“八妹虽是童言无忌，但的确说得在理。”叶鸿修挺直脊背道，“北夷要用劣马来换货品，这个我们无法阻止——但如何防止北夷悄悄掠回马匹，正可以用八妹说的两种方法。”
“唔，继续说。”
“第一种自然是化繁为简，将马匹收验手续缩短至半日内，之后便迅速将所有马匹送往帝京——北夷再豪勇，想来也不敢夜奔百里进入我大宁腹地抢夺劣马。”
“第二种则是在收到的马匹上统一打上烙印，北夷抢回去若敢再使用则周边列国皆知其无耻行径，久而久之则不会再有任何一国的商人与其互市。”
“有理。但边境马市的手续及物品收检工作和操作流程却是由户部和守境军官共同制定，非太仆寺可置喙。”
叶鸿修微笑：“孙儿接下去要说的，便是如何将皇上的责难从太仆寺转移到北关马市管理上。”
“哦？”老太爷挑眉。
“事情的根本原因就出在马市管理混乱与手续繁多上，细想之……或许还有守将治理不严之患。二叔的方法实行之后，祖父您不如上表认下今年的马匹缺数亏空与诸牧监北使玩忽职守之罪，同时陈情乞圣上撤下太仆寺卿一职，但——”他一顿，“接着写出担忧下一任太仆寺卿人选能否完成往后的工作。皇上圣明深思之后再看到呈报的账本，自然能明白根源之患在何处，那么往后的劣马问题便是由马市那边去解决，而非太仆寺。”
他又是一揖，坦白道：“今年这一事我叶家想脱责是绝无可能了，不如痛快应下。当务之急是将祸患根源及修治之法的施行人转移到马市那边——而太仆寺这方，开国五十年来有近四十年的时间都由我叶家担职执牛耳，皇上想擢他人顶替怕也一时找不出合适人选。祖父上表陈情或留中不发或被皇上退回，一番责问与悄然安抚也是说不定的。”
“最后祖父再请陈阁老上书提出八妹那两套方法以解马市之难，皇上念及陈阁老尽忠三十年为国与两家的姻亲关系，这一关或能平安度过也未可知。”
话音落，叶鸿修坦然对上三位长辈惊诧的目光
叶云满看出他有话想说，但没想到等来这一大串，一时听得傻愣愣，竟鼓起掌来。
老太爷大手一拍她脑袋，继而看向叶鸿修，目露赞许：“说得好！虽感觉稍显稚嫩，但以你的年纪有此番见解已是难得。马上去请陈家亲过来一叙！”
“多谢祖父夸奖。”叶鸿修微笑，俊秀的脸庞宛如皎月出云。叶云满窝在老太爷怀中第一次以成年人的目光正视这个少年，突然明白为何这一年府中小丫鬟们偷瞧他的眼神似羞似嗔了。
十二岁的少年身量已经抽开，站在书房中如青竹般笔挺不屈。他戴着束发银冠、身着月白色绣竹叶纹的棉布直裰，腰束缀蓝宝腾蛇锦带；五官虽未完全长开，但已隐约可见日后的硬朗线条，尤其一双眼睛神光内敛，一望便觉清爽而令人由衷喜欢。
叶云满拈起瓷碟里一枚董糖糕慢悠悠吃着，心想这娃子五官随了叶家男儿的硬朗，眉眼倒可能像他早逝的生母——瞧着风流多情眼，实则情绪内敛
再过个四五年，拉出去保准是帝京一美。
咦？她要不要找个水银镜好好瞅瞅自己长啥样？
满某人到这世上五个年头了才想起来该看看自己新的容貌。
老太爷还不知道怀里的小团子第一次为容貌发愁起来，兀自端详着眼前这个好似自己从未认真观察过的长孙，越看越满意，最后忽地一叹：“这么好的儿郎，要是把你记在老大家媳妇名下挣个嫡出的名分自是极好，可惜啊……”
叶鸿修听出老太爷意味不明的话外之音，无所谓道：“祖父，孙儿虽非母亲亲生，但也是叶家子孙，不在乎嫡庶之名。”
老太爷瞅着他这副满不在乎的模样倒和满丫头素日里颇为相像，也对他的识时务相当满意——这一关需陈氏母族鼎力相助，老太爷不能在这个时候做出伤陈氏脸面的事情。
这一樁事便算暂时告一段落，老太爷派管家去请陈阁老过府一叙，叶云满和叶鸿修十分识趣地一起告退。
出门才发现天蒙蒙灰又飘起雪花，叶鸿修俯下身帮叶云满系好斗篷围上兜帽，小厮狼奔和婢女行姜在后面帮他们打着伞。
叶云满朝手心用力呵两口气又搓了搓，活动冰冷的脚板，像只毛球一样在扫过雪的青石板路上蹦蹦跳跳。
行姜抱着景泰蓝手炉追不上她跑跳的速度，叶鸿修越看越不满，从她手中拿过油纸伞追了上去：“小满儿！别乱跑！”
叶云满假装没听到他的呼喊，继续活跳跳向西角门移动。叶鸿修见她朝那方向奔过去便知定又是那隔壁老李家小胖墩有约，不觉气歪了鼻子。