瞧瞧。”
伙计一听这财大气粗的口吻，立马打起十二分精神。
“阿宝？真的是你啊，阿宝！”一个贵妇人偶然转过头看见阿宝，脸上露出惊喜的表情。
“你是……冰云！”阿宝猛地站起来，三步并作两步，握住杨冰云的手，激动道。
“是我，是我！”这对久别重逢的年轻女子握住对方的手几乎跳起来。
“你还好吗？”阿宝忍住激动的心情问道。
“还行，你呢？啊呀，阿宝你成亲了。”杨冰云看见阿宝梳的发髻笑问。
阿宝听到这话，脸红了一下，也看向杨冰云：“你也成亲了？”
杨冰云听到这话，明显顿了一下，然后含笑点头：“我们今晚秉烛夜谈好不好？”
“当然好，还是和以前一样，就去我家，我家清静。”阿宝热情相邀。
杨冰云连连点头，然后转头对丫鬟道：“你派人回去给老爷说一声，我碰到好友，晚上不回去了。”
丫鬟没动，杨冰云催促她道：“快去啊！”丫鬟瞧了阿宝一眼正要低头离开。
阿宝见状，猜测许是杨冰云的婆家规矩严格，道：“去你家也成。”
杨冰云摇头道：“你家还是在仁善胡同？院中那棵大枇杷树还在吗？我想再看看那棵枇杷树。”
“对，都在呢，枇杷树也在。”阿宝曾在仁善胡同的曹宅度过了一段无忧无虑的时光，认识了邻家女孩杨冰云，结为好友。
不过后来曹员外搬回桃花镇久居，杨家投奔外地的亲戚，至此天各一方，谁知竟然还有重逢的时候。
“好多年未见，阿宝你变得更漂亮了。”杨冰云笑道。
阿宝端详打扮地娇俏妍丽的杨冰云，也道：“冰云你也长成了标致的大美人。”
伙计端着盛放金饰的盘子，几次想要打断二人的谈话，但发现始终插不进话，只好站在一边静待时机。
两人叙完大致的情况，才将精力分给周围，发现了伙计。伙计忙捧着金饰放到桌子上，但此时二人哪还有心情挑选。
只匆匆挑了几件，阿宝就与杨冰玉结伴回到曹宅。刚才在外面不是说话之处，阿宝腹中有许多话要问杨冰云呢。
杨冰云也是如此。“哇啊，你竟然是举人娘子，这么年轻的举人便是在文风鼎盛的地方也少见啊。”她由衷地为阿宝感到高兴。
“你呢？”阿宝笑着问她，观杨冰云的衣着打扮，她嫁的人家非富即贵。
“我啊……”杨冰云顿了一下，每个字都在舌尖艰难地转了几圈，才出口：“与人做了妾。”
阿宝大惊！