沈兰棠欢快地奔向女子。
女人清丽的脸上带着柔和笑意，在沈兰棠奔到她面前时伸出一只手拨开她额前散发。
“今天回来了，还带了礼物。”
“对啊，我还带了嫂嫂的礼物，是新出的胭脂，可好用了！”
门前女子是沈兰棠哥哥的妻子李辛夷，辛夷既是一枚中药，又有“苦尽甘来，方得平夷”的意思。她的父亲是礼科都给事中，虽然只是七品的官，但她伯父叔父都在朝为官，往上数祖上在前朝时就已经进入中央，算得上家学渊源。
因一位姑妈住在沈家旁边，李辛夷时常过来玩耍，而沈兰棠的哥哥沈常安和姑妈的儿子是好友，过去时也经常见到李辛夷。
一来二去，沈常安就喜欢上了这位端庄秀丽又不失刁蛮活泼的姑娘，只可惜沈家家世离李家还是差了点，而沈常安虽然性格大方会来事，但在普世意义有前途的读书方面却差了不少，照理来说，这两人是成不了良配的。
李辛夷当时十七岁，正到了选夫婿的时候，沈常安向她表白，但因为太过紧张发挥失常，根据李辛夷后来的话，当时她根本没听懂他在说什么。
沈常安当晚就在自家院子里发癫。
沈兰棠不胜其烦，恨不得把他的嘴堵上，但是她能怎么办呢，这毕竟是自己的亲哥哥，而且她也很喜欢这位辛夷姐姐，于是乎年仅14岁的沈兰棠跑到李辛夷面前，撑着两个羊角辫侃侃道：
“辛夷姐姐，我哥哥的确这也不好，哪也不好，想必将来前程也就普普通通，若是能在朝中谋个安稳职位，家里就烧高香了。他对你，自然不能让你享尽荣华富贵，要说你嫁到我们家有什么好处，就只能说我哥哥绝不会三心二意，与你成婚后再与其他女子勾勾搭搭，我替我沈家世代先祖发誓，他沈常安此生绝不会纳妾，三丈之内不容其他女人靠近，若是他日有违此誓，就将他逐出沈家，不再认他这个不肖子孙，对吧，娘亲？”
被迫过来的沈母一愣，继而疯狂点头。
沈兰棠一脸淡定地说：“看，姐姐，母亲已经同意了，她同意就是我父亲同意，我们家都同意有朝一日我哥要是负了你就把他逐出家门，给他份的家产都由姐姐继承。”
李辛夷敛眉沉吟半刻，抬首道：“若是后头他不认誓约怎么办？”
沈兰棠：“啊？啊——没问题！”
彼时兆京有专门府衙管理婚姻登记事务，也包含财产的归属，都详尽写在纸上，再由男女双方签字画押，民间称其为婚约书。沈常安当日就到了登记处，将上述话语一一写在纸上，府衙衙役经多识广，也见过不少花里胡哨的男女约定，如这般完全舍生忘死的婚约书还是震撼到了一群人。
李家或是震撼，或是被打动，最终许可了两家婚事，据说沈常安现在日日都枕着誓约书睡觉，以此告诫自己万不能有二心。
“兰棠的眼光我自然相信。”
“好了好了，看看你，这么热的天还出来。娘，我先带她去洗把脸。”
“好好。”
李辛夷带着沈兰棠去了后院，很快就有侍女打水出来，沈兰棠由着侍女拿掉她的帷帽，将手伸进水盆。
李辛夷在旁温柔注视着她：“近来如何，与谢瑾相处可好？”
“挺好的呀。”
“是么，那他今日休沐，怎么不陪你来？”
哇，你连他的休沐都算你好可怕。
沈兰棠知道在李辛夷面前装不了傻，只能乖乖道：“他军营有事，先回去了。”
“嗯？”
李辛夷唇口微翘，眼中促狭：“不要这幅装乖表情，还以为我要凶你了呢？”
沈兰棠撒娇道：“姐姐怎么会凶我呢？疼我还来不及。”
“你啊，就会装乖，一肚子花花肠子。”
“花花肠子是形容男人的。”
“也可以用来形容你这样心思多的小姑娘的。”
“嫂嫂还称呼兰棠为小姑娘，兰棠好高兴。”
“……”
李辛夷实在是说不过沈兰棠，这小姑娘看着单纯，实际上心眼多着呢，泥鳅似的滑不溜手。
又过了一阵子，沈常安也回来了，他一回来就张开双臂：“我的好妹妹，我的宝贝儿回来了！”
沈兰棠一脸嫌弃地躲开：“走来走来别来沾边，你回来后洗澡了没有？”
“我在衙门洗了，下午刚洗的！”
“那就是回来没洗了？快去洗澡！”
“咱们兄妹两有这么计较么？”
沈兰棠面无表情：“你不洗澡我就把你小时候为了骗我钱买弹弓做的事告诉嫂嫂。”
“等着，马上回来！”
“……”
到了申时末尾，沈父也回来了。
沈父是寒门读书十来年靠着考科举上来的，他为人不善经营，能留任兆京不被外放到什么苦寒之地多亏认了一个好老师，老师看他人虽然不聪明，但胜在吃苦耐劳，老实本分，总归比奸佞之徒好，也就给他留了个小官职。
见到女儿归家，他自然也高兴，晚饭时脸上也满是笑容。沈母果真给沈兰棠做了红烧肉和八宝醉虾，所谓八宝醉虾，其实就是各种香料，靖朝虽然经济发达，但一盘菜用这么多香料得还是难得，只是沈兰棠都做谢家妇了，还有什么香料用不得的。
因爱怜女儿，一项含蓄的沈父竟也在饭桌上给女儿夹了一次菜。
“这是你娘特意为你做的，你小时候最爱吃这个了，尝尝看。”
“知道了。”沈兰棠做小女儿状，炫耀似地说：“这个就是我要娘给我做的，我每次回家都要吃这个的！”
“嗯。”
又过了会，沈父再次开口：“你在谢家怎么样，快四个月了，和婆婆婶婶们都处得来？”
所谓婆家婆家，家里的男主人是不会来为难新媳妇的，否则这说出去都难听，这嫁到婆家啊最难处的还是女眷。
沈兰棠还没说话，沈常安就：“爹你担心妹妹干什么啊，就没有我妹拿捏不住的人，她想讨好谁肯定能讨好到，对吧，妹妹？”
“沈常安你闭嘴，你懂个什么？！”
“我懂我妹妹啊，我还懂怎么好好对待老婆，对吧，辛夷？”
李辛夷：“......”
她扭头道：“是啊，爹，兰棠好不容易回来，就想歇口气，你还跟她说婆家，孝顺婆婆的，她听了腻烦下回不勤快回来了。”
李辛夷是好不容易娶回来的儿媳妇，在家还是有话语权的，她都这么说了，沈父也不好再说什么，只能点头：
“好，好，不说了。”
“来来，兰棠，吃块娘做的红烧肉，还有辛夷也是。”
“谢谢娘。”
吃完晚饭，又是半个多时辰后的事了，此时天还没黑，沈兰棠带着几样包裹坐上马车，朝着门口数人挥手。
“爹娘，我先回去了，下次再来看你们。”
“好好。”
马车将众人视线抛在身后，日落之后天黑得快了，沈兰棠到谢家时天已然黑暗一片。
谢家院子里有灯，又有下人提着灯为沈兰棠领路，沈兰棠顺畅地回到自己的院子，在院门口打发了下人离去。正踏入院中，就见皎白月色之中一个肉乎乎的年娃娃从偏房门口走出，揉着眼睛踩着小短腿走到院子里。
沈兰棠：“……”
沈兰棠左右看了眼，不是，他丫鬟呢？
谢弘文还揉着眼睛，嘴里叫唤着：“嬷嬷，嬷嬷？”
“谢弘文。”
沈兰棠一声轻唤，谢弘文立刻放下手指，月光之下，沈兰棠看到他的眼睛猛地亮了一下。
“阿母！”小孩子嗓音脆生生响起。
“嗯，你在干什么呀？”
谢弘文委委屈屈地说：“我想尿尿。”
“你嬷嬷呢？”
“嬷嬷不在。”
大概是有事出去了下。
“过来，阿母带你尿尿。”
沈兰棠两辈子都没带过孩子，自然不知道怎么给孩子把尿，她索性把带到院子假山旁，让他给大自然增加润泽。
沈兰棠在外面等着，欣赏着不受工业化污染的夜空的美好，过了一会，里面传来一道扭扭捏捏的声音：“阿母，弘文不会穿裤子。”
“不可以哦，弘文已经是大孩子了，要学会自己穿裤子了。”
谢弘文的确被谢家教育地很好，他哼哼嗤嗤地跟自己的裤子战斗了一会，终于走了出来。
沈兰棠看着他歪歪斜斜的裤腰带还有折叠的裤脚笑了笑，走过去帮他整理，又帮他穿好鞋子。
“过来，洗手。”
谢弘文乖巧地把手伸出来，由着沈兰棠将水浇到他手上，两只小肉手使劲地搓啊搓。
沈兰棠虽说是他母亲，但两人几乎没有单独相处过，日常见面吃饭身边总是围了一群人，此刻在月光下窥视着谢弘文圆润的小脸蛋，沈兰棠做了一件她一直以来想做的事。
“啊——”
谢弘文猛地抬头：“阿母捏我！”
“对呀，阿母喜欢你才捏你，这都是阿母的爱。”沈兰棠大放厥词。
“真的么？”谢弘文眼睛亮晶晶的：“阿母喜欢弘文？”
小孩子大抵到了知晓事情的年龄就会知道“母亲”这两个字的涵义，天然地就会想要寻求“母亲”的爱和关怀。
也正是因为这样，谢家才重觅了一位继室，因为一个孩子长大是需要母亲的，哪怕是继母，只要她宽慰他，贴心，呵护他，也总比童年缺失母亲的位置好，至于亲生母亲与继母的区别，要等到他长得再大些才知道。
善良的谎言是必须的，而且她也不算完全说谎啊，谁不喜欢软乎乎的人类幼崽呢。想到此，沈兰棠理直气壮地说：
“阿母当然喜欢小弘文了。”
谢弘文立刻露出大大的笑，毫不掩饰地说：“弘文也喜欢阿母！”
沈兰棠捂着胸口：中，中了一枪。
“真的喜欢么？有多喜欢啊？”
谢弘文露出苦恼神色，过了一会，他伸出双手比了个大大的圆圈。
“有这么这么喜欢！”
“这么多喜欢啊，那不是比你阿父还多？”
“嗯，这个……”
谢弘文正要回答，冯嬷嬷匆匆从院子门口走进。
“小少爷！”
她飞快跑上去一把搂住谢弘文。
“小少爷怎么出来了？晚上天凉小心冻着，盈草呢，纸鸢呢，怎么照看小少爷的？”
冯嬷嬷急声呵斥了会，这时候仿佛才看到沈兰棠般行了个礼，道：
“劳烦夫人照看小少爷，老奴因事离开，向夫人告罪。”
沈兰棠温婉一笑：“无妨，孩子没事就好。”
“天晚了，老奴带小少爷进去歇息了，夫人也早些歇息。”说罢，她就抱着谢弘文进屋了。
这一系列动作发生得太快，沈兰棠怔怔地看着两人身影消失在门后，她低头看着自己的手，指尖依旧还残留着谢弘文脸上的触感。
肉乎乎的，真好掐——